ENTREVISTA CON PRASHANT YADAV (continuación del post Los tentáculos de las farmacéuticas apuntan a África) Pronto tendremos vacunas en África, pero carecemos de un sistema de distribución eficaz y esto es un problema grave En la conferencia impartida por Prashant Yadav ante el alumnado de ciencias y nuevas tecnologías de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, el científico de origen hindú les hizo llegar el mensaje optimista de cómo se puede mejorar la salud de los países más pobres mediante el uso correcto de las nuevas tecnologías. Posteriormente, este investigador afincado en Zaragoza, asesor de la OMS y del Banco Mundial, entre otras instituciones, accedió a responder a las siguientes preguntas: No debe de ser fácil para usted su trabajo, estando como está entre dos fuegos. De un lado la industria, el poderoso lobby farmacéutico; del otro, la salud de los pueblos africanos. Como se conjuga todo esto? Es un trabajo difícil, claro; pero yo sólo oriento, asesoro; trato de que no se rompa el diálogo. De todos modos, está ayudándonos mucho que la industria farmacéutica haya cambiado de estrategia y su modelo de negocio. Debido a su situación en Europa, estas empresas han empezado a pensar que han de diversificar la producción para llegar a más gente. Lógicamente, si quieren aumentar las ventas en África tienen que ponerle un precio más barato a los fármacos. Eso beneficiaría los Programas de ayuda que promueven los Fondos mundiales para África, cuya estrategia de llegar a más población, además de la de sobrevivir, pasa por contar con unos precios sostenibles. De todos modos, cree usted que la industria bajará los precios de verdad? No esconde otros intereses? Bueno, los precios tienen que bajarlos si quieren vender más. El negocio en Europa ha tocado techo. Si venden más barato y a más gente, ganan más. Lo que por ahora está claro es que a medida que en Europa se reducen las posibilidades de crecer, aumenta el interés de esta industria por África; es lo que yo observo. Y la población se beneficiará realmente de esta estrategia? Ya se sabe que los precios bajos, muchas veces, tienen truco. De poco sirve que un medicamento sea barato si no cura. El mercado de fármacos en África es complicado. Frente al fabricante que da, por ejemplo, la orden en Nueva York de vender más barato un medicamento, está el distribuidor africano que bloquea la medida. Por qué tengo yo que distribuir en un país, hasta en su último rincón, un medicamento y venderlo, además, más barato, cuando si lo reparto sólo en unas cuantas farmacias urbanas me deja el mismo beneficio?, se pegunta este intermediario. Así que, no sólo no lo distribuye, sino que además se niega a bajarle el precio. Claro, entonces aparecen otros fabricantes en la zona ofreciendo medicamentos baratos. Medicamentos que carecen del principio activo... o no siempre tienen la calidad suficiente. Al final, ni los precios bajan como se esperaba ni la calidad es la exigible. Como se ve, todo es muy complicado.
Algunas informaciones revelan que una buena parte de los pobres de África compra en centros privados las medicinas. No es ésta una contradicción? Si no se tiene dinero, lo lógico sería que acudiesen a un dispensario público, no? Hasta los años 80 del siglo pasado, la información que teníamos sobre el tema indicaba que los pobres iban a los centros públicos a por las medicinas. Hoy, sin embargo, sabemos que más del 50% de la población pobre adquiere los fármacos en centros privados. Por qué? Porque los centros públicos escasean, están alejados y, con frecuencia, desabastecidos. Una persona pobre, con escasos ingresos, prefiere gastarse ese dinero en un centro privado antes que perder medio día para ir a un centro sanitario público a buscar un medicamento que, además, nadie le garantiza que vaya a encontrarlo. Dicho esto, puede afirmarse que África está progresando en salud, o son tantas las dificultades que no hay manera de avanzar? Normalmente, cuanto más rico es un país, mejores deberían ser sus parámetros sanitarios. En África no ocurre así. Hay países como un PIB similar, como Níger y Eritrea, que tienen, sin embargo, un nivel de salud muy diferente. Níger, si se habla de salud, está 10 veces por debajo. Por qué? Cuáles son las causas; quizá la corrupción? No exactamente. Creo que se debe, más bien, a cómo se organiza el país; la calidad de salud de un país depende del nivel organizativo que tenga. Cuanto mejor se articula la sociedad civil más calidad en Salud Pública se obtiene. Qué países le han sorprendido últimamente por su despegue en salud? En el oeste, Senegal ha mejorado muchísimo; mucho más de lo que esperábamos. Y en el este, Kenia y Tanzania son dos países que tienen una salud aceptable. Y en el plano negativo? Congo no avanza. Tampoco la República Centroafricana ni el Chad. Y no sólo es cuestión de política, como le digo; también tiene mucho que ver cómo esa organización social de la que hablaba. Si no entiendo mal, se trata de reforzar la sociedad civil. Supongo que esta es una de sus líneas fuertes de trabajo. Pues sí. Tenemos proyectos como el que ya hemos puesto en práctica en ocho países, consistente en implicar a un periodista para que cada semana escriba al menos una información sobre el sector del medicamento, hable de precios, de si sobran o faltan medicinas, de dónde o cómo puede la población encontrarlas... Todo con un afán divulgativo y con la intención de implicar lo más que se pueda a la población para que, a su vez, tomen conciencia los gobernantes y se preocupen. Otro proyecto consiste en cuando falta un medicamento que alguien, utilizando un teléfono móvil, manda una SMS, un informe. Esto puede ocurrir cada día, cada semana... De este modo se van recogiendo datos que se le harán llegar al Ministro de Salud correspondiente para que evalúe la situación y dicte las oportunas medidas.
