Conservación de los recursos naturales para una Agricultura sostenible

Conservación de los recursos naturales para una Agricultura sostenible Administración de Fincas y Aspectos Económicos de la Agricultura de Conservación Introducción Producción y uso de insumos en la Agricultura de Conservación Administración de la finca y Agricultura de Conservación Planificación de la finca ganancia bruta Planificación de la finca presupuesto parcial Planificación de la finca flujo de caja Riesgos e incertidumbres Beneficio económico

2 Introducción Los agricultores están constantemente expuestos a nuevas informaciones que afectan la forma de organización de sus fincas, qué producen, cómo son producidos, qué insumos deberían ser usados, qué cantidad de cada insumo debe ser usado, cómo financiar el agronegocio y cómo y cuándo comercializar su producción. Los pequeños agricultores han sido tradicionalmente productores de alimentos básicos y en sus orígenes tuvieron como objetivo satisfacer sus necesidades alimentarias hasta que comenzaron a disponer de excedentes para la venta. Hoy en día, este sector es altamente heterogéneo, diferenciándose en varios niveles de prosperidad y en diferentes orientaciones hacia el mercado. Sin embargo, los pequeños agricultores, tradicionalmente han carecido de orientación comercial y de mercado ya que concentraron sus esfuerzos en la producción tradicional caracterizada por el suministro a un mercado rural que generalmente no responde a las demandas reales del mercado. Este Manual de Capacitación es una herramienta dirigida a apoyar a los pequeños agricultores para la adopción y/o adaptación de las técnicas de la Agricultura de Conservación e incluye el mejoramiento de las técnicas de administración de la finca y de mercadeo. De esta manera, los agricultores pueden estar mejor preparados para detectar oportunidades para los productos tradicionales en la economía rural por medio de la adopción de un enfoque comercial que incluye evaluaciones formales agronómicas, comerciales y económicas para las opciones potenciales del mercado. En este caso específico, el Manual de Capacitación utiliza la diversificación de la producción agrícola mediante el uso de las técnicas de la Agricultura de Conservación. Las técnicas de la Agricultura de Conservación tienen por objetivo conservar, mejorar y hacer un uso más eficiente de los recursos naturales a través del manejo integrado del suelo, del agua y de los recursos biológicos disponibles combinados con insumos externos. Esto contribuye a la conservación del medio ambiente así como también al fortalecimiento de una producción agrícola abundante y sostenible que puede ser considerada como una agricultura de alta eficiencia y efectividad respecto al uso de los recursos. Qué es la Agricultura de Conservación? Los cambios en el comportamiento del agricultor pueden ser debidos a los precios, al clima, a las políticas y programas gubernamentales, a las exportaciones, a la situación internacional y a otros factores. En cualquier caso, los cambios de precios son la causa mayor de riesgo que existe en la producción agrícola. Las nuevas tecnologías proporcionan una constante fuente de información sobre las nuevas técnicas agrícolas, las nuevas variedades de cultivos, los nuevos agentes biológicos o químicos para el control de malezas, entre otras cosas. Los agricultores no pueden simplemente memorizar las respuestas, pero deben aprender a revisar continuamente sus decisiones de acuerdo con el cambio de la condición económica y del ambiente. La Agricultura de Conservación es una alternativa al uso y manejo tradicional de la tierra. Es un método práctico para reducir la erosión del suelo, restaurar la materia orgánica y conservar la humedad y fertilidad del suelo. El método esta basado en lo siguiente: 1 1 Extraido de Conservation Agriculture página web (http://www.fao.org/ag/ags/agse/main.htm) 2

a) mantenimiento de una cobertura orgánica permanente o semipermanente del suelo para protegerlo físicamente de los rayos del sol, de la lluvia y del viento y para alimentar la biota del suelo b) la no-labranza (o labranza mínima o labranza cero): la idea se basa en la eliminación de la labranza mecánica con el objetivo de no alterar las actividades de los microorganismos y de la fauna del suelo c) la rotación de cultivos: una rotación de cultivos variada es también importante para evitar problemas de enfermedades y de plagas En lugar de la incorporación de la biomasa como ocurre con los abonos verdes, los cultivos de cobertura o la cobertura con residuos de cultivos con su biomasa muerta que resta sobre la superficie del suelo, sirven como protección física de su superficie y como substrato para la fauna del suelo. De esta manera, se reduce la mineralización y se forman y mantienen niveles adecuados de materia orgánica en el suelo. Cuando los agricultores adoptan la Agricultura de Conservación, generalmente consideran algunos aspectos técnicos tales como la erosión, la resiembra, la pérdida de la fertilidad y productividad del suelo y el uso extensivo de productos químicos, entre otras cosas. Estos aspectos son simplemente etapas de la administración de la finca y del razonamiento económico debido a que, en fin de cuentas, los agricultores están realmente perdiendo dinero. En algunas situaciones los agricultores pueden elegir entre dos soluciones: adoptar medidas para detener el problema (p. ej., cortinas rompevientos, terrazas), o escoger una medida más radical y definitiva; en este caso, además de hacer los cambios de la estructura de la finca, los agricultores tendrán que cambiar el «modo de pensar en la agricultura» Lamentablemente, las soluciones a corto plazo y los beneficios inmediatos siempre atraen a los agricultores, mientras que las ventajas completas, técnicas y económicas, de la Agricultura de Conservación pueden ser apreciadas solamente después de transcurrido un plazo mediano a largo, cuando sus principios (no-labranza, cobertura permanente y rotación de cultivos) están bien establecidos dentro del sistema de la finca. En realidad, si los dos sistemas -agricultura convencional y Agricultura de Conservaciónson aplicados en dos parcelas con las mismas condiciones agroecológicas y de fertilidad, no deben esperarse grandes diferencias en productividad durante los primeros años. Sin embargo, después de haber cultivado las mismas especies en las mismas áreas por algún tiempo, las diferencias entre los dos sistemas serán evidentes. En este «modo de pensar la agricultura» han sido encontrados suficientes factores técnicos y agronómicos que podrían influenciar positivamente a los agricultores para la adopción de los principios de la Agricultura de Conservación. Sin embargo, es importante demostrar a los agricultores que esos aspectos técnicos y agronómicos están directamente relacionados con la administración y la economía de los mismos y, por lo tanto, cualquier mejoramiento técnico y agronómico obtenido mediante la aplicación de los principios de la Agricultura de Conservación debe ser cuantificado en términos monetarios y económicos. A pesar de los inconvenientes relacionados con las soluciones a corto plazo, algunas razones pueden conducir hacia un cambio de la agricultura convencional a la Agricultura de Conservación en el sistema de producción. La más convincente de ellas es generada por el punto de vista de manejo y economía de la finca. Con la Agricultura de Conservación, los agricultores tendrían: 3 3

