Naciones Unidas ha designado este año

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1 Agricultura familiar en Estados Unidos de América 1 James MacDonald ERS / USDA. Estados Unidos de América Naciones Unidas ha designado este año 2014 como el Año Internacional de la Agricultura Familiar (AIAF), con el firme propósito de llamar la atención sobre la situación de las pequeñas explotaciones que dependen de la familia para satisfacer su demanda de mano de obra. En concreto, la FAO, principal agencia de Naciones Unidas en materia de agricultura y alimentación, señala que el Año Internacional tiene por finalidad elevar el perfil de la agricultura familiar llamando la atención del mundo sobre el papel significativo que desempeña este tipo de agricultura en la erradicación del hambre y la lucha contra la pobreza, y su contribución a la nutrición y la seguridad alimentaria, además de su aportación a la gestión de los recursos naturales, la protección del medio ambiente y el logro del desarrollo sostenible en las áreas rurales. El principal foco de atención de la FAO lo sitúa en las pequeñas explotaciones (por lo general, menos de 5 acres de superficie) de las áreas rurales de África, Asia, Latinoamérica y Cercano Oriente, pero el AIAF se refiere a toda la agricultura familiar, y no solo a la que se basa en explotaciones de tan pequeñas dimensiones. Naciones Unidas define la agricultura familiar como aquel modelo en el que las tareas de gestión y explotación (labores agrícolas) son realizadas de forma directa por una familia, siendo los miembros de la unidad familiar los que proporcionan la mayor parte de la mano de obra. Se estima que hay 500 millones de explotaciones familiares en el mundo, representando en muchos países más del 80% de todas las explotaciones agrarias. En Estados Unidos (EEUU), las explotaciones agrarias tienden a ser mucho más grandes que las pequeñas explotaciones de los países en desarrollo, y son gestionadas de forma diferente. Las grandes explotaciones de EEUU son por lo general gestionadas por familias extensas, donde los diversos miembros de la unidad familiar se especializan en las múltiples tareas del negocio familiar. Muchas de estas grandes explotaciones producen solo unos pocos productos (commodities) y con frecuencia hasta se especializan en fases particulares del proceso de producción. A menudo, sus titulares contratan los servicios de empresas externas para que le lleven algunas de las labores agrícolas (como la preparación de las tierras, la siembra, los tratamientos químicos o la cosecha), confiando en esos proveedores por su experiencia y saber y por el equipamiento de que disponen. También es frecuente que contraten mano de obra asalariada para complementar el trabajo de los miembros de la familia cuando este es insuficiente para satisfacer las necesidades de la explotación. Sin embargo, la mayor parte de las explota- 1 Este artículo ha sido descargado de la página de Internet de ERS-USDA (4 de marzo 2014). 211

2 La mayor parte de las explotaciones agrarias de EEUU aún se basan en el trabajo proporcionado por los miembros de la unidad familiar, e incluso en las de mayor tamaño, que contratan mano de obra externa, la gestión y modo de organizar las tareas agrícolas se desarrolla de acuerdo con las pautas del modelo familiar ciones agrarias de EEUU aún se basan en el trabajo proporcionado por los miembros de la unidad familiar, e incluso en las de mayor tamaño, que, como he señalado, contratan mano de obra externa, la gestión y modo de organizar las tareas agrícolas se desarrolla de acuerdo con las pautas del modelo familiar. Cabe afirmar, por tanto, que la base familiar continúa siendo un rasgo esencial de la agricultura en EEUU, igual que ocurre en muchas partes del mundo. Características de la agricultura familiar en Estados Unidos Los negocios de base familiar dominan la producción agraria en EEUU. El Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA (equivalente a nuestro Ministerio de Agricultura) define las explotaciones familiares como aquellas en las que su titular (entendido como el principal agente responsable de las decisiones diarias sobre la gestión de las tareas agrícolas) y su familia son propietarios de la mayor parte de la explotación. La definición del