La Constitución: Una unión más perfecta

Transcripción

1 Capítulo 9 La Constitución: Una unión más perfecta 9.1 Introducción Cuando los delegados salieron del Salón de la Independencia en septiembre de 1787, cada uno se llevó una copia de la Constitución. Su tarea desde entonces consistía en convencer a sus estados a que aprobaran el documento que ellos habían escrito, gracias a su trabajo tan duro. Como leíste en el capítulo anterior, el poder escribir la Constitución dependió de muchos convenios. Más que nada, los fundadores, o autores, querían un gobierno central que fuera fuerte y durara, pero no tan fuerte que pusiera en peligro la libertad del pueblo. En este capítulo, verás cómo la Constitución cumple con estos objetivos. Los delegados querían que los ciudadanos ordinarios entendieran y apoyaran la Constitución. Por eso, organizaron su contenido de una forma muy clara. Después de una introducción breve, dividieron la Constitución partes que llamaron artículos. Después dividieron cada artículo en secciones numeradas que presentan temas en un orden cuidadoso. Esta estructura te puede ayudar a encontrar información en la Costitución. Por ejemplo, la primera sección del artículo con respecto al presidente describe cómo se elige al presidente. La segunda sección enlista los poderes del presidente. La tercera sección enlista los deberes presidenciales y la cuarta explica cómo se puede sacar al presidente de su puesto. Si quisieras saber si el presidente tiene el poder de firmar tratados, en que sección lo buscarías? Una de las maravillas de la Constitución es la manera en la que combina un marco fuerte de gobierno con una verdadera flexibilidad. En general, los delegados les permitieron al Congreso, al presidente y a las cortes que agregaran detalles al marco básico. También incluyeron los procedimientos a seguir para cambiar la Constitución. Esta combinación de fuerza y flexibilidad hace que la Constitución sea un documento vivo. Como una planta o un animal, la Constitución mantiene su naturaleza básica y, sin embargo, cambia con el paso del tiempo. La cualidad de viviente de la Constitución ayuda a explicar por qué ha sobrevivido tanto tiempo. Qué son estos edificios? Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 117

2 Los delegados hicieron bien su trabajo. Más de 200 años después de que se creó la Constitución para una nación nueva, un Estados Unidos muy diferente aún sigue gobernado por este documento ingenioso. Organizador gráfico: Ilustración Usarás una imagen de la Constitución impresa en pergamino para registrar información acerca de la organización y los poderes del gobierno federal. 9.2 El Preámbulo introduce los objetivos del gobierno Los delegados que diseñaron la Constitución escogieron cada palabra cuidadosamente. Algunas de sus palabras más conocidas aparecen en la introducción, llamada el Preámbulo. El Preámbulo explica las razones por las cuales el nuevo gobierno existe. La Constitución comienza con la frase memorable Nosotros, el Pueblo. Con estas palabras, los delegados anunciaron que la Constitución basaba su autoridad en el pueblo. El poder de formar un gobierno no tenía su origen en los estados o en el gobierno existente. No originaba en un soberano (gobernante) designado por Dios. En su lugar, el poder originaba en los americanos ordinarios. Este concepto se conoce como la soberanía popular. El Preámbulo entonces enlista los objetivos del nuevo gobierno. Primero, los delegados deseaban formar una Unión más perfecta. Ésto significaba construir un país que pudiera aprovecharse de las fuerzas que los estados ganaban al trabajar juntos. La Constitución tambien está dirigida a establecer Justicia. Los americanos querían ser gobernados por leyes, no por la fuerza de un ejército o por las decisiones de reyes. Las mismas leyes se aplicarían a todos. Los delegados esperaban que el nuevo nuevo fuera a afirmar la tranquilidad interior. Por tranquilidad querían decir paz y orden. Si el sistema nuevo funcionaba bien, los ciudadanos no pelearían contra el gobierno o unos contra otros. El nuevo gobierno iba a proveer la Defensa común. En otras palabras, el gobierno nacional sería responsable de proteger a los americanos de invasores extranjeros. Con eso se permitiría que hubiera una protección más fuerte que si cada estado tuviera su propio ejército y marina. Los delegados querían que el nuevo gobierno fuera a promover el Los delegados de la Convención Constitucional se reunieron en secreto en el Salón de la Independencia en Filadelphia en Los ciudadanos ordinarios vieron la Constitución por primera vez en los periódicos como el Pennsylvania Packet, que se muestra aquí arriba. soberanía popular: la idea de que la autoridad del gobierno tiene su origen en el pueblo 118 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

