TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA

Transcripción

1 1 TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA El término autismo fue utilizado por primera vez por Eugene Bleuer, un psiquiatra suizo, que lo definió como un trastorno básico de la esquizofrenia que consistía en la limitación con el resto de las personas y con el mundo exterior, proviniendo del griego la palabra autista, la cual significa sí mismo. Aunque el autismo, en sentido estricto, no fue definido hasta 1943 por Leo Kanner, como un trastorno relativamente infrecuente, ya que se encuentran en dos a tres de cada mil personas. Este trastorno plantea unos desafíos importantes de comprensión, explicación y educación. Es un desafío de explicación ya que aún desconocemos aspectos esenciales de la génesis biológica y los procesos psicológicos de las personas con autismo y sus trastornos profundos del desarrollo; es difícil comprenderlo, ya que resulta complicado entender como es el mundo interno de personas con problemas de relación y comunicación; y por último, es complicado el tema de educación, ya que esas personas tienen limitadas capacidades de empatía, relación intersubjetiva y penetración mental en el mundo interno de los semejantes, que permiten al niño normal aprender mediante mecanismos de imitación, identificación, intercambio simbólico y experiencia vicaria. Con esta idea, se llega a la primera definición del autismo, mucho más profunda y justificada por la investigación, la cual es que es autista aquella persona para la cual las otras personas resultan opacas e impredictibles; aquella persona que vive como ausente, mentalmente ausente, a las personas presentes, y que por todo ellos se siente incompetente para regular y controlar su conducta por medio de la comunicación. Con palabras más sencillas y tal y como se reconoce en el American Psychiatric Association, en la edición española de 1995, se entiende por autismo un defecto de severidad variable en la interacción social y recíproca y en la comunicación verbal y no verbal y en la actividad imaginativa, asociado a un repertorio escaso y repetitivo de actividades e intereses. Este trastorno, a pesar de haber sido uno de los más estudiados desde que en 1943 Leo Kanner hiciese la descripción formal antes mencionada, sigue siendo uno de los más misteriosos; quizás por el desconocimiento que se tiene sobre su etiología y porque una de sus principales características contradice la propia naturaleza humana: la aparente falta de interés y de capacidad de comunicación y socialización. Las actuales clasificaciones internacionales coinciden con los criterios que delimitan el diagnóstico del autismo y lo consideran como un trastorno generalizado del desarrollo, ya que implica numerosos aspectos de la función cerebral. Pero aun así el autismo puede presentarse con una severidad muy diferente según los individuos, por eso hoy se prefiere hablar del espectro autista. Esta variabilidad individual hace más difícil la generalización del pronóstico del trastorno, aunque algunos niños y adolescentes en edad escolar pueden progresar en algunas áreas. Un pequeño porcentaje de niños diagnosticados como autistas llegan a tener una vida autónoma y prácticamente normal en la vida adulta.

2 2 Sin embargo, suelen persistir algunas deficiencias de comunicación y los intereses suelen ser bastante restringidos. Antes de centrarnos en los trastornos de comunicación que suceden en el espectro autista, describiremos otras características conductuales de este trastorno, como son Incapacidad para desarrollar una socialización normal Esta incapacidad de los niños autistas para desarrollar habilidades sociales normales es una de las características más reconocibles del autismo. Estas deficiencias en la interacción social suelen notarse desde edades muy tempranas en los niños autistas, ya que en algunos bebés no son evidentes las señales preverbales de comunicación. En los casos más severos, los niños autistas tienen un interés prácticamente nulo en la interacción social, excepto para satisfacer sus propias necesidades. Suelen estar ensimismados, resistirse al contacto físico y carecer de la capacidad de empatía, es decir, parecen inconscientes de las actividades y del estado de ánimo del otro, lo que se ejemplifica en la dificultad que tienen para realizar juegos simbólicos de roles. En cambio en casos menos severos, pueden mostrarse afectivos en ciertas condiciones pero sólo con personas determinadas o, en otros casos, de forma inapropiada e indiscriminante. Los niños autistas que hablan, nunca muestran el más mínimo interés en su discurso sobre lo que los otro piensan o sientan sobre dicho discurso. Respuestas atípicas a los estímulos sensoriales Un estímulo sensorial es todo aquello que se toca, se huele, se siente, se ve y se oye. Nuestro cerebro es el encargado de seleccionar y descartar aquellos estímulos que no son relevantes, permitiendo así que nuestra atención se concentre en la información más importante que recibimos del ambiente en ese momento. En cambio en los niños autistas, se dan todo una gama de respuestas atípicas a los estímulos sensoriales,- estas respuestas no son el reflejo de un deterioro de los órganos sensoriales-, que responden a una particular reacción, por exceso o por defecto, ante dichos estímulos. Así pues son capaces de escuchar sonidos imperceptibles para otras personas, y sin embargo, la falta de respuesta a otros estímulos auditivos, incluso estridentes, hace que, en ocasiones, la primera sospecha de los padres sea la sordera. Asimismo, son incapaces de soportar ciertas texturas, de tal modo que solo admiten vestirse con determinados tejidos, y rechazan toda la comida que no posea la textura que puedan soportar. También el umbral del dolor suele ser muy alto, por lo que no parecen inmutarse ante estímulos que para otros serían dolorosos o incluso ante el frío o el calor muy extremos. Para terminar y en términos generales, los niños autistas, en especial los más pequeños, emplean más los sentido del gusto y del olfato que los del oído y de la visión para indagar y aprender. Deficiencias motores y conductas atípicas En los niños autistas, las deficiencias motoras más usuales son la marcha en equino,- que es la dificultad para realizar la flexión del pie-, y una hipotonía generalizada,- que es una disminución del tono muscular-, aunque sin muestras de temblor. En ellos, son frecuentes las estereotipias, que son gestos rítmicos y repetitivos que parecen producir el alivio de estados de ansiedad. Estas pueden ser el balanceo, el golpe, la agitación de los dedos ante los ojos, y los giros sobre sí mismos. Asimismo, las conductas autolesivas pueden considerarse una variante de las estereotipias, incluyendo el morderse las manos o pellizcarse.

