Qué es la cocaína? Qué es el "crack"?

Transcripción

1 Qué es la cocaína? Nacional Institute on Drug Abuse (NIDA) Serie de Reportes de Investigación Las Drogas Fuente: La cocaína es un estimulante extremadamente adictivo que afecta directamente al cerebro. La cocaína ha sido llamada la droga de los ochenta y noventa por su gran popularidad y uso durante esas décadas. Sin embargo, la cocaína no es una droga nueva. En realidad, es una de las drogas más antiguas. La sustancia química pura, el clorhidrato de cocaína, se ha venido usando por más de 100 años, mientras que las hojas de la cocaína se han ingerido por miles de años. A mediados del siglo diecinueve, se extrajo por primera vez la cocaína pura de la hoja de la planta "Eritroxilon", que crece principalmente en Perú y Bolivia. A principios del siglo veinte, la cocaína se convirtió en el ingrediente principal en la mayoría de los tónicos y elíxires que se crearon para tratar numerosas enfermedades. En la actualidad la cocaína es una droga clasificada bajo la Lista II ("Schedule II"), lo que significa que se considera que hay un gran potencial para su abuso, pero que puede ser administrada por un doctor para usos médicos legítimos, o sea, como anestesia local para ciertos tipos de cirugías de los ojos, oidos y garganta. Básicamente hay dos formas químicas de la cocaína: el clorhidrato de sal y las cristales de cocaína ("freebase"). El clorhidrato de sal, o la forma en polvo de la cocaína, se disuelve en el agua, y cuando se abusa, puede ser usada en forma intravenosa (en la vena) o intranasal (por la nariz). El "freebase" se refiere a un compuesto que no ha sido neutralizado por ácido para producir clorhidrato de sal. La forma "freebase" de la cocaína se puede fumar. La cocaína usualmente se vende en la calle en forma de un polvo blanco, fino y cristalino que se conoce como "coke" o coca, "C", "snow" (nieve), "flake" (copo) o "blow" (golpe). Los traficantes generalmente la mezclan con otras sustancias, tales como maicena, talco y/o azúcar; o con ciertas drogas como la procaína (una anestesia local de composición química parecida); o con otros estimulantes, como las anfetaminas. Qué es el "crack"? Crack es el nombre callejero que se le da a los cristales de cocaína ("freebase"), al procesar la cocaína en polvo para convertirla en una sustancia que se pueda fumar. El término "crack" se refiere al sonido crujiente que se escucha cuando se fuma esta mezcla.

2 La cocaína "crack" se procesa con amonia o bicarbonato de sodio y agua, y se la calienta para eliminar el clorhidrato. Dado que el "crack" se fuma, el usuario siente euforia en menos de diez segundos. Debido al efecto tan rápido, casi inmediato de euforia que produce esta droga, se hizo muy popular en los años ochenta. Otra razón para su popularidad es que no cuesta mucho procesarlo ni comprarlo. Cómo se usa la cocaína? Las principales maneras de usar la cocaína son por via oral, nasal, intravenosa y fumándola. Los términos callejeros en los Estados Unidos para estos usos respectivamente son "chewing" (mascando), "snorting" (inhalando o resoplando), "mainlining" (intravenosamente), "injecting" (inyectando), y "smoking" (fumando) (incluyendo el "freebase" y el "crack"). "Snorting" o inhalando es el proceso de inhalar el polvo de cocaína a través de la nariz, donde pasa directamente a la sangre a través de las membranas nasales. La inyección lleva la droga directamente a la sangre aumentando así su efecto. Cuando se fuma se inhala el vapor o el humo a los pulmones, donde la sangre lo absorbe a la misma velocidad que cuando se inyecta. También se puede aplicar a las membranas mucosas. Algunos usuarios combinan el polvo de la cocaína o "crack" con heroína para crear un "speedball." El uso de la cocaína fluctúa entre uso casual o uso repetitivo o compulsivo, con una gran variedad de estilos entre estos dos extremos. No existe una forma segura para usar la cocaína. Cualquier tipo de uso puede llevar a absorber cantidades tóxicas de cocaína, lo que puede causar severas emergencias cardiovasculares o cerebrales que pueden resultar en una muerte súbita. El uso continuo de la cocaína, en cualquier forma, puede causar adicción y otras consecuencias negativas a la salud. Cómo la cocaína produce sus efectos? Muchos estudios se han realizado para entender la forma en que la cocaína produce los efectos placenteros y la razón por la que crea la adicción. Un mecanismo es a través de su efecto sobre las estructuras profundas del cerebro. Los científicos han descubierto que cuando se estimulan ciertas regiones del cerebro se produce una sensación de placer. Uno de los sistemas neurales que parece ser más afectado por la cocaína se origina en una región muy profunda del cerebro llamada el área ventral del tegmento (AVT). Las células nerviosas que se originan en la AVT se extienden a la región del cerebro conocida como "nucleus accumbens", una de las áreas claves del cerebro relacionada con el placer. Por ejemplo, en estudios con animales, todo lo que produce placer, como el agua, la comida, el sexo, y muchas drogas adictivas, aumenta la actividad en el "nucleus accumbens". Los investigadores han descubierto que cuando se está realizando un acto de placer, las neuronas en el AVT aumentan la cantidad de secreción de la dopamina en el "nucleus accumbens". En el proceso normal de comunicación, una neurona segrega dopamina dentro de la sinapsis (pequeña abertura entre dos neuronas), donde se liga con proteínas específicas (llamadas receptores de dopamina) en la neurona adyacente y por lo tanto envía una señal a esa neurona. Las drogas de abuso pueden interferir con este proceso