Qué enfermedad o problema está preocupando más en estos momentos en África la OMS? La tuberculosis... bueno, a parte del sida, la malaria, claro. Pero la tuberculosis (Multidrug-resistant, MDR TB) nos preocupa especialmente por su condición de resistente a todos los medicamentos conocidos y porque, con los grandes flujos migratorios que hay ahora, cualquier persona infectada es un potencial trasmisor. En cuanto a la malaria, por ahora sólo intentamos eliminar focos de contagio más que erradicarla, pues... o nos faltan recursos o no tenemos la vacuna para evitarla. Lo importante es que, en los próximos diez años, creo yo, vamos a tener vacunas para la malaria y otras enfermedades contagiosas. Pero entonces descubriremos que carecemos de un sistema eficaz para distribuirlas. Ese va a ser un problema si no lo corregimos a tiempo. Y de la industria, qué. Continúa ésta pensando que África es su laboratorio particular en el que puede experimentar lo que quiera? Probar nuevos fármacos, ONGs camufladas a su servicio, sobornos a los gobiernos de turno que están a la orden del día... Qué opina usted? Prácticamente, todos los países tienen ya un organismo que regula cualquier prueba médica o ensayo clínico que pretenda llevarse a cabo con sus ciudadanos. Otra cosa es que haya ONGs que trabajen para estas empresas de forma camuflada. A veces es muy difícil detectar su actividad fraudulenta porque no existen pruebas... De todos modos no podemos olvidar el objetivo final: necesitamos medicamentos para África. Y necesitamos también que los ensayos se hagan con ellos, con los africanos; eso sí, con todas las garantías. Los laboratorios, por su parte, aseguran que respetan las normas, pero, lo que pasa realmente, es muy difícil averiguarlo... Si hay problemas de este tipo en el primer mundo, cómo no va a haberlos allí? No es tema fácil a resolver ni lo evitaremos en los próximos años. Los mecanismos de regulación de estos países necesitan, antes que nada, fortalecer su poder para intervenir con garantías en caso de dudas. Pero, por otra parte, parece necesario el diálogo. Lo lógico sería que hubiese entendimiento entre las partas si se quiere realmente que África avance en salud. Por supuesto. Hay que establecer unas reglas de juego para todas las partes. Este es el problema realmente que tenemos, por que si no, ocurrirá lo que ya está ocurriendo: que hay países con una renta aceptable que exhiben una salud desastrosa y otros, como Eritrea, siendo más pobres, tienen mejores parámetros sanitarios. Por otra parte, la industria farmacéutica está convencida de que lo está haciendo bien. Y lo que hacen, dicen, lo hacen para ayudar. La realidad es que ellos también necesitan a África para vender sus medicamentos, para avanzar en sus investigaciones... Y los africanos, por su parte, piensan, todavía, que la industria les quiere explotar. Así están las cosas. Y así no hay manera de avanzar ni de colaborar, si lo que impera es la desconfianza. En estas condiciones es muy difícil marcarnos objetivos duraderos que contribuyan a mejorar la salud de los africanos. Se necesitaría un libro blanco, supongo. Lo importante sería establecer esas reglas y mantenerlas, cumplirlas... Pero claro, cuando un país poderoso, rico, da mucho dinero para un determinado proyecto, lo primero que dice es que las normas las dicta él. Al ministro de turno no le va quedar
más remedio que obedecer, no?, incluso aunque a los ciudadanos de ese país no les convenga el proyecto. Eso pasa muchas veces en África. El que paga manda... Exacto! Qué es lo más que más ha avanzado en África, hasta ahora, en materia de salud? El control sobre el sida, tal vez? Con el tema del VIH estamos atravesando una época mala. Nos falta dinero y lo peor es que no vamos a tener más, dado los tiempos que corren. Eso nos va a impedir mejorar los tratamientos y extenderlos a más gente. Cuánto dinero mueven ustedes? Creo que cerca de 32 billones de dólares (23,9 billones de euros) sólo para el tratamiento de la malaria, el sida y la tuberculosis. Pero no vamos a crecer más. Con el problema del sida estamos en una encrucijada difícil. Hemos estabilizando la propagación de enfermedad, sí, pero dentro de cinco años necesitaremos cinco veces más recursos que los que tenemos ahora si queremos mantener los tratamientos; la realidad es que si los laboratorios no bajan los precios, cada