ERS pone el foco en el carácter familiar de la propiedad y el control de la explotación, pero no en su tamaño ni en el trabajo proporcionado por la familia. Según esta definición, las explotaciones familiares representarían el 97,6% del número total de explotaciones en EEUU y serían las responsables del 85% de la producción agraria. Muchas de estas explotaciones, aunque no todas, descansan en el trabajo proporcionado por los miembros de la familia. Para aproximarse a la definición que da la FAO, los investigadores suelen utilizar dos criterios para medir el peso que tiene la mano de obra procedente de la unidad familiar. El primero se centra en medir si el trabajo empleado en la explotación proviene en su mayor parte del proporcionado por el principal titular y su cónyuge. Usando este indicador, el 87,1% de las explotaciones agrarias de EEUU son familiares (dando cuenta del 57,6% del total de la producción). El resto del trabajo proviene de mano de obra asalariada y del trabajo proporcionado por otros miembros de la familia (aparte del cónyuge) que forman parte del negocio agrícola. Pensemos que en muchas granjas de gran tamaño puede haber personas (distintas del principal titular) que desempeñan tareas de responsabilidad, pero que no son asalariados. El segundo indicador mide si el trabajo del principal titular y su cónyuge provee la mayor parte del trabajo utilizado en la explotación, incluyendo en ese cómputo el proporcionado por las empresas de empleo temporal que prestan servicios de carácter laboral a las granjas en determinados momentos del año (por ejemplo, cuando llega la cosecha). La encuesta de explotaciones realizada por la USDA no cuenta las horas de trabajo realmente contratadas, sino que estima las horas dividiendo el coste laboral contratado por el salario medio de los trabajadores agrícolas en la localidad donde está situada la explotación. Usando este segundo criterio (mucho más cercano a la definición de la FAO), el 86,1% de las explotaciones agrarias de EEUU serían familiares (y responsables del 47,4% del total de la producción). Algunas explotaciones de propiedad familiar, o gestionadas según el modelo de empresa familiar, son bastante grandes ( de ellas tuvieron ventas de al menos 1 millón de dólares en 2011, y más de explotaciones vendieron más de 5 millones de dólares). Negocios de esta dimensión no son raros en la economía de EEUU, donde 1,37 millones de empresas tuvieron en ese año 2011 ventas por valor de, al menos, 1 millón de dólares, según el Internal Revenue Service. No es sorprendente, por tanto, que las granjas familiares de mayor tamaño sean las que con más probabilidad confíen en el trabajo asalariado o contraten empresas externas para realizar las tareas de gestión. Por ello, la parte del trabajo proporcionado por el principal titular y su cónyuge disminuye respecto al total del trabajo 212

3 La mayor parte de las explotaciones agrarias de EEUU (un 86,1% del total y responsable de un 47,1% de la producción) puede ser calificada de familiar (según criterio FAO). Otro 11,5% (con un 38,4% de la producción) es de propiedad familiar y está gestionado según criterios cercanos al de los negocios familiares realizado en la explotación conforme aumenta la superficie de esta. Sin embargo, la parte de las horas aportadas por el principal titular y su cónyuge permanece por encima del 50% de media, incluso en las explotaciones que tienen más de 1 millón de dólares de ventas. Ese porcentaje se mantiene en torno al 42% en las explotaciones cuyas ventas se sitúan entre 1-5 millones de dólares, pero cae al 21% en aquellas que venden más de 5 millones de dólares. Cabe decir, por tanto, que incluso en EEUU son mayoría las explotaciones donde la mayor parte del trabajo lo proporciona la unidad familiar, siendo además estas explotaciones las responsables de casi la mitad de la producción agraria. La agricultura familiar en los distintos subsectores Aunque las explotaciones familiares dan cuenta de la mayor parte de la producción en el sector de commodities, su peso relativo varía dentro de este sector. Por ejemplo, son las responsables del 96% de la producción en cultivos como maíz, algodón, soja y trigo, y en los sectores del porcino, avícola y huevos, pero su presencia es mucho menor en