3 normal de comunicación. Por ejemplo, los científicos han descubierto que la cocaína bloquea la eliminación de la dopamina de la sinapsis lo que causa una acumulación de la misma. Esta acumulación de dopamina causa una estimulación continua de las neuronas receptoras, lo que probablemente produce la euforia que reportan los usuarios de la cocaína. El abuso continuo de la cocaína a menudo crea la tolerancia. Esto significa que el cerebro va a necesitar una dosis cada vez mayor y más frecuente para obtener el mismo placer que cuando comenzó el uso de la droga. De acuerdo con estudios recientes, durante períodos de abstinencia del uso de la cocaína, el recuerdo de la euforia asociado con su uso o solamente referencias a la droga, puede causar el deseo incontrolable de usarla y la reincidencia en el uso de la misma aún después de largos períodos de abstinencia. Cuáles son los efectos a corto plazo del abuso de la cocaína? Los efectos de la cocaína se presentan casi inmediatamente después de su uso y desaparecen en cuestión de minutos u horas. Los que usan la cocaína en pequeñas cantidades (hasta 100 mg.) generalmente se sienten eufóricos, energéticos, conversadores y más alertos mentalmente, particularmente con relación a las sensaciones de la vista, el oído y el tacto. La cocaína también puede disminuir temporalmente los deseos de comer y dormir. Algunos usuarios sienten que la droga los ayuda a realizar algunas tareas físicas e intelectuales más rápido; sin embargo, a otros les produce el efecto opuesto. La forma en que se administra la cocaína determina el tiempo que dura el efecto inmediato de euforia. Mientras más rápida es la absorción, más intenso es el "high". Pero también, cuanto más rápida sea la absorción, menor es el tiempo que dura el efecto de la droga. El "high" que produce la inhalación se demora en presentarse y puede durar de 15 a 30 minutos, mientras que el que se obtiene fumando, puede durar de 5 a 10 minutos. Los efectos fisiológicos de corto plazo que produce la cocaína son: contracción de los vasos sanguíneos, dilatación de las pupilas, y aumento en la temperatura corporal, en el ritmo cardíaco y en la tensión arterial. Si se usan cantidades mayores (varios cientos de miligramos o más) se intensifica el "high" del usuario, pero también puede llevar a un comportamiento más extravagante, errático y violento. Estos usuarios pueden experimentar tremores, vértigos, espasmos musculares, paranoia y, con dosis consecutivas, una reacción tóxica muy similar al envenenamiento por anfetamina. Algunos usuarios reportan que se sienten intranquilos, irritables y sufren de ansiedad. En algunas ocasiones raras, la muerte súbita puede ocurrir cuando se usa la cocaína por primera vez o subsecuentemente sin avisar. Las muertes ocasionadas por la cocaína suelen ser ocasionadas por paros cardiacos o por convulsiones seguidas por un paro respiratorio. Cuáles son los efectos de la cocaína a largo plazo? La cocaína es una droga extremadamente adictiva. Una vez que un individuo prueba la cocaína le es muy difícil predecir o controlar a que extremo continuará usándola. Se cree

4 que los efectos adictivos y estimulantes de la cocaína son principalmente el resultado de su habilidad para impedir la reabsorción de la dopamina por las células nerviosas. El cerebro emite la dopamina como un sistema de gratificación, y la misma es directa o indirectamente relacionada a las propiedades de adicción de todas las principales drogas de abuso. Se puede desarrollar una tolerancia considerable al "high" de la droga y muchos adictos reportan que, aunque traten, no obtienen el mismo placer como cuando la usaron por primera vez. Algunos de los que la usan a menudo aumentan la dosis para intensificar y prolongar la euforia. Aunque puede ocurrir una tolerancia al "high," también los que la usan pueden desarrollar más sensibilidad ("sensitización") a los efectos anestésicos y convulsivos, sin tener que haber aumentado la dosis. Este aumento en la sensibilidad puede explicar por qué algunas muertes ocurren después del uso de dosis de cocaína relativamente pequeñas. Cocaína en el cerebro: En el proceso normal de comunicación, la dopamina es segregada por una neurona a la sinapsis, donde se combina con los receptores de la dopamina en las neuronas adyacentes. Normalmente la dopamina se recicla a las neuronas transmisoras por una proteína especializada llamada el transportador de la dopamina. La cocaína se adhiere al transportador de la dopamina y bloquea el proceso normal de reciclaje, resultando en una acumulación de la dopamina en la sinapsis lo que contribuye a los efectos placenteros de la cocaína. Cuando la cocaína se usa de corrido ("binge"), o sea repetidamente y en dosis cada vez más grandes, puede conducir a un estado de irritabilidad, inquietud y paranoia. Esto puede causar un episodio total de sicosis paranoide en que el individuo pierde el sentido de la realidad y sufre de alucinaciones auditivas.

