Alimentos o sustancias comestibles?

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1 Semana Transgénicos 5 en sociedades modificadoras Semana 4 Empecemos! Definitivamente la producción de alimentos y la alimentación en forma general constituyen un área de relevancia para las sociedades a nivel mundial, por lo que en este ámbito se han concentrado gran parte de los avances científicos y tecnológicos. Esta semana abordaremos lo relacionado con la producción de alimentos especializados o altamente procesados, intervenidos químicamente, tales como: endulzantes, colorantes, saborizantes y preservantes. Qué sabes de...? Indaga sobre los tipos de alimentos según los diferentes criterios de clasificación; por ejemplo, según su naturaleza, composición química, función principal que cumplen en el organismo, procedencia, posibilidades de conservación (guíate por la tabla 3). Tabla 3 Criterios de clasificación Por la función principal que cumplen en el organismo Por su naturaleza Tipos Energéticos Plásticos Reguladores Vegetales Animales Minerales Alimentos Por sus posibilidades de conservación Perecederos Semiperecederos No perecederos 283

2 Semana 5 El reto es... Selecciona uno de los snacks o chucherías (papitas, platanitos, chicharrones u otro similar), que generalmente consumas; revisa la lista de ingredientes que contienen, busca su significado y origen. Vamos al grano Sabemos que los seres humanos producen alimentos para su subsistencia desde hace miles de años, a partir de la invención de la agricultura. También conocemos que se han desarrollado investigaciones y la tecnología necesaria para ir incrementado el control de la producción de alimentos, haciéndolos más rentables y optimizando el uso de los espacios naturales de producción, como es el caso de la agricultura y la ganadería intensiva. Además señalamos en la semana anterior que se ha producido el conocimiento y la tecnología necesaria para modificar la información genética que permite la producción de alimentos transgénicos, tema que, como vimos, es bastante controversial. Pero aún existe un aspecto de la producción de alimentos que no hemos abordado y se refiere a aquellos que son intervenidos químicamente, los cuales algunas personas han denominado sustancias comestibles aunque, en cuanto su origen y componentes, distan mucho de lo que generalmente relacionamos con productos de alimentación. Veamos algunas de las denominaciones que se han dado a estos alimentos: 1. Componentes o alimentos sintéticos: se corresponden a aquellas sustancias que han sido producidas por el ser humano a partir de procedimientos industriales químicos. En la alimentación pueden ser de dos tipos: a) Natural-idénticas: se refiere a sustancias artificiales químicamente idénticas a las que se encuentran en la naturaleza. Son utilizadas por el cuerpo de igual manera, ya que poseen las mismas funciones. Dos ejemplos son las vitaminas y minerales sintéticos. b) Artificiales: elementos o productos creados por el hombre, ya sea para imitar en características y funciones a uno natural o para aparentar dicho elemento sin poseer todas sus características. Un buen ejemplo son los edulcorantes intensos que simulan al azúcar en sabor pero no aportan calorías y tienen una estructura química diferente ( En relación con este grupo es importante saber que la mayoría de los alimentos que consumimos tienen algún tipo de sustancias sintéticas, por ejemplo, los preservantes están presentes en todos los alimentos envasados industrialmente Alimentos funcionales, suplementos o complementos alimenticios: en este grupo se encuentran aquellos alimentos producidos con la intención de llenar el vacío nutricional que pueden tener las personas de-