3 3 Trastornos afectivos La hipersensibilidad es un rasgo bastante frecuente en la mayoría de los autistas, caracterizándose por una falta de tolerancia ante los estímulos que les puedan provocar cualquier tipo de respuesta emocional, ya sea de agrado o de desagrado. Así, muchos autistas no soportan las muestras efusivas de cariño, dando la impresión de falta de empatía y dificultando las interacciones interpersonales. Muchos autistas pueden mostrar un elevado nivel de ansiedad, lo que le puede resultar en respuestas de miedo desproporcionado ante estímulos triviales. Sin embargo, en otras ocasiones pueden no mostrar respuestas de escape o evasión ante estímulos que realmente deberían percibirse como amenazadores. Relaciones anormales con acontecimientos Los niños autistas suelen ser incapaces de relacionarse con los acontecimientos. Ya que un gran número de niños autistas tienen lo que se denomina necesidad de permanecer sin cambio, y es posible que se alteren bastante si los horarios sufren alguna modificación. Esta inflexibilidad puede imponerle a la familia un modo de existencia excesivamente rígido en la medida en que acceda a someterse a las reglas del niño autista. Al paso del tiempo y con tratamiento, los niños pueden aprender a ser tolerantes con algunos cambios que sucedan en su entorno. Repertorio limitado de actividades e intereses Como hemos mencionado anteriormente, el repertorio de actividades e intereses de los autistas es muy limitado, pero además es que las pocas actividades que les interesan, las desarrollan de manera obsesiva. Puede que incluso se interesen más por las partes de los objetos, que al objeto en sí. Y muchas veces, el hecho de tener sus objetos de interés, siempre con ellos, es imprescindible para que se encuentren tranquilos y seguros. Así pues, la capacidad para el juego en los autistas es muy pobre, ya que les resulta muy difícil entablar relaciones en el juego con un compañero y su foco de concentración se basa en una o dos actividades. Los retrasos en el desarrollo y diferencias en el mismo Los niños que carecen de necesidades especiales se desarrollan en todas las áreas siguiendo un ritmo relativamente uniforme. A una edad determinada, las habilidades de un niño pueden estar ligeramente por delante o por detrás de las de la mayoría de los niños y funcionar correctamente dentro de los límites de lo normal. En los niños autistas, este proceso de desarrollo no es de ninguna manera uniforme. Su ritmo de desarrollo es bastante diferente, en particular por lo que se refiere a las habilidades de comunicación, social y cognoscitivas. Así pues en el ámbito cognitivo, el nivel de inteligencia varía entre unos autistas y otros. Se da una enorme variabilidad entre las distintas habilidades cognitivas, ya que la mayoría son considerados deficientes mentales, aunque existe un porcentaje de muy inteligentes y con ciertas capacidades excepcionales.

4 4 Algunas veces se dan aptitudes concretas muy altas, como una memoria mecánica excepcional, o una elevada aptitud visioespacial. Sin embargo, pueden darse con frecuencia anomalías en los procesos de percepción visual, tales como una mayor lentitud del seguimiento ocular, o el mejor reconocimiento de las formas que se exhiben de forma parcial. Otras características comunes son la dificultad para concentrarse en los estímulos relevantes o en la dificultad en la toma de decisiones, incluso entre los autistas más inteligentes. Tras haber terminado con algunas de las características más comunes del autismo, explicaremos la más relacionada con la asignatura, que son las alteraciones en el lenguaje. Los niños autistas manifiestan alteraciones más o menos graves en su desarrollo comunicativo-lingüístico. Podría decirse que hacia los dos años ningún niño autista presenta lenguaje y que en un cincuenta por ciento de los casos de Kanner, a los 5 años el lenguaje era nulo, discurriendo paralelamente mudez y pobreza gestual. Estas alternaciones van desde el mutismo hasta un lenguaje caracterizado por: Falta de formación espontánea de frases Desconocimiento silábico de vocablos Ecolalia inmediata o diferida Limitada capacidad de abstracción Secuencia atemporal de ideas Cambio pronominal Frecuente uso del no. Para explicar todas estas características, vamos a ir agrupándolas en tres diferentes grupos dependiendo de las alteraciones del lenguaje, Alteraciones del lenguaje gestual y mímico En general, el autista tiene un lenguaje gestual muy limitado, dado el bajo interés o la indiferencia que muestran por su entorno, no entienden el lenguaje gestual de los demás. Consecuentemente, no saben expresarme mímicamente, observable sobre todo en los primeros años de vida donde puede adquirir cierta comprensión gestual si se desarrolla la capacidad de observación visual. Con frecuencia, se debe enseña gestos sociales tan simples como la sonrisa o el abrazo. De la misma manera, el niño autista presenta limitaciones psicomotrices debido, entre otros factores, a su posible retraso psicomotor, a sus alteraciones del control motor y a la confusión de movimientos especiales (izquierda/derecha/arriba/abajo). Así pues, solo utilizan el lenguaje corporal,- como puede ser coger de la mano a alguien-, cuando desean obtener algo, aunque en muchas ocasiones conducen a la persona al lugar y después no expresan nada. Las dificultades de interacción social, sus pobres respuestas a las emociones de los demás y sus pocas expresiones emocionales hacen de los autistas sujetos con un lenguaje mímico bastante reducido que sólo experimentarán grandes cambios en función de sus propias características y de la eficacia de la intervención aplicada. Alteraciones en el lenguaje productivo Algunos autistas no adquieren lenguaje oral, aunque otros llegan a utilizar un lenguaje muy característico. Uno de estos síntomas es la ecolalia, que es la repetición de frases o palabras emitidas por el propio sujeto o por otras personas; repiten de forma mecánica lo que han escuchado sin ninguna intención comunicativa, incluso alguno no pasan de esta etapa. Estas repeticiones pueden producirse tan pronto como las escuchan (ecolalia inmediata) o tratarse de repeticiones atemporales (ecolalia diferida, demorada o retardada). La ecolalia puede darse en sujetos normales durante algunas fases de la adquisición del lenguaje, pero en estos

5 5 casos no suele durar mucho tiempo y lleva en sí más intenciones comunicativas que en los niños autistas. Por otro lado, su habla es lenta, irregular, y entrecortada, a veces es rápida y otras monótona. Así como su voz es aguda, gritona y apenas audible. Debido a que el niño tiene dificultades en el control de la intensidad de su voz. También tienen problemas en el intercambio de los pronombres, puede ser por una correlación entre la emisión pronominal y la ecolalia, donde la primera puede ser consecuencia de la segunda. Por último, el retraso en el desarrollo sintáctico es otra de las manifestaciones a destacar. Aunque la falta de estructuración lógica de la frase es similar a la de los niños normales, en los niños autistas existe una mayor duración temporal de las construcciones asintácticas. Todo esto va añadido a las dificultades en el uso y comprensión de los tiempos verbales por su desconcertante característica de cambiar según las circunstancias. Alteraciones del lenguaje comprensivo La mayoría de los niños autistas no manifiestan interés por el lenguaje, mostrando respuestas contradictorias a los sonidos de su entorno, siendo especialmente receptivos a ciertos sonidos e indiferentes hacia otros; lo cual va a condicionar el desarrollo de su leguaje comprensivo. Se pueden detectar confusiones en la interpretación casual del lenguaje, así como el seguimiento de instrucciones que impliquen más de una respuesta. Los niños suelen quedar desconectados ante un enunciado que contenga más de un elemento de información, así denotándose los problemas de comprensión. De todo lo expuesto se denota que las alteraciones del lenguaje en los niños autistas conforman tanto aspectos de la competencia como de la actuación lingüística del hablante. Se puede decir que se da una incapacidad en el dominio del lenguaje como instrumento de comunicación y una intención de evitar el uso de dicho instrumento. Para terminar, queríamos hacer una breve reflexión, relacionando el tema del autismo con la educación. Nosotras pensamos que sería un reto enseñar a un niño autista, ya que posee unas dificultades mayores que los demás niños, tanto en las dificultades cognitivas como en las físicas. Sobre todo en el hecho de que tienen una dificultad en la comunicación, que hace que la enseñanza y la relación con sus iguales sea mucho más difícil. Pero sería un reto ya que sería necesario conocer mejor esta enfermedad, y así poder ayudarles a que se vayan relacionando con las personas de su entorno.