5 Cuáles son las complicaciones médicas que resultan del abuso de la cocaína? Hay una cantidad enorme de complicaciones médicas asociadas con el uso de la cocaína. Entre las más frecuentes se encuentran las cardiovasculares, tales como irregularidades en el ritmo del corazón y ataques cardíacos; los problemas respiratorios que causan dolores del pecho y fallos respiratorios; los efectos neurológicos que producen las embolias, convulsiones y dolores de cabeza; las complicaciones gastrointestinales que causan dolores abdominales y náuseas. Efectos a corto plazo de la cocaína Aumento de energía Disminución de apetito Agudeza mental Varios tipos de ataques cardíacos han sido asociados al uso de la cocaína. Se sabe que esta droga ocasiona ritmos caóticos al corazón (fibrilación ventricular); acelera los latidos del corazón y la respiración; aumenta la tensión arterial y la temperatura del cuerpo. Los síntomas físicos pueden incluir visión nublada, dolor en el pecho, fiebre, espasmos musculares, convulsiones y coma. Las reacciones adversas al uso de la cocaína fluctúan dependiendo de como se administra. Por ejemplo, cuando se inhala regularmente puede causar una pérdida del sentido del olfato, crear hemorragias nasales, problemas al tragar, ronquera y una irritación general del Aumento en las palpitaciones del corazón y la tensión arterial Contracción de los vasos sanguíneos Aumento de la temperatura Dilatación de las pupilas tabique nasal lo que puede producir una condición crónica de irritación y secreción de la nariz. Cuando se ingiere la cocaína puede causar gangrena en los intestinos porque reduce el flujo de la sangre. Además, las personas que se la inyectan, tienen marcas de pinchazos o "tracks", usualmente en los antebrazos. Los que la usan en las venas también pueden experimentar reacciones alérgicas, ya sea a la droga o a algunos de los componentes que le agregan a la cocaína en la calle y algunas veces estas reacciones pueden provocar la muerte. La cocaína tiende a reducir el consumo de alimentos, por lo tanto, el uso habitual causa la pérdida de apetito, de peso y la malnutrición. Las investigaciones han demostrado que existe una interacción potencialmente peligrosa entre la cocaína y el alcohol. Cuando se usan conjuntamente, el organismo los convierte en etileno de cocaína. El efecto del etileno de cocaína en el cerebro es más largo y más toxico que cuando se usa la droga por sí sola. Aunque se necesitan más estudios, se debe tomar en consideración que de las muertes ocasionadas por las drogas, las más comunes son las ocasionadas por la combinación de la cocaína con el alcohol.

6 Corren peligro de contraer el SIDA/VIH y la hepatitis B y C aquellos que abusan de la cocaína? Sí, los adictos a la cocaína, particularmente los que se inyectan, tienen un riesgo mayor de contraer enfermedades infecciosas, como la del virus de la inmunodeficiencia humana (SIDA/VIH) y la hepatitis. La realidad es que el uso de drogas ilícitas, incluyendo el "crack", es uno de los principales contribuyentes a los nuevos casos de VIH. La propagación del VIH debido al uso de drogas, se origina debido a la transmisión del virus al compartir agujas y otros objetos ("parafernalia") que usan los adictos que se inyectan. También se transmite indirectamente, por ejemplo, cuando una madre infectada con el VIH le transmite el virus a su hijo durante el embarazo. Esto es particularmente alarmante si se considera que las mujeres constituyen un 60 por ciento de los nuevos casos de SIDA. Las investigaciones Efectos de la cocaína a largo plazo Adicción Irritabilidad y cambios de temperamento Intranquilidad Paranoia Alucinaciones auditivas demuestran que el uso de drogas también interfiere con el buen juicio para determinar los riesgos que se corre y, por lo tanto, los usuarios tienden a no tomar precauciones cuando tienen relaciones sexuales, a compartir agujas y otros instrumentos para inyectarse y al intercambio de sexo por drogas, tanto entre hombres como mujeres. También se está viendo un aumento en la diseminación de la hepatitis C entre los adictos que se inyectan. Los estimados actuales indican que el porcentaje de infección en este segmento de la población es alrededor de un 65 al 90 por ciento. Por el momento no existe una vacuna para el virus de la hepatitis C, y el único tratamiento disponible es muy costoso, tiene muy poco éxito y, en muchos casos, tiene efectos secundarios muy serios

7 Cuáles son las consecuencias del uso de la cocaína por las mujeres embarazadas? No se conocen totalmente los efectos del uso prenatal de la droga en pero muchos estudios científicos demuestran que los bebés de madres la cocaína durante el embarazo nacen antes de tiempo, con bajo peso cabezas de circunferencia menor y un tamaño más pequeño. Es muy difícil estimar todas las consecuencias del uso de la droga por mujeres embarazadas y es todavía más difícil determinar el peligro de una droga en particular sobre el feto, dado que generalmente usan una droga. Hay muchos factores que dificultan determinar el impacto del uso de la cocaína durante el período de gestación, tales como la y número de drogas que usa la madre, la falta de cuidado prenatal, el abandono de los niños debido al estilo de vida de la madre, el estado socioeconómico, mala nutrición de la madre, otros problemas de salud, posibilidad de haber sido expuesta a enfermedades de transmisión Los ejemplos anteriores sólo son una muestra de por qué es tan difícil determinar el impacto directo del uso prenatal de la cocaína en las los hijos. Muchos recordarán que en la década anterior los "bebés crack", o sea, que nacen de madres adictas a la cocaína durante el embarazo, fueron declarados como una generación perdida. Se decía que esa generación sufrir severos daños irreversibles, una menor inteligencia y habilidades reducidas. Después se determinó que esto había sido una exageración, Consecuencias médicas del abuso de la cocaína Efectos cardiovasculares irregularidades en el ritmo cardíaco ataques cardíacos Efectos respiratorios dolor en el pecho paro respiratorio Efectos neurológicos embolias convulsiones y dolores de cabeza Complicaciones gastrointestinales dolor abdominal náusea mayoría de los "bebés crack" parecían que se recuperaban bien. Sin embargo, no se debe interpretar como positivo que estos niños parezcan normales. Con el uso de tecnología avanzada, los científicos están ahora descubriendo que cuando durante el desarrollo los fetos se exponen a la droga, se producen cambios pequ pero muy importantes para el futuro, en particular en lo relacionado con el comportamiento adecuado para en la escuela, como la habilidad de bloquear las distracciones y la concentración a largo plazo. Cuáles son algunos de los medicamentos de prescripción comúnmente abusados? A pesar de que muchos medicamentos recetados pueden ser abusados o mal usados, hay tres clases de drogas de prescripción que más frecuentemente se abusan: Opioides, que se recetan mayormente para tratar el dolor; Depresores del sistema nervioso central (SNC), que se utilizan para tratar la ansiedad y los trastornos del sueño;

