TEMA 9 EL SISTEMA NERVIOSO

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1 1 TEMA 9 EL SISTEMA NERVIOSO INTRODUCCIÓN Reciben el nombre de funciones de relación y de coordinación las que relacionan a los seres vivos con el medio y coordinan sus funciones. Para llevar a cabo esta coordinación es necesaria la captación de estímulos y la elaboración de respuestas. Estas funciones, en el caso del ser humano, son realizadas por el sistema nervioso, con información procedente de los receptores sensoriales, el sistema endocrino y el aparato locomotor. 1. LAS FUNCIONES DE RELACIÓN El ser humano es capaz de captar los cambios que ocurren en nuestro entorno y las informaciones a que dan lugar esos cambios, los estímulos, pueden inducir en ellos, con intervención de centros de coordinación y control, determinadas acciones llamadas respuestas. La captación de los estímulos ambientales (del medio o del propio cuerpo)la realizan las células sensoriales receptoras, externas o internas que recogen información sobre determinados factores fisiológicos (luz, temperatura, sustancias químicas, presiones..).los receptores convierten los estímulos en impulsos nerviosos, los cuales son generalmente transmitidos a un centro nervioso, mediante neuronas. Una vez que el centro nervioso ha integrado la información, emite otro impulso nervioso que, a través de neuronas, llega al órgano efector. Éste, al recibir la señal, efectuará una acción de respuesta. Hay dos tipos de respuestas: respuesta motora, o movimiento, y la respuesta secretora, o secreción de determinadas sustancias por parte de alguna glándula. La eficacia de las respuestas depende de los sistemas de relación y coordinación: Sistema Nervioso y Sistema Endocrino, los cuales trabajan de manera conjunta constituyendo el Sistema Neuroendocrino.

2 2 2. LA NEURONA: UNIDAD FUNCIONAL DEL SISTEMA NERVIOSO La neurona es la unidad anatómica funcional y fisiológica del sistema nervioso. Es una célula de aspecto estrellado, con un cuerpo neuronal (soma o pericarion) del que surgen ramificaciones de dos tipos: dendritas, cortas, numerosas y muy ramificadas; y el axón, más largo y con ramificaciones únicamente en su extremo final, donde presenta unas dilataciones llamadas botones sinápticos, donde se encuentran las sustancias neurotransmisoras. El axón, puede encontrarse rodeado por una cubierta formada por células de Schwann llamada vaina de mielina. La vaina de mielina no recubre de manera continua al axón, sino que entre célula y célula queda una zona del axón desprovista de vaina, que recibe el nombre de nódulo de Ranvier. Los axones con vaina de mielina (fibras mielínicas) conducen los impulsos nerviosos a mayor velocidad que las fibras amielínicas. 3. EL IMPULSO NERVIOSO. GENERACIÓN DEL IMPULSO NERVIOSO La neurona está especializada en generar y propagar impulsos nerviosos, debido al flujo de iones (Na + y K + ) a través de la membrana plasmática neuronal. Una neurona en reposo presenta una desigual distribución de iones a ambos lados de la membrana. En el interior existe gran concentración de aniones fosfato (PO 4 ) 3- y mucho más K + que en el exterior, donde hay, en cambio, una mayor concentración de Na + y aniones cloruro Cl -. Este reparto desigual se debe a la permeabilidad selectiva de la membrana, que es más permeable al K + que al Na +. La elevada concentración intracelular de K + con relación al medio extracelular, unida a la permeabilidad de la membrana para este catión, hace que tienda a salir, por lo que aumentan las cargas positivas en el exterior. Esta salida de cargas positivas genera una