algunos beneficios a corto plazo como ahorro de los costos variables, especialmente los relacionados con la reducción del uso de la maquinaria y la mano de obra varios beneficios a largo plazo en ahorro de costos fijos ya que es necesaria menor inversión en maquinarias y equipos, así como amplios beneficios ambientales De todos los aspectos que abarcan la Agricultura de Conservación, la administración y economía de la finca son probablemente los más importantes así como también los aspectos menos desarrollados. Los aspectos económicos podrían determinar la decisión de si el agricultor adoptará o no la nueva tecnología. Algunos agricultores pueden ser convencidos fácilmente cuando ven los cálculos sobre el papel. Esto significa que los extensionistas y facilitadores se deberían sentir satisfechos cuando analizan como la situación económica podría cambiar cuando los agricultores introducen y adoptan los cambios tecnológicos. Antes de analizar los aspectos económicos y administrativos de la finca bajo el sistema de Agricultura de Conservación, es necesario dividir el proceso de adopción/adaptación en cuatro fases teóricas. Esta división teórica 2 representada en la Figura 1 facilitará el razonamiento durante el análisis de las actividades agrícolas y de los impactos de las nuevas tecnologías en el proceso de producción. a) Primera Fase Mejoramiento de las técnicas de labranza: durante esta primera fase, no se prevé un incremento en la producción de la finca. Habrá disminución de los requerimientos de trabajo, de tiempo, de tracción agrícola animal o de potencia de tracción mecánica (reducción de los costos de producción). Puede haber un incremento del uso de productos químicos para contrarrestar el crecimiento de malezas y enfermedades. Además, también puede haber un incremento de los gastos familiares para compensar una probable -pero no segurareducción de la producción en comparación con la agricultura convencional. b) Segunda Fase Mejoramiento de las condiciones del suelo y la fertilidad: disminución del trabajo, del tiempo, de la tracción agrícola animal o la potencia de tracción mecánica (reducción de los costos de producción). Incremento en el rendimiento y consecuentemente aumento en el ingreso neto de la finca. c) Tercera Fase - Diversificación de los patrones de cultivo: incremento y mayor estabilidad de los rendimientos, incremento de los ingresos netos de la finca y de la fertilidad del suelo. d) Cuarta Fase Sistema agrícola integrado: estabilidad de la producción y la productividad. Todas las ventajas técnicas y económicas de la Agricultura de Conservación pueden ser apreciadas por el agricultor. 2 Preparado por Walter de Oliveira y John Dixon 4 4

5 Fases de Transición -Agricultura Convencional a Agricultura de Conservación Fase 2 Fase 3 Fase 4 Producción (Resultados) Ganancia Total Fase 1 1 1 2 3 4 5 6 7 Años La Tabla 1 resume como la producción bruta, los costos fijos y variables y los ingresos netos de la finca podrían cambiar durante las fases de transición desde la agricultura convencional a la Agricultura de Conservación. Tabla1 Fases de Transición Teóricas de Agricultura Convencional a Agricultura Conservacionista Agricultura Fase 1 Fase 2 Fase 3 Fase 4 Convencional Producción Bruta 2 000 1 800 2 200 2 300 2 400 Costos Variables Totales 1 400 1 300 1 200 1 100 1 000 Ganancia Bruta 600 500 1 000 1 200 1 400 Costos Fijos Totales 190 190 200 200 200 Costos Totales 1 590 1 490 1 400 1 300 1 200 Ingresos de Granja 410 310 800 1 000 1 200 Nota: Finca Hipotética 5

6 Fases Teóricas de Transición 3 000 2 500 2 000 1 500 1 000 500 0 Convencional Fase 1 Fase 2 Fase 3 Fase 4 Ingreso Bruto Costos Variables Ganancia Bruta Costos Fijos Costos Totales Ingresos Finca La Dinámica de los Sistemas de Producción y la Agricultura de Conservación Un sistema de producción agrícola es una unidad de administración de los recursos naturales operada por una familia de agricultores e incluye un amplio rango de actividades económicas de los miembros de la familia (actividades agrícolas en y fuera de la finca así como actividades no agrícolas fuera de la finca) para asegurar su supervivencia física y su bienestar social y económico 3. Una comprensión de los sistemas agrícolas es fundamental para mejorar los antiguos caminos del desarrollo agrícola y para identificar e implementar las nuevas vías 4. La Agricultura de Conservación, vista como una alternativa al uso y manejo tradicional de la tierra, necesita ser adaptada e implementada dentro de la mayoría de los princiales sistemas agrícolas existentes. Esta nueva técnica debería ser modelada y adaptada a los recursos y restricciones del sistema agrícola existente. El primer paso natural puede ser la identificación de los sistemas agrícolas existentes. Sin embargo, hasta la fecha, las fincas han sido generalmente clasificadas sobre la base de factores agroecológicos encubiertos (clima, suelo, pendiente, altitud y, no relacionados con estos factores, los cultivos y animales usados) y, en menor grado, por los criterios socioeconómicos. Inevitablemente, tal enfoque para la clasificación conduce a un exceso de tipos de fincas. Aquí se propone un enfoque diferente que hace énfasis en la estructura del sistema agrícola desde una perspectiva de manejo o administración de la finca por la familia. Este enfoque clasifica los diferentes sistemas agrícolas en base a: 1) el propósito principal de la finca 2) el grado de independencia, y 3) el «tamaño» de la finca Bajo este enfoque y desde el punto de vista estructural, hay básicamente seis tipos principales de sistemas agrícolas que pueden ser encontrados alrededor del mundo en desarrollo con docenas de subtipos que constituyen un rango de tipos de fincas incluidos 3 Farming Systems Indicators for Sustainable Natural Resources Management - H. Wattenbach & K.H Friedrich - AGS Division (FAO) 4 A History of Farming System Research - FAO 6

