Ciencia UANL Universidad Autónoma de Nuevo León ISSN (Versión impresa): MÉXICO

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1 Ciencia UANL Universidad Autónoma de Nuevo León ISSN (Versión impresa): MÉXICO 2005 Luis Enrique Gómez Vanegas RESEÑA DE "DE DARWIN AL DNA Y EL ORIGEN DE LA HUMANIDAD: LA EVOLUCIÓN Y SUS POLÉMICAS" DE ROSAURA RUIZ Y FRANCISCO J. AYALA Ciencia UANL, enero-marzo, año/vol. VIII, número 001 Universidad Autónoma de Nuevo León Monterrey, México pp

2 AL PIE DE LA LETRA cuatro estaciones del año. Otros compuestos con implicaciones muy fuertes en la palatabilidad y digestibilidad de las plantas son los taninos, cuyo contenido y su variación estacional aborda también Ramírez Lozano. La descripción de las funciones, medidas de requerimientos y síntomas de deficiencia de los macrominerales y minerales traza proporciona al lector datos muy importantes, cuya consulta contribuye a entender el valor de la alimentación mineral del venado cola blanca como factor decisivo para su preservación y cuidado. En el epílogo, Ramírez Lozano expone conceptos básicos sobre las vitaminas liposolubles e hidrosolubles, sus funciones, requerimientos y estados carenciales en el venado cola blanca. Sugerimos la conveniencia, e incluso la necesidad de llevar a cabo una revisión editorial concienzuda de elementos de redacción, formato y edición del texto de este libro, ya que se detectan algunos errores o imprecisiones de conceptos técnicos. Consideramos que la mayor parte de estas fallas conceptuales, gramaticales y de edición pueden ser subsanadas, posteriormente, para obtener una segunda edición corregida y mejorada de esta obra que constituye una aportación valiosa para el conocimiento del venado cola blanca, el cual es un recurso natural valioso de Nuevo León y de la región noreste de México. El cuidado y fomento de esta especie debe ser basado en el conocimiento científico de sus hábitos de vida, ritmos reproductivos, preferencias de alimentos y condiciones ambientales favorables para su desarrollo. El lector interesado en conocer más acerca de estos temas habrá de encontrar contribuciones importantes en este libro. La evolución y sus polémicas ROSAURA RUIZ, FRANCISCO J. AYALA DE DARWIN AL DNA Y EL ORIGEN DE LA HUMANIDAD:LA EVOLUCIÓN Y SUS POLÉMICAS EDICIONES CIENTÍFICAS UNIVERSITARIAS/ UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO/FONDO DE CULTURA ECONÓMICA MÉXICO, 2002 Luis Enrique Gómez Vanegas Charles Darwin debe ser visto como el gran intelectual revolucionario que inauguró una nueva era en la historia cultural de la humanidad, una era que fue la segunda y final etapa de la revolución que marca los principios de la ciencia moderna: la revolución copernicana, en la cual el funcionamiento del universo no fue atribuido a la inefable voluntad del Creador, sino al dominio de la ciencia (una explicación de los fenómenos a través de leyes naturales). Antes de Darwin, el origen de los seres vivos en la Tierra, con sus maravillosos diseños adaptativos, era atribuido al designio de un Creador omnisciente. Darwin extendió al mundo viviente la idea de que la naturaleza es un sistema de materia en movimiento gobernado por leyes naturales. Ése fue el gran descubrimiento de Darwin: proponer una explicación natural del diseño funcional y de la organización de los seres vivos, además de encontrar ese proceso natural, evolutivo, creativo aunque no constante, de las especies; una total revolución conceptual: todas las realidades naturales, incluyendo el origen de los seres vivos, pueden ser explicados por procesos materiales 116 CIENCIA UANL / VOL. VIII, No. 1, ENERO-MARZO 2005

3 JAVIER COLÍN NEGRETE, HUGO BERNAL BARRAGÁN, LUIS ENRIQUE GÓMEZ VANEGAS gobernados por leyes naturales. De Darwin al DNA y el origen de la humanidad: evolución y sus polémicas nos lleva a dar un viaje por las diversas teorías de la evolución, principalmente la darwiniana, cuyo núcleo son dos ideas básicas: la selección natural y el origen (al azar) de la variación. En este libro podemos encontrar un interesante análisis o, como dicen los autores, una revisión de las ideas principales de la teoría de la evolución. En efecto, a lo largo de la obra se analizan los conceptos fundamentales, tanto de la primera teoría, como de la teoría moderna de la evolución, además se exponen las principales polémicas en torno a ella. Partiendo desde la primera teoría, la de Lamarck, los autores pretenden proveer a los estudiantes y profesores de un texto que incluya teorías evolutivas además de los conceptos centrales del evolucionismo a la vez que sus controversias más importantes. Dicho objetivo se logra, más aún, si bien muchos de los lectores potenciales no somos especialistas en biología, la claridad con que son expuestos los temas dota de un plus a la obra, es decir, cualquiera con una mínima formación en ciencias naturales podrá aterrizar los contenidos de este libro, esto no quiere decir que la obra carezca de seriedad o integridad, todo lo contrario, en su carácter de texto científico, De Darwin al DNA... plantea con tal precisión y sencillez las diferentes teorías que uno, como lector, realmente disfruta la lectura. Es decir, la obra estudia a fondo, de la manera más sintética posible, cómo el evolucionismo ha llegado a ser lo que es: la teoría central de la biología. Dividido en siete capítulos y dos apéndices, este interesante libro nos muestra desde algunos datos biográficos de los principales representantes del evolucionismo -Lamrack, Darwin, Russel Wallace, Spencer, Mendel, entre otros-, pasando por los conceptos principales de cada teoría, donde, dicho sea de paso, la profundidad con que se tratan deja un dulce sabor de boca pues, de esta manera, podemos tener un panorama bastante amplio, un panorama en el cual convergen los científicos y sus conceptos, siempre contrapuestos con el principal, el autor de El origen de las especies. Como ya se mencionó, el libro parte de la teoría lamarckiana que, además de avanzar ideas transformistas, provee un mecanismo de evolución. En este capítulo, el primero, nos encontramos con el método científico lamarckiano, en el mismo capítulo, los autores nos presentan las ideas evolutivas de Jean Baptiste Lamarck, cuyo principal problema es el de la adaptación, de ahí su búsqueda de una teoría central de la biología, teoría que, según el mismo Lamarck, explicará la transformación de los organismos. De igual forma, Ruiz y Ayala nos presentan Algunos conceptos lamarckianos fundamentales ; adaptación, especie, uniformismo y gradualismo y economía natural son algunos de esos conceptos, que, sin duda alguna, marcan el punto de partida de la teoría darviniana, teoría que desafió a la teología natural. Luego de dar cuenta de la tesis lamarckiana viene lo más interesante, a mi parecer, de De Darwin al DNA.., y es que en los capítulos II y III el lector se encuentra con un gran estudio sobre el descubridor de la selección natural. En el primero de estos dos capítulos se analiza, desde el viaje que Darwin realizara por Sudáfrica, África, Indonesia y Australia durante cinco años a partir de diciembre de 1831, hasta las convergencias y divergencias que Darwin tiene con Alfred R. Wallace y Herbert Spencer. Pasando por El origen de las especies y sus conceptos fundamentales. Aquí, si es que no nos lo enseñaron en preparatoria, los autores nos llevan por ese seductor mundo de la variación, tanto en domesticidad como en naturaleza, la lucha por la existencia, la de sobra conocida selección natural, la divergencia de carácter, la formación de especies nuevas, el origen de la variación hasta la siempre deprimente extinción y el idealizado progreso. A lo largo de este apartado, y gracias al lenguaje sin rodeos que utilizan los autores, dis- CIENCIA UANL / VOL. VIII, No. 1, ENERO-MARZO