8 Estimulantes, que se recetan para tratar el trastorno del sueño llamado narcolepsia, el trastorno de hiperactividad con déficit de atención (ADHD) y la obesidad. Opioides Qué son los opioides? Los opioides se recetan frecuentemente por sus propiedades efectivas analgésicas de aliviar el dolor. Los medicamentos que pertenecen a esta clase -a veces conocidos como narcóticos- incluyen la morfina, codeína, y otras drogas analgésicas. Por ejemplo, la morfina se utiliza a menudo antes y después de la cirugía para aliviar un dolor severo. La codeína, por ser menos eficaz que la morfina, se utiliza para dolores menos agudos. Otros ejemplos de opioides que se pueden recetar para aliviar el dolor incluyen la oxicodona (OxyContin), propoxifeno (Darvon), hidrocodona (Vicodin) e hidromorfona (Dilaudid), así como la meperidina (Demerol) que se usa menos debido a sus efectos secundarios. Además de sus propiedades analgésicas, algunas de estas drogas, por ejemplo, la codeína y el difenoxilato (Lomotil), pueden ser utilizadas para aliviar la tos y la diarrea. Cómo afectan los opioides al cerebro y al cuerpo? Los opioides actúan adhiriéndose a proteínas específicas llamadas receptores de opioides, que se encuentran en el cerebro, la médula espinal, y el tracto gastrointestinal. Cuando estas drogas se adhieren a ciertos receptores de opioides, pueden bloquear la transmisión de los mensajes de dolor al cerebro. Además, los opioides pueden producir somnolencia, causar constipación, y dependiendo de la cantidad de la droga que se ha tomado, depresión respiratoria. Los opioides también pueden causar euforia porque afectan las regiones del cerebro que controlan lo que percibimos como placer. Cuáles son las posibles consecuencias del uso y del abuso de los opioides? El uso habitual de los opioides puede resultar en una tolerancia a estas drogas, lo que significa que los usuarios tendrán que utilizar dosis mayores para lograr los mismos efectos iniciales. El uso a largo plazo también puede llevar a la dependencia física y a la adicción, es decir, que el cuerpo se adapta a la presencia de la droga y si su uso se reduce o se suspende, ocurren síntomas del síndrome de abstinencia. Los síntomas del síndrome de abstinencia incluyen desasosiego, dolores musculares y de los huesos, insomnio, diarrea, vómito, accesos repentinos de escalofríos con erizamiento de la piel ("cold turkey") y movimientos involuntarios de las piernas. Por último, una sola dosis grande de un opioide puede causar una severa depresión respiratoria que puede conducir a la muerte. Sin embargo, muchos estudios demuestran que el uso médico de opioides analgésicos debidamente administrados es seguro y rara vez causa adicción clínica, la que

9 se define como el uso compulsivo, frecuentemente incontrolable, de las drogas. Los opioides, si se toman exactamente como se indica en la prescripción, pueden usarse para manejar el dolor eficazmente. Es riesgoso utilizar los opioides conjuntamente con otros medicamentos? Los opioides se pueden utilizar sin riesgo conjuntamente con otros medicamentos solamente bajo supervisión médica. Normalmente no se deberían utilizar conjuntamente con otras sustancias que depriman el sistema nervioso central, tales como el alcohol, antihistamínicos, barbituratos, benzodiacepinas, o anestésicos generales, ya que tal combinación aumenta el riesgo de una depresión respiratoria que pone en peligro la vida. Depresores del SNC Qué son los depresores del SNC? Los depresores del SNC son sustancias que pueden disminuir la función normal del cerebro. Debido a esta propiedad, algunos depresores del SNC se utilizan para tratar la ansiedad y trastornos del sueño. Entre las medicinas comúnmente recetadas para estos problemas están las siguientes: Barbituratos, como el mefobarbital (Mebaral) y el pentobarbital sódico (Nembutal) que se utilizan para tratar la ansiedad, tensión y trastornos del sueño. Benzodiacepinas, como el diazepam (Valium), clorhidrato de clordiacepóxido (Librium) y el alprazolam (Xanax), que pueden ser prescritos para tratar la ansiedad, reacciones agudas de estrés y ataques de pánico; las benzodiacepinas más sedativas como el triazolam (Halción) y el estazolam (ProSom) que pueden ser recetadas para el tratamiento a corto plazo de los trastornos del sueño. En dosis más altas, algunos depresores del SNC pueden emplearse como anestésicos generales. Cómo actúan los depresores del SNC sobre el cerebro y el cuerpo? Existen numerosos depresores del SNC, la mayoría de los cuales actúan sobre el cerebro afectando el neurotransmisor ácido gammaaminobutírico (GABA). Los neurotransmisores son sustancias químicas cerebrales que facilitan la comunicación entre las células cerebrales. El GABA funciona disminuyendo la actividad cerebral. Aunque las diferentes clases de depresores del SNC trabajan en maneras únicas, en definitiva es a través de su habilidad de aumentar la actividad del GABA que los depresores producen un efecto somnoliento o calmante que es beneficioso para aquellos que sufren de ansiedad o de trastornos del sueño.

10 Cuáles son las posibles consecuencias del uso y abuso de los depresores del SNC? A pesar de los muchos efectos beneficiosos de los barbituratos y benzodiacepinas, existe el potencial de que sean abusados y deben ser utilizados solamente de la manera prescrita. Durante los primeros días en que se comienza a tomar un depresor del SNC recetado, la persona generalmente se siente somnolienta y con falta de coordinación. Sin embargo, a medida que el cuerpo se va acostumbrando a los efectos de la droga, estas sensaciones empiezan a desaparecer. Si se usan estas drogas por largo tiempo, el cuerpo desarrolla una tolerancia hacia la droga y necesitará dosis más fuertes para lograr los mismos efectos iniciales. Además, el uso continuo puede conducir a la dependencia física y, cuando se reduce o interrumpe su uso, al síndrome de abstinencia. Como los depresores del SNC trabajan disminuyendo la actividad cerebral, cuando una persona deja de tomarlos, la actividad cerebral puede acelerarse fuera de control pudiendo producir convulsiones u otras consecuencias dañinas. A pesar de que el síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas puede ser problemático, rara vez es fatal, mientras que el síndrome de abstinencia después del uso prolongado de otros depresores del SNC puede causar complicaciones que ponen en peligro la vida del usuario. Por lo tanto, cuando una persona está pensando descontinuar la terapia basada en algún depresor del SNC o está sufriendo del síndrome de abstinencia de este medicamento, debe hablar con un profesional de la salud o buscar tratamiento médico. Es peligroso utilizar los depresores del SNC conjuntamente con otros medicamentos? Los depresores del SNC deberán ser utilizados con otros medicamentos únicamente bajo supervisión médica. Por lo general no deben ser combinados con ningún otro medicamento o sustancia que cause una depresión del SNC, incluyendo medicamentos recetados para aliviar el dolor, algunos medicamentos para la tos y alergias que no requieren receta médica, o con el alcohol. Si se usan los depresores del SNC con estas otras sustancias, especialmente con el alcohol, pueden disminuir la respiración o incluso disminuir ambos, el ritmo cardíaco y la respiración, lo que pudiera ocasionar la muerte. Estimulantes Qué son los estimulantes? Como el nombre sugiere, los estimulantes son una clase de drogas que intensifican la actividad cerebral, ocasionan un aumento en la agudeza mental, en la atención y en la energía, que son acompañados por un alza en la presión arterial y un aumento en la velocidad del corazón y en la respiración. Históricamente los estimulantes se utilizaban para tratar el asma y otros problemas respiratorios, la obesidad, trastornos neurológicos y una variedad de otras dolencias. Sin embargo, al hacerse aparente su potencial para el abuso y la adicción, el uso médico de los estimulantes comenzó a disminuir. Ahora, los estimulantes solamente son prescritos para el tratamiento de unas pocas condiciones médicas como la narcolepsia, la hiperactividad con déficit de atención y para casos de

11 depresión que no han respondido a otros tratamientos. Se pueden usar los estimulantes como supresores del apetito para un tratamiento a corto plazo para la obesidad y también para pacientes asmáticos. Cómo afectan los estimulantes al cerebro y al cuerpo? Los estimulantes, como la dextroanfetamina (Dexedrine) y el metilfenidato (Ritalín), tienen una estructura química similar a la de una familia clave de neurotransmisores cerebrales llamados monoaminas, que incluyen la norepinefrina y la dopamina. Los estimulantes aumentan la cantidad de estas sustancias químicas en el cerebro. Esto, a su vez, aumenta la presión arterial y la velocidad del corazón, oprime los vasos sanguíneos, aumenta la glucosa en la sangre y abre los conductos del sistema respiratorio. Además, el aumento en la dopamina está asociado con un sentimiento eufórico que puede acompañar al uso de estas drogas. Cuáles pueden ser las consecuencias del uso y abuso de los estimulantes? Las consecuencias del abuso de estimulantes pueden ser peligrosas. Aunque su uso tal vez no lleve a la dependencia física y al síndrome de abstinencia, los estimulantes pueden ser adictivos en el sentido de que las personas comienzan a usarlos compulsivamente. Cuando se toman dosis altas de algunos estimulantes repetidamente durante un corto período de tiempo, se pueden producir sentimientos de hostilidad o de paranoia. Además, el uso de dosis altas de un estimulante puede ocasionar que la temperatura del cuerpo suba peligrosamente y causar latidos irregulares del corazón. También existe la posibilidad de un fallo cardiovascular o convulsiones letales. Es peligroso utilizar estimulantes conjuntamente con otros medicamentos? Los estimulantes deberían utilizarse conjuntamente con otros medicamentos sólo cuando el paciente está bajo supervisión médica. Por ejemplo, se puede recetar un estimulante a un paciente que esté tomando un antidepresivo. Sin embargo, los profesionales de la salud y los pacientes deben tomar en cuenta que los antidepresivos aumentan los efectos del estimulante. Los pacientes también deben estar conscientes de que los estimulantes no deberían ser tomados conjuntamente con remedios para la gripe que se venden sin prescripción médica y que contengan descongestionantes ya que esta combinación puede alzar peligrosamente la presión arterial o puede resultar en ritmos cardíacos irregulares

12 Qué es la metanfetamina? La metanfetamina es un estimulante poderosamente adictivo que afecta dramáticamente el sistema nervioso. La droga se produce fácilmente en laboratorios clandestinos con ingredientes relativamente baratos que se pueden conseguir sin receta médica. Estos factores se combinan para hacer de la metanfetamina una droga con un alto potencial de abuso masivo. La metanfetamina es corrientemente conocida como "speed", "meth", y "chalk". Generalmente se refiere a la forma fumada de la droga como "hielo" (ice), "cristal" (crystal), "arranque" (crank), y "vidrio" (glass). Es un polvo blanco, cristalino, sin olor, y con sabor amargo que se disuelve fácilmente en agua o licor. La droga fué desarrollada a comienzos de este siglo a raíz de la anfetamina, y fué usada originalmente en descongestionantes nasales e inhaladores bronquiales. La estructura química de la metanfetamina es similar a la de la anfetamina, pero los efectos al sistema nervioso son mucho más pronunciados. Como la anfetamina,la droga incrementa la actividad, baja el apetito y produce una sensación general de bienestar. Los efectos de la metanfetamina pueden durar de 6 a 8 horas. Después de la "sensación eufórica" inicial, hay un estado de alta agitación en algunos individuos que los puede conducir a que se comporten violentamente. La metanfetamina es un estimulante tipo "Schedule II", lo cual significa que la droga tiene un alto potencial de ser abusada y es disponible solamente por medio de recetas médicas que no se pueden renovar. Existen algunas razones médicas aceptables para el uso de esta droga, como el tratamiento de la narcolepsia, el desorden caracterizado por déficit de atención, y para uso, a corto plazo, del control de la obesidad; pero estos usos médicos son limitados. Cómo se usa la metanfetamina? El Cerebro - La dopamina asume un papel importante en la regulación del placer. La dopamina se produce en las células de los nervios dentro del área ventral tegmental y es liberada adentro del núcleo accumbens y el cortex frontal.

