SUCESIONES 13) Legítima hereditaria b) Herederos legitimarios Porciones y cuotas

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1 07/ 08/ 2004 Citar Lexis Nº 0003/ Género: Doctrina Título: La mejora, el Proyecto de Código Civil y la XIII Conferencia Nacional de Abogados (Jujuy, 6/8 abril de 2000) Autor: Medina, Graciela Ferrer, Francisco A. M. Fuente: JA 2000 IV 921 SUCESIONES 13) Legítima hereditaria b) Herederos legitimarios Porciones y cuotas txt SUMARIO: I. La mejora: concepto y antecedentes. II. Fundamentos. III. Derecho comparado. IV. La doctrina argentina. V. El Proyecto de Código Civil de 1999: a) Los principios generales del proyecto; b) La recepción de los principios generales en materia sucesoria. VI. La XIII Conferencia Nacional de Abogados (Jujuy, abril de 2000). VII. Conclusión I. LA MEJORA: CONCEPTO Y ANTECEDENTES La mejora es una institución del derecho español cuyo origen se remonta al siglo VII, y constituye una original y hábil combinación del sistema de legítimas con la concesión al testador de la facultad de favorecer, a su arbitrio, a determinados descendientes (1). En el derecho común español actual, la legítima de los descendientes del causante asciende a dos tercios de la herencia (art. 808 inc. 1 Cód. español). En consecuencia, la herencia se divide en tres tercios: uno de libre disposición, con el cual el de cuius puede favorecer a quien quiera; y los otros dos de legítima, pero haciendo esta distinción: un tercio es de legítima estricta o corta, que se divide igualitariamente entre los descendientes, y el otro de mejora, con el cual el testador no puede beneficiar a extraños, pero sí mejorar a hijos y descendientes conforme a su libre determinación (arts. 808, inc. 2 y 823 Cód. español). Por consiguiente, la mejora es una parte de la legítima de los descendientes, que el causante destina a uno o a varios de ellos, quienes, además de su legítima estricta, reciben esta mejora como ventaja respecto de los demás legitimarios. La legítima estricta o corta, por lo tanto, está compuesta por un tercio, más la parte del otro tercio que eventualmente no ha sido empleada en mejorar, pues ambos tercios componen la porción legítima, que en conjunto se denomina legítima amplia o larga. Es decir, en la medida en que el causante no use de la facultad de mejorar que le concede la ley, no surge la mejora en la vida jurídica y queda con su prístino carácter de legítima. La mejora es, en suma, una tercera porción que ocupa un lugar intermedio entre la cuota de legítima y la disponible. Participa a un tiempo del régimen jurídico de la sucesión forzosa y de la sucesión voluntaria. De la primera, en cuanto es parte de la legítima de los descendientes; de la segunda, en cuanto viene ordenada por la voluntad del causante. Por eso se dice que es un poder del testador: la facultad de mejorar. El tercio de libre disposición no es nunca mejora en sentido técnico, aunque se emplee en aumentar la cuota 1

2 hereditaria de unos descendientes en perjuicio de otros. Los descendientes que reciben el tercio libre no están "mejorados", y la asignación que se les hace a costa de dicho tercio, carece de consecuencias respecto de la disposición que también pueda hacer el testador del tercio de mejora (2). El causante puede efectuar la mejora a través de un acto inter vivos (donación) o bien mortis causa (testamento), siendo esta última forma la más común. La mejora debe constar de modo expreso (arts. 825 y 828). La mejora es gravable: los bienes que se dejan a un descendiente en concepto de mejora pueden ser gravados a favor de otro descendiente (arts. 824 y 782). II. FUNDAMENTOS Los autores consideran que el sistema de mejora constituye una equilibrada aleación de los principios de la libertad de testar y de la sucesión forzosa (3). De tal modo, se permite a los padres corregir la injusticia que en muchos casos podría entrañar la absoluta igualdad en la distribución de la herencia (4). Se reconoce y acentúa la autonomía privada del causante, creador del patrimonio que se transmite, con lo cual se garantiza el derecho del propietario a disponer de ellos con mayor libertad para después de su muerte, sin desproteger a la familia. Se perfecciona, en realidad, el amparo patrimonial de la familia, posibilitando al progenitor evaluar