entre los extremos de las fincas totalmente de subsistencia hasta las fincas de orientación totalmente comercial. 5 Tipos de fincas Los seis tipos básicos de fincas son: Tipo 1 Agricultura pequeña, familiar, orientada a la subsistencia. Tipo 2 Agricultura pequeña, familiar de semi-subsistencia o parcialmente comercial, por lo general de una o dos hectáreas, si bien el área no es un buen criterio: la misma estructura básica puede ser encontrada en muchas fincas más grandes de 20 a 30 hectáreas. Tipo 3 Agricultura pequeña, familiar, independiente, especializada. Tipo 4 Agricultura pequeña, familiar, dependiente, especializada, a menudo con las familias como arrendatarias. Tipo 5 Agricultura grande, familiar, comercial, por lo general especializada y operada mediante líneas haciendales modificadas. Tipo 6 Agricultura haciendal, comercial, por lo general monocultivos, con administración rentada y con propietarios ausentes. 7 5 Farm Management for Asia: a System Approach. (FAO Farm Systems Management Series 13) Douglas J. McConnell & John L. Dillon 7

Producción y uso de insumos en la Agricultura de Conservación La agricultura es una actividad en la cual son usados recursos tales como semillas, alimentos, fertilizantes y fuerza de trabajo para producir productos valiosos como trigo, huevos, carnes, algodón, hortalizas y frutas. La adopción de la Agricultura de Conservación debería ser vista en este contexto. 8 Los recursos usados en la agricultura son llamados insumos y los productos obtenidos son llamados resultados: Insumos La finca Resultados El agricultor debe administrar su finca como una unidad de producción económica de tal forma que sus objetivos deben ser producir resultados en los cuales el valor total de los resultados exceda al valor total de los insumos. Haciendo eso, tendrá una ganancia. Por supuesto, si el valor total de los insumos es mayor que el valor total de los resultados tendrá una pérdida. El valor total de los resultados es llamado producción bruta y el valor de los insumos es llamado costos totales. Valor Total de Resultados menos Valor Total de Insumos igual Ganancia o Pérdida En la misma forma: Producción Bruta menos igual Costos Totales Ganancia o pérdida Aquí se consideran solamente los insumos y los resultados de la finca. Si un agricultor compra una bicicleta para su uso particular, este no será considerado como un insumo o resultado de la finca. Pero los productos producidos en la finca y consumidos por la familia del agricultor serán resultados de la finca porque deberían haber sido vendidos. Producción y rendimiento Los rendimientos obtenidos por la Agricultura de Conservación son iguales o ligeramente superiores comparados a los sistemas convencionales (Figura 1.1). (kg/ ha) 6000 5000 1 ) LC SD 4000 3000 2000 1000 0 Maíz Soya Trigo Figura 1.1 Promedios de rendimientos de maíz, soya y trigo en los diferentes sistemas de labranza durante 9 años (1985-1994) en Cruz Alta, Brasil (Ruedell, 1995) 8

Dependiendo del cultivo de cobertura puede ocurrir una disminución en el rendimiento como se ve en la Figura 1.1a, donde la inmovilización del nitrógeno fue probablemente la causa de la disminución del rendimiento del maíz bajo residuos de trigo y rábano y que se solucionó cuando fue aplicado fertilizante nitrogenado. 9 Figura 1.1a Rendimiento de maíz obtenido en labranza convencional y siembra directa, con y sin aplicación de 90 kg de fertilizante nitrogenado (Calegari et al.,) Rendimiento maíz (kg/ha) 6000 5000 4000 LC LC 90 kg N SD SD 90 kg N 3000 2000 1000 0 Barbecho Rabano Trigo Avena Lupino Vicia Basado en estos datos, el maíz con avena, lupino y vicia como cultivos de cobertura de invierno (sin fertilización), puede producir un rendimiento comparable o mayor que aquellos obtenidos con la labranza convencional y un tratamiento de fertilizantes de 90 kg/ha. El incremento de rendimiento estuvo altamente correlacionado con el contenido de fósforo de las hojas y con la disponibilidad de fósforo en el suelo. Esto ocurrió por el alto contenido de humedad del suelo debajo de la capa de cobertura, lo cual lleva a una mayor absorción del fósforo por las raíces de las plantas. No solamente los cultivos de cobertura tienen efectos residuales positivos sobre el cultivo principal, sino que los cultivos de granos pueden tener efectos residuales uno sobre otro. El efecto de un cultivo de maíz en la rotación sobre el rendimiento de la soya se muestra en la Figura 1.1 b, comparado con el rendimiento de la soya sin maíz en rotación en la misma área. Figura 1.1b Promedios de rendimientos de soya en rotación con y sin maíz en diferentes periodos de cultivo (Ruedell, 1995) Rendimiento Soya (kg/ha) 5000 1er año después de maíz 2do año después de maí sin maíz 4000 3000 2000 1000 0 87/88 88/89 89/90 90/91 91/92 92/93 93/94 9

Los rendimientos de los cultivos en la Agricultura de Conservación son menos variables debido a los efectos estabilizantes de las condiciones favorables de las propiedades del suelo y el microclima. Los mejoramientos en el crecimiento y vigor de las plantas son debidos a efectos directos e indirectos. Los efectos directos se deben al mejoramiento en el contenido de nutrientes y agua y los efectos indirectos son debidos al ambiente favorable de las raíces y la posible supresión de malezas y reducción de las plagas y enfermedades. Cambios Principales del Manejo Como se ha mencionado anteriormente, cuando se adoptan las técnicas de la Agricultura de Conservación, los agricultores hacen las cosas en respuesta a los cambios siguiendo su «modo de pensar la agricultura». Tienen en mente ambos aspectos: los aspectos técnicos (o sea, la erosión, la pérdida de la fertilidad, la resiembra, el uso extensivo de los productos químicos) y los aspectos económicos (incremento de las ganancias por la reducción del uso de la fuerza de trabajo, los fertilizantes y los productos químicos y mediante el aumento de los rendimientos), los cuales están directamente influenciados por los aspectos técnicos. Los agricultores, en el manejo y administración de sus fincas, necesitaran desarrollar la comprensión de su ambiente con el objetivo de ajustar las estrategias a sus fortalezas y necesidades. Los principales cambios de ambiente a los cuales los agricultores deben adaptarse son: el ambiente físico en relación al uso de recursos, su agotamiento y su contaminación el ambiente social en relación a los grupos de intereses especiales socialmente orientados el ambiente de información y comunicación con su crecimiento exponencial en tecnología, cobertura y accesibilidad, y el ambiente político con sus cada vez más informados grupos electorales que demandan transparencia y responsabilidad 10 Cambios Tecnológicos El cambio tecnológico es un mejoramiento tal del estado de los conocimientos que fortalece las posibilidades de producción. La principal fuente de los cambios tecnológicos a la cual los agricultores deben tener acceso son: - «Aprender haciendo» - Investigación y desarrollo público y privado - Investigación y desarrollo introducidos En razón de las oportunidades que el cambio tecnológico puede ofrecer en relación a los insumos, a la reducción en los costos de producción y a los mayores niveles de ingresos, es importante tener en consideración el proceso de adopción/adaptación y difusión de las innovaciones técnicas. El potencial económico de la Agricultura de Conservación, en términos de costos de producción, ganancias, rendimientos, conservación del suelo y otros elementos, es muy importante. Sin embargo, la falta de familiarización con las prácticas de la Agricultura de Conservación puede tener un impacto inicial incierto sobre el uso de los insumos y el rendimiento. No se debe olvidar que dado que la decisión de adopción/adaptación debe ser tomada en un ambiente incierto (caprichos de la naturaleza), la actitud del agricultor hacia el riesgo y en particular su grado de aversión al peligro deben ser también tomados en consideración. 10