13 La metanfetamina existe en muchas formas diferentes y se puede fumar, inhalar, ingerir oralmente, o inyectar. La droga altera el estado de ánimo en formas diferentes dependiendo de como se tome. Inmediatamente después de fumar la droga o de inyectarla intravenosamente, el usuario siente una intensa sensación de euforia o "flash" que dura solo unos minutos y que describen como extremadamente placentera. El inhalar o tomar la droga oralmente produce una sensación de euforia pero menos intensa. Inhalación de la droga produce efectos dentro de 3 a 5 minutos, y tomarla oralmente produce efectos entre 15 y 20 minutos. Así como con estimulantes similares, la metanfetamina es frecuentemente usada durante períodos de "antojo y choque" (binge and crash). Como la tolerancia de la metanfetamina ocurre dentro de pocos minutos, o sea que los efectos placenteros desaparecen antes que la concentración de la droga en la sangre baje significativamente, los usuarios tratan de mantener la sensación de euforia por más tiempo usando la droga repetidamente. En la década de 1980, "el hielo" (ice), una forma fumable de la metanfetamina comenzó a ser usada. "El hielo" (ice) es un cristal grande, de alta pureza y generalmente transparente, que se fuma en una pipa de vidrio igual que la "crack" cocaína. El humo no tiene olor, deja un residuo que puede ser refumado, y produce efectos que pueden continuar por 12 horas o más.

14 Cuáles son los efectos inmediatos (a corto plazo) del abuso de la metanfetamina? Efectos a corto plazo pueden incluir: Aumento de atención y reducción de fatiga Aumento de actividad física Reducción de apetito Sensación de euforia Aumento de respiración Hipertermia Como estimulante poderoso, la metanfetamina, aún en dosis pequeñas, puede incrementar el desvelo, la actividad física y disminuir el apetito. Una sensación eufórica breve ha sido reportada por aquellos que fuman o se inyectan con la metanfetamina. Ingestiones orales o inhaladas producen una sensación de elevación duradera en vez de la breve sensación eufórica que se ha reportado que puede durar hasta doce horas. Se cree que los dos tipos de sensaciones son el resultado desprendimiento de altos niveles del neurotransmisor dopamina en las áreas del cerebro que regulan los nervios que dominan el sentido del placer. La metanfetamina tiene efectos tóxicos. En los animales, una sola dosis alta de la droga ha revelado un gran daño a los terminales de los nervios en las regiones del cerebro que contienen dopamina. Se cree que el gran desprendimiento de dopamina producida por la metanfetamina contribuye a estos efectos tóxicos en los terminales de los nervios del cerebro. Dosis altas de la droga pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles peligrosos, a veces mortales, y también pueden causar convulsiones. Cuáles son los efectos a largo plazo del abuso de la metanfetamina? El abuso extendido de la metanfetamina resulta en muchos efectos dañinos, incluyendo la adicción. La adicción es una enfermedad crónica que se reincide, caracterizada por la búsqueda y uso compulsivo de la droga, que está acompañada por cambios funcionales y moleculares en el cerebro. Además de estar adictos a la metanfetamina, los abusadores crónicos de la droga revelan síntomas que pueden incluir comportamiento violento, ansiedad, confusión, e insomnia. Ellos también pueden demostrar varias características sicóticas, incluyendo la paranoia, alucinaciones auditivas, ánimo alborotado, y delirio (por ejemplo, la sensación que insectos le caminan sobre la piel, llamado "formicación" (formication). Además, la paranoia puede provocar pensamientos de homicidio y/o de suicidio.

15 Con uso crónico, se puede desarrollar tolerancia a la metanfetamina. Con el fín de intensificar los efectos deseados, puede ser que los usuarios tomen dosis más altas de la droga, que la tomen con más frecuencia, o que cambien la forma de administrarse la droga. En algunos casos, los usuarios de la droga dejan de comer y dormir mientras se satisfacen con una forma desenfrenada de la administración de la droga; esto se conoce como una "corrida" (run), inyectándose hasta un gramo de la droga cada 2 o 3 horas durante varios días hasta que la droga se le termine al usuario o se sienta demasiado desorganizado para continuar. El abuso crónico puede dirigir al usuario a un comportamiento sicótico, caracterizado por paranoia intensa, alucinaciones visuales y auditivas, y rabia incontrolable que se puede emparejar con comportamiento extremadamente violento. Aunque no hay manifestaciones físicas de un síndrome de síntomas de reajuste cuando se deja de usar la metanfetamina, hay varios síntomas que ocurren cuando un usuario crónico deja de usar la droga. Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, fatiga, paranoia, agresión y un deseo intenso por la droga. En estudios científicos que examinan las consecuencias a largo plazo del uso de la metanfetamina en los animales, ha surgido preocupación sobre los efectos tóxicos en el cerebro. Investigadores han reportado que tanto como el 50 por ciento de las células que producen dopamina en el cerebro pueden ser dañadas después de exposición prolongada a niveles relativamente bajos de metanfetamina. Investigadores también han encontrado que las células del sistema nervioso que contienen serotonina pueden ser dañadas aún más extensivamente. Si esta toxicidad está relacionada a la sicosis vista en algunos de los abusadores crónicos de la metanfetamina, está todavía por descubrirse. Cómo se usa la metanfetamina? Efectos a largo plazo pueden incluir: Sicosis de dependencia y adicción paranoia alucinaciones trastornos de humor actividad repetitiva de los sistemas motorizados del cuerpo. Derrame cerebral Pérdida de peso El Cerebro - La dopamina asume un papel importante en la regulación del placer. La dopamina se produce en las células de los nervios dentro del área ventral tegmental y es liberada adentro del núcleo accumbens y el cortex frontal.