la situación de cada descendiente, por ser quien está en mejores condiciones de hacerlo con justicia. Así tendrá facultad de adjudicar el tercio de mejora o parte del mismo, por ejemplo, a quien lo cuidó durante su enfermedad, a quien lo ayudó a formar el patrimonio, al descendiente que más lo necesita, al incapaz o al más idóneo para conservar y desarrollar los bienes productivos. Con esta combinación de la libertad de testar y los derechos de legítima de los hijos, se favorece la solidaridad familiar y el interés de la comunidad. Cabe recordar que "el legislador no puede amar como un padre, ni conocer los vicios y virtudes, las desigualdades y las necesidades de los hijos" (5). "Sólo los padres conocen el carácter de cada hijo, sus debilidades, sus inclinaciones y sus aptitudes, su grado de capacidad intelectual, su conducta, sus recursos, los reveses de la fortuna, las desigualdades naturales que separan a uno de otros hijos... Podrán los padres equivocarse, pero el error es en ellos meramente posible, y en todo caso no sucederá sino por excepción y accidente; el legislador al contrario, no puede acertar nunca, el error es congénito y natural a su regla, yerra porque no puede menos que errar" (6). Una de las justificaciones al sistema de legítimas igualitarias y elevadas reside en el principio de igualdad; como los hijos son iguales deben recibir partes iguales. Este razonamiento es falaz, ya que la igualdad matemática de la legítima es puramente cuantitativa, sin matices cualitativos. Para repartir entre diversos individuos de una familia una herencia con verdadera justicia, hay que tomar en cuenta una serie de factores complejos, que presuponen el conocimiento íntimo de las cuestiones del hogar, que la ley con un criterio matemático nunca puede contemplar (7). Por ello consideramos acertada la institución de la mejora, la que de incorporarse al Código Civil resultaría un excelente complemento del fideicomiso testamentario. III. DERECHO COMPARADO Además del Derecho español, la mejora se encuentra legislada en los Códigos de Puerto Rico (art. 737), Colombia (art párr. 3º), Chile (art párr. 3º). 2

3 A su vez, cabe destacar que diversas legislaciones directamente han eliminado el sistema de legítimas, limitándose a conceder alimentos: los Códigos Civiles guatemalteco de 1964 (art. 936), del Distrito federal mexicano de 1928 (art y ss.), hondureño (art y 1150), salvadoreño (art. 1141), nicaragüense (arts y 1150), costarricense (art. 595), panameño (art. 778) y el de Quebec de IV. LA DOCTRINA ARGENTINA Nuestros autores en forma unánime han criticado el porcentaje excesivo que el Código otorga a la legítima de los hijos y descendientes, que asciende a los cuatro quintos de la herencia (art ), proponiendo reducirla a dos tercios (8). En igual sentido los proyectos de reforma del Código Civil: el de Bibiloni (arts y 3164) y el de 1936 (art. 2010). Mientras que en el anteproyecto de Llambías se seguía el modelo francés y se establecían legítimas móviles de acuerdo a la cantidad de hijos del causante. La legítima era de la mitad si existía un solo descendiente, de dos tercios si se dejaba dos o tres descendientes y de un cuarto en el caso de un mayor número de ellos. Los Congresos y Jornadas realizados en la Argentina, con diferencias de matices se inclinaron por un otorgamiento de una mayor libertad de testar. En una posición extrema, se propició la absoluta libertad de testar en el Primer Congreso Notarial Argentino celebrado en Buenos Aires en En él se formularon reflexiones sobre la frecuencia con que los notarios han observado los casos de "personas que protestan contra la ley, porque no les permite disponer más libremente sus bienes y sobre la verdadera solución que estaría, no en reducir las legítimas, sino en declarar la amplia facultad de testar" (9). En posición intermedia se pronunciaron las III Jornadas Nacionales de Derecho Civil celebradas en Tucumán en 1967, donde se propició un prudente aumento de la porción disponible y una correlativa disminución de la porción legítima. Pero, además, la doctrina comenzó a reclamar la introducción de la mejora española en nuestro Derecho Civil, con lo que se lograría una ampliación de la libertad de disponer del causante, acotada al círculo de sus descendientes. Quien primero