3 bienestar general. Ésto significa que apoyaría una economía y sociedad en que sus ciudadanos pudieran prosperar. Finalmente, los delegados esperaban para nosotros mismos y para nuestros descendientes asegurar los beneficios de la Libertad. Por descendientes los delegados querían decir las generaciones que vendrían después de ellos. Ellos deseaban que los americanos disfrutaran de la libertad en ese momento y en el futuro. Nosotros somos su futuro, sus descendientes. Los delegados sabían que estos objetivos requerían de un gobierno nacional, pero muchas personas tenían sospechas de un gobierno central fuerte. Es por eso que los delegados trataron de crear un marco balanceado en el que el pueblo pudiera confiar. 9.3 La Rama legislativa hace leyes Para los fundadores de la Constitución, el primer paso en construir un gobierno en el que se podía confiar era crear una manera justa para hacer leyes. El Artículo I de la Constitución le otorga el poder para hacer leyes a la rama legislativa del gobierno. La Estructura del Congreso La Constitución crea una legislatura nacional bicameral (de dos partes o cámaras), llamada el Congreso. Las dos partes, o cámaras ( casas ) del Congreso son la Cámara ( Casa ) de Representantes y el Senado. Los miembros del Senado sirven términos de seis años para que puedan disfrutar de cierta independencia que les aparte de las opiniones diarias de los votantes. En contraste, los miembros de la Cámara de Representantes sirven términos de dos años. Es por eso que tienen que explicarse ante los electores mucho más seguido. De esta manera, los fundadores trataron de balancear la independencia y espíritu pensador del Senado con la sensibilidad de la Cámara de Representantes ante los deseos de los electores que cambian. Los fundadores también diseñaron al Congreso para equilibrar los derechos entre los estados grandes y pequeños. De esta manera, aunque cada estado tiene dos senadores, la representación en la Cámara de Representantes está basada en la población. Los estados con más población tienen más representantes en la Cámara de Representantes. Para determinar el número de representantes de cada estado, la Constitución pide un censo (un conteo de la población) cada 10 años. Con el paso del tiempo, el número de representantes en la Cámara de Representantes se fijó en 435. Los fundadores tomaron en cuenta que el Senado debía ser la Los senadores y los representantes escuchan un discurso presentado por el presidente en los salones de la Cámara de Representantes. El presidente debe conseguir aprobación de sus ideas antes de que se puedan convertir en leyes. rama legislativa: La parte del gobierno que hace leyes, llamada la legislatura. Legislar significa hacer una ley. bicameral: Que tiene dos partes que hacen leyes. Bicameral tiene su origen en palabras del Latín que significan dos piezas o dos salones. Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 119

4 cámara superior (de arriba), de más prestigio de la legislatura. Se supone que sus miembros son más sabios y más experimentados que los miembros de la cámara inferior (de abajo). Los senadores deben tener al menos 30 años de edad, mientras los representantes deben cumplir los 25. Antes de que se elijan, los senadores tienen que ser ciudadanos durante nueve años y los representantes, durante sólo siete años. Originalmente, la Constitución permitió que las legislaturas estatales escogieran a los dos senadores que representaran su estado. Sin embargo, hoy día los senadores son electos por voto popular (voto directo de los ciudadanos del pueblo). proyecto de ley: una ley que se ha propuesto veto: La acción de rechazar una ley o propuesta de ley. Sólo el presidente puede vetar propuestas de ley. Cómo hace leyes el Congreso El trabajo principal del Congreso es hacer leyes. Cualquier miembro de la Cámera de Representantes o del Senado puede someter una propuesta de una nueva ley que se llama un proyecto de ley. Sin embargo, sólo la Cámara de Representantes puede proponer nuevos impuestos. Si la mayoría de miembros de una cámara vota a favor de la propuesta de ley, ésta se envía a la otra cámara a que se debata. Si ambas cámaras aprueban la propuesta de ley, ésta se envía al presidente. Si el presidente la firma, entonces la propuesta de ley se convierte en ley. El presidente puede vetar (rechazar) cualquier ley propuesta. El Congreso puede invalidar el veto del presidente, lo que significa que pueden aprobar la propuesta de ley encima de las objeciones del presidente. Pero para poder hacerlo se requiere una votación a su favor de dos tercios de ambas cámaras. Los Poderes del Congreso El Artículo I enlista los poderes del Congreso. Por ejemplo, sólo el Congreso puede decidir cómo gastar el dinero recaudado a base de los impuestos. Otros poderes del Congreso incluyen el poder de crear un ejército o marina, declarar la guerra, pagar las deudas del gobierno y conceder la ciudadanía. Además, el Congreso puede hacer todas las leyes que sean necesarias y convenientes [apropiadas] para llevar a cabo sus otros poderes. Este poder, conocido como la cláusula elástica, le da al Congreso la flexibilidad necesaria para realizar sus tareas. A través de los años, la cláusula elástica se ha extendido para permitirle al Congreso realizar muchas tareas que nunca estaban entre las enlistadas de sus poderes en la Constitución. 120 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