16 La metanfetamina existe en muchas formas diferentes y se puede fumar, inhalar, ingerir oralmente, o inyectar. La droga altera el estado de ánimo en formas diferentes dependiendo de como se tome. Inmediatamente después de fumar la droga o de inyectarla intravenosamente, el usuario siente una intensa sensación de euforia o "flash" que dura solo unos minutos y que describen como extremadamente placentera. El inhalar o tomar la droga oralmente produce una sensación de euforia pero menos intensa. Inhalación de la droga produce efectos dentro de 3 a 5 minutos, y tomarla oralmente produce efectos entre 15 y 20 minutos. Así como con estimulantes similares, la metanfetamina es frecuentemente usada durante períodos de "antojo y choque" (binge and crash). Como la tolerancia de la metanfetamina ocurre dentro de pocos minutos, o sea que los efectos placenteros desaparecen antes que la concentración de la droga en la sangre baje significativamente, los usuarios tratan de mantener la sensación de euforia por más tiempo usando la droga repetidamente. En la década de 1980, "el hielo" (ice), una forma fumable de la metanfetamina comenzó a ser usada. "El hielo" (ice) es un cristal grande, de alta pureza y generalmente transparente, que se fuma en una pipa de vidrio igual que la "crack" cocaína. El humo no tiene olor, deja un residuo que puede ser refumado, y produce efectos que pueden continuar por 12 horas o más. Cuáles son los efectos inmediatos (a corto plazo) del abuso de la metanfetamina?

17 Efectos a corto plazo pueden incluir: Aumento de atención y reducción de fatiga Aumento de actividad física Reducción de apetito Sensación de euforia Aumento de respiración Hipertermia Como estimulante poderoso, la metanfetamina, aún en dosis pequeñas, puede incrementar el desvelo, la actividad física y disminuir el apetito. Una sensación eufórica breve ha sido reportada por aquellos que fuman o se inyectan con la metanfetamina. Ingestiones orales o inhaladas producen una sensación de elevación duradera en vez de la breve sensación eufórica que se ha reportado que puede durar hasta doce horas. Se cree que los dos tipos de sensaciones son el resultado desprendimiento de altos niveles del neurotransmisor dopamina en las áreas del cerebro que regulan los nervios que dominan el sentido del placer. La metanfetamina tiene efectos tóxicos. En los animales, una sola dosis alta de la droga ha revelado un gran daño a los terminales de los nervios en las regiones del cerebro que contienen dopamina. Se cree que el gran desprendimiento de dopamina producida por la metanfetamina contribuye a estos efectos tóxicos en los terminales de los nervios del cerebro. Dosis altas de la droga pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles peligrosos, a veces mortales, y también pueden causar convulsiones. Cuáles son los efectos a largo plazo del abuso de la metanfetamina? El abuso extendido de la metanfetamina resulta en muchos efectos dañinos, incluyendo la adicción. La adicción es una enfermedad crónica que se reincide, caracterizada por la búsqueda y uso compulsivo de la droga, que está acompañada por cambios funcionales y moleculares en el cerebro. Además de estar adictos a la metanfetamina, los abusadores crónicos de la droga revelan síntomas que pueden incluir comportamiento violento, ansiedad, confusión, e insomnia. Ellos también pueden demostrar varias características sicóticas, incluyendo la paranoia, alucinaciones auditivas, ánimo alborotado, y delirio (por ejemplo, la sensación que insectos le caminan sobre la piel, llamado "formicación" (formication). Además, la paranoia puede provocar pensamientos de homicidio y/o de suicidio.

18 Con uso crónico, se puede desarrollar tolerancia a la metanfetamina. Con el fín de intensificar los efectos deseados, puede ser que los usuarios tomen dosis más altas de la droga, que la tomen con más frecuencia, o que cambien la forma de administrarse la droga. En algunos casos, los usuarios de la droga dejan de comer y dormir mientras se satisfacen con una forma desenfrenada de la administración de la droga; esto se conoce como una "corrida" (run), inyectándose hasta un gramo de la droga cada 2 o 3 horas durante varios días hasta que la droga se le termine al usuario o se sienta demasiado desorganizado para continuar. El abuso crónico puede dirigir al usuario a un comportamiento sicótico, caracterizado por paranoia intensa, alucinaciones visuales y auditivas, y rabia incontrolable que se puede emparejar con comportamiento extremadamente violento. Aunque no hay manifestaciones físicas de un síndrome de síntomas de reajuste cuando se deja de usar la metanfetamina, hay varios síntomas que ocurren cuando un usuario crónico deja de usar la droga. Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, fatiga, paranoia, agresión y un deseo intenso por la droga. En estudios científicos que examinan las consecuencias a largo plazo del uso de la metanfetamina en los animales, ha surgido preocupación sobre los efectos tóxicos en el cerebro. Investigadores han reportado que tanto como el 50 por ciento de las células que producen dopamina en el cerebro pueden ser dañadas después de exposición prolongada a niveles relativamente bajos de metanfetamina. Investigadores también han encontrado que las células del sistema nervioso que contienen serotonina pueden ser dañadas aún más extensivamente. Si esta toxicidad está relacionada a la sicosis vista en algunos de los abusadores crónicos de la metanfetamina, está todavía por descubrirse. Cuál es la diferencia entre la metanfetamina y otros estimulantes como la Cocaína? Efectos a largo plazo pueden incluir: Sicosis de dependencia y adicción paranoia alucinaciones trastornos de humor actividad repetitiva de los sistemas motorizados del cuerpo. Derrame cerebral Pérdida de peso La metanfetamina está clasificada como un sicoestimulante al igual que otras drogas de abuso, como son la anfetamina y la cocaína. Sabemos que la estructura de la metanfetamina es similar a la de la anfetamina y el neurotransmisor dopamina pero que es muy diferente a la cocaína. Aunque estos estimulantes tienen efectos similares hacia el comportamiento y la fisiología, hay grandes diferencias en los mecanismos básicos de cómo trabajan al nivel celular del sistema nervioso. Sin embargo, la conclusión es que el resultado de la metanfetamina, tal como la cocaína, es la acumulación del neurotransmisor dopamina y esta concentración excesiva de la dopamina es la que aparentemente produce la estimulación y sensación de euforia que siente el usuario. En contraste a la cocaína, la cual se elimina rápidamente y es casi metabolizada por completo en el cuerpo, la metanfetamina tiene una duración de acción mucho más larga y un porcentaje mayor de la droga permanece sin cambiar en el cuerpo. El resultado es que la presencia de la metanfetamina en el cerebro dura más, lo cual finalmente conduce a la prolongación de los efectos estimulantes de la droga.