Más aún, el potencial adoptador/adaptador de la Agricultura de Conservación puede ser enfrentado con limitaciones del poder de compra, de acceso al crédito e información y con vínculos comunicativos pobres respecto a productos y mercados de insumos. Al respecto, la disponibilidad de los insumos en la cantidad y en el momneto oportuno pueden ser consideraciones importantes en el proceso de adopción/adaptación. 11 Manejo de los cambios en el uso de insumos En principio, el costo de algunos insumos (p. ej., compra de semillas) no debe de diferir entre la Agricultura de Conservación y la labranza convencional. Sin embargo, se observan a menudo diferencias que pueden ser explicadas por lo siguiente: en la Agricultura de Conservación se necesitan menos semillas porque las pérdidas en el campo son menores a veces son necesarias más semillas porque la densidad del cultivo en la Agricultura de Conservación es óptima y puede ser más alta que con los métodos de siembra tradicionales en la Agricultura de Conservación los cultivos de cobertura cumplen una función importante y si las semillas para los cultivos de cobertura no son producidas en la finca, el agricultor debe comprarlas Al igual que con los costos de las semillas, los costos del fertilizante son considerados los mismos bajo la Agricultura de Conservación y la labranza convencional. Sin embargo, en la Agricultura de Conservación la materia orgánica del suelo se incrementa y, por lo tanto, también aumenta su contenido de humedad. Ambos elementos llevan a un incremento en la eficiencia del fertilizante lo cual, a largo plazo, reducirá la necesidad de fertilizantes. Los agricultores que están acostumbrados a aplicar herbicidas bajo el sistema convencional también los usarán en la Agricultura de Conservación. La experiencia demuestra que en estos casos el costo de los herbicidas disminuye con el tiempo. Los herbicidas son importantes, pero los agricultores que usan métodos de labranza convencional usan cantidades similares de herbicidas a los agricultores que aplican labranza cero. En Honduras hay una fuerte disminución en el uso de los herbicidas como se observa en la Figura 1.4. Los agricultores que no queman sus campos antes de la preparación de la tierra gastan menos dinero en herbicidas. Los agricultores que adoptaron el sistema Quezungual (un sistema agroforestal indígena en Honduras) gastan aún menos dinero, tanto en la preparación de tierras como en herbicidas. Costo de herbicida ($EEUU/ha) 60 50 40 30 20 10 Costo total del herbicida durante la temporada Costo de herbicida para la preparación de tierras 0 Barbecho quemado Barbecho aplastado Quezungual FIGURA 1.4 Costos de herbicidas en diferentes sistemas de producción en Lempira Sur, Honduras (CDR, 2000). 11

Aquellos agricultores que nunca han usado herbicidas porque estos simplemente no están disponibles o son muy costosos, es probable que adopten prácticas de control de malezas como el uso de rodillos de cuchillas. 12 Cuando la Agricultura de Conservación se practica correctamente, la incidencia de las plagas y enfermedades será menor, en comparación con la labranza convencional debido a la rotación de cultivos y al uso de cultivos de cobertura. Consecuentemente, el costo del tratamiento será reducido. Los costos de los insumos pueden hacer la diferencia en los costos totales de producción. En un sistema donde los herbicidas pudieran reemplazar a las actividades de preparación de tierras la distribución de los costos ser como se observa en la Figura 1.4a. Figura 1.4a Cambios en diferentes costos de producción para dos sistemas (Montoya, 1984). Sistema convencional 9% 4% 1% Mec aniza c i ó n 23% Combustible 55% 8% Fertiliz antes y se millas Herbicid a s Insecticid a s Fuerza de trabajo Agricultura de conservación 4% 1% 19% 21% 5% 50% Problemas relativos con la tierra 8 El problema de la degradación del suelo es considerado un problema económico serio en todos los países en desarrollo. Desde un punto de vista económico el problema se manifiesta por la declinación de los rendimientos y el incremento de los costos de producción, lo cual reduce sustancialmente los ingresos de la finca. Las consecuencias socioeconómicas y ecológicas pueden ser catastróficas. Por ejemplo, en la parte sur de Brasil, una gran parte de las tierras cultivadas mecánicamente han sido abandonadas, después de haber sido explotadas solo por un breve período de siete años inmediatamente después de su deforestación, debido a que sus suelos se erosionaron rápidamente 9. En Paraguay, en áreas naturales húmedas menos fértiles, donde los pequeños agricultores de escasos recursos han usado el cultivo manual y de tracción animal por largo tiempo, el proceso de degradación ha sido mucho más lento. 10 El problema, sin embargo, se observa también en las áreas templadas, como es reconocido en Europa por la Federación Europea de Agricultura de Conservación 11 Hay muchas y complejas razones de la degradación de los suelos, de su pérdida de valor productivo para una agrícola económica y de su impacto negativo sobre el medio ambiente. Los factores conocidos que contribuyen a los procesos de degradación de los suelos varían desde factores físicos y agroecológicos, hasta socioeconómicos, políticos, culturales y de manejo técnico y en la toma de decisiones en la finca. 8 W J Sorrenson -Economics of Conservation Agriculture (Draft Paper) 9 Derpsch et al - 1991 10 Sorrenson et al 1998 11 ECAF, 1989 12

