LA ACTIVIDAD PERCEPTIVA EN EL SER HUMANO 1. INTRODUCCIÓN Desde el punto de vista psicológico, la principal diferencia entre el Ser Humano y el resto de los seres vivos es su abertura a una infinita e ilimitada cantidad de estímulos y a su capacidad de modificarlos. Además es un ser de carencias e inacabado, por lo que necesita de la experiencia para construirse a sí mismo y al mundo que le rodea. 2. LA ACTIVIDAD COGNOSCITIVA Dicha actividad representa el modo que tiene el ser humano de enfrentarse a la realidad que le rodea y de obtener el máximo rendimiento de ella, así como de su propia realidad. Dicha actividad no es simple, sino está compuesta de 2 niveles - El Plano Presentativo o Actividad PERCEPTIVA: El sujeto parte de los datos que recibe del Mundo y de su interior a través de una serie de facultades: Sensación, Atención y Percepción. - El Plano Representativo o Actividad REPRESENTATIVA: El sujeto está capacitado, gracias a la Imaginación, la Memoria y el Pensamiento, a volver a presentarse los datos vivenciados directamente en otro lugar y momento. 3-LA ACTIVIDAD PERCEPTIVA Para poder Percibir el mundo que nos rodea es necesario que previamente podamos obtener los datos sensibles por medio de la Sensación y de ellos seleccionar unos pocos. Los complejos procesos perceptuales dependen tanto de los sistemas sensoriales como del cerebro. 3.1 La Sensación el cuerpo humano está dotado de sistemas especializados en la obtención de información, que se llaman sentidos o sistemas sensoriales, los cuales se encargan de registrar los cambios energéticos del entorno, y existen al menos 11 sentidos distintos. Los sentidos desempeñan en la Percepción 4 tareas: - Detección: El elemento de detección en cada sentido se conoce como receptor, y es una célula o un grupo de ellas que son sensibles a un tipo especifico de energía: vibraciones de aire, energía electromagnética... A pesar de que los sentidos responden a varias formas de energía, son muy sensibles a una gama limitada de estímulos. - Transducción: Los receptores transforman el tipo de energía que captan en otras formas de energía, principalmente en señales electroquímicas que el sistema nervioso utiliza para su comunicación. 1
- Transmisión: Si esta energía electroquímica tiene la suficiente intensidad (umbral), desencadena impulsos nerviosos que transmiten la información codificada acerca de las características del estimulo. Estos impulsos nerviosos viajan por fibras nerviosas específicas hacia regiones particulares del cerebro. - Procesamiento de la Información: La información sensorial se procesa tanto en los receptores como en el cerebro, dependiendo de la complejidad del sistema nervioso del organismo. EJ: ranas ---- receptores mamíferos ----- cerebro Los sistemas sensoriales se pueden dividir de forma general en: - Cenestésicos o exteriores: Son aquellos órganos encargados de captar la realidad exterior del organismo al ser estimulados por agentes externos. Estos sentidos son la Vista, el Gusto,el Tacto, el Oído, el Olfato y los órganos receptores de la piel al captar ciertas sensaciones:-lo duro/blando, lo liso/rugoso, el calor, el frío y el dolor. Cinestésicos o Interiores: Son aquellos órganos estimulados por agentes internos y proporcionan información sobre el estado del organismo. Estos son: Sentidos de la Orientación y sentidos sobre el estado general del organismo: sed, fatiga, etc Entre la Excitación de un estímulo sobre un órgano y la sensación o captación de la cualidad correspondiente existe el complejo proceso del sistema nervioso y del cerebro, por lo que la sensación tiene tres fases o momentos sucesivos: - fase física: actuación de un estimulo sobre las terminaciones nerviosas propias del órgano sensorial. - fase fisiológica: alteración del órgano sensorial por la acción del estímulo y transmisión de cierta corriente nerviosa hasta el cerebro y reacción de este. - fase psíquica: captación de la cualidad correspondiente. En toda sensación, es preciso la excitación de algún órgano sensorial o cambio de energía capaz de alterar los sentidos. Por ello en psicofísica apareció el concepto de Umbral. Se denomina umbral a la cantidad de estímulo necesaria para la producción de la excitación de un órgano y podemos distinguir tres umbrales: - Umbral mínimo o absoluto, es la cantidad mínima de estímulo necesaria para que se