4 AL PIE DE LA LETRA frutamos de un agradable paseo por esas diferencias entre los individuos, por esa lucha que se da entre ellos por sobrevivir, por adaptarse. Por otro lado, el capítulo III representa entrar en la Revolución darviniana, representa conocer, a la vez que maravillarnos, ese descubrimiento del diseño sin diseñador. En este capítulo se nos presenta El registro vivo de la evolución: proteína y DNA. Donde la evolución ocurre cuando los ácidos nucleicos y las proteínas, que son moléculas lineares compuestas por unidades llamadas nucleótidos, en el caso de los ácidos nucleicos, y aminoácidos en el caso de las proteínas, son sustituidas, típicamente una por una, de manera que el número de diferencias entre dos organismos es una indicación de lo reciente de su ancestro común. La teoría de la evolución manifiesta el azar y la necesidad simultáneamente intricados en el proceso de la vida, dice Darwin; el azar y el determinismo, contribuyendo ambos a un proceso natural que ha dado lugar a las más complejas, diversas y hermosas entidades en el universo: los organismos que pueblan la Tierra, incluyendo humanos que piensan y aman, dotados de voluntad propia y poderes creativos, y capaces de analizar el proceso de evolución mismo que les dio existencia. En palabras de Ruiz y Ayala: Darwin demostró que el ser humano es, como el resto de las especies, un producto de la evolución biológica. Al entrar de lleno a las polémicas, en los capítulos V y VI, Ruiz y Ayala nos presentan las principales controversias que han surgido en torno a la teoría sintética, en particular las emanadas de las propuestas de la teoría del equilibrio puntuado y del neutralismo. En el capitulo V se tratan los debates surgidos alrededor de la microevolución y en el VI los surgidos alrededor de la macroevlución. Los autores de De Darwin al DNA... plantean un acoplamiento entre los procesos microevolutivos que producen cambios dentro de las poblaciones que pueden o no llevar al origen de nuevas variedades o de nuevas especies- y los procesos macroevolutivos que producen cambios en las categorías arriba de género-. Entonces, dicen Ruiz y Ayala, la teoría sintética da cuenta de ellos, pues la diferencia entre ambos se debe a que los principales mecanismos evolutivos (selección natural, mutación, deriva genética y recombinación) tienen distintos grados de acción y de fuerza en cada uno de dichos procesos. Es de resaltar, a la hora de la presentación de las críticas, que los autores de De Darwin al DNA... toman un sesgo hacia la defensa de la teoría sintética, esto para nada demerita la publicación, tampoco le resta objetividad, pues la defensa que hacen de la selección natural es de una seriedad total, con argumentos fuertes pero convincentes, para ellos la selección natural es simplemente el proceso de reproducción diferencial de variantes genéticos alternativos, es el proceso principal que dirige al evolución de los organismos y que promueve su adaptación a los ambientes donde viven. La teoría sintética de la evolución es, para ellos, la teoría biológica más integradora. En suma, para Ruiz y Ayala, la teoría sintética de la evolución no sólo es internamente consistente, sino que además es consistente con todas o con la mayoría de las teorías y los hechos conocidos en cada campo de la biología. Para comprender más las polémicas surgidas en torno a la teoría sintética de la evolución, en particular las emanadas del neutralismo, los autores ofrecen en su libro dos apéndices, uno con Los supuestos de los que parte el neutralismo y otro con una Contrastación de las tesis del neutralismo, esto hace aún más rica la publicación puesto que los autores nos proveen de todos los puntos de vista. Finalmente, es importante tomar en cuenta el capítulo VII, pues en éste se nos presentan los Genes y orígenes: la historia de los humanos modernos, en este capítulo se da un repaso desde la divergencia del linaje de los homínidos con el de los chimpancés, hasta el Homo sapiens 118 CIENCIA UANL / VOL. VIII, No. 1, ENERO-MARZO 2005

5 JAVIER COLÍN NEGRETE, HUGO BERNAL BARRAGÁN, LUIS ENRIQUE GÓMEZ VANEGAS sapiens moderno. En este mismo apartado hay una interesantísima sección donde se nos habla del origen de la humanidad moderna y la colonización de los continentes, tema que siempre será de suma importancia pues no todos conocemos nuestro pasado remoto. En resumen, De Darwin al DNA y el origen de la humanidad... es un libro que se disfruta, más allá del carácter pedagógico que pueda tener, un libro que recorre y actualiza la, hasta cierto punto, reciente historia de los conocimientos, con todo y sus vívidas polémicas, acerca de la evolución de la vida en el planeta. Pero, sobre todo, De Darwin al DNA... es un libro que nos invita a la lectura, la facilidad de palabra de sus autores nos facilita el aprendizaje y, lo que es más importante, nos muestra un mundo plagado de conocimientos, muchos de ellos aún desconocidos. CIENCIA UANL / VOL. VIII, No. 1, ENERO-MARZO