Los factores que causan la degradación del suelo pueden ser clasificados en dos tipos: 1) Factores físicos: no están bajo control directo humano y a menudo son influenciados por el clima, y 2) Factores humanos: aquellos causados por la intervención humana directa. Aunque la extensión de la degradación de los suelos tiende a ocurrir en lugares específicos, las regiones donde los suelos se degradan más rápidamente generalmente tienen varias características comunes. Estas por lo general incluyen: lluvias torrenciales frecuentes pendientes empinadas cobertura vegetativa reducida causada por una agricultura intensiva abundancia de suelos pobres altamente susceptibles a la erosión períodos lluviosos que no coinciden con períodos de cobertura vegetativa reducción de la agricultura extensiva sostenible Probablemente, la causa más significativa de la degradación del suelo ha sido la erosión del suelo por el agua y el viento, si bien la erosión del suelo no es la única causa de su degradación. El principal elemento determinante de la calidad del suelo es la cantidad de materia orgánica contenida en el mismo; esta varía rápidamente y cambia con su manejo. Los métodos de agricultura más intensivos, especialmente los que usan técnicas modernas de labranza y cultivo, causan una disminución del contenido de la materia orgánica. Además de los impactos directos causados por la erosión del suelo, también surjen consecuencias alejadas del sitio de origen. Por ejemplo, la sedimentación 12, la contaminación de aguas subterráneas por sedimentos y productos químicos, la disminución de los acuíferos subterráneos, la deposición del material erosionado en los lechos de ríos, lagos, embalses y represas artificiales. Frecuentemente, la erosión causa el abandono de las tierras cultivadas, por lo general seguidas de sobrepastoreo lo cual, a su vez, como respuesta provoca una erosión más severa. Algunas veces las medidas convencionales de conservación del suelo involuntariamente empeoran la situación. Por ejemplo, en el sur de Brasil y en algunas regiones del Mediterráneo, se observa comúnmente que la erosión del suelo aumenta en forma espectacular después de la ruptura de las terrazas que fueron construidas para reducir la erosión del suelo en los sistemas convencionales de producción agrícola anual. Mano de obra El impacto positivo de la Agricultura de Conservación sobre la distribución de la mano de obra durante el ciclo de producción y, lo que es más importante, la reducción de los requerimientos de mano de obra, son la principal razón para la adopción de la Agricultura de Conservación en América Latina, especialmente para los agricultores que dependen de la mano de obra del grupo familiar. La sustitución de la agricultura convencional por la Agricultura de Conservación permite una mejor distribución de la mano de obra durante el año, debido a la reducción de las actividades de arada y gradeo y al uso de cultivos de cobertura y de herbicidas. El ejemplo en la Figura 1.4.2 no muestra diferencias en los requerimientos de mano de obra en los meses de enero y febrero, momento de la cosecha de frijoles en Paraná, Brasil. Bajo la Agricultura de Conservación, los cultivos de cobertura son sembrados en abril y cosechados en septiembre, lo cual requiere algunas horas de trabajo de campo. El siguiente cultivo de fríjol es sembrado en octubre-noviembre, lo que produce mayor demanda de mano de obra en el sistema convencional, ya que se debe preparar la tierra. 13 12 Sedimentación: cobertura del cultivo u otra tierra agrícola con tierra en las áreas erosionadas. 13

Además, en el sistema convencional es necesaria más mano de obra para las actividades de control de malezas en diciembre. El total de la mano de obra ahorrada en la Agricultura de Conservación fue de aproximadamente 50 horas por hectárea. 14 Fuerza de trabajo (horas/ha) 50 40 30 20 10 0 Labranza convencional Agricultura de conservación E F M A M J J A S O N D FIGURA 1.4.2 Distribución de la mano de obra durante el año para la producción de fríjol bajo la Agricultura de Conservación y la labranza convencional en Paraná, Brasil (Fatima Ribeiro et al., 1993) Además de la reducción en el total de tiempo requerido, las técnicas de la Agricultura de Conservación pueden también reducir el número de actividades necesarias para el ciclo de producción, como se muestra en el ejemplo de la Tabla 1.4.2a. Tabla 1.4.2a Operaciones mecanizadas y tiempo requerido (horas/ha) para cada una de ellas bajo diferentes sistemas de producción (Rego, 1998). Operación Agricultura de Conservación Labranza convencional Rodillo de cuchillas 0,89 Siembra directa 0,76 - Pulverización 1.20 0,60 Cosecha 0,93 0,93 Arada/gradeo - 1,37 Nivelación - 1,38 Siembra - 0,89 convencional Cultivo - 1,00 Total 3,78 6,17 Especialmente en áreas donde la mano de obra familiar es una limitación debido a la migración, al SIDA u otras razones, la Agricultura de Conservación podría ser una buena opción para los agricultores. La reducción de los requerimientos de la mano de obra dentro de la finca permite a los agricultores: aumentar el área cultivada trabajar en empleos fuera de la finca diversificar sus actividades incluyendo el procesamiento de la producción agrícolas, y reducir el área cultivada debido al incremento del rendimiento y permitir la regeneración del área marginal 14

La Tabla 1.4.2b presenta una visión simple de los requerimientos de mano de obra usando tracción animal y mecanizada en las actividades de preparación de tierras. En particular, en el caso de la tracción animal, la reducción de la mano de obra puede alcanzar hasta el 86 por ciento. El tiempo requerido para preparar la tierra usando un tractor se reduce en un 58 por ciento en la Agricultura de Conservación. Tabla 1.4.2b Tiempo necesario para las actividades de preparación de tierras bajo la labranza convencional y la Agricultura de Conservación (adaptado de Skora Neto, 1993). Labranza convencional Operaciones Tiempo requerido (horas/ha) Tractor Agricultura de conservación Operaciones Tiempo requerido (horas/ha) Tractor Arada 1,5 Rodillo de 0,9 cuchillas Gradeo (2x) 1,4 Pulverización 0,3 15 Total Tracción Animal 2,9 Total 1,2 Tracción Animal Arada 25 Rodillo de cuchillas Gradeo (2x) 5 Pulverización 3,0 1,5 Surcado 3 Total 4,5 Total 33 En los sistemas de producción que usan la el trabajo manual o la tracción animal el tiempo que el agricultor usa para, por ejemplo, caminar en el campo, se reduce considerablemente, como se aprecia en la Tabla 1.4.2c. 15