3 3 diferencia de potencial entre el exterior (+) y el interior (-) de la membrana de unos -70mV, que se llama potencial de reposo. Es decir, en reposo, la membrana está polarizada. Esta diferencia de concentración de iones a ambos lados de la membrana celular permanece invariable en la célula debida a la actuación de una bomba transportadora existente en la membrana, que expulsa el Na + que entra e introduce K +, gastando energía metabólica (ATP). Este sistema de transporte se denomina bomba de sodio-potasio. Por otro lado, en la membrana existen unos canales de sodio, normalmente cerrados. Cuando llega a la neurona un estímulo apropiado (eléctrico, químico, mecánico.) estos canales de sodio se abren súbitamente y el Na + entra masivamente a favor de gradiente de concentración y eléctrico (de concentración, porque hay más Na + fuera que dentro; eléctrico, porque dentro predominan las cargas negativas). La entrada de Na + cambia la polaridad de la membrana, de manera que, en el punto donde se aplicó el estímulo, el interior de la neurona se hace positivo y el exterior negativo. La diferencia de potencial es ahora de unos +40mV. Este cambio eléctrico se llama potencial de acción o impulso nervioso. En este momento se dice que la membrana está despolarizada. Para que se produzca la despolarización de la membrana, los estímulos deben alcanzar cierto valor denominado umbral de excitación. Si la intensidad del estímulo es inferior al umbral de excitación, no se genera potencial de acción. Por el contrario, si la intensidad del estímulo iguala o supera el umbral, la célula se despolariza. La neurona obedece a la ley del todo o nada, es decir, el potencial de acción no aumenta ni disminuye con la intensidad del estímulo: se produce cuando se alcanza el umbral de excitación o no se produce, pero nunca toma valores intermedios. La apertura de los canales de sodio dura poco tiempo. Al cerrarse estos, se abren los canales de potasio, con lo que se facilita la salida de K +, haciéndose el exterior otra vez positivo, con respecto al interior, volviéndose al potencial de reposo. A continuación, la bomba sodio-potasio expulsa el Na + que ha entrado e introduce K + que ha salido. De este modo se restablecen las concentraciones iniciales de ambos iones.

4 4 4. PROPAGACIÓN DEL IMPULSO NERVIOSO El impulso nervioso o potencial de acción se propaga a las zonas adyacentes, generando en ellas el mismo fenómeno (el mismo ciclo despolarización-repolarización). Esto se debe a que los canales de sodio cercanos a la zona despolarizada se abren. De ese modo, el mensaje nervioso se desplaza como una onda a lo largo del axón. Conforme la onda de despolarización se desplaza por el axón, el estado normal de polarización se restablece rápidamente por detrás de ella, pues la membrana vuelve a ser impermeable al Na +. Aunque se aplique otro estímulo, durante el tiempo que la membrana está despolarizada no se origina ningún nuevo impulso, por lo que se dice que se encuentran en período refractario. En nuestras neuronas, este periodo dura sólo uno o dos milésimas de segundo, lo que significa que la neurona puede llegar a transmitir de 5 a

5 impulsos por segundo. El impulso nervioso se propaga con mayor velocidad en los axones con mielina, puesto que la generación de potenciales no se realiza punto a punto a lo largo de todo el axón, sino sólo en los nudos de Ranvier. Esto se debe a que, al ser la mielina aislante eléctrico, no permite el paso de cargas a su través. A este tipo de propagación se le llama conducción saltatoria. 5. LA SINAPSIS. TRANSMISIÓN SINÁPTICA La sinapsis es la unión funcional entre dos neuronas, entre una neurona y una célula muscular o bien, entre una neurona y una glándula. Normalmente, las sinapsis se establecen entra las ramas terminales del axón de una neurona y las dendritas o el cuerpo celular de otra. Una neurona puede establecer entre 100 y sinapsis. Hay dos tipos d sinapsis: eléctricas y químicas. En las sinapsis eléctricas la corriente iónica pasa directamente de una neurona a la siguiente. En las sinapsis químicas no hay contacto físico entre las neuronas, sino que quedan separadas por un espacio muy pequeño (hendiduda sináptica). La porción terminal del axón se ensancha formando el botón sináptico en el que se encuentran numerosas vesículas que contienen unas sustancias químicas denominadas neurotransmisores.