3 Semana 5 bido a alguna necesidad especial por razones de salud o por falta de una alimentación balanceada. Se trata de alimentos comercializados en forma de cápsulas, comprimidos, ampollas, tisanas, soluciones bebibles, etc., los cuales constituyen una fuente concentrada de nutrientes (vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, antioxidantes, fibras) u otras sustancias (plantas) que tienen un efecto nutricional o fisiológico. Aun cuando estén destinados a mejorar el bienestar, no son considerados medicamentos. Algunos de estos alimentos se producen especialmente para un grupo poblacional adaptados a su fisiología y requerimientos nutricionales, entre los que se encuentran, por ejemplo, los niños, las personas de la tercera edad o aquellos que cumplen alguna actividad particular, como los deportistas que requieren de una mayor cantidad de nutrientes específicos. Ahora bien, existe una gran controversia en relación con la producción de este tipo de alimentos; al primer grupo se le cuestiona porque generalmente tiene poco valor nutricional, en el cual entra todo lo que comúnmente llamamos comida chatarra o rápida, golosinas, balas frías, refrescos, entre otras denominaciones, o se consideran alimentos sintéticos y tienen una gran cantidad de estos componentes. En forma general se asume que estos alimentos producen diversas enfermedades, sin embargo, se siguen elaborando, distribuyendo y consumiendo a gran escala. En relación con el segundo grupo, se señala que no serían necesarios si los alimentos fuesen más sanos, es decir, si se usasen menos químicos en la producción de los mismos y si mejoráramos nuestros hábitos alimenticios. Sin embargo, estos también se siguen produciendo, consumiendo y cada día surgen nuevas marcas de este tipo de alimentos. El mercado de consumo se ha consolidado hasta el extremo de que algunas personas los asumen como medicamentos o complementos necesarios para subienestar. En Venezuela se han desarrollado redes de comercialización piramidal de este tipo de alimentos que garantizan la distribución de los mismos prácticamente puerta a puerta. Muchos de estos alimentos son comercializados ofreciendo resistencia para tratamientos médicos agresivos, por ejemplo, se convence a los consumidores de que estos previenen el cáncer o permiten a las personas que son sometidas a quimio o radioterapias disminuir los efectos secundarios de las mismas. En forma general, el incremento en la producción y consumo de este tipo de alimentos está relacionado con el estilo de vida de las sociedades modernas, en las que la alimentación es determinada por la industrialización. En esta realidad paradójicamente se encuentran dos extremos: por un lado, el agite de nuestra cotidianidad nos lleva a buscar opciones o soluciones rápidas en cuanto a la comida; así como en muchos casos nos hemos dejado influir por las modas y las tendencias difundidas en los medios de comunicación en cuanto a las cadenas de comida rápida. Por otro lado, existe la tendencia actual a desear un cuerpo bello y saludable lo que nos induce al consumo de sustancias alimenticias para llenar el vacío nutricional, detener el envejeci- 285

4 Semana 5 miento, optimizar y mantener la vitalidad, todo lo que aparentemente está a nuestro alcance gracias a la industrialización de los alimentos. Para saber más... Para ampliar tus saberes sobre el tema de esta semana, te recomendamos visitar las siguientes direcciones web: Aplica tus saberes Te proponemos hacer un registro de los hábitos alimenticios de tu entorno (tú, familiares, amigos(as), compañeros(as) de estudio y/o trabajo), indagando con cada persona: 1. Qué alimentos incluyen en las loncheras escolares? 2. Qué compran los niños y niñas en las cantinas escolares? 3. Qué desayunan, almuerzan o cenan durante los días laborales? 4. Qué desayunan, almuerzan o cenan durante días no laborales (fines de semana y feriados)? 5. Consumen algunos complementos nutricionales?, cuáles y por qué? Al final del registro realiza un balance de lo que has notado y redacta un escrito corto al cual, dependiendo de los resultados de tu investigación, pudieras denominar: Rápido que estoy apurado(a) o Bellos(as) y saludables. Comparte los resultados de la actividad con tus compañeros y compañeras del CCA. Comprobemos y demostremos que El artículo Nº 99 del Decreto con Rango, Valor y Fuerza de Ley Orgánica de Seguridad y Soberanía Agroalimentaria de la República Bolivariana de Venezuela, establece que: 286 El Ejecutivo Nacional, a través de los órganos y entes competentes y los Consejos Comunales y cualquier forma de organización y participación social, promoverá la educación alimentaria, con el objeto de desa-

5 Semana 5 rrollar en las ciudadanas y los ciudadanos una cultura que les permita identificar sus problemas nutricionales, las causas que los originan, con el fin de mejorar el estado nutricional personal, familiar y comunitario. Indaga: qué actividades de formación se han dado a nivel nacional?, cuáles se han efectuado en tu localidad o Estado? Reflexiona sobre el cumplimiento del artículo 99, a partir de tu propia experiencia, registrando y analizando los alimentos que consumes (fíjate en las actividades que has desarrollado en estas últimas tres semanas). Comparte la información con tus compañeras y compañeros del CCA y verifica qué actividades de formación o información alimentaria han registrado ellos. En caso de que no encuentren actividades relacionadas con el cumplimiento de este artículo, responde: qué se podría hacer?, por dónde deben comenzar las actividades de formación alimenticia? Para seguir enriqueciendo tu portafolio, además de las notas y alguna publicidad sobre alimentos funcionales que hayas encontrado, te invitamos a indagar sobre: las diferentes formas de conservación de los alimentos, desde salar, ahumar, endulzar, deshidratar, pasteurizar, hasta los métodos que se utilizan para los envasados. Por allí dicen que somos lo que comemos, por eso es muy importante saber qué comemos para saber qué somos. 287