5 Cómo una Propuesta de Ley Se Convierte en Ley La Cámara de Representantes El Senado Introducción La Cámara de Representantes introduce una propuesta de ley y la manda a un comité. El Senado introduce una propuesta de ley y la manda a un comité, Acción del Comité El comité de la Cámara de Representantes considera la propuesta de ley. El comité del Senado considera la propuesta de ley. Acción en los Salones En la Cámara de Representantes se debate acerca de la propuesta y la Cámara aprueba su propia versión de la propuesta. En el Senado se debate acerca de la propuesta y el Senado aprueba su propia versión de la propuesta. Los comités de la Cámara de Representantes y del Senado llegan a un acuerdo en cuanto a las diferencias entre las dos versiones de la propuesta. La Cámara de Representantes y el Senado aprueban la propuesta de ley revisada. Ley (promulgación) El presidente firma la propuesta de ley, así convirtiéndola en ley. 9.4 La Rama ejecutiva lleva a cabo las leyes Un gobierno necesita a personas que lleven a cabo, o ejecuten, las leyes aprobadas por la legislatura. Por ejemplo, cuando el Congreso aprueba un impuesto, alguien debe cobrar el dinero. Cuando el Congreso apropia o aparta dinero para viviendas a bajo costo, alguien debe construir y administrar la vivienda. El Artículo II de la Constitución describe la rama del gobierno que realiza este papel, la rama ejecutiva. El encabezado de la rama ejecutiva es el presidente. Al presidente a menudo se le llama el Jefe Ejecutivo. Las Elecciones del presidente Como leíste en el Capítulo 8, los delegados del Congreso Constitucional no estaban preparados para permitir que los ciudadanos eligieran directamente al presidente. En su lugar, decidieron que el presidente debería ser seleccionado por un grupo de electores. Cada estado tendría el mismo número de electores que la suma de sus senadores y representantes. Para ganar la presidencia, un candidato necesita la mayoría del voto electoral. El presidente sirve por un término de cuatro años y puede pedir la reelección. Un nuevo presidente hace una promesa solemne llamada el juramento de cargo. La Constitución proporciona las palabras exactas del juramento. Toma en cuenta que el presidente promete defender la Constitución. Estas palabras refuerzan la importancia de la Constitución como la ley básica de la nación. Los presidentes ocupan el centro de atención del escenario político americano. Aquí vemos al presidente Bush reuniéndose con su gabinete y otros consejeros de confianza. rama ejecutiva: la parte del gobierno que ejecuta (lleva a cabo) las leyes Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 121

6 Un presidente tiene que haber nacido en los Estados Unidos y haber cumplido un mínimo de 35 años de edad. En la Constitución siempre se le refiere al presidente como él. Todos los delegados a la Convención Constitucional eran hombres y por lo tanto creyeron que únicamente a los hombres se les elegerían para ocupar el cargo. Pero no hay nada en la Constitución que prevenga que una mujer sea electa presidenta. impugnar: acusar formalmente a un oficial de un crimen relacionado con sus deberes oficiales Los Poderes del presidente El presidente hace más que llevar a cabo las leyes aprobadas por el Congreso. El presidente es el comandante en jefe de las fuerzas militares de la nación. Él o ella puede, con el consentimiento del Senado, hacer tratados, o acuerdos formales, con otras naciones. El presidente nomina, o recomienda, a embajadores (representantes oficiales ante otros países) y jueces de la Corte Suprema. Finalmente, el presidente puede otorgarles el perdón a personas convictas de haber violado leyes federales (nacionales). Los fundadores esperaban que la rama ejecutiva fuera a necesitar organizaciones llamadas departamentos para realizar sus funciones. Por ejemplo, el Departamento de Estado (Relaciones Exteriores) maneja las relaciones con otras naciones. El Departamento de Justicia se preocupa tanto por hacer cumplir la ley como por llevar a cabo las acciones de las cortes. Las cabezas de los departamentos ejecutivos son los miembros del gabinete del presidente, un grupo formal de consejeros. Hoy día la rama ejecutiva cuenta con más de una docena de departamentos. Cada departamento tiene agencias más pequeñas y especializadas. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos es responsible de la agencia encargada de la Administración de Comida y Drogas. Esta agencia está encargada de asegurar que los alimentos y medicinas cumplan con los estándares de seguridad que fijó el Congreso. Quitar al presidente La Constitución le da al Congreso el poder de quitarle al presidente o a otros oficiales su cargo si cometen ciertos crímenes relacionados con sus deberes. La Cámara de Representantes puede votar para impugnar al presidente. Impugnar significa acusar formalmente al presidente de crímenes especificados en la Constitución. Estos incluyen Soborno, u otros crímenes grandes o mala conducta. Si la Cámara de Representantes vota a favor de impugnar, el Senado le pone al presidente en juicio, con los Senadores como el jurado. Si el presidente resulta culpable, se le retira del cargo. 122 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

