PREVENCIÓN DE RIESGOS LABORALES

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1 Página 1 de 6 Contenido de la unidad: 1. Clasificación de los contaminantes químicos 2. Vías de entrada 3. Efectos de los contaminantes químicos 4. Evaluación de la exposición a agentes químicos 5. Control de las exposiciones Objetivo de la unidad: Adquirir unos conocimientos de los contaminantes químicos para evitar, reducir y/o minimizar la posibilidad de las enfermedades profesionales por tales contaminantes. 1 CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Se consideran agentes químicos aquellas sustancias orgánicas o inorgánicas, naturales o sintéticas y carentes de vida propia, que estando presentes en el medio laboral puedan ser absorbidas por el organismo y causar efectos adversos a las personas expuestas. Atendiendo a su forma molecular los agentes químicos se pueden clasificar en: GASES: Son fluidos amorfos que ocupan el espacio que los contiene. LÍQUIDOS. VAPORES: Proceden de un proceso de evaporación y, en condiciones normales de presión y temperatura, coexisten con la fase líquida. AEROSOLES: son dispersiones de partículas sólidas o líquidas en un medio gaseoso (aire). Dentro de los aerosoles se presentan: - Aerosoles Líquidos (Nieblas): es una suspensión en el aire de pequeñas gotas de líquido. - Aerosoles Sólidos: Se presentan en el aire en forma de pequeñas partículas que pueden hallarse en suspensión. a) Polvos: suspensión en el aire de partículas sólidas de tamaño pequeño procedentes de procesos de disgregación o mecánicos. b) Fibras: el diámetro de las partículas es menor a un tercio de su longitud. c) Humos: suspensión en el aire de partículas sólidas provenientes de procesos de combustión incompleta, de origen térmico. En Higiene Industrial se suele diferenciar como fracción de polvo respirable a la parte del aerosol, que constituida por partículas más pequeñas, es susceptible de llegar al alvéolo pulmonar. La cantidad de producto absorbido por el organismo se denomina DOSIS. En las exposiciones laborales se utiliza: Dosis Vía Inhalatoria = Concentración Ambiental Contaminante x Tiempo Exposición Otro aspecto importante a considerar en los agentes químicos es el concepto de acumulación. Cuando un contaminante químico es absorbido a mayor velocidad que es eliminado por el organismo se produce una acumulación del contaminante en uno o varios órganos o tejidos del organismo.

2 Página 2 de 6 Ejemplos de Contaminantes habituales en algunos procesos industriales. Proceso Aserrado Madera Desengrase TRI Cromado Electrónico Decapado Ácido Nítrico Soldadura Eléctrica Arco Contaminantes Polvo Madera Vapores Tricloroetileno Aerosoles Ácido Crómico Humos Óxido Nitrógeno Nieblas Ácido Nítrico Humos de los metales Soldados Humos materiales de Protección 2 VIAS DE ENTRADA EN EL ORGANISMO Las principales vías de entrada por las que una sustancia química presente en el ambiente de trabajo puede ser absorbida por el organismo son: - Vía respiratoria o pulmonar. - Vía dérmica o cutánea. - Vía digestiva. - Vía parenteral. Respiratoria: las sustancias pueden ser retenidas en la nariz, traquea, bronquios o en los pulmones dependiendo de dos factores: el tamaño y las propiedades químicas. Las moléculas y partículas con menor tamaño pueden llegar hasta los alvéolos (fracción respirable) y quedarse en ellos o pasar a la sangre. Dérmica: es la segunda vía en importancia. Las propiedades químicas del contaminante (solubilidad en agua o en grasas) y el estado de la piel son los factores que más influyen en el grado de penetración de un agente químico en la sangre a través de la piel. La absorción por vía dérmica no debe confundirse con el hecho de que un producto químico cause daños a la piel. Digestiva: Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicación accidental, o cuando se tienen malos hábitos higiénicos (falta de aseo, comer, fumar o beber en el puesto de trabajo). Parenteral: Es la penetración directa del tóxico en la sangre, por ejemplo, a través de una herida. 3 EFECTOS DE LOS AGENTES QUÍMICOS Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo los agentes químicos se pueden clasificar en: CORROSIVOS: Destrucción de los tejidos sobre los que actúa el tóxico IRRITANTES: Irritación de la piel o las mucosas en contacto con el tóxico NEUMOCONIOTICOS: Alteración pulmonar por partículas sólidas ASFIXIANTES: Desplazamiento del oxígeno del aire, o alteración de los mecanismos

3 oxidativos biológicos Página 3 de 6 ANESTESICOS Y NARCOTICOS: Depresión del sistema nervioso central. Generalmente el efecto desaparece cuando desaparece el contaminante SENSIBILIZANTES: Efecto alérgico del contaminante ante la presencia del tóxico, aunque sea en pequeñísimas cantidades CANCERIGENOS: Producción de cáncer MUTAGENOS: Modificaciones hereditarias TERATOGENOS: Malformaciones en la descendencia SISTEMICOS: Alteraciones de órganos o sistemas específicos Se considera interesante repasar algunos conceptos que sirven actualmente para la clasificación de las sustancias y preparados según sus posibles efectos para la salud. En general, se pueden distinguir: - Efectos agudos: Se presentan después de muy poco tiempo de exposición, por ejemplo, algunas horas, de manera clara y fácilmente reconocible: asfixia, vómitos y pérdida de visión. - Efectos crónicos: Se presentan después de un largo tiempo (meses e incluso muchos años) de producirse la exposición, que puede ser repetida durante un cierto tiempo, siendo difícilmente reconocibles y de relacionar con la situación que los ha causado. También los efectos pueden ser calificados como reversibles e irreversibles. Si después de un cierto tiempo en ausencia de exposición, el organismo se recupera por completo y alcanza su estado normal serán reversibles. Si por el contrario, quedan secuelas y no se logra volver al estado normal, se calificarán como irreversibles. 4 EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN A AGENTES QUÍMICOS En la unidad anterior, se mencionó la metodología básica a seguir ante un problema preventivo objeto de aplicación de la Higiene Industrial. En el caso específico de que sean sustancias químicas las causantes de un posible efecto adverso en la salud del trabajador, las actuaciones que permiten valorar el riesgo existente serán básicamente las mismas que las allí mencionadas, y consistirán en: - IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES - MEDIR LA CONCENTRACIÓN AMBIENTAL - COMPARAR CON LOS CRITERIOS DE VALORACIÓN - VALORACIÓN DEL RIESGO IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES Cuando se estudia un problema de exposición laboral, se debe recopilar la información necesaria que permita conocer la magnitud y características del riesgo existente. Las fuentes de información a las que se puede recurrir son, básicamente: - Fichas de seguridad de productos - Materias primas utilizadas - Procesos Seguidos - Bibliografía relacionada Se deberán determinar las causas por las que el contaminante se encuentra en el ambiente de trabajo. Es de especial importancia localizar los focos de emisión de los contaminantes, así como las zonas de posible inhalación del mismo.

4 Página 4 de 6 MEDICIÓN DE CONCENTRACIONES AMBIENTALES La exposición ocasionada por un contaminante químico es determinada mediante el cálculo de la concentración ambiental del contaminante durante el tiempo de exposición. Las concentraciones suelen variar con el tiempo, por lo que el valor final emitido corresponde al valor medio durante el tiempo de exposición. Los resultados de las concentraciones se suelen expresar en miligramos por metro cúbico (mg/m 3 ) para aerosoles y en partes por millón volumétricas (ppm) para gases o vapores. La medición de la concentración de los contaminantes químicos en el medio ambiente laboral ha de tener en cuenta el tipo de contaminante, la duración de la medición y la localización de la medición. Sistema de Medida: Duración de Medida: Localización de Medida: Lectura Directa Toma de Muestras Medidas Puntuales Medidas Promediadas Mediciones Ambientales Mediciones Personales El error más importante que se comete en la medición ambiental de contaminantes es el de la falta de representatividad del muestreo (diferencia entre la concentración de contaminantes que inhala el trabajador y los resultados de concentración obtenidos en la medición). CRITERIOS DE VALORACIÓN Los criterios de valoración son las referencias utilizadas para comparar los resultados obtenidos en una medición. Los criterios de valoración establecen valores límites que o bien deben cumplirse porque se trata de normas reglamentarias, o bien se trata de criterios técnicos que proponen valores de referencia fijados para proteger a la mayoría de la población. Los criterios de valoración técnicos no definen nunca una frontera entre condiciones de trabajo seguras y condiciones de trabajo peligrosas para la salud, sino que establecen una referencia con la que se asegura (al nivel de conocimiento actualizado) que la mayoría de los trabajadores no verán alterada su salud. Normativas Españolas En la legislación española los límites de concentración, vienen expresados en el anexo nº II del Reglamento de Actividades Molestas, Nocivas, Insalubres o Peligrosas, aparecido en el B.O.E. de 7 de marzo de En él se definen los límites de concentración en el aire para una exposición a serie de productos químicos o industriales agrupados en tres categorías: gases y vapores, humos, polvos y neblinas y polvo industrial en suspensión. Paralelamente se han ido desarrollando normativas específicas más recientes para contaminantes químicos con especial incidencia en la salud: Plomo, Amianto, Cloruro de Vinilo Monómero, Sílice, etc. Criterios de Valoración de Carácter Técnico Existen diversas instituciones internacionales especializadas en Higiene Industrial que publican con cierta regularidad listas con criterios técnicos en los que se establecen valores máximos de exposición para diferentes sustancias químicas o industriales. Entre los criterios técnicos más ampliamente utilizados se pueden destacar:

5 Página 5 de 6 - TLV s (Thershold Limit Value) de origen americano, editados por la A.C.G.I.H. (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) - MAK (Maximale Arbeitsplatzkonzentrationen) de origen alemán, editados por la D.F.G. (Deutsche Forschungsgemeinschaft). En el caso particular de los TLV s (son los criterios técnicos con mayor difusión y aceptación), se distinguen los siguientes tipos de límites: - TLV-TWA es la concentración media ponderada para 8 horas de trabajo diarias y una semana laboral de 40 horas. - TLV-STEL es la concentración media para cortos períodos de exposición, de 15 minutos como máximo, siempre que no se den más de cuatro períodos en un día y que estén separados entre sí, al menos, una hora. - En alguna sustancia se fija el TLV-C como valor techo; la concentración no puede superarse en ningún momento. VALORACIÓN DEL RIESGO La valoración del riesgo por exposición a contaminantes químicos, cuando el tiempo de exposición no es 8 horas se hace mediante el cálculo de la exposición máxima permisible (EMP), cuya expresión es: C T(h/día) % EMP = x x 100 VLA 8 donde C es la concentración media del contaminante, VLA es el valor límite ambiental para 8 horas al día de trabajo (criterio técnico o legal) y T es el tiempo de exposición al contaminante. Clasificación según el valor de la EMP: - Los valores superiores al 100% corresponden a situaciones en donde se sobrepasa el valor límite ambiental. - Para valores por debajo del 100% se deberá de realizar algún tipo de actuación dependiendo de la Normativa Legal al respecto. 5 CONTROL DE LAS EXPOSICIONES Dado que el grado de riesgo es dependiente de la concentración de contaminante y del tiempo de exposición (DOSIS), está claro que para reducir el riesgo habrá que actuar sobre alguno de estos dos parámetros. La reducción del tiempo de exposición es una medida correctora obvia. Las acciones para reducir la concentración de contaminantes químicos que inhala la persona expuesta deben dirigirse: ACCIONES SOBRE EL FOCO CONTAMINANTE Modificaciones del proceso que ya está en funcionamiento. Aislamiento de las operaciones potencialmente contaminantes. Operaciones con método húmedo para reducir el polvo en el ambiente. Un adecuado mantenimiento del equipo de trabajo.

6 Página 6 de 6 ACCIONES SOBRE EL MEDIO Ventilación general y localizada. Mantenimiento de los sistemas de ventilación. Limpieza del medio para evitar una nueva dispersión del contaminante al medio ambiente. Si el contaminante puede causar efectos agudos graves sobre la salud es conveniente instalar sistemas de alarma conectados automáticamente a sistemas de ventilación. ACCIONES SOBRE EL RECEPTOR Conocimiento de las sustancias peligrosas que manipulan y de sus riesgos. Rotación de los puestos de trabajo para disminuir el tiempo de exposición. Ubicación de los trabajadores en un recinto auxiliar debidamente protegido. Como último recurso de protección del trabajador se pueden utilizar los equipos de protección individual (epi).