Estrés en el gato. Los gatos son animales muy territoriales a los que les puede afectar cualquier cambio en su entorno y provocarles estrés.

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1 20.nutrición Estrés en el gato Los gatos son animales muy territoriales a los que les puede afectar cualquier cambio en su entorno y provocarles estrés. Gemma Baciero Comunicación Científica Royal Canin Ibérica, S.A. En el territorio del gato hay distintas zonas donde el gato realiza las diferentes actividades. Es importante que sea estable y esté bien organizado.

2 21 El gato y su territorio El territorio del gato incluye diferentes zonas donde desarrollan las distintas actividades: descanso, será tranquila y cómoda, se sentirá seguro eliminación, la arena debe estar limpia, por lo que habrá que limpiarla y cambiarla con regularidad. Debe estar en un lugar definido, nunca cerca del alimento, y no hay que cambiarla de sitio alimentación, en la naturaleza el gato trae la presa a la guarida donde será consumida en un entorno de seguridad y no la comparte (excepto en el contexto de los cuidados maternales) juego, se trata de una actividad vital que permite al gato desarrollar sus capacidades de caza, tener interrelaciones sociales y gastar energía El gato es un cazador solitario que, a diferencia del perro, no sigue un sistema jerárquico para reducir el riesgo de conflicto, sino que por el contrario usa un sistema territorial que mantiene la distancia entre individuos. Cómo marca el gato su territorio? El gato delimita su territorio y zonas de diferentes actividades a través de una combinación de marcas visuales y olfatorias: w marcaje urinario w arañando en zonas claramente visibles w frotando la cara y los flancos Gatos de exterior Para estos gatos el territorio proporciona un lugar donde cazar, alimentarse, descansar y eliminar a cierta distancia de otros gatos. Lo delimita con marcas urinarias y olfativas, que avisan a los gatos extraños para evitar el contacto. Incluye: una zona principal donde el gato pasa el 80% de su tiempo. Puede compartirla con gatos de su familia, que comparten el mismo olor porque se lamen y frotan entre ellos. una zona periférica que incluye las zonas de caza y de eliminación Los territorios están unidos por zonas de paso comunes utilizadas por varios gatos, definidas por marcas urinarias y arañazos Gatos de interior El etograma indica las actividades que realiza el gato Los gatos de interior tienen que adaptarse a un espacio reducido. Esto puede afectar a cada gato de una forma diferente, según sus necesidades de aislamiento y distancia. Además se puede alterar este equilibro si hay una mala distribución de las zonas y los recursos: alimento, agua, arena.

3 22 Convivencia con otros gatos, que supone que tienen que compartir bandeja o comedero y, en ocasiones, que no tienen espacio para estar solos Diferentes zonas demasiado cerca (comedero y bandeja deben estar al menos a 50 cm de distancia) Zona de descanso o de eliminación en zonas de paso, en lugar de estar en zonas tranquilas donde el gato se sienta a salvo Además de un territorio inadecuado, otras causas de estrés en el gato son las alteraciones que se producen en su entorno: renovar el mobiliario, cambiar los muebles u objetos de lugar, pintar las paredes, hacer reformas (los ruidos, las personas trabajando, el resultado de las obras) o las mudanzas. También, los cambios en los habitantes de la casa: presencia o ausencia de ciertas personas o de animales, llegada de bebés, los viajes, nueva residencia en vacaciones, pueden afectarles mucho. Cómo expresa el estrés el gato? La zona de alimentación debe ser tranquila (por ejemplo, no al lado de una lavadora) y estar a una buena distancia de la bandeja de arena. No respetar estas distancias puede suponer una causa de estrés para el gato. Causas de estrés en el gato El gato es un animal muy ligado a su territorio. Si su entorno reúne las características necesarias y permanece constante, el gato se siente seguro y puede tener una vida estable. Sin embargo, cuando se producen cambios en su entorno o el territorio no se ajusta a sus necesidades, le afecta mucho y puede sufrir estrés, como en las siguientes circunstancias: Espacio demasiado pequeño para que el gato pueda desarrollar sus actividades La manera en que los gatos expresan el estrés es aumentando las actividades que les hacen sentirse más seguros, como frotarse contra los muebles o el propietario con más frecuencia, así como buscar lugares donde se siente a salvo. Si el estrés no disminuye, pueden aumentar su comportamiento de marcaje y arañar, orinar o defecar en lugares donde no suelen hacerlo. En ocasiones llegan a manifestarse pasivos, no se acicalan, pierden interés por la comida, permanecen inmóviles. Los gatos con acceso al exterior que han tenido un trauma fuera de casa preferirán quedarse dentro más tiempo, mientras que si la causa del estrés está en la casa tenderán a prolongar sus periodos en el exterior. El estrés afecta a la salud A la larga, se ha demostrado que el estrés incrementa el riesgo de padecer enfermedades. Los animales y las personas que sufren estrés

