LOS RIESGOS GEOLÓGICOS EN EL MUNDO LABORAL

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1 Primer Simposio Ibérico sobre Geología, Patrimonio y Sociedad, Tarazona (Aragón), 2000, 11,pp LOS RIESGOS GEOLÓGICOS EN EL MUNDO LABORAL Roger Mata Lleonart Departamento de Ingeniería Minera y Recursos Naturales Universidad Politécnica de Catalunya INTRODUCCIÓN Es evidente que los procesos geológicos son un hecho cotidiano que nos afecta directamente en cualquiera de nuestras actividades, entre ellas las laborales. Actualmente, existe una gran preocupación respecto al aumento de los accidentes en el trabajo, hecho que ha dado lugar a la aparición de una amplia legislación para la prevención de los accidentes laborales y, al mismo tiempo, al desarrollo de diferentes programas universitarios para la formación de técnicos en prevención de riegos laborales. En los estudios sobre riesgos laborales se desarrollan, principalmente, aquellas temáticas relacionadas con la adopción de sistemas de seguridad y la normativa existente sobre seguridad laboral, como, por ejemplo, que características deben tener las escaleras de las plataformas de trabajo; cuales y como son las salidas de gases; que tipo de materiales se deben utilizar, etc. En cualquier caso, a menudo se obvian aspectos relacionados con la geología, como el riesgo de inundaciones en una hidroeléctrica o qué riesgo implica una sobreexplotación de los pozos en una fabrica textil?.

2 96 Un análisis comparativo de las pérdidas económicas y humanas en los lugares de trabajo a escala mundial indica que el mayor numero de pérdidas se debe a riesgos de tipo geológico, con una gran diferencia respecto a los propios riesgos laborales. En el mundo laboral, el desconocimiento del medio físico sobre el cual trabajamos puede llevarnos muchas veces a una planificación errónea para prevenir los riesgos laborales, desde malos emplazamientos de las áreas de trabajo, hasta la posibilidad de desencadenar procesos que puedan favorecer los riesgos geológicos que causen grandes perdidas económicas y humanas. ANÁLISIS DE LA LEGISLACIÓN ACTUAL La Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales establece las pautas a considerar y las actuaciones a llevar a cabo en las empresas y en la Administración Pública para la prevención de los riesgos laborales. En esta ley, en cualquier caso, no se contemplan los riesgos geológicos como un elemento de riesgo laboral, ni tan solo en la definición de éste se encuentra un resquicio que haga pensar que un riesgo de tipo geológico pueda ser un riesgo laboral. Este hecho constituye un elemento preocupante, si consideramos que se han producido más perdidas económicas y humanas en los lugares de trabajo a consecuencia de procesos geológicos, que en los accidentes laborales propiamente dichos; tan solo es necesario recordar las numerosas pérdidas que se producen por inundaciones o deslizamientos del terreno. No obstante, en la ley se encuentran algunos artículos en los que se pueden integrar los riesgos geológicos. Esos son:

3 97 Artículo 4. Definiciones. A efectos de la presente Ley y de las normas que la desarrollen: Se entenderá por prevención el conjunto de actividades o medidas adoptadas o previstas en todas las fases de actividad de la empresa con el fin de evitar o disminuir los riesgos derivados del trabajo. Artículo 15. Principios de la acción preventiva. 1. El empresario aplicará las medidas que integran el deber general de prevención previsto en el artículo anterior, con arreglo a los siguientes principios generales: - Evitar los riesgos. - Evaluar los riesgos que no se puedan evitar. - Combatir los riesgos en su origen. - Planificar la prevención, buscando un conjunto coherente que integre en ella la técnica, la organización del trabajo, las condiciones de trabajo, las relaciones sociales y la influencia de los factores ambientales en el trabajo. - Adoptar medidas que antepongan la protección colectiva a la individual. A raíz de estos artículos, se ve claramente que se tomaran medidas para la prevención de los riesgos laborales. LA INCLUSIÓN DE LOS RIESGOS GEOLÓGICOS EN LOS PLANES DE ESTUDIO DE LOS RIESGOS LABORALES La citada ley del año 1995, sobre la prevención de riesgos laborales, especifica que es necesaria la calificación y aptitud técnica de aquellos profesionales que se dediquen a la prevención de estos riesgos. Esta ley ha intentado cubrir la falta de técnicos y determinar sus funciones, por lo que la