6 6 La llegada de un impulso nervioso a la membrana presináptica provoca una entrada de Ca + desde el exterior. El Ca + hace que algunas vesículas liberen sus moléculas de neurotransmisor a la hendidura sináptica, por la que el neurotransmisor difunde hasta alcanzar la membrana postsináptica, que tiene receptores específicos para ese neurotransmisor. Si el neurotransmisor es excitador, se une a sus receptores provocando la apertura de los canales de sodio. La entrada de Na + despolariza la membrana. Si la despolarización es suficientemente intensa, se reproduce el potencial de acción en la neurona postsináptica y el mensaje nervioso se propaga a través de ella. Si el neurotransmisor es inhibidor, la unión a sus receptores provoca que el interior de la membrana se haga todavía más negativo (hiperpolarización). Esto hace a la neurona postsináptica menos excitable y dificulta que el mensaje nervioso continúe su camino. Un neurotransmisor puede ser excitador para una neurona e inhibidor para otra. Cuando han realizado su misión, los neurotransmisores se separan de sus receptores; son descompuestos por enzimas específicas y sus constituyentes son reabsorbidos por la membrana de la neurona presináptica para volver a ser utilizados. Muchas sustancias pueden actuar como neurotransmisores. Las más importantes son la acetilcolina y la noradrenalina. La acetilcolina estimula la contracción muscular en la sinapsis neuro-muscular; en cambio, disminuye la frecuencia cardíaca al actuar en el sistema nervioso autónomo; la noradrenalina ejerce su acción en muchas de las sinapsis de la corteza cerebral, el cerebelo y la médula espinal. Algunas sustancias químicas pueden influir en la transmisión sináptica. Los hipnóticos, tranquilizantes y anestésicos hacen que aumente el umbral de excitación de la membrana postsináptica, mientras que la cafeína, la nicotina y las anfetaminas disminuyen dicho umbral, facilitando la transmisión del impulso nervioso. 6. ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO Las funciones del sistema nervioso son: Conectar los receptores sensoriales y los órganos efectores con los centros nerviosos.

7 7 Conducir los impulsos nerviosos. Integrar los estímulos sensitivos para que se efectúe la respuesta fisiológica más idónea. Para realizar estas funciones, el sistema nervioso se compone de : Centros nerviosos, donde se lleva a cabo la integración de los estímulos y se originan las respuestas. En los vertebrados, los centros nerviosos se localizan en el encéfalo y la médula espinal que, en conjunto, forman el sistema nervioso central (SNC). Nervios, que conectan los centros nerviosos con las células receptores y los órganos efectores. En conjunto, estos nervios forman el llamado sistema nervioso periférico (SNP). Hay una serie de nervios que se originan en regiones determinadas del encéfalo o de la médula espinal y que se encargan de controlar las actividades involuntarias. En conjunto, estos nervios forman el llamado sistema nervioso vegetativo o autónomo (SNA). En los centros nervioso se localizan las neuronas que establecen muchas y complejas conexiones entre ellas. Los nervios, por su parte, están formados por los axones de las neuronas, que conectan distintas partes de nuestro cuerpo. Se pueden diferenciar tres tipos de neuronas o fibras nerviosas; Fibras aferentes o sensistivas: van del receptor hasta el sistema nervioso central y transportan información procedente de cualquier cambio interno o externo. Fibras eferentes o motoras: trasmiten las respuestas elaboradas en los centros nerviosos hasta los órganos efectores (músculos o glándulas). Se llaman propiamente motoras si inervan músculos, y secretoras, si inervan glándulas. Los axones de las neuronas motoras están rodeados por células de Schwann. Neuronas de asociación o interneuronas: conectan las neuronas aferentes con las neuronas eferentes. La enorme complejidad de sus interconexiones en el cerebro es lo que nos proporciona la memoria, el pensamiento, las emociones y, en general, todas nuestras actividades mentales superiores.