19 Aunque ambas la metanfetamina y la cocaína son sicoestimulantes, hay diferencias entre las dos drogas. Metanfetamina Hecha por el hombre Fumarla produce sensación elevada que dura de 8-24 horas. 50% de la droga desaparece del cuerpo en 12 horas Uso médico limitado Vs. Cocaína Derivado de planta Fumarla produce sensación elevada que dura de minutos. 50% de la droga desaparece del cuerpo en 1 hora Usada como una anestesia local en algunos procedimientos quirúrgicos Cuáles son las complicaciones médicas que resultan del abuso de la metanfetamina? La metanfetamina puede causar una variedad de problemas cardiovasculares. Estos incluyen latido acelerado o irregular del corazón, presión alta, y daños irreversibles que pueden ocasionar derrames a los vasos sanguíneos del cerebro. La hipertermia (temperatura elevada del cuerpo) y convulsiones ocurren con sobredosis de la metanfetamina y si no se tratan inmediatamente pueden resultar fatales. El abuso crónico de la metanfetamina puede resultar en la inflamación de las paredes internas del corazón, y entre los usuarios que se inyectan la droga, daño a los vasos sanguíneos y abscesos de la piel. Las personas que abusan de la metanfetamina también pueden tener episodios de conducta violenta, paranoia, ansiedad, confusión e insomnia. Las personas que usan la droga constantemente, demuestran deterioro progresivo en sus vidas sociales y ocupacionales. En algunos casos síntomas sicóticos pueden persistir por meses o años después de que se deja de usar la droga. Envenenamiento agudo con plomo es otro riesgo potencial para los usuarios de la metanfetamina. Un método ilegal, pero común, en la producción de esta droga es usar acetato de plomo como su reactivo químico. Por lo tanto, errores en la producción pueden resultar en que la metanfetamina esté contaminada con plomo. Se han documentado casos de envenenamiento agudo con plomo en abusadores que se inyectan la metanfetamina.

20 También, un problema importante en los Estados Unidos es la exposición fetal a la metanfetamina. Hoy en día, las investigaciones indican que el abuso de la metanfetamina durante el embarazo puede resultar en complicaciones prenatales, incremento en partos prematuros y alteración en las normas de comportamiento neonatal, como reflejos anormales e irritabilidad extrema. El abuso de la metanfetamina durante el embarazo también puede estar ligado a la deformación congénita del feto. Están los abusadores de la metanfetamina en riesgo de contraer VIH/SIDA y Hepatitis B y C? El incremento en la transmisión del SIDA y hepatitis B y C son consecuencias probables del aumento en el abuso de la metanfetamina, particularmente en individuos que se inyectan la droga y comparten los instrumentos de inyección. La infección del SIDA y otras enfermedades infecciosas son propagadas entre los usuarios que se inyectan la droga principalmente a través de jeringas, agujas y otros aparatos contaminados y usados por más de una persona. Para casi un tercio de los norteamericanos infectados con SIDA, el uso de la droga inyectada ha sido un factor de alto riesgo, contribuyendo a que el abuso de las drogas se convierta en el portador con más crecimiento en la transmisión del SIDA en toda la nación. Investigaciones también indican que la metanfetamina y otras drogas que estimulan las actividades sicomotoras del cuerpo pueden incrementar el libido en los usuarios, en contraste a los opiatos que disminuyen el libido. Sin embargo, el uso a largo plazo de la metanfetamina puede estar asociado con la disminución de la función sexual, por lo menos en los hombres. Además, la metanfetamina parece estar asociada con actos sexuales más violentos, lo cual puede causar sangramiento y raspaduras. La combinación de inyección y riesgos sexuales pueden resultar en que el SIDA se convierta en un problema más grande entre los que abusan de la metanfetamina que entre los que abusan de opiatos y otras drogas, algo que ya parece estar sucediendo en California. Investigaciones hechas con fondos del NIDA han descubierto que a través de tratamiento, prevención, y programas de ayuda comunitaria, los abusadores de drogas pueden cambiar su conducta y disminuir los riesgos de contraer SIDA. El uso de las drogas se puede eliminar y la conducta de alto riesgo relacionada con las drogas, como el compartir agujas y las prácticas sexuales peligrosas, se pueden reducir significativamente así reduciendo el riesgo de contagio. Por lo tanto, el tratamiento del abuso de las drogas es altamente eficaz en la prevención de la propagación del SIDA, hepatitis B, y hepatitis C. Cuáles tratamientos son eficaces para los que abusan de la metanfetamina? Hoy en día, los tratamientos más efectivos contra la adicción de la metanfetamina son las intervenciones en la conducta cognoscitiva. Estos métodos están diseñados para ayudar a modificar la forma de pensar, la expectativa y conducta del paciente, y aumentar la capacidad para hacerle frente a los factores estresantes en su vida. Grupos de apoyo y