produzca la excitación de un órgano sensorial. - Umbral máximo, es la cantidad máxima de estímulo necesaria para que se produzca la excitación de un órgano sensorial. Si se supera este umbral no hay excitación. - Umbral diferencial, es la cantidad de estímulo que hay que añadir o restar a un estímulo inicial para captar una variación en la sensación. Según E.H. Weber este umbral diferencial es una fracción constante de la cantidad del estímulo previo y dependiente del tipo de sensación. Estos umbrales no se mantienen iguales ni en un individuo ni en una especie dada, al depender de: los niveles de consciencia y la edad de los individuos (tiempo de reacción). Los diversos sentidos que se poseen son: 3.1.1 Sentidos Químicos: Los sentidos químicos están constituidos por dos: el Gusto y el Olfato Ambos proporcionan información que ayuda a los animales a distinguir las sustancias benéficas de las nocivas y se encuentran en íntima relación. Además en ambos sentidos, sus receptores responden a sustancias químicas. Sus diferencias se encuentran en la localización de sus receptores: Gusto - boca y garganta. Olfato - ariz. Además las sustancias que activan a uno y al otro son distintas. 3.1.1.1. Sentido del Gusto: Proporciona información sobre las sustancias que los animales querrán o no comer. Sus estímulos son sustancias solubles en la saliva. 2
El receptor principal es la lengua, la cuál está recubierta de pequeñas protuberancias o papilas, separadas de surcos. Las células que registran dicha información se llaman células gustativas y se agrupan en conjuntos de dos o doce llamados botones gustativos, y viven varios días. Su información se procesa en los lóbulos parietales y en el sistema limbico, aunque se desconoce su procesamiento. Se afirma que solo existen cuatro cualidades del gusto, cada cuál con su correspondiente zona de influencia en la lengua, estos son: - ácido --- lados de la lengua. - salado --- punta de la lengua. - dulce --- parte anterior de la lengua. - amargo --- parte posterior de la lengua. Las sensaciones del gusto están influenciadas por los datos que captan otros sistemas sensoriales como: la temperatura (sensibilidad a la sal), la textura (sandia pasada), el color y el dolor (picante). Además depende del lugar en que se coloque en la lengua, y de la repetición de la exposición (a mayor repetición mayor perdida de gusto). 3.1.1.2. Sentido del Olfato: Proporciona información con respecto a sustancias químicas suspendidas en el aire que son solubles en agua o en grasas, aunque no todas (agua destilada). Las sustancias olorosas excitan los receptores, situados en la parte superior de la cavidad nasal, llamados bastones olfatorios, que son las terminaciones dendriticas de las neuronas nasales, y terminan en los cilios. La vida de estos bastones es de cuatro o cinco semanas. Los mensajes olfatorios viajan hacia varios sitios en el cerebro a través de dos nervios olfatorios. Este sistema tiene dos características únicas: - Los mensajes no llegan a una región especial del cerebro, por ello se especula que tuvo una evolución independiente y anterior a los demás sistemas sensoriales. - No existe un criterio universal para la clasificación de los olores, así mismo continua oculta sus bases físicas. Es un sentido extremadamente sensible, por ello los olores dependen del momento del día y de la presencia de otros olores. La importancia de este sentido estriba en el papel social que cumple en los animales más simples: como guía hacia la comida o el agua, reconocimiento del compañero o del enemigo, la comunicación y el apareamiento. 3.1.2 Sentidos Posturales: Son aquellos que nos dan información acerca de las acciones del cuerpo en si. Están constituidos por dos tipos de sentidos: El primero se denominan sentidos Cinestésicos al Informar de la posición relativa de las partes del cuerpo durante el movimiento y permite equilibrar la tensión muscular en todo el cuerpo para ejecutar un movimiento eficiente. Depende de varios tipos de receptores en las articulaciones, músculos y tendones, y sus mensajes electromagnéticos viajan hasta los lóbulos parietales del cerebro. Por otro lado, se encuentran los sentidos Vestibulares o de Equilibrio, los cuales nos dan información acerca del movimiento y orientación de la cabeza y el cuerpo con respecto a la tierra, por ello esta información no consciente, contribuye al mantenimiento de la posición erguida durante el movimiento. Depende de los órganos vestibulares situados en ambos oídos internos. Sus mensajes viajan hacia diferentes partes del cerebro, donde se combinan con información de los sistemas visual y cinestésico. 3.1.3. Sentidos Cutáneos: El tacto está formado por cinco sistemas independientes de la piel, que son: contacto físico, presión profunda, calor, frió y dolor. La piel humana está constituida por dos capas de células: 3