7 9.5 La Rama judicial interpreta la ley Los fundadores querían que la Constitución fuera la ley suprema de la tierra. Eso significa que ninguna otra ley o acciones del gobierno pueden contradecir la Constitución. Proteger la Constitución es una de las principales responsabilidades de la tercera rama del gobierno, la rama judicial. La rama judicial consiste en el sistema federal de cortes y jueces. El Artículo III de la Constitución da la estructura básica de la rama judicial. Establece la corte más elevada del país, la Corte Suprema. También le otorga al Congreso el poder de crear cortes inferiores para cumplir con las necesidades del país. Además de proteger la Constitución, las cortes federales tienen el poder de resolver disputas que tienen que ver con las leyes nacionales, el gobierno federal o los estados. Las personas acusadas de violar leyes nacionales pueden ser juzgadas en cortes federales. El Sistema de cortes federales El Congreso ha autorizado dos grupos principales de cortes federales inferiores. Estas cortes inferiores se llaman cortes de distrito y cortes de apelación. La mayoría de los casos que tienen que ver con leyes federales se presentan primero en una corte del distrito. Cada distrito cubre varios estados. Los ciudadanos pueden apelar las decisiones de una corte de distrito, lo que significa pedirle a una corte más elevada que revise el caso. Las cortes que revisan el caso se llaman cortes de apelación. Una corte de apelación considera solamente la justicia y la legalidad del juicio original. La decisión de una corte de apelación puede apelarse ante la Corte Suprema. Los nueve miembros de la Corte Suprema de los Estados Unidos tienen puestos muy importantes en el gobierno americano. Sus opiniones legales con respecto a cuestiones como las del control de armas, la pena de la muerte y el rezo en las escuelas se hacen obedecer en todos los estados. rama judicial: la parte del gobierno que consiste en la Corte Suprema y las cortes federales menores, todas las que interpretan las leyes Los Poderes de la Corte Suprema La Corte Suprema es la última parada en el sistema judicial. Sus decisiones son definitivas y sobrepasan a todas las de las cortes inferiores. La Constitución no especifica el tamaño de la Corte Suprema. El Congreso lo ha puesto en nueve miembros, quienes son llamados jueces. La Constitución especifica que todos los jueces federales, incluyendo los de la Corte Suprema, sirvan gracias a su buen comportamiento. Una vez que sean designados, generalmente los jueces de la Corte Suprema servirán de por vida. Una disputa llega a la Corte Suprema directamente sólo si tiene que ver con un estado o un embajador de otro país. Cualquier otro caso llega a la Corte Suprema después de haber pasado por un juicio y una apelación en las cortes inferiores. Los participantes en las cortes Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 123