persona tratada en 2015 consumirá los recursos de 10 enfermos de ahora. Esto es un drama; muchos enfermos van quedarse sin los tratamientos. O los laboratorios, insisto, bajan los precios o no tendremos más remedio que reducir los grupos a tratar. Pero, cómo vamos a decirle a la gente: hasta hoy te damos el medicamento pero mañana ya no podemos dártelo porque se nos ha acabado el dinero. Esto es dramático... Pero también tengo que decir que tenemos en marcha proyectos con los que albergamos captar recursos que nos ayuden a solventar en parte el problema Sí? Las personas, cada vez que viajamos en un avión, pagamos una tasas que va a un fondo para comprar medicamento. También hay campañas ya en marcha, por parte de algunas empresas, con las que, al comprar un billete de avión, estamos contribuyendo con una pequeña cantidad a ese fondo destinado a la compra de medicamentos para África.. Esta es una forma simple, realmente eficaz, de abordar los problemas del sida malaria y la tuberculosis. Creo que son acciones muy positivas porque son recursos que no dependen de los gobiernos, ni de su un país paga no sus cuotas. Son fondos independientes aportados por la sociedad civil. Y de políticas de prevención, por ahora nada de anda en África, supongo. En África ni se plantea este tema; ya llegará más adelante, cuando neutralicemos las enfermedades infecciosas. El concepto de prevenir las enfermedades puntuales, ni tan siquiera es un embrión. Y eso que en países como Camerún, la diabetes (una enfermedad básicamente de los países ricos) ya es muy común. Así que habrá que empezar a hablar pronto también de políticas preventivas de salud. En cuanto al futuro, cómo lo contempla un experto como usted? Si partimos de que nuestros recursos son limitados para todo lo que tenemos que hacer, el futuro se me antoja difícil. Luego están los intereses particulares de cada país, de cada región. Hasta ahora cada vacuna tenía al menos tres precios: uno para los países ricos, otro para los intermedios y otro para los más pobres. En América Latina, por ejemplo,
los países de la zona han creado una especie de Central de Compras para adquirir las vacunas; en una de las cláusulas del acuerdo dicen que sólo compran aquel medicamento que el laboratorio de turno se lo deja al precio más bajo que en ese momento rige en el mercado. Ese precio, se supone, es el de África. Pero los laboratorios reaccionan y se plantean dos opciones: venden al precio de África, como les piden, u obligar a los africanos a comprar al precio que les ofertan a los latinoamericanos; es decir, lo probable es que África salga perdiendo y tenga que comprar las vacunas más caras por culpa de ese acuerdo latinoamericano. Esto último es lo que va a ocurrir, nos tememos. Desgraciadamente, así son las cosas. Acaba de dar usted una conferencia en la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla que por el tema, se antoja, sorprendente y curioso: la promoción de la salud en Zambia mediante el uso de los teléfonos móviles. Son las nuevas tecnologías, también, la solución para África? En lo que a salud se refiere, no tengo ninguna duda de que las nuevas tecnologías pueden ayudar mucho. Tenemos un proyecto en este país africano que está dando muy buenos resultados. Se trata de utilizar los teléfonos móviles para mejorar el acceso a los medicamentos y a los servicios sanitarios en los centros públicos de salud. La gente que tiene un teléfono móvil se compromete a mandar SMS informando de qué medicamentos hay en el centro sanitario, cuáles faltan, cómo se utilizan estos, con qué otros recursos se cuenta, o, en general, qué se necesita. Esto permite reunir una información amplia y valiosa para promover y regular el mejor uso de los medicamentos en el país. El programa ha sido un éxito. A los alumnos que estudian carreras de negocios, empresariales o ciencias, les ha interesado, creo yo, y han podido ver con mi relato cómo la tecnología puede ayudar a mejorar los parámetros de salud de un país. O sea, que en Zambia, como aquí, la gente ya no vive sin móvil. Bueno, sí, allí se calcula que el 87% del territorio tiene cobertura y en torno al 30% de la población dispone de un móvil. Si elegimos una persona en cada lugar dónde haya un núcleo de población, aunque sea pequeño este enucleo, estaremos creando una red... Y con ella tendremos cubierto el país. Así de fácil.