Tabla 1.4.2c Distancia recorrida (km) por el agricultor para el cultivo de una hectárea de maíz usando tracción animal bajo la agricultura convencional y la Agricultura de Conservación (Melo, 2000). Operación Agricultura de Labranza convencional Conservación Arada - 40 Gradeo - 15 Surcado - 10 Siembra 5 5 Fertilización 10 10 Rodillo de cuchillas 7,5 - Control de malezas - 30 Aplicación de nitrógeno 10 10 Volteo de la paja 10 10 Cosecha 15 15 Distancia total (km) 57,5 145 Planificación de la mano de obra agrícola Los costos de la mano de obra normalmente son un porcentaje alto de los costos totales de producción de la finca. Por lo tanto, es esencial planear cuidadosamente el uso de la mano de obra familiar o contratada. El uso más eficiente de la mano de obra puede ser planeada en dos niveles: desde el punto de vista de empresa individual y de la finca en su conjunto. En el nivel de empresa individual, la planificación de la fuerza de trabajo es usada para mejorar el comportamiento de las diferentes operaciones asociadas con la empresa. Los problemas son esencialmente prácticos y se relacionan con la forma en que son conducidas las operaciones. En el nivel de agricultura total el mejor uso de la fuerza de trabajo es estimado en el transcurso del año. Estos dos niveles, sin embargo, están estrechamente ligados. Cualquier cambio en el tipo de empresa agrícola seleccionada y en las operaciones agrícolas requiere que los agricultores analicen los requerimientos y recursos de la fuerza de trabajo. Al planear el uso de la fuerza de trabajo en la agricultura en una temporada son preparados los perfiles de fuerza de trabajo. El perfil de fuerza de trabajo muestra gráficamente los requerimientos de mano de obra en la temporada para cada actividad y la demanda total en todas las actividades para cada mes del año. Un procedimiento para construir un perfil de la mano de obra puede ser el siguiente: 1. Calcular el número total de días-hombre requerido por cada actividad. Un ejemplo de requerimientos de mano de obra promedio o estándar para diferentes actividades se encuentra en la Tabla 1.4.3. 2. Distribuir los requerimientos totales de días-hombre en cifras mensuales para cada actividad agrícola. 3. Construir un perfil de la mano de obra para todas las actividades agrícolas (ver ejemplo en Fig. 1.4.3). 4. Estimar los días-hombre disponibles para el agricultor provenientes de la mano de obra familiar. 5. Examinar el suministro de la mano de obra y la demanda de los perfiles y formular una estrategia para proceder con las faltas y excedencias de mano de obra. Considerando que muchas de las operaciones agrícolas son llevadas a cabo por mujeres, los perfiles de la mano de obra deben ser desagregados y distribuidos por género. Es necesario considerar los máximos y mínimos de disponibilidad de mano de obra de la temporada en relación con los requerimientos de la mano de obra de la finca. Mediante la adopción de las técnicas de no labranza y modificación de los modelos de cultivo y 16 16

haciendo cambios en las operaciones de las actividades agrícolas es posible lograr una mejor distribución de la mano de obra y asegurar su uso más eficiente. Los períodos de menor actividad pueden ser usados para operaciones generales de mantenimiento agrícola; los requerimientos de mano de obra durante los períodos de máxima actividad (es decir, transplante, control de malezas, cosecha) deben ser satisfechos mediante la contratación de personal por media jornada, o de fuerza de trabajo temporal o, alternativamente, la introducción o uso más eficiente de la mecanización. Tabla 1.4.3 Mano de obra Necesidad de mano de obra (días/hombre/acre) Total Disponibilidad Exceso (+) Yuca Ñame Col Aji Picante meses mes (*) Deficit (-) Ene 2 2 10 0 3 5 13 Feb 5 2 10 15 5 4 - Ma 5 3 5 3 7 4 - Ab 5 10 5 3 5 4 - Ma 3 5 10 3 5 4 - Jun 3 15 0 3 4 4 - Ju 0 15 0 3 4 4 0 Ago 0 0 0 3 3 4 10 Sep 0 2 0 2 5 4 - Oct 0 5 0 3 3 4 10 No 5 5 0 0 10 4 3 Di 5 5 0 0 10 5 4 Total 33 160 40 260 493 550 17 (*)Mano de obra disponible = 2 adultos (uno trabaja tiempo completo y el otro solo 50%) Figura 1.4.3 Perfil de Mano de obra 8 Días/hombre 7 6 5 4 3 2 10 0 Requerido Disponible Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic Maquinaria y Equipos En la mayoría de las fincas donde se practica la Agricultura de Conservación, se ejecutan menos operaciones en el campo. Por esta razón los agricultores necesitan menos equipos y los costos, tanto de la fuerza de trabajo como del combustible, se reducen. Además del hecho de que el número de aperos puede ser reducido, en el caso de las fincas mecanizadas el tamaño del tractor puede ser menor; en la agricultura tradicional por lo general, para arar es necesario un tractor más pesado, en comparación con uno más liviano en la siembra directa. De la misma forma, en el sistema de tracción animal, se requieren menos animales, o pueden ser usados diferentes tipos de animales: en lugar de un par de bueyes puede ser suficiente un par de burros. Menos operaciones agrícolas generan menos uso y desgaste del equipo el cual, a su vez, tendrá mayor duración con la consiguiente reducción de los costos de mantenimiento y reparación. 17