8 nacionales o estatales pueden apelar sus casos hasta llegar a la Corte Suprema. Cada año, los abogados le piden a la Corte Suprema que revise miles de casos, pero ésta está de acuerdo en considerar solamente alrededor de cien por año. La Corte Suprema por lo general revisa un caso si los jueces creen que la decisión tomada por una corte inferior podría entrar en conflicto con la Constitución o con una ley federal. Después de escuchar las declaraciones de ambos lados, los jueces debaten entre sí y votan. Las decisiones de la Corte Suprema se anuncian y se explican por escrito. Estas decisiones entonces determinan decisiones posteriores (después) de las cortes inferiores. Al empezar a tomar decisiones, la Corte Suprema definió el poder de la revisión judicial. Éste es el poder de decidir si las leyes y acciones realizadas por las ramas legislativa y ejecutiva entran en conflicto con la Constitución. Las cortes de todo el país dependen de la Corte Suprema para su orientación (ejemplo) sobre lo que es constitucional. La revisión judicial le da gran poder a la Corte Suprema en su papel de proteger la Ley Suprema de la Tierra. 9.6 Controles y balances entre las ramas Los fundadores de la Constitución se preocupaban por lograr un equilibrio entre un gobierno nacional fuerte y una protección de las libertades americanas. Dividir al gobierno federal en tres ramas fue una de las maneras en las que ellos esperaban limitar el poder del gobierno. Pero qué iba a prohibir que una rama dominara a las demás? Como señaló un delegado a la Convención Constitucional, De la naturaleza del hombre, podemos estar seguros que aquellos con el poder en sus manos... siempre, cuando puedan... lo incrementarán. Debido a esta preocupación, los fundadores desarrollaron un sistema que permitiría que cada rama del gobierno limitara el poder de las demás ramas. Este sistema se llama controles y balances. Controlar el poder de las otras ramas Los controles le permiten a una rama impedir las acciones de otra rama. Por ejemplo, el Congreso tiene el poder de aprobar leyes. Pero el presidente puede controlar este poder al vetar una propuesta de ley antes de que se convierta en ley. A su vez, el Congreso puede controlar el poder del presidente al invalidarle el veto. De la misma manera, la rama judicial puede controlar las acciones de las otras dos ramas. A través de su poder de revisión judicial, la Este diagrama ilustra el concepto de controles y balances, una de las características más importantes de la Constitución. El sistema de controles y balances previene que una rama del gobierno adquiera demasiado poder. controles y balances: el sistema que permite que cada rama del gobierno les limite los poderes a las otras ramas 124 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

9 Corte Suprema puede declarar inconstitucional a una ley, un tratado o una acción ejecutiva. Balancear el poder de las otras ramas Los balances le permiten a cada rama del gobierno ejercer un papel en las acciones y los poderes de las otras ramas. Por ejemplo, los jueces son designados a la Corte Suprema sólo si el presidente los nomina y el Senado aprueba las nominaciones. De la misma manera, el presidente tiene el poder de firmar tratados, pero éstos sólo entran en efecto si el Senado los aprueba. Los poderes de la rama judicial también están balanceados contra los poderes de las otras ramas. Aunque es la Corte Suprema la que puede declarar las leyes inconstitucionales, es el presidente quien escoge a los jueces federales y es el Senado el que debe aprobar estas designaciones. Además, el Congreso puede impugnar a jueces federales. De esta manera, las ramas legislativa y ejecutiva hacen un papel en las acciones de la rama judicial. Estos controles y balances impiden que cualquier rama del gobierno federal sea demasiado fuerte. Este balance de poderes es una de las características más importantes del sistema de gobierno americano. 9.7 El Proceso de enmienda cambia la Constitución Los fundadores sabían que sería necesario que la Constitución cambiara con el tiempo. Como dijo Thomas Jefferson, la Constitución pertenece a los vivos y no a los muertos. Al mismo tiempo, los fundadores querían que la Constitución le proporcionara una estructura duradera y estable al gobierno. Para mantener esa estabilidad, los fundadores hicieron que cambiar la Constitución fuera posible, pero difícil. enmienda: un cambio que se le hace a la Constitución Cambiar la Constitución El artículo V describe cómo se pueden realizar modificaciones (cambios), llamados enmiendas, de la Constitución. Para proponer una enmienda, es necesario o un voto de dos tercios de ambas cámaras o una convención nacional convocada por el Congreso a petición de dos tercios de las legislaturas de todos los estados. De esta manera, ya sea el Congreso o los estados los que pueden iniciar el proceso de enmendar la Constitución. Proponer una enmienda es sólo el primer paso. Antes de que una enmienda se haga parte de la Constitución, debe ser aprobada (ratificada) por las legislaturas (o por convenciones especiales) de tres Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 125

