Qué es una hernia de disco? Cuáles son los síntomas secundarios a una hernia de disco? Cómo se hace el diagnóstico? Tratamiento Tratamiento quirúrgico Qué síntomas mejoran con la cirugía y como es el postoperatorio?
Qué es una hernia de disco? Las vértebras están conectadas entre sí por un disco intervertebral en la parte anterior y 2 pequeñas articulaciones, llamadas facetarias, en la parte posterior. El disco está formado por tejido conectivo y actúa como un amortiguador para absorber las cargas entre las vértebras y transformar cargas verticales en horizontales. La capa externa del disco es más dura y se llama ánulo o anillo fibroso y la porción interna es como un gel y se llama núcleo pulposo. A medida que pasan los años el centro del disco pierde contenido acuoso por lo que disminuye su efectividad para absorber cargas y a su vez el anillo fibroso se deteriora y puede desgarrarse. Esto puede producir un desplazamiento del núcleo pulposo por fuera del anillo hacia el espacio ocupado por la médula espinal y los nervios raquídeos, a lo que llamamos hernia de disco. Cortes axiales de resonancia magnética. Cortes consecutivos del mismo paciente. A la izquierda sin hernia y a la derecha con hernia de disco (flecha blanca)
Cuáles son los síntomas secundarios a una hernia de disco? Las hernias de disco pueden ser asintomáticas o manifestarse con hormigueos, disminución de la sensibilidad, dolor o disminución de fuerza en diferentes territorios de la espalda y el brazo, dependiendo de cuales son las estructuras neurológicas que están afectadas. Cortes sagitales de resonancia magnética Las flechas señalan el fragmento de disco herniado que ocupa parte del conducto raquídeo.
Cómo se hace el diagnóstico? En general es factible realizar el diagnóstico e incluso conocer la localización estimativa de la hernia con la combinación del relato de los síntomas sumado a un examen neurológico. Este examen incluye la evaluación de los reflejos, la sensibilidad y la fuerza muscular de cada uno de los nervios cervicales. Para confirmar el diagnóstico presuntivo el estudio ideal es la resonancia magnética, la cual nos permite identificar la mayoría de las hernias. La radiografía es de utilidad para ver la alineación de la columna, el tamaño de las vértebras y si hay o no cambios artrósicos agregados, pero no sirve para ver los nervios o los discos intervertebrales. En algunos pacientes la tomografía puede aportar información adicional al igual que los estudios eléctricos que chequean la conducción nerviosa.
Tratamiento La evolución natural de la patología es tender a la mejoría en 6-12 semanas independientemente del tratamiento sugerido. Algunos pacientes mejoran en forma espontánea rápidamente. En los que siguen con dolor puede ser de utilidad la combinación de varios métodos de tratamiento, como el uso de un collar cervical, medicación y terapias de acondicionamiento físico general. Dependiendo de la magnitud del dolor y los antecedentes del paciente el profesional puede prescribir anti-inflamatorios no esteroides (AINE), relajantes musculares, corticoides, opiáceos, antiepilépticos, antidepresivos o una combinación de ellos. Cada uno actúa disminuyendo los síntomas a través de diferentes mecanismos. Si el dolor es muy severo los corticoides pueden ser administrados alrededor de los nervios inflamados a través de inyecciones epidurales, también llamadas infiltraciones o bloqueos.
Tratamiento quirúrgico Radiografía de perfil preoperatoria en donde se observa disminución de altura del espacio discal entre la vértebra cervical VI y la vértebra cervical VII. Radiografía postoperatoria de un procedimiento de discectomía, fusión e instrumentación con placa y tornillos por vía anterior. La cirugía es sugerida para los pacientes con déficit motor que afecta la actividad cotidiana y/o con dolor que no mejora con el tratamiento previo. El objetivo es sacar el fragmento discal para descomprimir las estructuras neurológicas. Este procedimiento descompresivo es llamado discectomía y puede ser realizado tanto por vía anterior como posterior. La decisión depende de varios factores entre ellos el tamaño y la localización de la hernia, como también la experiencia y preferencias del cirujano. Con ambas cirugías usualmente los resultados son buenos. En el caso de la cirugía por vía anterior, como se saca todo el disco intervertebral además del fragmento herniado, es conveniente realizar una fusión en el mismo procedimiento quirúrgico o colocar una prótesis discal.
Qué síntomas mejoran con la cirugía y como es el postoperatorio? La cirugía es muy efectiva para disminuir tanto el dolor en el brazo como el dolor interescapular, ambos ocasionados por la hernia de disco. Estas cirugías no tratan ni previenen la degeneración natural del resto de la columna. Por ende, si el paciente ya tiene otros segmentos desgastados, puede continuar con dolor cervical. Usualmente es factible ambular el mismo día de la cirugía. El reintegro a la actividad laboral depende de la actividad de cada paciente. Los deportes de contacto, en el caso de los pacientes operados por vía anterior, son autorizados después de los 6 meses.