8 8 7. EL ARCO REFLEJO La forma más rápida de responder a un estímulo es una respuesta refleja o involuntaria que se produce automáticamente y que no requiere la consciencia. Es el acto reflejo. Las respuestas reflejas son muy rápidas, ya que el estímulo recorre el camino más corto posible: desde el lugar de recepción del estímulo (receptor) hasta el efector, a través de un circuito neuronal muy simple denominado arco reflejo. Aunque la neurona es la unidad funcional del sistema nervioso, ella no puede por sí sola realizar ninguna función de coordinación o control en respuesta a un cambio en el medio. Para ello hace falta, al menos dos neuronas conectadas sinápticamente entre sí, y que, a su vez, una de ellas (la neurona sensitiva) contacte con un receptor por donde entra el estímulo; y la otra (neurona motora) contacte con un efector que ejecute la acción. Por tanto, un arco reflejo estará formado, como mínimo por: un receptor, una neurona sensitiva, una neurona motora y un efector. Entre la neurona sensitiva y la motora existen una o varias neuronas intercalares (neuronas de asociación) alojadas en la médula espinal. 8. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL 8.1. El encéfalo En el encéfalo, alojado en el cráneo, se encuentran los centros nerviosos superiores de coordinación e integración. En una sección del encéfalo se aprecia una porción externa de color gris sustancia gris-, donde se sitúan los cuerpos neuronales, y otra interna blancasustancia blanca- formada por los axones de neuronas. El encéfalo se forma en el desarrollo embrionario a partir de la vesícula encefálica, que es una dilatación del tubo neural. En esa vesícula se diferencian pronto tres regiones o vesículas primarias: A. Encéfalo anterior o Prosencéfalo.

9 9 B. Encéfalo medio o Mesencéfalo. C. Encéfalo posterior o Rombencéfalo. El prosencéfalo se divide después, dando dos vesículas, llamadas diencéfalo y telencéfalo. El rombencéfalo también se divide, dando el mielencéfalo y el metencéfalo. En el interior del encéfalo se abren cuatro cavidades llamadas ventrículos, comunicados entre sí y que se continúan en el conductor que hay dentro de la médula (epéndimo). Dentro de estas cavidades y conductos se encuentra el líquido cefalorraquídeo. Externamente, el encéfalo, al igual que la médula espinal, está envuelto por tres membranas, denominadas meninges, que son, de dentro afuera, la piamadre, la aracnoides y la duramadre. Entre la piamadre y la aracnoides también hay líquido cefalorraquídeo, que sirve para amortiguar el efecto de los golpes sobre el encéfalo. A. Encéfalo anterior o prosencéfalo Es la zona donde se integran las funciones superiores de los animales. Se distinguen en él dos regiones: el telencéfalo y el diencéfalo.

10 10 A.1. El telencéfalo. Esta porción ocupa casi la totalidad del cráneo. El telencefalo, que recibe el nombre de cerebro, es la mayor estructura del encéfalo, y la única donde se perciben y elaboran sensaciones conscientes. Está dividido longitudinalmente por un surco en dos hemisferios, derecho e izquierdo. La capa más externa del cerebro, la corteza, está llena de pliegues circunvoluciones-, que aumentan extraordinariamente su superficie; y cisuras, surcos profundos que dividen el telencéfalo en cuatro lóbulos: frontal, parietal, temporal y occipital, en cada uno de los dos hemisferios. Cada lóbulo tiene funciones específicas. Los dos hemisferios están conectados por haces de fibras nerviosas que forman un cuerpo de sustancia blanca denominado cuerpo calloso. Su lesión ha puesto en evidencia que ciertas actividades superiores están mejor localizadas en uno de los dos hemisferios. La mayor parte de la información sensorial del lado derecho del cuerpo pasa a través del cuerpo calloso hacia el hemisferio cerebral izquierdo y viceversa. La corteza está formada por sustancia gris. En ella se produce el análisis de la información sensorial, su integración, y se elaboran las órdenes motoras voluntarias adecuadas para cada caso. En la corteza se pueden distinguir zonas sensoriales, zonas de asociación y zonas motoras. Las áreas de asociación reciben una información sensorial rica y variada, que es comparada con la almacenada en la memoria. También son las responsables de las funciones superiores como el lenguaje, la creatividad, el aprendizaje y la memoria. Las zonas sensorial y motora del cerebro han sido perfectamente cartografiadas y se puede establecer una correspondencia entre ellas y las diferentes zonas del cuerpo con las que están en relación. Los dibujos grotescos que representan estas relaciones se conocen como homúnculos sensorial y motor. Estas representaciones resultan al dibujar los órganos en proporción al número de células del área sensorial o motora que le corresponde. Así, por ejemplo, el área responsable del movimiento de las manos y los dejos, que ejecutan movimientos precisos, es muy grande.