En la Tabla 1.4.4 se presenta un ejemplo de una estimación de los costos de maquinaria y combustible para el cultivo de soya y maíz bajo labranza convencional y bajo Agricultura de Conservación. Los costos para las aplicaciones de cal y de fertilizantes, de insecticidas, cosecha y transporte interno no están incluidos en los cálculos, ya que no difieren entre los dos sistemas. Tabla 1.4.4 Estimación de los costos de maquinaria y combustible en el cultivo de soya y maíz en Campos Geraís, Brasil. (Montoya, 1984) Soya Maíz Especificación LC AC LC AC Cantidad $EEUU/ ha Cantidad $EU U/ha Cantidad $EEU U/ha Cantidad $EEUU/h a Mantenimiento 0,7 h/ha 2,44-0,7 h/ha 2,44 - de terrazas Arada 2 h/ha 7,28-2 h/ha 7,28 - Gradeo (2x) 1,6 h/ha 7,31-1,6 h/ha 6,44 - Siembra 1 h/ha 4,88 1 h/ha 9,74 1 h/ha 3,93 1 h/ha 10,79 Aplicación de 1,6 h/ha 6,79 1,6 h/ha 6,27 0,8 h/ha 3,14 1,6 h/ha 6,27 herbicida Total 28,70 16,01 23,23 17,06 Combustible 82,3 l/ha 21,30 49,6 l/ha 12,84 86,8 l/ha 22,46 58,7 l/ha 15,18 Lubricantes 4,77 2,87 5,14 3,48 Total 26,07 15,71 27,6 18,66 18 Reducción Total $EEUU 23,05 por ha (=7,75 %) $EEUU 15,11 por ha (=4,82 %) La diferencia que existe en la siembra se debe a que la renta de las sembradoras especializadas es más alta que la maquinaria convencional. La diferencia de costos para los herbicidas en la soya se debe al hecho de que en la labranza convencional el herbicida es incorporado al suelo. Esta práctica no es muy extendida en la Agricultura de Conservación. En el maíz, en el sistema convencional, los herbicidas son aplicados una sola vez, en comparación con las dos aplicaciones que se hacen en la Agricultura de Conservación. El Cuadro 3.3a presenta una comparación entre el uso de animales de tiro y la tracción mecanizada, cuando se adopta la Agricultura de Conservación. La información se refiere al rendimiento promedio y al rendimiento de una parcela demostrativa (PD) en Brasil. Observar que para los pequeños agricultores, la ganancia bruta derivada del uso de la tracción animal es el doble de la derivada de la tracción mecanizada. Tabla 3.3a Rendimiento promedio(kg/ha) Rendimiento promedio PD (kg/ha) Producción Bruta (R$) Costos Variables(R$) Ganancia Bruta /ha (R$) Ganancia Bruta/kg (R$) NL/AC Tracción mecánica 80 2,03 1413 781 63 0,2 NL/AC Tracción animal 92 2681 1826 691 1135 0,4 18

19 Agricultura de Conservación Tracción Animal y Mecánica 2,80 2,60 2,40 2,20 en R$ 2,00 1,80 1,60 1,40 1,20 1,00 80 60 40 20 NL/AC traction NL/AC Tracción Animal 0 Rendimiento promedio Rendimiento promedio Producción (kg/ha) PD (kg/ha) Bruta (R$) Costos variables (R$) Ganancia Bruta/ha (R$) 19

20 Administración de la finca y Agricultura de Conservación Administración (o gestión) es un término ampliamente usado. Las definiciones comunes de administración usan frases tales como «tomar decisiones para incrementar ganancias», «hacer el mejor uso de los recursos disponibles», «usar, manejar y asignar recursos» y otras. Las definiciones anteriores proporcionan algunas ideas acerca de la administración y las cosas que los administradores hacen: Primero, implican la existencia de un objetivo (u objetivos) Segundo, existen recursos que pueden ser usados o asignados, y Tercero, los recursos a ser usados o asignados implican más de un uso posible La administración de la finca es hacer algo con recursos disponibles limitados (por ejemplo, tierra, trabajo y capital). Puede ser definida como la actividad que combina las actividades de planificación, implementación y operación de la finca. Los agricultores deberían saber como combinar estos recursos para obtener buenos resultados. Al margen de su definición, la administración insume tiempo y trabajo. Es tan importante para tener éxito como la siembra, el cultivo, la cosecha y el mercadeo de un producto agrícola o ganadero. Los agricultores deben ser capaces de reconocer sus errores, ser responsables por sus actos y tener voluntad para cambiar su manera de pensar en base a la mejor información de que disponen. En otras palabras, deben continuar aprendiendo como combinar los recursos disponibles para mejorar sus objetivos. La administración exitosa de una finca requerirá además que el administrador reúna las siguientes características: habilidad para autoorganizarse y para motivar a las personas involucradas en las actividades de la finca a fin de mejorar los objetivos específicos y las metas comprensión de los aspectos técnicos relacionados con la producción y el mercadeo de los productos agrícolas habilidad para comunicarse con otras personas que desarrollan producciones y actividades de mercado similares para asegurar un flujo continuo de información concisa habilidad para tomar decisiones Los agricultores individuales poseen algunas o quizás todas estas cualidades. Sin embargo, el agricultor, a fin de lograr los objetivos deseados, debe desarrollar planes de producción y mercadeo, hacer estimaciones acerca futuros eventos y pronósticos del tiempo y constantemente readaptar sus decisiones a los cambios continuos del ambiente. La administración de la finca está relacionada con el Los cambios en el ambiente están ligados a algunos mejoramiento de la combinación factores, que pueden resumirse en cuatro puntos: correcta de los insumos Técnicos variabilidad del rendimiento debido a disponibles (tierra, trabajo y enfermedades, variedades, clima, mejoramiento capital) para la producción genético o tecnología Precios cambios debidos a la oferta y la (cultivos y/o ganadería). demanda en el mercado local Institucional - factores relacionados con gobiernos y bancos Humanos los individuos hacen una contribución con características personales al desarrollo y producción de la finca; los cambios en el personal involucrado en la finca pueden afectar seriamente su funcionamiento Las funciones comunes de la administración que ayudan a los agricultores a interactuar con los cambios en el ambiente son: 20