- la capa protectora exterior se llama epidermis y contiene células muertas y su espesor varía. - la capa interior o dermis es espesa y está en continua producción de células. Los receptores somatosensoriales se encuentran en la dermis y son células muy especializadas, aunque hay células que reaccionan ante estímulos de diferentes sensaciones, lo cuál implica que: - la sensación no es continua en toda la superficie, sino que está localizada en puntos particulares. - los sitios sensibles no responden por igual ante las diversas sensaciones cutáneas. Estos receptores mandan sus mensajes a la médula espinal, y de ahí hacia los lóbulos parietales para su procesamiento. Su función es mantenernos bien informados sobre las características de los objetos que entran en contacto con la piel. 3.1.4. Sentido Auditivo: El oído es el fundamento de nuestra habilidad de comunicación por medio de un lenguaje. Este sentido se basa en células especiales del oído que responden a cambios rápidos en la presión (vibraciones) del aire circundante. Al inicio, los movimientos físicos perturban el aire y sus partículas se agitan, las cuales empujan a las moléculas cercanas, así la perturbación de partículas viaja como una ola, hasta que al final llega al oído y estimula a los receptores en ese lugar. Las ondas sonoras tienen dos características: - La Amplitud: Se refiere a la altura de una onda en cualquier momento, es decir es la distancia a la que llega la onda desde su posición de descanso. - La Frecuencia: Es el numero de ciclos completos que ocurren en un segundo, y se mide en hertz. Los mensajes de los receptores auditivos viajan en 50 milisegundos a distintas regiones de los lóbulos temporales del cerebro. Su estructura es la siguiente: - oído externo: recopila las ondas sonoras y las envía una membrana tensa llamada tímpano. - oído medio: la vibración del tímpano se transmite a través del oído medio, por medio de la acción mecánica de tres huesecillos llamados martillo, yunque y estribo, hasta otra membrana llamada ventana oval. - oído interno: Los movimientos de la ventana oval producen olas en un liquido dentro de un tubo en forma de caracol llamado cóclea. Los receptores auditivos son unas células pilosas de la cóclea compuesta por un pelo conectado a una célula, que manda la señal a través del nervio auditivo hasta el cerebro. 3.1.5 Sentido Visual: Se encarga de orientar el movimiento, de establecer contacto con lo que se quiera o evitarlo y de informar sobre el entorno. El órgano receptor es el ojo, el cuál capta ondas luminosas que tienen tres propiedades: - la amplitud: es la altura de la onda en cualquier momento. - la frecuencia: es el numero de ciclos de onda por segundo. - la longitud de onda: es la distancia que una onda se desplaza en cada ciclo. Las células receptoras solo pueden captar un segmento pequeño del espectro electromagnético que se llama luz visible, el cuál se divide en bandas de longitudes de onda que se perciben como colores. Su estructura se asemeja a una cámara, y consta de: - Pupila: es la encargada de dejar el paso de la luz. - Iris: controla el tamaño de la apertura de la pupila. - Campo visual: es la parte del mundo que se puede ver en un momento determinado. 4