11 11 A.2. Diencéfalo. El diencéfalo se halla debajo del telencéfalo y se distinguen en él las siguientes partes: El tálamo. Es una estructura formada por dos masas ovales de sustancia gris. Es la principal estación en la transmisión de los impulsos sensitivos que llegan a la corteza cerebral. También está relacionado con las emociones y la memoria. El hipotálamo. Es una pequeña región situada debajo del tálamo. Controla e integra las actividades del sistema nervioso autónomo regulando funciones viscerales como la frecuencia cardíaca, los movimientos del tubo digestivo, la contracción de la vejiga urinaria y los impulsos sexuales. Además, controla el apetito, la sed y la temperatura corporal. También interviene en la regulación de los patrones de sueño-vigilia. El epitálamo. Es una porción situada en la parte posterior del diencéfalo. Contiene la glándula pineal o epífisis, de misión endocrina. El hipotálamo tiene también función neuroendocrina, puesto que segrega los factores liberadores hipotalámicos y hormonas, como la oxitocina y la vasopresina. Unida al hipotálamo y por debajo de éste, está la hipófisis, importante glándula endocrina, pieza fundamental en la integración del sistema neuroendocrino. Dentro del diencéfalo se encuentra el tercer ventrículo encefálico.

12 12 B. Encéfalo medio o mesencéfalo Tiene unas gruesas paredes y en su interior hay un conducto, el acueducto de Silvio, que comunica el tercero y el cuarto ventrículos. La base y las paredes laterales del mesencéfalo tienen fibras nerviosas que conectan el encéfalo anterior con el posterior y se denominan en conjunto pedúnculos cerebrales. En el techo del mesencéfalo hay cuatro protuberancias denominadas tubérculos cuadrigéminos. Los dos superiores controlan los movimientos reflejos de la cabeza y los ojos relacionadas con el sentido de la vista, mientras que los inferiores controlan los movimientos que corresponden a estímulos auditivos. C. Encéfalo posterior o rombencéfalo

13 13 Es una dilatación de la médula espinal y posee dos zonas: una anterior o metencéfalo, que forma el cerebelo y la protuberancia, y otra posterior o mielencéfao, que forma el bulbo raquídeo. C.1. El cerebelo Es la segunda estructura en tamaño del encéfalo. Es bilobulado y se localiza en el parte posterior, debajo de los lóbulos occipital del cerebro. El cerebelo se compone de un cuerpo central o vermis y los lóbulos cerebelosos, que, en su cara inferior, se dividen por un profundo surco en dos partes o hemisferios cerebelosos. La superficie del cerebelo presenta surcos y circunvoluciones. El cerebelo coordina la actividad de los músculos esqueléticos de tres maneras: Recibe información de los receptores que están en los músculos y de las órdenes motoras que van a ellos desde otras estructuras del sistema nervioso central. Es decir, conoce el estado del músculo y el esfuerzo que se la va a pedir y hace los ajustes necesarios para que los movimientos corporales sean suaves y precisos. Produce en los músculos el tono adecuado para que pueden mantener la postura corporal. Recibe información de los receptores que detectan la posición del cuerpo en el espacio y hace los ajustes necesarios para mantener el equilibrio corporal.