lo propició fue José L. Pérez Lasala (10), y lo siguió Roberto M. López Cabana (11), siendo este criterio consagrado por sucesivos e importantes congresos de Derecho Civil, donde se impuso por amplísima mayoría. Así, las IX Jornadas Nacionales de Derecho Civil (Mar del Plata, 1983; Comisión 6, recomendación II); las Jornadas de Familia y Sucesiones en Homenaje a la Dra. María J. Méndez Costa (Sta. Fe, 1990, Comisión 3, recomendación III); las XIV Jornadas Nacionales de Derecho Civil (Tucumán, 1993) (12). V. EL PROYECTO DE CÓDIGO CIVIL DE 1999 a) Los principios generales del Proyecto En oportunidad de reunirse en Arequipa las comisiones reformadoras de los códigos de Perú, la Argentina, Bolivia y Puerto Rico, la comisión reformadora argentina declaró que el proyecto de Código Civil de 1999 se encontraba inspirado en los siguientes principios (13). a) Adecuación a la Constitución de cada Estado y a la eventual pertenencia a comunidades de integración; b) La recepción y regulación de los derechos humanos, de modo que el código siga siendo la fuente más próxima y efectiva de la protección de la persona; 3

4 c) La protección de los débiles y el respeto de la autonomía de la voluntad en las relaciones entre sujetos con equivalente poder de negociación; d) Reformular los principios de la contratación, los procesos de informatización y de circulación de los bienes, para adecuarlos a necesidades modernas y para contemplar instituciones comunes al desarrollo económico de los pueblos, con herramientas dinámicas y actualizadas, todo ello en un marco de equidad; e) El reconocimiento de las nuevas formas de propiedad; f) El establecimiento de un sistema equilibrado de responsabilidad civil; g) El fortalecimiento de la familia; h) El respeto por las minorías; i) El reconocimiento de la identidad cultural de las poblaciones indígenas; j) El facilitamiento, a través de la legislación interna, de la integración regional. b) La recepción de los principios generales en materia sucesoria En materia sucesoria resulta necesario equilibrar el principio de autonomía de la voluntad con el principio de fortalecimiento y protección de la familia. Tradicionalmente se ha enseñado que el derecho de familia es un derecho imperativo y que las partes no pueden renunciar a sus derechos y deberes familiares, mientras que el derecho civil económico es un derecho de autonomía. En este último por la autonomía de la voluntad y la soberanía del derecho de propiedad los particulares son libres de gestionar su patrimonio. El derecho de sucesiones por ser un derecho interdependiente del derecho de familia y del derecho patrimonial tiene que mantener un equilibrio entre las reglas imperativas y las reglas de la autonomía, así no puede existir una absoluta voluntad de testar (expresión de la soberanía del derecho de propiedad), ni tampoco un sistema de legítimas total (en nombre de la solidaridad familiar y de la igualdad). En el ámbito del derecho sucesorio el equilibrio se logra mediante una disminución de las legítimas y un fortalecimiento de institutos que permitan una mayor solidaridad familiar con el más débil, como el fideicomiso testamentario, la mejora y el derecho real de habitación del cónyuge supérstite. El Proyecto que en estos momentos se encuentra a estudio de la Comisión de Legislación General de la Cámara de Diputados de la Nación reduce la legítima de los descendientes a dos tercios (art ), con lo que sigue la recomendación de la prácticamente unánime doctrina argentina, y significa una importante y plausible reforma del régimen de Vélez, que debe ser valorada positivamente. Pero no receptó el instituto de la mejora. VI. LA XIII CONFERENCIA NACIONAL DE ABOGADOS (Jujuy, abril de 2000) El motivo convocante de esta trascendente conferencia de la abogacía organizada de todo el país, fue precisamente el análisis del Proyecto de Código Civil de Intervinimos en la Comisión 3 de Derecho de Familia y Sucesiones, y observamos que el Proyecto no contempla la mejora a favor de los descendientes. En función de ello, y del predominante criterio doctrinario, 4