- Retina: Superficie interna posterior del ojo, donde se proyecta la imagen. - Córnea: cubierta transparente colocada en la parte visible del ojo, que sirve para su protección. - Cristalino: situado tras la pupila sirve para enfocar la imagen en la retina. Una característica especial del ojo es que enfoca las ondas luminosas de modo que las imágenes están invertidas de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha. La retina está compuesta por varias capas de células de conos y bastones, que son los receptores de la luz visible y la transforman en señales eléctricas. - Los bastones son muy abundantes en numero, se concentran en la parte exterior del centro de la retina y son muy sensibles a la luz, por lo que son pobres en precisión, nitidez y sin color. - Los conos son más escasos en numero, se concentran en una pequeña depresión en centro de la retina y proporcionan precisión, nitidez y color. Estas señales eléctricas son un poco procesadas en las células interconectadas en la retina, cuyos axones forman en cada ojo dos haces de fibras o nervios ópticos, que se cruzan en un punto llamado Quiasma, donde se divide los mensajes de una escena en dos mitades para posteriormente dirigirse a los lóbulos occipitales del cerebro, donde se integra y se dirige la orientación del movimiento ocular. Este movimiento es continuo, ya que la visión requiere el almacenamiento y procesamiento de información proveniente de imágenes sucesivas de la retina. 3-2 La Atención Es un factor fundamental dentro del proceso de percepción al servir para seleccionar y destacar ciertos estímulos dentro del bombardeo constante de estímulos a los que estamos sometidos. Las principales concepciones de la atención son: - el conductismo: es un reflejo de orientación (innato) - La psicología cognitiva: es un control selectivo del proceso de información o capacidad de procesamiento simultaneo de diversos tipos de información. Las principales características de la atención son: 1- la organización de lo percibido en figura y fondo. 2- la selectividad de los estímulos dependiendo de los intereses de los sujetos. 3- la amplitud o cantidad a lo que se puede atender (estado fisiológico de los sentidos). 4- actividad de alerta. Los principales condicionantes de la atención son: externos o procedentes de los estímulos (intensidad, tamaño, color, luz, rareza y movimiento); internos o dependientes del estado de conciencia en el que se encuentran los sujetos, intereses, necesidades y valores. 3.3 La Percepción La Percepción es la culminación de la actividad presentativa, actividad por la cuál podemos captar el mundo que nos rodea. Es la culminación del proceso que empieza con la sensación y la atención, puesto que con estos procesos solo se capta los estímulos pero no se interpretan. Además este proceso es la primera parte del proceso cognoscitivo de cualquier ser, ya que solo es una forma de conocer el mundo, que se completará con la actividad representativa formada por la imaginación, la memoria y el pensamiento. La Percepción es un proceso complejo que depende tanto del mundo que nos rodea, como de quien percibe. Como observadores, se tiene la capacidad de rescatar las propiedades válidas del mundo circundante a partir de la información sensorial. 5
Durante la percepción, el conocimiento del mundo se combina con las habilidades constructivas, la fisiología y las experiencias de quien percibe: - Por habilidades constructivas se entiende aquellas operaciones hipotetizadoras y anticipadoras de lo que va ocurrir a partir de lo que en un momento se detecta. - Para entender la percepción hay que saber los componentes fisiológicos para la recogida de datos (aparato sensorial), y como se procesa dicha información a través del sistema sensorial y nervioso. - La Percepción varia según el sujeto que percibe ya que la experiencia influye creando expectativas y motivos. Tradicionalmente, la percepción se define como la aprehensión de la realidad a partir de los sentidos. En la actualidad hay dos posiciones contrarías: 1- Teoría de la percepción indirecta: el sujeto elabora la percepción a partir de los datos sensoriales (asociacionismo). 2- Teoría de la percepción directa: no hay construcción por parte del sujeto, sino una captación directa de la información que proporciona el medio ambiente (teoría de la Gestalt). Según la Gestalt se perciben totalidades, pues los datos sensoriales se organizan en el cerebro formando campos. La psicología de la Gestalt surgió en Alemania hacia finales del siglo XIX. La palabra "Gestalt" quiere decir "Patrón" o "estructura". El concepto básico de esta teoría es el concepto de cualidad de la forma, siendo sus características definitorias: 1- Su dependencia de las partes relacionadas organizadas en una sola configuración. 2- Son transportables, es decir que conjuntos de fragmentos diferentes entre si pueden establecer la misma cualidad de forma si las relaciones criticas (leyes) permanecen intactas. El presupuesto central de esta teoría de la percepción es que el mundo visual se estructura en figuras y fondos, pues cada vez que se observa lo que constituye el entorno, la tendencia consiste en ver objetos o figuras contra un contexto o fondo. Por ello, mientras que el cerebro y los sentidos funcionen normalmente un mismo objeto se puede interpretar como figura y fondo. Al mismo tiempo, la escuela de la Gestalt intento establecer los principios o leyes que rigen el proceso de la percepción, y estos son: 1- Constancia: Los objetos se perciben como si tuvieran propiedades constantes, es decir que los objetos vistos desde diferentes ángulos, distancias y condiciones de iluminación se perciben como si tuvieran la misma forma, tamaño y color. Algunos psicólogos lo explican a través de la experiencia pasada, la cuál se complementa con las imágenes captadas por la retina. 2- Los principios de agrupación son la forma con la que se agrupa un conjunto de elementos formando una unidad, depende de las propiedades de los elementos y del modo como están dispuestos. Sus leyes son: - Proximidad: Los componentes visuales que están juntos se consideran como si correspondieran al mismo conjunto. - Semejanza o similitud: Los elementos visuales con la misma textura, color y forma similares se consideran como pertenecientes a un grupo. - Buena Dirección: Se agrupan juntos los componentes visuales que permiten que las líneas, curvas o movimientos continúen en una dirección establecida previamente. Es un aspecto esencial para el mimetismo. 3- Los principios de Organización son: - Pregnancia o Buena Figura: la forma tiende a organizarse de tal modo que la figura percibida sea lo más definida posible. - Cierre: una figura incompleta se tiende a completar para su percepción integra. 6
Estos principios de agrupamiento se pueden agrupar para contribuir a una impresión, pero también pueden estar en conflicto. 4- Los principios de la Configuración Figura-fondo son: - Orientación: la orientación de un objeto se produce más fácilmente en las orientaciones vertical y horizontal. - Tamaño Relativo o de Contraste: a igualdad de circunstancias el área estimular más pequeña se tiende a articular como figura. - Área Envolvente y Envuelta: el área envolvente se suele articular como fondo y el área envuelta como figura. - Simetría: a igualdad de circunstancias las áreas simétricas se suelen articular como figuras y las asimétricas como fondo. Un fenómeno especial de la percepción son las perturbaciones y las posibilidades preceptúales que tiene todo ser vivo, y en especial, el ser humano, que explican algunos fenómenos como el arte. Las perturbaciones sensoriales, según Pinillos, se dividen en Periféricas, que son aquellas que afectan a los órganos sensoriales y nervios; y Centrales ya que se centran en la corteza cerebral,y pueden llegar a suprimir la percepción. Además hay que distinguir entre las dificultades de la Percepción (Agnesia, Asimbolia) y las Percepciones erróneas (Alucinación, Confusión, Ilusión);. - Agnesia: Incapacidad de configuración perceptiva - Asimbolia o Indiferencia entre los diferentes símbolos o signos. - Alucinación: No existencia de la imagen creada y considerada como algo real. - Confusión: No diferenciación entre las estructuras que provocan diferentes estímulos. - Ilusión: No correspondencia entre el estimulo percibido y el elemento físico. Entre las posibilidades perceptuales no totalmente desarrolladas hoy en día se pueden destacar la:publicidad subliminal, el Aprendizaje onírico, la Percepción extrasensorial y Autotrastornos perceptivos (drogas). Bibliografia - Ardila, A. (1980), Psicología de la percepción, México, Trillas. - Baddeley, A. D. (1983), Psicología de la memoria, Madrid, Debate - Blumenberg, F. J.(1979), Psicología, Madrid, Rioduero, - Broadbent, D. E.,(1983) Percepción y comunicación, Madrid, Debate, - Bunge, M., Ardille, R.(1988), Filosofía de la psicología, Barcelona, Ariel. - Davidoff, L.(1980), Introducción a la psicología, México, McGraw-Hill. - Dember, W. N., Warm, J. S. (1989), Psicología de la percepción, Madrid, Alianza. - Dretske, F.(1987), Conocimiento e información, Barcelona, Salvat. - Luria, A. R. (1984): Sensación y percepción, Martínez Roca, Barcelona. - Pinillos, J. L.(1994): Principios de psicología, Madrid, Alianza. - Roth, I.(1985), La percepción, Barcelona, Prensa Científica. 7