frutas, hortalizas y en plantas de vivero (donde llegan a solo el 62% de la producción) y en el sector lácteo (alcanzan el 75% de la producción). En estos sectores, la producción se concentra en grandes empresas agrarias gestionadas por corporaciones o consorcios no familiares. No debe sorprender, por tanto, que el peso de la producción agraria familiar disminuya en cada categoría de commodities cuando nos centramos en las explotaciones donde el principal titular y su cónyuge proveen de la mayor parte del trabajo utilizado en la explotación (que es el indicador más cercano a la definición de la FAO). El peso de la agricultura familiar (según el criterio FAO) disminuye en todas las categorías de commodities donde la producción está dominada por grandes granjas que se apoyan sobre todo en el trabajo contratado directamente o a través de empresas externas (especialmente en cultivos frutales y plantas de vivero, y en el sector lácteo). Por ejemplo, el 48% de la producción de leche tiene lugar en explotaciones familiares donde la mayor parte del trabajo es realizado por empresas o personas distintas del titular principal y su cónyuge. Las explotaciones no familiares Como he señalado, la mayor parte de las explotaciones agrarias de EEUU (un 86,1% del total y responsable de un 47,1% de la producción) puede ser calificada de familiar (según criterio FAO). Otro 11,5% (con un 38,4% de la producción) es de propiedad familiar y está gestionado según criterios cercanos al de los negocios familiares, pero el trabajo descansa sobre todo en mano de obra externa (asalariada o contratada a través de empresas de servicios); estas explotaciones serían calificadas como familiares según el criterio del ERS-USDA, pero no por el criterio FAO. El número de explotaciones agrarias no fa- 213

4 agrarias no tiene más de 10 accionistas, y es probable que sean participadas por socios cuyos principales propósitos son fiscales o de otro tipo. Las más grandes corporaciones agrarias diversifican sus actividades e invierten en el sector de suministro de insumos, compraventa de commodities y servicios de gestión. Cabe afirmar, por tanto, que la agricultura de EEUU no solo está dominada por las explotaciones familiares, sino que las no familiares están dominadas por empresas y corporaciones con un reducido grupo de inversores. Por qué las explotaciones familiares dominan la agricultura? miliares en ninguno de esos dos criterios es de (un 2,4% del total de explotaciones, y responsable del 15% del total de la producción). En este grupo hay muchos tipos de explotaciones no familiares. Escasas son las explotaciones de grandes corporaciones de propiedad distribuida en accionistas y con múltiples niveles de gestión, lo cual contrasta con lo que ocurre en otros sectores económicos de EEUU. Como ocurre entre las granjas familiares, también en las no familiares su tamaño es pequeño. De hecho, la mitad de estas explotaciones no familiares tiene un nivel de ventas inferior a los dólares anuales, pero también es cierto que la mayor parte de la producción proviene del 10% que vende más de 1 millón de dólares al año (estas explotaciones en su conjunto tuvieron un nivel de ventas anuales de millones de dólares en 2011, lo que equivale al 93% del total de lo producido por el conjunto de las explotaciones no familiares). Este reducido grupo de grandes explotaciones también está muy diferenciado internamente. Por ejemplo, un 28% de ellas son corporaciones de socios que en su mayor parte no están relacionados entre sí, mientras que un 10% está formado por explotaciones de un solo propietario, responsable de la explotación, pero que no trabaja directamente en ella. Justo menos de la mitad de la producción agraria no familiar ( millones de dólares de ventas anuales) proviene de estas explotaciones organizadas como corporaciones empresariales. No obstante, la mayoría de estas corporaciones Las explotaciones familiares dan cuenta de la mayor parte de la producción en la mayoría de las commodities en los países en desarrollo. En EEUU, y en otros países industrializados, donde las explotaciones son mucho más grandes que las de pequeño tamaño, tan comunes en los países en desarrollo, las explotaciones familiares aún dominan el paisaje agrario, al igual que grandes y