5 presentamos una ponencia proponiendo introducir en el sistema legitimario el instituto de la mejora, permitiendo que de la porción legítima de los descendientes, que el Proyecto fija en dos tercios (art ), el ascendiente pueda disponer de un tercio en concepto de mejora para beneficiar al legitimario que libremente determine. La propuesta fue aceptada unánimemente, contando incluso con la significativa aprobación de la Dra. María J. Méndez Costa, integrante de la Comisión redactora del Proyecto, quien se encontraba participando de la sesión. VII. CONCLUSIÓN Creemos que el legislador no puede desconocer la recurrente recomendación de congresos y jornadas, y ahora de la Conferencia Nacional de Abogados, que declaró, con la elocuencia que significa el unánime criterio de los participantes, la conveniencia de incorporar a nuestro derecho sucesorio el instituto de la mejora castellana. Confiamos en que el legislador no dejará pasar esta oportunidad. Sugerimos como texto a adoptar el siguiente: De la mejora 1. Mejora a los descendientes. El padre o la madre pueden disponer en concepto de mejora a favor de alguno o algunos de sus hijos o descendientes, de una de las dos terceras partes de la porción legítima de los descendientes. 2. Donación al legitimario. La donación hecha por el causante a un legitimario no se reputa mejora, si el donante no ha declarado de una manera expresa su voluntad de mejorar. La mejora hecha por donación es revocable. 3. Legado. El legado hecho por el testador a uno de los legitimarios sólo se reputa mejora si el testador ha declarado que esta es su voluntad, o si excede de la parte disponible. 4. Mejora en un bien determinado. La mejora puede señalarse en un bien determinado. Si el valor de ésta excede de la porción legítima más el tercio destinado a la mejora, el mejorado debe a los demás herederos legitimarios la diferencia en dinero. NOTAS: (1) Puig Brutau, J., "Fundamentos de Derecho Civil", t. V 3º, 1991, Barcelona, p. 32. Sobre el origen histórico, evolución y situación actual de la institución de la mejora, véase el amplio desarrollo de Vallet de Goytisolo, J., "Panorama del derecho de sucesiones", t. I, 1982, Madrid, n. 329 y ss. (2) Véase, en general, sobre la mejora: Lacruz Berdejo Sancho Rebullida, "Elementos de Derecho Civil", t. V: "Derecho de sucesiones", 1981, Barcelona, n. 358 y ss.; Roca Sastre, R. M., "Anotaciones a Kipp: Derecho de sucesiones", trad. de Pérez González y Alguer, t. I, 1976, Barcelona, p. 172 y ss.; Díez Picazo Gullon, "Sistema de Derecho Civil", vol. IV, 1978, Madrid, p. 676 y ss. (3) Bonet, Ramón F., "Compendio de Derecho Civil", t. V: "Derecho de sucesiones", 1965, Madrid, p. 564; Castan Tobeñas, J., "Derecho Civil Español, común y foral", t. VI 2º, 1973, Madrid, p. 468; Díez Picazo Gullon, "Sistema de Derecho Civil", t. IV, p (4) Pérez Lasala, J. L., "La mejora del tercio, como medio para posibilitar una distribución más equitativa de la herencia entre los hijos", en LL 1991 B

6 (5) García Goyena, citado por Pérez Lasala en ob. cit., t. II, p (6) Costa, Joaquín, "La libertad de testar y las legítimas", 1983, Madrid, p 522. (7) Pérez Lasala, José Luis, "Derecho de sucesiones", t. II, p (8) Por todos: Alterini López Cabana, "La porción legítima a favor de los hijos. Su excesiva extensión", en LL 1983 D (9) Citado por López Cabana, Roberto, "La porción disponible del causante con hijos" en "Sucesiones libro de homenaje a la Dra. Méndez Costa", 1991, Ed. Rubinzal Culzoni, p (10) Pérez Lasala, J. L., "Derecho de sucesiones", t. II, 1981, n. 632 y 636. (11) López Cabana, R. M., "La porción disponible del causante con hijos", en "Sucesiones libro de homenaje a la Dra. María J. Méndez Costa", 1991, p. 183 y ss. (12) En contra se manifestó Belluscio, A. C., "La posible introducción de la mejora en el Derecho Argentino", ED , quien sigue la solitaria opinión en la doctrina española de Puig Peña, F., "Tratado de Derecho Civil español", t. V II, 1963, Madrid, p. 480 y ss. (13) Estos principios básicos fueron enumerados por las Comisiones de Reforma de los Códigos Civiles de la Argentina, Bolivia, Perú y Puerto Rico, reunidas en el marco del II Congreso Internacional de Derecho Civil denominado "Encuentro de las Comisiones de Reforma de los Códigos Civiles de Perú y la Argentina" y "Quince años del Código Civil Peruano y su Proceso de Reforma" en la ciudad de Arequipa, Perú, realizado entre el 4 y 7 de agosto de 1999, en lo que ha sido dado en llamar el Acta de Arequipa. * * *