a) Planificación: es considerado el principio fundamental y más importante; implica decidir en el curso de una acción, una política y un procedimiento y evaluar el futuro comportamiento financiero y físico, para cada empresa y para la finca como un todo. Los planes son preparados basados en los recursos disponibles y en los objetivos personales. b) Implementación: El plan de implementación incluye la compra de los insumos y los materiales necesarios para poner el plan en marcha y supervisar el proceso. Es una función muy importante dentro del contexto agrícola debido a su interacción con las plantas y los animales; el agricultor se enfrenta cotidianamente con el problema de la toma de gran cantidad de decisiones. c) Control: La función de control incluye la supervisión y la toma de decisiones correctivas, cuando sean necesarias. La supervisión requiere a menudo mantener los registros de las actividades tales como el uso de insumos, cambios en las existencias, ventas y compras. La información es analizada para comprender que está ocurriendo o que ha ocurrido en la finca. Los resultados del plan son revisados para ver si está siendo aplicado y produciendo los resultados deseados o, alternativamente, se obtiene un aviso temprano para hacer los ajustes necesarios. El proceso de planificación, implementación y control es iterativo y cíclico. 21 Fig. 1 Las funciones de la administración PLANIFICACIÓN IMPLEMENTACIÓN NUEVA INFORMACIÓN OPERACIÓN CONTROL Aplicación de las Técnicas de Administración Agrícola a la Agricultura de Conservación La adopción de la Agricultura de Conservación significa que los agricultores pasan de un sistema de laboreo intensivo a un sistema de conocimientos intensivos más complejo. Consecuentemente, tanto la posibilidad del empleo asalariado fuera de la finca o la posibilidad de la diversificación de las actividades en la finca pueden influenciar enormemente las decisiones de los agricultores para la adopción de la Agricultura de Conservación. Otra consecuencia es que los agricultores tendrán que aprender mucho en los primeros años de adopción y esto puede ser una barrera para aceptar el sistema. Los agricultores tienden a adoptar los paquetes tecnológicos en forma progresiva. Dada la complejidad de la Agricultura de Conservación (rotación de cultivos, cultivos de cobertura, manejo de las malezas, siembra directa), es improbable que un agricultor cambie de un sistema a otro voluntariamente, especialmente los agricultores que siguen sistemas tradicionales. En estos casos, para los agricultores pueden ser aceptables las prácticas más simples de la Agricultura de Conservación. 21

22 Los ingresos de la finca y la rentabilidad de la Agricultura de Conservación Las técnicas de la Agricultura de Conservación proporcionan un control efectivo de la degradación de la tierra, reducen la erosión del suelo y aumentan la eficiencia, la productividad y el contenido de materia orgánica del suelo junto con un mejoramiento sustancial en la calidad del medio ambiente debido al uso y manejo sostenible de los recursos naturales. Sin embargo, aun después de los extensivos experimentos de campo llevados a cabo en Brasil, hay aún algunas dudas relacionadas con la sostenibilidad de la Agricultura de Conservación en comparación con la agricultura convencional. Por definición, un sistema agrícola puede ser definido como sostenible cuando por si mismo provee todas las necesidades químicas y biológicas de tal forma que el balance energético es positivo o igualado. Esta amplia definición puede indicar, desde el punto de vista técnico, que el sistema agrícola puede tener una alta eficiencia en el uso de los insumos. Con un balance energético positivo, el sistema agrícola no tendría desechos o pérdidas durante su proceso y, por lo tanto, tendría una larga vida útil. Sin embargo, para tener una alta eficiencia en el uso de los insumos, pequeñas pérdidas y consecuentemente una larga vida útil, es necesario establecer un trípode técnicoeconómico que apoye la sostenibilidad del sistema agrícola completo: Farming System Técnica Economía Energía En todas las pruebas realizadas en el campo, los tres factores que componen este trípode han demostrado ser más favorables para la Agricultura de Conservación que para los sistemas de agricultura convencional. Obviamente, cuando se adopta la Agricultura de Conservación debería producir pequeñas ventajas económicas para el agricultor. Sin embargo, las ventajas se incrementan significativamente a través de los años de uso constante y correcto de los principios de la Agricultura de Conservación (como se explicó al comienzo en las cuatro presentaciones teóricas). Es viable la Agricultura de Conservación? En la Tabla 2.1.2, refiriéndose al costo de producción de una hectárea de maíz en una demostración de campo en una finca en la región de Campos Gerais (Paraná - Brasil), se observa que ambos sistemas, agricultura convencional y Agricultura de Conservación, son capaces de producir el mismo resultado (R$ 720) y que no hay diferencia entre los dos sistemas en el rendimiento (kg/ha). Las ventajas de la Agricultura de Conservación se observarán solo bajo condiciones de mecanización (prácticas agrícolas) y en los costos fijos, mientras que las desventajas pueden ser relacionadas con un incremento en el uso de los productos químicos (20 por ciento). 22

23 Tabla 2.1.2- Costos de Producción Comparativos (en Reales Brasileños - R$) Cultivo: Maíz Año: 1996-1997 Localidad: Campos Gerais - Paraná (Brasil) Descripción Agricultura Agricultura % Cant. R Cant. R Variación Resultado 7200,00 780,0 7200,00 780,0 Costos Variables Semillas (Kg/ha) 20,0 60,0 20,0 60,0 Cal (Kg/ha) 0,0 0,0 375,0 131,0 10-30-20 + Zn (Kg/ha) 330,0 115,0 320,0 112,0 Nitrógeno (kg/ha) 120,0 52,0 80,0 28,0 Superfosfato (kg/ha) 300,0 105,0 0,0 0,0 Prod. Químicos (costo total): 40,0 48,0 - Round-up (l/ha) 0,0 0,0 1,5 Lorsban (l/ha) 0,0 0,0 1,0 Primoleo (l/ha) 0,0 0,0 4,0 Gramoxone (l/ha) 0,0 0,0 1,0 Endrex (l/ha) 1,0 0,0 0,0 Thiodan (l/ha) 1,0 0,0 0,0 Gesaprin (l/ha) 3,0 0,0 0,0 Laço (l/ha) 0,5 0,0 0,0 Prácticas Agrícolas (costo total): 147,0 128,0 12,9 Rodillo de cuchillas (h/ha) 0,0 0,0 Siembra Directa (h/ha) 0,0 0,0 0,7 Cultivo (h/ha) 0,6 1,2 Cosecha (h/ha) 0,9 0,9 Otras Operaciones (h/ha) 3,7 0,0 Siembra Convencional (h/ha) 0,8 0,0 Costos Variables totales 519,0 507,0 2,3 Costos Fijos 100,0 100,0 Costos Totales 619,0 607,0 Ingreso Neto 161,0 173,0 7,4 Fuente: Plinio Guerra - Economia e Gerencia no Manejo dos Solos Ingresos y Costos de Producción 800 600 400 200 0 Ingreso Costos Variables Costos Fijos Ingreso Neto Convencional 78 51 10 161 Conservación 78 50 10 17 23