14 14 C.2. Protuberancia o puente de Varolio. Es una estructura formada por fibras que conectan los hemisferios cerebelosos y se sitúa en la región ventral del metencéfalo. En el interior del metencéfalo se encuentra el cuarto ventrículo encefálico. C.3. El bulbo raquídeo. Está constituido por numerosos haces de fibras nerviosas que conectan los centros encefálicos con la médula espinal. En la sustancia gris del bulbo raquídeo pequeños acúmulos de neuronas que actúan como centros de control de l funciones involuntarias, como el ritmo respiratorio, el ritmo cardíaco, el reflejo de la deglución, el vómito y la contracción y dilatación de las fibras musculares de los vasos sanguíneos La médula espinal Es la parte del Sistema Nervioso Central situada en el interior de la columna vertebral. Se comunica con el encéfalo a través de un orificio situado en la base del cráneo, denominado foramen magnum. La médula espinal está recorrida en toda su longitud por un canal, el epéndimo, continuación de los ventrículos del encéfalo y que, al igual que ellos, contiene líquido cefalorraquídeo. La médula espinal tiene dos surcos o fisuras: la fisura anterior y la posterior. En una sección transversal de la médula espinal se pueden distinguir: a. La sustancia blanca: constituye toda la zona periférica de la médula, compuesta por axones de neuronas. El color blanquecino se debe a la vaina de mielina que recubre los axones de estas neuronas, conductoras de impulsos ascendentes (hacia el encéfalo) y descendentes (hacia los órganos). Tanto las vías ascendentes como las

15 15 descendentes se entrecruzan en la médula o en el encéfalo, a la altura del bulbo raquídeo, por lo que el lado derecho del cerebro gobierna y recibe sensaciones del lado izquierdo del cuerpo y viceversa. b. La sustancia gris: ocupa la porción central de la médula espinal y está formada por los cuerpos de las neuronas. La sustancia gris tiene una forma que recuerda las alas desplegadas de una mariposa, con cuatro prolongaciones o astas. c. De las paredes laterales de la médula espinal parten los nervios espinales o raquídeos (31 pares), con dos raíces: una ventral y otra dorsal. Cada raíz está formada por haces delgados de fibras nerviosas que luego confluyen. Las raíces dorsales constituyen la vía de entrada de estímulos sensitivos a la médula. En cada raíz dorsal hay un ganglio espinal, donde se localizan los cuerpos neuronales de las neuronas sensitivas. Las raíces ventrales constituyen la vía de salida de estímulos motores de la médula espinal. En la sustancia gris de la médula se efectúa la conexión funcional entre las neuronas sensitivas y las neuronas motoras, por medio de las neuronas intercalares. 9 EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO El sistema nervioso periférico está compuesto por nervios, que conectan la periferia del organismo y el sistema nervioso central. Se encarga de enlazar las células recetoras con los centros nerviosos y estos con los órganos efectores. Los nervios están formados por una gran cantidad de fibras nerviosas (axones). Cada axón está rodeado por una finísima membrana conjuntiva denominada endoneuro. Un número determinado de fibras nerviosas con sus correspondientes endoneuros forman un haz de fibras, que está rodeado a su vez por otra membrana de tejido conjuntivo denominada perineuro. Un nervio consta de varios haces de fibras, unidas gracias a un tejido conjuntivo con fibras elásticas, llamado epineuro, el cual también circulan vasos sanguíneos. Los nervios, según el sentido del impulso nervioso que conducen, se dividen en:

16 16 Nervios sensitivos: conducen impulsos desde los receptores hasta los centros nerviosos. Nervios motores: conducen impulsos de los centros nerviosos a los efectores. Nervios mixtos: si tienen fibras sensitivas y fibras motoras. Según su origen, los nervios del sistema nervioso periférico se denominan craneales o espinales Nervios craneales Salen del encéfalo, son 12 pares y pueden ser sensitivos, motores o mixtos. Por regla general, se encargan de inervar diferentes estructuras de la cabeza, el tronco y algunos órganos internos. Destaca el par craneal X o nervio vago, por el control que efectúa sobre las vísceras Nervios raquídeos o espinales Se originan a partir de la médula espinal. Son todos de tipo mixto. Hay 31 pares, de los cuales, 8 son cervicales, 12 son dorsales, 5 son lumbares y 6 son sacros. Los nervios espinales de la región sacra reciben el nombre de cola de caballo, por el aspecto que forma su conjunto.

17 17 10 EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO El sistema nervioso vegetativo autónomo se encarga de controlar las funciones fisiológicas básicas. Para ello, actúa sobra la musculatura lisa (de movimiento involuntario), el músculo cardíaco y las glándulas de secreción. Normalmente funciona de manera involuntaria, inconsciente y automática, por lo que se le llama sistema nervioso autónomo. Se divide en dos grandes sistemas: el simpático y el parasimpático. Las funciones de uno y otro son antagónicas, para mantener la homeostasis corporal. Igual que el resto del sistema nervioso periférico, el sistema nervios vegetativo está formado por nervios y ganglios. Algunos nervios parten del encéfalo- nervios craneales- y otros de la médula espinal -nervios raquídeos-. Las vías aferentes del SNA están formadas por neuronas sensoriales viscerales que reciben estímulos de interoceptores, tales como los que detectan la concentración de dióxido de carbono en la sangre. Las vías eferentes están formadas por dos neuronas motoras conectadas en serie. El cuerpo de la primera neurona motora neurona preganglionar- se localiza en el centro nervios del que se origina (el encéfalo o la médula) y el axón se extiende hasta un ganglio autónomo donde hace sinapsis con la segunda neurona neurona postganglionar-. El cuerpo de esta segunda neurona se encuentra en dicho ganglio y el axón, que es amielínico, va hasta el órgano efector correspondiente. En el sistema simpático, los ganglios se alinean formando una cadena a cada lado de la columna vertebral tronco vertebral; las neuronas preganglionares, por tanto, son cortas, mientras las postganglionares tienen axones más largos.

18 18 En el sistema parasimpático, por el contrario, las neuronas preganglionares llegan hasta los órganos efectores, donde hacen sinapsis con las neuronas postganglionares localizadas en la propia pared del órgano efectos ganglios terminales intramurales-. Generalmente cada neurona preganglionar simpática se une con alrededor de 20 neuronas postgangionares, por lo que las respuestas simpáticas suelen ser extensas. Las neuronas preganglionares parasimpáticas, en cambio, se unen con cuatro o cinco neuronas postganglionares, por lo que las respuestas suelen ser localizadas. La mayoría de los órganos están inervados por ambos sistemas que ejercen sobre ellos acciones antagónicas. El sistema simpático prepara al organismo para situaciones de emergencia respuestas de lucha o huída. El sistema parasimpático, por el contrario, regula las actividades que tienen a conserva energía en los periodos de descanso o recuperación: disminuye la frecuencia cardíaca y estimula las funciones digestivas. La siguiente tabla resume las principales acciones antagónicas de los sistemas simpático y parasimpático: Simpático Incrementa el gasto energético frente a condiciones adversas: Dilata la pupila Acelera el ritmo cardíaco Vasoconstricción arterial Disminuye el peristaltismo intestinal Aumenta la secreción de las glándulas sudoríparas Relaja la musculatura bronquial Parasimpático Evita un exceso de gasto energético, actúa en situaciones de reposo: Contrae la pupila Disminuye el ritmo cardíaco Vasodilatación arterial Aumenta el peristaltismo intestinal Disminuye la secreción de las glándulas sudoríparas Contrae la musculatura bronquial

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