diversificadas corporaciones dominan otros sectores económicos. La mayor parte de las granjas no familiares de EEUU, incluso las de mayor tamaño, funcionan como negocios familiares en el sentido de que el proceso de toma de decisiones se concentra en un pequeño grupo de personas con grandes lazos unos con otros. Cabe preguntarse, qué tiene la agricultura para que siga dominada por modelos familiares de negocio? La tecnología da una parte importante de la respuesta a esta pregunta. La mayor parte de la producción agraria no está sujeta a las grandes economías de escala. En muchos cultivos y producciones ganaderas, los costes de producción van disminuyendo conforme aumenta la superficie o el número de cabezas de ganado, pero la realidad es que las reducciones potenciales de costes se realizan en explotaciones de tamaño aún pequeño. Incluso en EEUU, donde las explotaciones pueden ser negocios intensivos en capital con significativas inversiones en equipamiento y estructuras, las explotaciones pueden realizar economías de escala con unos pocos millones de dólares en activos, y no con los cientos de millones de dólares que se requieren en otros sectores industriales. La falta de economías de escala extensivas favorece la organización familiar del negocio agrícola. La producción agraria también requiere co- 214

5 Los agricultores familiares son expertos en asuntos agrícolas, una experiencia que ha pasado de unas generaciones a otras. Ellos, como propietarios que son de sus explotaciones, están mucho más motivados que un posible gerente asalariado para tomar decisiones de manera efectiva sobre los temas que conciernen a su negocio nocimiento localizado, flexibilidad y capacidad para adaptarse rápidamente a los cambios que tienen lugar en el entorno económico-productivo, y todas estas cosas son grandes fortalezas de las explotaciones familiares. La producción agraria es también muy estacional en lo que respecta al trabajo, y las familias saben ajustar su tiempo a la estacionalidad del proceso productivo, distribuyéndolo en otras tareas (dentro o fuera de la explotación), pero siempre en disposición de atender las necesidades de la producción cuando esta lo requiera. Finalmente, cabe señalar que la mayor parte de la producción agraria aún requiere de un conocimiento íntimo y personal de las condiciones del suelo y de los nutrientes, de las plagas y enfermedades, así como de las condiciones climáticas, para poder gestionar de manera eficiente las diversas operaciones y labores agrícolas. Además, las decisiones relacionadas con la ganadería aún dependen de una estrecha y minuciosa observación de los animales y del conocimiento de la conducta animal en el entorno específico de la granja. Los agricultores tienen que ser capaces de adaptarse rápidamente cuando ocurren cambios repentinos en el clima o cuando se produce alguna plaga, al tiempo que los mercados le exigen cada vez más tomar decisiones rápidas y bien informadas. Los agricultores familiares son expertos en asuntos agrícolas, una experiencia que ha pasado de unas generaciones a otras. Ellos, como propietarios que son de sus explotaciones, están mucho más motivados que un posible gerente asalariado para tomar decisiones de manera efectiva sobre los temas que conciernen a su negocio. Tales factores han hecho fracasar los intentos de introducir modelos complejos de organización en la agricultura de EEUU y, al igual que ocurre en otros países, son estos factores los que explican que en este sector domine el modelo familiar de gestión. Reflexiones finales El AIAF 2014 pone la atención en el papel que la agricultura familiar puede desempeñar en la lucha contra el hambre y la preservación de los recursos naturales. Sin embargo, la agricultura familiar no está solo formada por las pequeñas explotaciones de los países menos desarrollados, ni puede identificarse con un sector atrasado desde el punto de vista tecnológico. La mayoría de las explotaciones que se orientan al mercado (en EEUU y en muchos otros países) está organizada sobre una base familiar porque la flexibilidad y capacidad de adaptación a los cambios en su entorno es un rasgo tan característico de este tipo de agricultura que convierte a los agricultores familiares en productores eficientes e innovadores. 215