4 Muchos ejemplos en el comportamiento humano y de otras especies sugieren que aquellos animales que han experimentado y resuelto situaciones de estrés de bajo grado de jóvenes, sobrellevan mejor el estrés cuannutrición.23 crónico que no se resuelve, pueden padecer una bajada de defensas mientras el organismo lucha por adaptarse a la situación de estar sometido a una amenaza constante. Así pues, en animales estresados parece que se promueve un ciclo vicioso de enfermedad, fatiga y como consecuencia la incapacidad para superar el problema emocional que causa la debilidad. Algunas enfermedades crónicas persistentes y recurrentes están relacionadas con el estrés obesidad y diabetes El propietario a menudo interpreta erróneamente las demandas de atención de su gato y responde ofreciéndole alimento, lo cual conduce a una sobrealimentación. Además los gatos, cuando están estresados, utilizan de- Una de las formas de marcar el territorio es arañando. En situaciones de estrés una de las manifestaciones puede ser un aumento del marcaje terminados mecanismos de regulación frente el estrés, como la ingesta constante de alimento (bulimia). Si el gato se alimenta con una dieta demasiado palatable o demasiado alta en energía para sus necesidades, el exceso de alimento, combinado con una falta de ejercicio, conduce rápidamente a la obesidad y después a la diabetes. alopecia generalizada Otro de los mecanismos de regulación, además de una mayor ingestión de alimento, es el aumento de lamido. Si se lame constantemente la misma zona de la piel, puede llegar a provocar la pérdida de pelo. Y si esta actividad se intensifica, algunos gatos pueden incluso llegar a quedarse completamente calvos. cistitis idiopática La cistitis idiopática felina es una cistitis crónica recurrente en la que no se pueden identificar agentes infecciosos o cristales. Su origen es muy probablemente psicológico, ya que se asocia a situaciones de estrés. problemas digestivos En el gato, los vómitos y la diarrea también son respuestas al estrés comunes, por ejemplo durante un viaje en coche, o incluso con solo la vista de un gato extraño o amenazante. alteraciones en el desarrollo de los gatitos El estrés de la madre en el momento del nacimiento del gatito puede afectar a su desarrollo y su vitalidad. Después, al trasladarse a un nuevo hogar, el estrés asociado a la separación de su madre y hermanos, así como el repentino cambio de entorno pueden afectar a sus niveles inmunitarios de forma que sea más propenso a la las infecciones. En cualquier caso, aunque conozcamos las manifestaciones del estrés en el gato y sus implicaciones en su salud, no hay que olvidar que existen algunas enfermedades orgánicas cuyos síntomas son similares a los del estrés. Por tanto, cualquier cambio de comportamiento en el gato debería seguido con un chequeo médico antes de realizar cambios en el entorno. Cómo prevenir y combatir el estrés 1. Experiencias previas

