EL ORIGEN Y LA EVOLUCIÓN DE LA VIDA

Transcripción

1 EL ORIGEN Y LA EVOLUCIÓN DE LA VIDA MILLONES DE AÑOS Se forma el sol, la estrella de nuestro sistema planetario. Se cree que sol se origina de una inmensa nube constituida por partículas de polvo, hidrógeno y helio, que flotaban en el espacio haciendo remolinos, entre las estrellas más viejas. En el centro de esa nube, los átomos de hidrógeno y helio se atraen entre sí y se condensan. Esta condensación atrae con más fuerza a los demás átomos que caen con gran velocidad, produciendo continuos choques violentos. Los choques provocan la formación de más helio por fusión de los núcleos de los átomos de hidrógeno y se desprende energía nuclear. Este proceso que comienza continuará por miles de millones de años y es la razón de que el sol emita luz y diversas radiaciones. Tal vez el choque de un asteroide determina el desprendimiento de parte de la masa terrestre y se forma la luna. La luna estabiliza el eje de rotación terrestre y contribuye a estabilizar el clima. Los restos de gas y polvo que quedan girando alrededor del sol se reúnen en masas cada vez mayores, originando 9 planetas. Mientras que cada planeta en crecimiento recorre su órbita, atrae al resto de las partículas que quedaban en ella, dejándola despejada. En la tercera órbita, ni muy cerca ni muy lejos de las radiaciones solares, está la Tierra. Su tamaño y masa le permiten mantener los gases de su atmósfera protectora que permite el pasaje de las radiaciones solares. Mientras que la tierra está aún incandescente, los metales más pesados se acumulan en su centro ocupando la mitad del diámetro (el diámetro ecuatorial mide ,8 km.). Cuando la superficie de la Tierra se enfría forma una corteza delgada de 50 km. de espesor que cubre una capa muy caliente, derretida, llamada magma. Ahora aún el magma aflora a la superficie en las erupciones volcánicas y calienta las aguas termales. Profa. Silvia Peyre Página 1

2 El oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre, fósforo y metales que se encuentran en la atmósfera y corteza terrestre reaccionan entre sí formando diversos compuestos minerales. A medida que la Tierra se enfría el agua formada llega al estado líquido y como se evapora continuamente y forma nubes, llueve sin cesar durante millones de años. Así la Tierra va quedando cubierta por un inmenso océano caliente, ácido y salado. La atmósfera está saturada de dióxido de carbono resultante de la fusión de los meteoritos con la corteza terreste. La superficie terrestre es un caos, un infierno donde se derrocha energía, ya que se producen constantes erupciones volcánicas, radioactividad por desintegración de los átomos más pesados, tormentas con descargas eléctricas, bombardeos de meteoritos y llegada de radiaciones solares de alta energía. Las condiciones meteorológicas existentes determinan la producción de reacciones químicas entre los compuestos minerales disueltos en el agua que originan compuestos orgánicos sencillos como aminoácidos, monosacáridos, ácidos grasos, nucleótidos que quedan formando la sopa primitiva Profa. Silvia Peyre Página 2

3 Aparecen los primeros seres vivos. Aunque no se ha encontrado registro fósil lo más probable es que los primeros seres vivos fueron bacterias. Estas bacterias habrían vivido en los fondos marinos, bajo las rocas que las protegieron de las destructoras radiaciones ultravioletas y se habrían alimentado de las moléculas orgánicas de la sopa primitiva. A medida que las bacterias se reproducen consumen más sopa y esta comienza a escasear. Mientras tanto comienzan a aparecer nuevas variedades de bacterias debido a la mutación de su material genético. Así cuando es mayor la competencia para poder sobrevivir debido a la escases de alimento triunfan las bacterias que desarrollan la habilidad de aprovechar al máximo la energía y minerales del suelo. Se piensa que estas bacterias fueron quimiosintéticas. Pasan millones de años y nuevas mutaciones proveen a las bacterias de pigmentos que la dan la posibilidad de aprovechar la energía luminosa de las radiaciones solares. Las primeras células procariotas existentes son las cianobacterias como atestigua el registro fósil más antiguo encontrado en estromatolitos de Australia. La capacidad fotosintética da grandes ventajas a las cianobacterias ya que sólo con la luz, el agua, y el dióxido de carbono que abundan a su alrededor pueden fabricar sustancia orgánica en la que guardan la energía que necesitan para vivir. Algunas cianobacterias adquieren también la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico, lo que les permite formar todo tipo de compuesto orgánico. Por eso las cianobacterias se convierten en los seres que dominan los mares terrestres durante muchos millones de años. El porcentaje de dioxígeno en la atmósfera alcanza el 1% La fotosíntesis tiene otra importante consecuencia: la producción de dioxígeno. El oxígeno producido por las cianobacterias se combina con todo el hierro de la corteza terrestre formando enormes depósitos de óxido de hierro. Cuando no queda más hierro disponible, el oxígeno comienza a acumularse en la atmósfera en forma de dioxígeno. Profa. Silvia Peyre Página 3

4 Aparecen los seres unicelulares eucariotas Aparecen los seres pluricelulares. Los primeros son colonias de seres unicelulares que luego comienzan a diferenciarse entre sí. Explosión demográfica de gran variedad de seres pluricelulares El dioxígeno es un terrible veneno para las células anaerobias pues sus compuestos, como el agua oxigenada, atacan y destruyen todas las moléculas elaboradas por los seres vivos (grasas, proteínas, ADN, etc.). Sólo habrán podido escapar a la acción destructora del dioxígeno, las bacterias que vivían en los fondos marinos y aquellas q mediante mutaciones, lograron emplear el oxígeno para vivir: las bacterias aerobias. Las bacterias aerobia aprovechan mucho más la energía de los compuestos orgánicos, y por lo tanto tienen más posibilidades de sobrevivir, aumentando su número con gran rapidez. A medida que se acumula, el dioxígeno se eleva en la atmósfera. Mientras se eleva absorbe la energía de las radiaciones ultravioletas (UV) provenientes del sol y demás estrellas y se disocia en átomos libres. Los átomos libres de oxígeno se unen con otras moléculas de dioxígeno formando ozono (O 3 ), y éste a la vez vuelve a ser disociado en dioxígeno y átomos de oxígeno. Todas estas reacciones absorben más y más energía de las radiaciones UV que por esta razón quedan detenidas y no pueden llegar a la superficie terrestre. Comienza a formarse así a una altura de 10 a 50 km, la capa de ozono. Su presencia posibilita la vida en toda la superficie terrestre. Profa. Silvia Peyre Página 4

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