4 98 demanda actual ha crecido enormemente y, con ello, los masteres y postgrados sobre riesgos laborales. Actualmente, los planes de estudio están reglamentados y las diferentes materias a impartir quedan bien definidas, pero los riegos geológicos no se contemplan de manera especifica y raramente se imparten, por lo que la formación del técnico es parcial. Entendemos que un técnico en prevención de riesgos laborales debería conocer, por ejemplo, si el edificio en el cual trabaja se encuentra en una zona de peligrosidad por inundaciones, o bien tener información sobre la estabilidad del terreno sobre el que se realizan las diferentes actividades. Ahora bien, en un análisis detallado de los programas de estudio en riesgos laborales, encontramos algunos módulos en los que se podrían tratar los riesgos geológicos. Estos son: Módulo 1 Condiciones de Trabajo y Salud - Riesgos - Prevención y protección Módulo 2 Seguridad en el Trabajo -Análisis, evaluación y control de riesgos específicos: máquinas; equipos, instalaciones y herramientas; lugares y espacios de trabajo; manipulación, almacenamiento y transporte; electricidad; incendios; productos químicos - Residuos tóxicos y peligrosos - Medidas preventivas de eliminación y reducción de riesgos Módulo 8 Gestión de la Prevención de Riesgos Laborales - Planificación de la Prevención - Aplicación a sectores especiales: construcción, industrias extractivas, transporte, pesca y agricultura

5 99 Módulo 9 Técnicas afines: Prevención de Riesgos no Laborales -Gestión medioambiental TIPOS DE RIESGOS GEOLÓGICOS MÁS COMUNES EN EL ENTORNO LABORAL Es evidente que los procesos geológicos son un hecho cotidiano, que nos afecta directamente en cualquiera de nuestras actividades, ahora bien, el desconocimiento del medio físico sobre el cual se sitúa el centro de trabajo en el mundo laboral, muchas veces puede favorecer el desarrollo de procesos que constituyan un peligro geológico y llegar a causar grandes pérdidas económicas y humanas. No todos los procesos geológicos que derivan en riesgos tienen una influencia directa en los centros de trabajo. Por ejemplo, los riesgos asociados a la geodinámica interna, como pueden ser las erupciones volcánicas, deben tener un tratamiento específico según el área de trabajo, pero quizás sí aspectos como los deslizamientos. Es importante realizar un análisis de la influencia de los riesgos geológicos en algunas actividades laborales. En oficinas, naves industriales, viviendas, etc. Los riesgos que podemos encontrar en estas zonas habituales de trabajo son los siguientes: - Los asbestos: Hacen referencia a un grupo de minerales fibrosos resistentes al fuego. Dentro de este grupo encontramos los minerales laminares como el crisótilo y los anfíboles. Normalmente, estos minerales se producen en las rocas metamórficas.

6 100 En muchos países, los asbestos o amiantos son considerados peligrosos para la salud humana y existe una legislación específica para su control. Se ha demostrado que la exposición continua a estos minerales causa enfermedades pulmonares, esto se debe a que las fibras de los amiantos no se pueden descomponer en el pulmón y provocan una irritación constante que puede originar células cancerígenas con el tiempo. Parece que el asbesto azul es el que presenta un mayor riesgo para la salud. En el estado español existe una normativa especifica que regula el trabajo con amiantos. Esta legislación establece las medidas a adoptar para reducir el riesgo de asbestosis. - El gas Radón La radioactividad de los materiales puede constituir un riesgo para la vida humana si estamos expuestos de manera continua a ella. El Radón constituye el gas radioactivo más problemático, dada su abundancia en la corteza terrestre y su rápida desintegración. Este gas se localiza, principalmente, en rocas ígneas o bien en suelos producto de la alteración de rocas de naturaleza caliza. Los edificios construidos sobre este tipo de sustratos pueden verse afectados por las altas radiaciones de Radón. Por otro lado, la presencia de fracturas o movimientos del terreno puede originar la formación de Radón. El Radón constituye un peligro porque se desintegra rápidamente (3,8 días) y produce un sólido radioactivo, el Polonio 218, que se almacena permanentemente en los pulmones y puede originar cáncer de pulmón.

7 101 Principales Riesgos geológicos que se pueden dar en las zonas de trabajo Oficinas, Naves industriales, viviendas, etc. Asbestos Radón Inestabilidades Inundaciones Subsidencia Construcción, Ing. Civil, etc. Inestabilidades Inundaciones Subsidencia Minería Inestabilidades Subsidencia Figura 1.

8 102 La peligrosidad de este gas aumenta especialmente en lugares cerrados y con mala ventilación. La mejor manera de reducir el riesgo es realizando medidas periódicas de gas radón: si se supera el valor de Bq/m 3 es necesario adoptar medidas correctivas. Cabe decir también que la concentración de radón varia notablemente al lo largo del tiempo. - Inestabilidades del terreno Muchas de las construcciones se localizan sobre zonas inestables, como pueden ser arcillas expansivas, zonas de fallas, etc. Este hecho no implica un riesgo directo, pero si que puede dar lugar a catástrofes repentinas de graves consecuencias. Es importante realizar un reconocimiento del terreno a partir de estudios geotécnicos para conocer, realmente, el riesgo al que se esta sometido. A menudo, la actividad laboral puede favorecer las inestabilidades en el terreno al realizar explotaciones de agua, vibraciones o nuevas construcciones. En la construcción o trabajos de ingeniería civil Durante las obras de construcción, ya sean edificios o bien carreteras por ejemplo, es fácil que se produzcan inestabilidades del terreno por la propia naturaleza del trabajo. Así, recordemos que los accidentes laborales ocasionados por deslizamientos o hundimientos son frecuentes. Para evitar estos fenómenos y, por tanto, minimizar el riesgo laboral, es necesario efectuar un reconocimiento geológico del terreno previo a la realización de los trabajos correspondientes y hacer los ensayos geotécnicos periódicos pertinentes. En la minería

9 103 Los principales riegos que se dan en la minería son los colapsos de las estructuras de fortificación, los hundimientos y las explosiones. Hasta no hace mucho tiempo, uno de los principales riegos venia dado por el conocido gas grisú (metano, monóxido de carbono y el dióxido de carbono), localizado en fracturas o espacios subterráneos. Para reducir sus efectos, es necesario que en la minería subterránea existan las condiciones de ventilación adecuadas y los controles específicos. El otro problema es el de los hundimientos o deslizamientos. Aquí, deben aplicarse todas las medidas de fortalecimientos de las galerías y de estabilidad de taludes en las explotaciones a cielo abierto. CONCLUSIÓN. LA IMPORTANCIA DE LOS RIESGOS GEOLÓGICOS Es evidente la importancia que tiene el conocimiento y tratamiento de los riesgos geológicos para minimizar y reducir los desastres naturales. Este conocimiento y tratamiento también puede ser de gran importancia en la prevención de los riesgos laborales. Para ello, y de acuerdo con lo expuesto en esta comunicación, se establecen una serie de recomendaciones: La inclusión de los riesgos geológicos como materia especifica en los diferentes planes de estudio de los riesgos laborales. Caracterización de los riesgos geológicos en el medio físico donde se desarrollan las actividades laborales. Análisis de las actividades que puedan dar lugar a riesgos geológicos inducidos. Análisis y gestión del riesgo asociado a los procesos del medio físico.

10 104 BIBLIOGRAFÍA Ley 31/1995 de 8 de Noviembre de Prevención de Riesgos Laborales. Boletín Oficial del Estado (BOE) [Madrid]. MATA LLEONART, R. y MATA PERELLÓ, J.M.: Riesgos geológicos su influencia en el mundo laboral. Manresa: UPC, [documento inédito] SUÁREZ, L. Y REGUEIRO, M.: Guía ciudadana de los riesgos geológicos. Madrid: IGOG, 1997.