EFECTOS DE LAS ESPECIES INVASORAS EN LOS RÍOS IBÉRICOS

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1 EFECTOS DE LAS ESPECIES INVASORAS EN LOS RÍOS IBÉRICOS García-Berthou, E. Instituto de Ecología Acuática, Universidad de Girona RESUMEN Las especies introducidas invasoras se consideran actualmente un componente fundamental del cambio ecológico global. Los ecosistemas acuáticos continentales son muy ricos en biodiversidad pero también muy degradados y afectados por invasiones biológicas. En las aguas continentales de la península tenemos unos 28 vertebrados, 45 invertebrados y decenas de plantas introducidas y establecidas. Algunas son muy invasoras y bien conocidas como el mejillón cebra, el jacinto de agua o camalote, muchos peces o el mosquito tigre. En esta ponencia revisaremos qué consecuencias ecológicas tienen estas introducciones y la multitud de aspectos de gestión del agua y de la pesca que podrían mejorarse para reducir esta problemática. 1. INTRODUCCIÓN Las especies introducidas invasoras se consideran actualmente un componente fundamental del cambio ecológico global, conjuntamente con el cambio climático o la destrucción y alteración de hábitats (Vilà et al., 2008). A pesar de su reducido tamaño, los ecosistemas de aguas continentales (ríos, lagos, humedales y zonas costeras) albergan una enorme biodiversidad. Los ecosistemas acuáticos continentales también están especialmente amenazados y degradados, por la importancia del agua y los ríos para el desarrollo de la humanidad. A continuación revisamos las principales especies introducidas en los ríos y otros ecosistemas de aguas continentales ibéricos y los problemas que provocan, a partir de revisiones previas de la problemática (Elvira y Almodóvar 2001, García-Berthou et al., 2007, 2009) y nuestros trabajos de investigación (ver Nos centraremos en las especies que no son autóctonas de la península, si bien las especies translocadas (por ejemplo, la trucha Salmo trutta que es autóctona de la mayor parte de la península y de Europa pero que ha sido introducida en muchos lagos de alta montaña o en alguna cuencas pequeñas donde antes no se encontraba) provocan problemas muy similares. 2. QUÉ ESPECIES INVASORAS TENEMOS EN LA PENÍNSULA IBÉRICA? Según un revisión reciente (García-Berthou et al., 2007), en los ecosistemas de aguas continentales de la península hay unos 45 invertebrados introducidos y naturalizados (es decir que han establecido poblaciones permanentes que se reproducen) y unos 28 vertebrados, la mayoría peces. Con posterioridad se han detectado algunas otras especies introducidas. Sin embargo, no todas estas especies son realmente invasoras, es decir amplían su distribución y se vuelven abundantes. En las Tablas 1 y 2 se recogen las que seguramente son más invasoras. Muchas son bien conocidas como muchos peces, el mejillón cebra o el mosquito tigre. Pero muchas otras son representantes de varios grupos taxonómicos menos estudiados, incluidos parásitos. La lista de plantas introducidas invasoras sería mucho más larga, con especies invasoras bien conocidas como el camalote o jacinto de agua (Eichhornia crassipes), la caña (Arundo donax), el helecho Azolla filiculoides, o árboles de ribera como Robinia pseudoacacia. 3. QUÉ IMPACTO ECOLÓGICO TIENEN? Y qué problema hay en introducir todas estas especies? El gran público no lo ve demasiado como un problema y así erróneamente la gente prefiere liberar mascotas (por ej. el gálapago Trachemys scripta) o peces de acuario al medio libre antes de que sacrificarlos. Algunos pescadores deportivos transportan e introducen ilegalmente peces de un lugar a otro por considerar que así mejorará la pesca. Sin duda es difícil erradicar esta práctica por completo pero el empeño de la administración para reducirla parece bien escaso. Es fundamental tener en cuenta que muchas de las introducciones son hoy por hoy irreversibles y que aunque sus efectos ecológicos son en muchos casos desconocidos y difíciles de estudiar, a menudo hay efectos importantes en la composición y funcionamiento de los ecosistemas. El trabajo de educación y concienciación pendiente de realizar es enorme. La introducción de especies es una de las causas principales de extinción de especies (Clavero y García-Berthou, 2005). El caso más conocido (véase por ejemplo la película "La pesadilla de Darwin") y dramático entre los peces continentales es el de la introducción de la perca del Nilo 1

2 alburno Nombre común Nombre científico Alburnus alburnus Distribución nativa Europa excepto las regiones más septentrionales (Finlandia, Noruega) y meridionales (Península Ibérica y parte de Italia) Fecha de introducció en la Península Ibérica años 1990s Fecha de introducció en la Península Ibérica Competencia trófica con peces autóctonos; introgresión e hibridación con ciprínidos endémicos amenazados; efectos en la calidad del agua Algunas referencias clave Horppila y Kairesalo (1992) Vinyoles et al. (2007) carpa Cyprinus carpio Europa del Este (Danubio) y Asia Central siglo XVII Disminución de macrófitos acuáticos y reducción de la transparencia y calidad del agua; introducción de parásitos Crivelli (1983) Sapillo pintojo mediterráneo Discoglossus pictus África 1900 Competencia con anfibios nativos Llorente et al. (2002) fúndulo Fundulus heteroclitus Este de América del Norte, del golfo de Saint Lawrence (Canadá) hasta Florida Competencia con los ciprinodóntidos endémicos (Aphanius iberus y A. baeticus) Gutiérrez-Estrada et al. (1998) gambusia Gambusia holbrooki Costa atlántica de Estados Unidos 1921 Cascada trófica; competencia con los ciprinodóntidos endémicos (Aphanius iberus, A. baeticus y Valencia hispanica); posibles efectos sobre anfibios Rincón et al. (2002) Caiola y de Sostoa (2005) Alcaraz y García-Berthou (2007) Alcaraz et al. (2008) pez sol Lepomis gibbosus Noreste de América del Norte 1910 Competencia trófica con otros peces García-Berthou y Moreno- Amich (2000a) perca americana /blacbás Micropterus salmoides Este y sur de América del Norte 1950 Depredación de peces nativos Nicola et al. (1996), García- Berthou (2002) visón americano Neovison vison América del Norte 1978 Desplaza al visón europeo (Mustela lutreola) y otros mamíferos nativos; depreda sobre numerosa fauna nativa Palomo y Gisbert. (2002) Lecis et al. (2008) pseudorasbora Pseudorasbora parva Este de Asia 2001 Competencia trófica con otros peces; introducción de patógenos Caiola y de Sostoa (2002) rutilo Rutilus rutilus Europa central y occidental, excepto Península Ibérica, Italia, Grecia e Irlanda Posible impacto trófico García-Berthou (1999) siluro Silurus glanis Este y centro de Europa y oeste de Asia 1974 Depredación sobre peces y otros vertebrados autóctonos Carol et al. (2009) Copp et al. (2009) Tabla 1. Principales especies de vertebrados introducidos invasores de los ecosistemas acuáticos continentales ibéricos (modificado de García-Berthou et al. (2009)). Excepto D. pictus y N. vison, todos son peces. Más información sobre la mayoría de estas especies en (Lates niloticus) en el lago Victoria, que causó la extinción de decenas de especies endémicas de peces cíclidos. Pero la extinción de una especie tarde muchos años (o milenios) a producirse ya corto plazo los efectos de las especies invasoras son reducir la abundancia de las especies nativas, cambiar el funcionamiento de los ecosistemas y homogeneizar las comunidades a escala planetaria (Clavero y García-Berthou, 2006). A menudo, la introducción de especies cambia la composición de las comunidades y reduce la abundancia de especies nativas a través de cuatro mecanismos: las relaciones tróficas, la hibridación y alteración genética, la introducción de parásitos y enfermedades y cambios globales en el funcionamiento del ecosistema. Un mecanismo muy claro de impacto ecológico son relaciones tróficas como la depredación o la competencia. Muy a menudo se introducen (actualmente de manera ilegal) peces piscívoros (por ejemplo, el lucio, la perca americana o el siluro) que pueden cambiar de forma importante la red trófica. Las llamadas "cascadas tróficas" ilustran que a veces al introducir un pez zooplanctívoro 2

3 Tabla 2. Algunos invertebrados introducidos invasores de la península ibérica (modificado de García-Berthou et al. (2009)) (como el rutilo o el alburno), los cuales originalmente no teníamos en nuestras aguas continentales, puede disminuir la abundancia y tamaño de zooplancton y aumentar la concentración de algas (y por tanto, la turbidez, la calidad del agua y nuestra apreciación estética del lago o embalse). La depredación por especies invasoras es uno de los mecanismos de los que se dispone de más registros de extinciones de especies, como ilustra el caso de la perca del Nilo en el lago Victoria. Un ejemplo de desplazamiento por competencia es el caso de la gambusia (Tabla 1), que amenaza ciprinodóntidos endémicos del Mediterráneo, como Aphanius iberus, Valencia hispanica o Aphanius fasciatus. Diversos estudios, entre otros los de nuestro equipo (Alcaraz y García-Berthou 2007, Alcaraz et al. 2008), han demostrado que la gambusia compite por los recursos alimenticios y por interferencia (es una especie muy agresiva) con estos ciprinodóntidos, la mayoría de los cuales están amenazados de extinción. Un segundo mecanismo de impacto ecológico es la hibridación e introgresión genética. Varios equipos de investigación de genética de peces de la península han demostrado detalladamente la introgresión genética que sufren las poblaciones autóctonas de trucha Salmo trutta por las repoblaciones con stocks genéticamente de origen centroeuropeo. Lo mismo sucede a nivel interespecífico. Nuestros ciprínidos endémicos se pueden hibridar fácilmente (con descendencia fértil) con otros ciprínidos. Se han descrito híbridos entre muchísimas especies diferentes. Si por ejemplo se mueven barbos o bogas entre cuencas diferentes fácilmente estaremos mezclando especies y a la larga se homogeneizarán las especies y perderemos buena parte de su diversidad genética. Un tercer mecanismo es la introducción de parásitos y enfermedades, es decir la introducción, generalmente inadvertida, con otras especies de parásitos o enfermedades que a veces afectan más a las especies nativas. De nuestros ríos es bien conocido el caso de la introducción del hongo causante de la afanomicosis, el cual proviene de cangrejos americanos introducidos que son portadores y ha afectado mucho más al cangrejo autóctono. Otro ejemplo es la introducción de un nematodo Anguillicoides crassus con anguilas asiáticas que también ha afectado mucho la especie europea de anguila. Se han introducido al menos 12 especies de parásitos en los ríos ibéricos, la mayoría inadvertidamente a través de las introducciones de peces (García-Berthou et al., 2007). El último mecanismo es el cambio global del funcionamiento del ecosistema. Por ejemplo, la introducción de la carpa o el carpín en lagunas u otros ecosistemas leníticos menudo conlleva la disminución de la abundancia de macrófitos y el aumento del fitoplancton y la turbidez, cambiando por tanto toda la red trófica. Ya hemos mencionado también los casos de cascadas tróficas. Otro ejemplo es el caso del mejillón cebra 3

4 (Dreissena polymorpha), que en la península parece dispersarse junto con las introducciones ilegales de peces; este bivalvo filtrador a menudo cambia mucho la estructura y funcionamiento de los ecosistemas invadidos. Muchas plantas, como el jacinto de agua o plantas de ribera, también tienen efectos ecosistémicos. 4. CONCLUSIONES La península ibérica tiene un patrimonio de biodiversidad excepcional dentro de Europa, y su fauna y flora de río no es una excepción. Tenemos por ejemplo, decenas de especies endémicas de peces continentales, la mayoría en claro declive, en buena parte por la introducción de especies. Si queremos conservar este rico patrimonio, es esencial detener o reducir el número de introducciones y translocaciones de especies exóticas, que sigue en aumento. La administración debería dedicar mucha más atención a esta problemática. El Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, actualmente en preparación a pesar de que la ley Patrimonio Natural y de la Biodiversidad es del 2007, es una buena oportunidad pero lo importante es su aplicación práctica. La gestión de esta problemática por parte de la administración y la sociedad debe actualizarse y mejorarse lo más rápidamente posible. Agradecimientos Nuestros trabajos se financian básicamente mediante proyectos del Ministerio de Ciencia e Innovación (actualmente, proyectos CGL C02-01 y Consolider-Ingenio 2010 CSD ) y contratos con la Agencia Catalana del Agua. Bibliografía Alcaraz, C. y García-Berthou, E. (2007). Life history variation of invasive mosquitofish (Gambusia holbrooki) along a salinity gradient. Biological Conservation, 139: Alcaraz, C., Bisazza, A. y García-Berthou, E. (2008). Salinity mediates the competitive interactions between invasive mosquitofish and an endangered fish. Oecologia, 155: Binimelis R., Monterroso I. y Rodriguez-Labajos B. 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