10 Se propone una enmienda mediante un voto de dos tercios de cada cámara del Congreso. Se propone una enmienda mediante una convención nacional convocada por el Congreso por la petición de dos tercios de las legislaturas estatales. Enmendar la Constitución La enmienda es aprobada (ratificada) por tres cuartos de las legislaturas estatales. La enmienda es aprobada (ratificada) por tres cuartos de las convenciones estatales. Esta gráfica muestra las diferentes maneras en las que las enmiendas a la Constitución pueden proponerse y aprobarse. Las enmiendas se proponen con regularidad en el Congreso. Falla la gran mayoría de las propuestas. cuartos de los estados. Una vez que una enmienda se aprueba, pasa a ser parte de la ley suprema de la tierra. Enmiendas agregadas hasta ahora A través de los años, se han sugerido más de 10,000 enmiendas a la Constitución. Sólo 27 de éstas han sido aprobadas. Las primeras 10 enmiendas se le agregaron a la Constitución casi inmediatamente después de que se ratificó (fue aprobada por los estados). Estas enmiendas fueron exigidas por muchos americanos a cambio de su apoyo a la Constitución. Llamada la Declaración de Derechos, estas diez enmiendas principalmente les garantizan derechos específicos a los ciudadanos. La Declaración de Derechos es de tanta importancia en la historia americana que el siguiente capítulo está dedicado a ella. Las otras 17 enmiendas llegaron a ser parte de la Constitución una por una. Algunas de ellas cambiaron la manera en la que se elige a ciertos oficiales públicos. Otros garantizaban los derechos de ciertos grupos de americanos. Por ejemplo, la décimo tercera enmienda declaró ilegal la esclavitud. La décimo novena enmienda les garantizaba a las mujeres el derecho al voto. La vigésimo sexta enmienda les otorgó el derecho al voto a todos los ciudadanos mayores de 18 años. De vez en cuando se ha han propuesto ideas de otras enmiendas, pero es muy baja la probabilidad de que éstas lleguen a ser parte de la Constitución. 126 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

11 9.8 El Sistema federal unifica la nación y los estados Los fundadores de la Constitución querían un gobierno nacional fuerte, pero también querían que los estados retuvieran poderes significativos. Ellos lograron ambos objetivos al crear un sistema federal de gobierno en el cual el poder se comparte entre gobiernos federales y estatales. Poderes que le pertenecen al gobierno nacional Algunos poderes se otorgan solamente al gobierno nacional. En general, estos poderes, tales como la declaración de guerra y la elaboración de tratados, se ejercitan mejor a través de una autoridad central. La constitución también dice que sólo el gobierno nacional puede imprimir billetes y acuñar monedas. Los fundadores habían aprendido gracias a la experiencia amarga que no tenía sentido que cada estado tuviera una moneda diferente. De una manera similar, el Artículo I le otorga al Congreso el poder de reglamentar [regular] el comercio con las Naciones extranjeras, entre los diferentes Estados y con las tribus indias. Conocida como la cláusula de comercio, esta provisión le da al gobierno nacional el poder de regular el comercio interestatal. Por ejemplo, un estado no puede tratar de proteger sus propios negocios e industrias por medio de fijar impuestos sobre bienes que se les han importado a otros estados. Bajo los Artículos de Confederación, muchos estados sí habían realizado este mismo proceso de fijar impuestos. Es por eso que el comercio interestatal se vio amenazado, en vías de detenerse totalmente. En efecto la cláusula de comercio interestatal hizo que todo Estados Unidos fuera un mercado común, o una zona de libre comercio. Había varias ventajas con respecto a promover que los estados compartieran un mercado común. En primer lugar, los productos y recursos podían fluir con más facilidad a través de la nación, lo que es muy importante porque las diferentes regiones hacen bien distintas cosas. Por ejemplo, la gente de Nueva Inglaterra podrían fabricar telas muy bien, pero su región no se presta al sembrío del algodón. Los sureños, sin embargo, podrían sembrar muchas plantas de algodón, pero no tienen las fábricas suficientes para producir telas. El hacerles más fácil participar en el comercio interestatal tanto a los que fabrican telas como a los que siembran algodón ayuda a que prosperen los dos tipos de negocios. En segundo lugar, el mercado común facilitó (hizo más fácil) crear negocios en grande que atravesaban las fronteras entre los estados. La Constitución divide el poder entre los gobiernos federal y estatal. La idea detrás de la separación de poderes es la de crear una nación unificada al mismo tiempo que proteger el control local. comercio interestatal: comercio y otros tratos con respecto a los negocios que atraviesan los límites entre los estados Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 127