5 24 do son adultos. Esto es debido a que durante las primeras semanas de vida se aprenden estrategias que conllevan una ligera desensibilización a los efectos del estrés, que serán aplicadas en situaciones similares en un futuro. El período durante el cual los gatos aprenden a manejar el estrés sin excesiva ansiedad es realmente muy temprano: entre las dos y las siete semanas de vida. Esto significa que un ambiente poco estimulante dejará al gatito con muy pocos mecanismos emocionales de defensa, sin importar lo bien cuidado que haya podido estar durante este período. Lo ideal sería que todos los gatitos fueran manejados por tantas personas diferentes como fuera posible durante estas semanas tan esenciales... Permitir a los gatitos encontrarse y mezclarse con perros amistosos, niños y todo tipo de gente, generará una inmunización contra el estrés para protegerlos en el futuro y tendrán una enorme ventaja. 2. Territorio bien organizado Es preciso tomar medidas para ofrecer al gato un entorno estable y previsible para él, tanto en las estructuras físicas como en los olores, que ayudan a aumentar su sensación de seguridad. Organizar adecuadamente el territorio, significa que el gato puede desarrollar sus actividades básicas. Debe haber suficientes lugares para esconderse, los recursos necesarios (agua, alimento, arena, ), así como formas de estimular el juego. También debemos crear un entorno que estimule la actividad del gato: con rascadores que permitan al gato satisfacer su necesidad natural de marcar su territorio. El rascador debe estar cerca de donde el pasa la mayor parte del tiempo. con juguetes, los mejores son los que estimulan su instinto de caza, con movimientos impredecibles y rápidos: cañas de pescar, pelotas, bolas de papel aluminio con lugares donde esconderse, si la decoración es muy simple y no da esta posibilidad, se puede recurrir a los árboles de juegos, cajas de cartón, etc. 3. Feromonas sintéticas Las feromonas son sustancias volátiles secretadas por distintas partes del organismo. La fracción F3 de la feromona facial felina, que el gato deposita frotando su cabeza permite a los gatos identificar lugares y objetos familiares. Un análogo de la fracción F3 se comercializa en forma de spray para marcar zonas u objetos y como difusor para espacios más grandes. Ha demostrado ser efectivo reduciendo el marcaje urinario, en la cistitis idiopática y en el estrés por el transporte y la hospitalización. La fracción F4 ayuda a reconocer individuos y existe un análogo en forma de spray que se recomienda cuando va a llegar un nuevo perro, gato, bebé, Alimento. Se debe proporcionar la cantidad diaria necesaria. Si hay más de un gato, hay que tener un comedero y un bebedero para cada uno Zonas de descanso. Deben permitir al gato dormir en lugares a cierta altura, como encima de muebles, estanterías, camas, sofás, y con un acceso fácil. Les suele gustar una cesta, una manta o un cojín donde tumbarse, y habrá que disponer de una para cada gato. Bandeja de arena. Debe ser lo más grande posible y debe estar en un lugar tranquilo. Si hay más de un gato habrá que tener al menos una bandeja para cada uno más una extra. El gato detecta las feromonas a través de su mucosa olfativa y particularmente por su órgano vomeronasal con una postura característica conocida como Flehmen: el gato respira a través de la boca, que está abierta y con pequeños movimientos de la lengua. Los labios superiores se retraen para cerrar los orificios nasales 4. Nutrición específica Existen alimentos que pueden proporcionar un efecto ansiolítico, que pueden ayudar al gato a afrontar situaciones de estrés, además de controlar los problemas asociados.

6 nutrición.25 Efecto ansiolítico Actualmente existe la posibilidad de incluir en el alimento determinados elementos que pueden tener un efecto ansiolítico Alfa-casocepina La alfa-casocepina es un derivado de la caseína, que es la principal proteína de la leche. Tiene un efecto ansiolítico similar al del Valium, pero sin los efectos secundarios. En el gato, mejora las reacciones a personas extrañas, los signos asociados al miedo (incluyendo la agresión), así como los síntomas asociados a la ansiedad. La alfa-casocepina puede resultar muy útil para prevenir situaciones estresantes previsibles o como apoyo cuando esas situaciones ya se han establecido: mudanzas, llegada de un bebé, nuevos horarios de los propietarios, visita al veterinario, etc. Como consecuencia del estrés, en ocasiones el gato aumenta la ingesta de alimento, lo que puede conducir a la obesidad Control de otros problemas asociados El alimento también puede incorporar otros nutrientes para mejorar los problemas asociados al estrés. trastornos digestivos En muchas ocasiones se asocian episodios de diarrea y vómitos con determinados estados emocionales. Un alimento de gran digestibilidad será muy beneficioso frente esta sensibilidad. Para los gatos también será interesante incorporar una respuesta para evitar la formación de bolas de pelo, por su mayor tendencia al lamido excesivo. alteraciones cutáneas En situaciones de aseo o lamido excesivo, el aporte de EPA/DHA y aceite de borraja puede contribuir a una buena salud cutánea. Y la combinación de ácido pantoténico, nicotinamida, histidina, inositol y colina, que aumentan la síntesis de ceramidas, reforzará el efecto de barrera cutánea y ayudará a limitar las pérdidas de agua epidérmica. riesgo de sobrepeso El contenido de energía del alimento debe tener en cuenta el riesgo de sedentarismo y el riesgo de obesidad asociado a las situaciones de estrés. cistitis idiopática Su origen se relaciona con situaciones de estrés. Para su tratamiento es recomendable un alimento que favorezca la dilución urinaria. Triptófano El aminoácido L-triptófano es el precursor metabólico de la serotonina, que juega un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo, de la ansiedad, del apetito y del sueño. Varios estudios demuestran que un aumento del las concentraciones de triptófano en el cerebro provocan un aumento de la liberación de serotonina. Conclusión: Proporcionar un entorno adecuado y estable es fundamental para que el gato se sienta seguro y evitar el estrés. Además, disponemos de otros recursos como las feromonas y alimentos específicos que pueden resultar muy eficaces si se llega a una situación de estrés. Artículo gentileza de: