ASOCIACIÓN DE CULTIVOS II
1. INTRODUCCIÓN En la asociación de cultivos se combinan las plantas según su color, su olor, las secreciones de sus raíces, su diferente demanda de materia orgánica, etcétera; no sólo para favorecer su germinación y desarrollo posterior, sino también para disminuir la presencia de parásitos y mejorar la fertilidad. La asociación de cultivos, busca obtener beneficios del crecimiento simultáneo en un mismo terreno de dos o más especies diferentes. Los beneficios aparecen como consecuencia de las acciones inhibidoras o estimulantes que produce la asociación en las especies que intervienen en la asociación. La asociación de cultivos es una práctica muy recomendada por los que propugnan el huerto ecológico más purista, pues acerca el cultivo más a su ideal de búsqueda del equilibrio ecológico, que siempre pasa por el fomento de la biodiversidad. 2. RAZONES POR LAS CUALES ESTABLECER UNA BUENA ASOCIACIÓN DE CULTIVOS EN EL HUERTO Frente a los cultivos extensivos, que presentan un solo cultivo o monocultivo, cultivar las verduras u hortalizas en un huerto, permite asociar diferentes cultivos, es decir plantar diferentes especies juntas. El cultivo extensivo puede presentar ventajas económicas para las grandes producciones pero un cultivo asociado presenta muchas más ventajas en el huerto. Entre otras razones, es conveniente asociar los cultivos por diferentes motivos:
- Aprovechar mejor los nutrientes: Desde un punto de vista productivo, las asociaciones permiten aprovechar mejor el suelo y sus nutrientes. También conseguimos un mayor aprovechamiento del agua y de la luz con la consiguiente mejora de la productividad del huerto. Por este motivo se plantan especies que crecen verticalmente junto a otras especies que crecen horizontalmente, por ejemplo puerros junto a lechugas. Los puerros ocupan poco espacio horizontal, mientras que las lechugas ocupan el espacio inferior que dejan los puerros y no compiten por el espacio superior. Puede decirse simplemente que " entre ellas no se molestan" y no se roban el espacio o la luz. - Disminuir el nacimiento de malezas: Combinar diferentes plantas permite una ocupación más completa del terreno, lo que incide en una menor disponibilidad de luz y nutrientes. Todo ello disminuye la producción de hierbas adventicias. - Mejorar las condiciones del terreno: Algunas especies son capaces de cambiar las condiciones del suelo, permitiendo que otras especies puedan aprovecharse. Así por ejemplo si plantamos legumbres, como la soja o las judías junto con ciertas verduras u hortalizas, las legumbres proporcionan nitrógeno al suelo del cual se pueden beneficiar algunas hortalizas como los tomates. - Beneficiar a especies cercanas: No debemos olvidar tampoco el papel que algunas verduras u hortalizas desempeñan en el control de plagas y enfermedades de las plantas. Esta capacidad para producir substancias que actúan sobre otras plantas o sobre el medio se conoce como alelopatía vegetal. Se debe conocer de qué manera puede influir una planta sobre las que le rodean para saber si estas influencias pueden favorecerle o perjudicarle. - Combatir plagas y enfermedades: tenemos los efectos sobre la dinámica de las poblaciones de insectos plaga, cuya presión sobre los cultivos va a ser considerablemente menor.
3. CRITERIOS PARA EL DISEÑO DE ASOCIACIONES DE CULTIVOS Para conseguir asociaciones de cultivos es necesario conocer algunas reacciones y rendimientos de cada especie vegetal, para optimizar los efectos en las poblaciones de insectos y plagas, estimulando aquellas que ocasionen menores daños o mayores beneficios. Una buena asociación de cultivos, puede contribuir a controlar el desarrollo de malas hierbas, o preservar el nivel de nutrientes del suelo y los rendimientos de los cultivos. Es aconsejable que los cultivos tengan características botánicas opuestas para que no compitan entre sí. Por ejemplo, se pueden asociar especies de raíz superficial con otras de raíz profunda, o especies de ramaje expandido con otras de ramaje reducido Una buena manera de mejorar la resistencia de las especies de los cultivos es realizando un control de plagas a través de una asociación de cultivos con plantas "trampas", que ejercen el papel de atrayentes para los insectos plagas, o en caso contrario, plantas que ejercen de repulsoras de ataques de insectos. La idea sería algo así como "distraer al enemigo" hacia plantas secundarias que mantienen aisladas de ataques a los cultivos principales.
3.1 Tabla de asociaciones de cultivos Con esta tabla, se podrán planificar de manera sencilla, las asociaciones que más nos interese llevar a cabo en nuestro huerto. LEYENDA D= desfavorable F= favorable