12 Eso era de mucha importancia para compañías como las que construyeron los ferrocarriles de la nación en el siglo diecinueve. En tercer lugar, el mercado común contribuyó a la creación de una sola economía nacional. Bajo los Artículos de Confederación, la situación era como si en el país hubiera 13 pequeñas economías. Éstas no hubieron podido haber llegado a ser tan diversas o tan poderosas como llegó a ser la economía de los Estados Unidos. Toma en cuenta que la cláusula de comercio también le otorga al gobierno nacional el derecho de regular el comercio con las tribus de indios. En efecto, la Constitución trata a las tribus nativoamericanas como a gobiernos extranjeros. Las relaciones con estas naciones dentro de una nación son la responsabilidad del Congreso y no de los estados. En las siguientes décadas, el gobierno nacional elaboró cientos de tratados con tribus distintas, como si éstas se trataran de países independientes. Pero sólo en raras ocasiones se cumplieron las promesas hechas en esos tratados. Aprenderás más acerca del destino de los nativos americanos en capítulos subsecuentes. Bajo la Constitución, los estados hacen sus propias leyes en la mayor parte de las áreas que tienen que ver con la vida diaria, como, por ejemplo, el matrimonio. Sin embargo, los estados tienen que respetar los matrimonios y otros arreglos legales realizados en otros estados. Poderes que les pertenecen a los estados La Constitución no delinea los poderes específicos de los estados. Más bien, declara que los estados retienen cualesquiera de los poderes que no se le ha otorgado al gobierno nacional. Por ejemplo, la Constitución no especifica nada en cuanto a las escuelas, el matrimonio, el establecer gobiernos locales, el tener propiedades, el otorgarles licencias a los médicos y abogados o la mayor parte de los crímentes. Los estados hacen leyes que rigen esas áreas de la vida americana. Sin embargo, la Constitución sí delinea a grandes rasgos las responsabilidades de los estados los unos con otros. El artículo IV declara que cada estado debe dar entera fe y crédito a las leyes y las decisiones de las cortes de otros estados. Esto significa aceptar las leyes y decisiones de otros estados por legales. Por ejemplo, un matrimonio o divorcio legalizado en un estado es legal en todos los estados. De la misma manera, los estados no pueden negar los contratos realizados en otros estados. Al igual que la cláusula de comercio, la provisión que garantiza entera fe y crédito contribuye a la estabilidad de los tratos de negocios. A los estados se les requiere también que se ayuden mutuamente en buscar y llevar a la justicia a los criminales que se huyen atravesando los límites entre los estados. Los criminales no pueden escaparse de la justicia por el hecho de huir a otro estado. 128 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

13 Finalmente, la Constitución no permite que un estado discrimine sin razón contra un ciudadano de otro estado. Por ejemplo, un estado no puede rehusar que un niño que nació en otro estado asista a sus escuelas públicas. Poderes compartidos Los gobiernos federal y estatales también comparten algunos poderes. Por ejemplo, ambos pueden alzar los impuestos, construir caminos y pedir dinero. Si tú piensas que el federalismo, o el acto de compartir el poder, suena complicado, tienes razón. Considera las elecciones presidenciales. El Congreso fija la fecha para las elecciones nacionales, pero los estados registran (empadronan) a los votantes y se encargan del proceso de las elecciones. Los estados cuentan las boletas, pero el gobierno nacional organiza el voto del Colegio Electoral, el cual determina oficialmente quién será el presidente. El federalismo resulta complicado también porque la Constitución únicamente proporciona (da) un marco general para compartir poderes. Por supuesto, no había ninguna forma en la cual los fundadores fueran capaces de especificar las reglas de cada situación que pudiera surgir. El sistema federal sigue evolucionando a través de nuevas leyes, decisiones de las cortes y enmiendas consitucionales. No hay duda de que seguirá evolucionando en el futuro y durante mucho tiempo. federalismo: el sistema constitucional en el que se comparte el poder entre los gobiernos federal y estatales La Suprema ley del país Puede que los americanos no estén de acuerdo en cuanto a la interpretación de la Constitucion, pero no tienen el derecho de no hacerle caso. El Artículo VI declara que la Constitución y las leyes que resultan a partir de ella son la Suprema Ley del País. Esto significa que la consitución de un estado, sus leyes y sus decisiones judiciales (decisiones de sus cortes) tienen que acordar con la Constitución. No deben entrar en conflicto con cualquier otra ley federal o tratado federal. Además, todos los que desempeñan (realizan o tienen) cargos estatales o federales tienen que prometer que apoyarán a la Constitución. Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 129

14 9.9 La Participación popular en el gobierno Los fundadores de la Constitución diseñaron un gobierno que se basaba en la voluntad del pueblo. Esperaban que el pueblo participara en su propio gobierno y les hiciera responsables a sus gobernantes de sus actos. Si un gobierno ha de reflejar la voluntad popular, entonces tiene sentido que las decisiones se basan en lo que quiere la mayor parte del pueblo. Por lo tanto, la Constitución establece el principio de la voluntad de la mayoría. Las propuestas de ley se convierten en leyes en el Congreso con un voto de la mayoría y se deciden las lecciones según la votación de la mayoría. Es a través de las elecciones que la gran parte del pueblo tiene una voz en lo que haga el gobierno. Los líderes tienen que escuchar a los votantes, o no serán electos (o electos de nuevo). Las elecciones cumplen la función vital de expresar la voluntad del pueblo. Pero, quién es el pueblo? Los fundadores no especificaron a los que sí tendrían el derecho al voto. A través de los años, los estados establecían varios requisitos de poder votar. Pasaron muchos años de luchas para que se estableciera el principio de que todo ciudadano debe tener el dercho al voto. A las mujeres, por ejemplo, no se les garantizó este derecho hasta se ratificó (aprobó) en 1920 la décimo novena enmienda. La participación popular en el gobierno ha evolucionado de otras maneras las cuales no forman parte de la Constitución. Por ejemplo, en la Constitucion no se menciona en ninguna parte a los partidos políticos. Hoy día, los partidos seleccionan a la mayoría de los candidatos para cargos políticos. El hacerse activo en los asuntos de un partido político es otra manera en la que los votantes pueden participar en la selección de sus líderes e influenciar en las posiciones que toman estos líderes con respecto a ciertas cuestiones. Aprenderás más acerca de los primeros partidos políticos en el Capítulo 11. La gente participa también en el gobierno de una manera indirecta a través de grupos de intereses especiales. Hay grupos de intereses especiales que se dedican a casi todas las cuestiones que pudieran interesar a la gente. Algunos grupos de intereses especiales representan negocios, industrias y trabajadores. Otras representan a grupos de personas, como, por ejemplo, los practicantes de religiones, las mujeres o las minorías. Algunas se organizan alrededor de las cuestiones mismas, como el medio ambiente o el cuidado de la salud. Los grupos de intereses especiales influencian al gobierno de varias maneras. Hacen que se unifique la opinión pública, trabajan para lograr las elecciones de los candidatos que prometen escucharlos No se mencionan los partidos políticos en la Constitución, pero ellos han llegado a ser una parte central del sistema político americano. partido: un grupo político organizado grupo de interés especial: una organización que promueve de manera activa los puntos de vistas de una parte del público con respecto a cuestiones particulares 130 Capítulo 9 Teachers Curriculum Institute

15 y tratan de convencer a los legisladores y oficiales del gobierno de que actúen de una manera que les favorezca. Si vivieran los fundadores en esta época actual, podrían sorprenderse de los cambios que se han realizado en el sistema que ellos crearon. No obstante, lo maravilloso es el éxito enorme que tuvieron al construir el marco básico de la democracia americana. Como dijo un historiador, la Constitución llegaría a ser la regla de la vida de un país mucho más grande que el que se habían imaginado los fundadores, y duraría mucho más tiempo que la mayoría de ellos se atrevieron a esperar Resumen del capítulo En este capítulo usaste un documento antiguo de pergamino para organizar la información mientras estudiabas la forma en la que la Constitución define la organización y los poderes del gobierno federal. La Constitución que fue creada en 1787 es tan fuerte como flexible. Como nos dicen las primeras palabras del Preámbulo, su autoridad llega directamente del pueblo y no de los estados. El poder está dividido entre tres ramas del gobierno. La rama legislativa hace las leyes, la rama ejecutiva ejecuta (lleva a cabo) las leyes y la rama judicial asegura que las acciones de las otras dos ramas estén de acuerdo con la Constitución y las leyes federales. Un sistema de controles y balances impide que cualquiera de las ramas adquiera demasiado poder. La Constitución asegura también que el poder se comparta entre los gobiernos estatal y nacional según un sistema conocido como federalismo. A pesar de su fuerza enorme, la Constitución ha sido lo suficientemente flexible para adaptarse a los cambios a través de la historia. Los fundadores hicieron difícil a propósito el proceso de enmienda a la Constitución. Aún así, desde que se escribió, a la Constitución se le han agregado 27 enmiendas. Las primeras 10 enmiendas, llamadas la Declaración de Derechos, garantizan los derechos más valorados de los ciudadanos americanos. Leerás acerca de estas enmiendas en el siguiente capítulo. Los americanos tienen buenas razones por las cuales celebrar la Constitución. Ha funcionado efectivamente durante más de 200 años al asegurar que el sistema americano de gobierno siga fuerte hasta hoy día. Teachers Curriculum Institute Capítulo 9 131

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