LA IMPORTANCIA DE LA AUTOPSIA FORENSE MEDICO LEGAL EN EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN CRIMINAL.

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1 UNIVERSIDAD DE CARABOBO FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE MEDICINA "Dr. WITTREMUNDO TORREALBA" CATEDRA DE MEDICINA LEGAL LA IMPORTANCIA DE LA AUTOPSIA FORENSE MEDICO LEGAL EN EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN CRIMINAL. AUTOR: DR. VILLAPAREDES CELSO OCTUBRE 1999

2 INTRODUCCIÓN: La medicina legal es la ciencia de los conocimientos médico biológicos, que en el campo del derecho, son utilizados para la elaboración, ejecución y recta aplicación judicial de normas, en cuya integración tales conocimientos son necesarios o auxiliares. Su conocimiento es de gran valor para el médico general ó de cualquier otra especialidad, ya que desde que se coloca la fecha en un expediente clínico, se está realizando un acto de potencial valor médico legal, lo mismo al extender un certificado de defunción o una incapacidad. Es una ciencia autónoma e independiente pero para cumplir con su cometido se auxilia de diferentes disciplinas como la física, química, historia natural, microbiología, parasitología y, para el estudio y análisis de cadáveres, se auxilia de la anatomía humana. La autopsia es un proceso pericial que consiste en el examen anatómico y patológico del cadáver para conocer las causas de muerte, así como las manifestaciones de la misma naturaleza relacionadas con ella. En la presente investigación se dan a conocer lo importante que es la autopsia frente a una muerte sospechosa, homicidio, suicidio, accidentes de transito, muertes súbitas, muertes en quirófano. Y se le suministra a la justicia elementos importantes para el esclarecimiento de dicho hecho. Es un elemento importante e insustituible para la investigación y para la ciencia médica.

3 AUTOPSIA: El término proviene del griego autos: uno mismo opsis: vista, también denominada necroscopia del griego: necros: muerto y scopia: ver. Consiste esencialmente en el examen anatómico y patológico del cadáver para conocer las causas de la muerte, así como las manifestaciones de la misma naturaleza relacionada con ella. Lo primero que se debe investigar en el cadáver son los signos de muerte. Muerte antiguamente equivalía a supresión de las funciones cardiorespiratorias, en la actualidad se ha sustituido por muerte cerebral, que se presenta como la inactividad permanente de las neuronas, que causa una línea isoeléctrica en el electroencefalograma. En la reunión internacional sobre transplantes, verificada en Ginebra en junio de 1.968, el consejo de organizaciones internacionales Médicas, se llegó al siguiente acuerdo, en lo que se refiere a los criterios de certeza del estado de abolición total o irreversible de las funciones cerebrales: a- Perdida de la vida de relación. b- Arreflexia y atonía muscular totales. b- Paralización de la respiración espontanea. c- Desplome de la presión arterial a partir del momento en que no se mantenga artificialmente. d- Trazado electroencefalográfico lineal absoluto obtenido con garantías técnicas bien definidas. NOTA: estos criterios no son válidos en niños, ni en sujetos con hipotermia o con intoxicación aguda (barbitúricos, marihuana, etc.)

4 SIGNOS DE MUERTE: En el protocolo de levantamiento de cadáver se anotan los signos de muerte que se explican a continuación: 1 - Algor Mortis: enfriamiento paulatino que sufre el cuerpo a partir del momento de la muerte, es el parámetro más fidedigno para determinar el tiempo de la muerte durante las primeras 18 horas. La temperatura rectal se toma en el lugar del levantamiento del cadáver. Según el artículo 229 del código orgánico procesal penal sobre levantamiento e identificación de cadáveres: En caso de muerte violenta, ó cuando existan fundadas sospechas que la muerte es la consecuencia de la perpetración de un hecho punible, antes de proceder a la inhumación del occiso, la policía de investigación penal auxiliada por el médico, realiza la inspección preliminar, la descripción de la posición y ubicación del cuerpo, evaluará el carácter de las heridas y hará los reconocimientos que sean pertinentes, además de las diligencias que le ordene el ministerio público. Cuando el médico forense no esté disponible o no exista en la localidad donde ocurrió el hecho, la policía de investigaciones penales procederá a levantar el cadáver disponiendo su traslado a la morgue correspondiente, a otro lugar donde se pueda practicar la autopsia, su identificación final y la entrega a sus familiares. La policía de investigaciones penales procedería a identificar al occiso a través de cualquier medio posible. En este procedimiento se aplicará las reglas del artículo 217 cuando sea pertinente. 2 - Livor Mortis: lividez o hipostasia, es la coloración violácea que adquiere la piel del cadáver en las superficies más bajas. Las regiones del cuerpo que están en contacto con superficies duras no muestran lividez 3 - Rigor Mortis: después de la muerte, los músculos del cuerpo pasan por tres fases: A Una flacidez inicial que ocurre inmediatamente después de la muerte somática con los músculos del cuerpo y ojos relajados pero susceptibles de responder al estimulo eléctrico y químico.

5 B El inicio de la rigidez muscular conocida como rigor mortis, durante la cual ya no hay respuesta a estimulo eléctrico ó químico. Esta rigidez va apareciendo progresivamente en sentido cefalo-caudal. C Una flacidez secundaria cuando desaparece el rigor mortis y que coincide con el inicio de la putrefacción. Esta flacidez también va apareciendo progresivamente en sentido cefalo-caudal. D Descomposición. La proliferación de los gérmenes anaeróbicos intestinales que producen gas, facilitada por el reemplazo del tejido compacto por otro laxo y esponjoso llevan millones de gérmenes a través de la pared intestinal a los vasos sanguíneos a los flancos del abdomen, (aunque no hay circulación, los gérmenes utilizan esta vía para movilizarse) estos a su vez toman una coloración verdosa causada por la degradación de la hemoglobina a metahemoglobina S, es la clásica mancha verde que aparece en los flancos del cadáver a las 48 horas de la muerte, los gases que producen estos gérmenes irrumpen en sistema vascular, el cual se dilata y se hace visible en forma de red venosa colateral en cuello, tórax y extremidades. Enseguida se realiza un cuidadoso examen exterior en el cual se anotan las heridas con su carácter, sitio, clase, forma y tamaño, así como las características individuales por el instrumento que las causó. Las manchas de sangre tienen particular importancia por cuanto su tamaño, dirección y aspecto pueden ser la clave para que los investigadores de la policía judicial puedan reconstruir el homicidio. Por otra parte se debe tener gran acuciosidad en el examen externo del cadáver, cualquier alteración de los tegumentos puede revestir mucha importancia, cabe hacer notar que la ausencia de heridas, contusiones y excoriaciones no implica necesariamente la ausencia de lesiones internas, es en particular cierto en el caso de lesiones en el cráneo, tórax y abdomen, en las cuales, con integridad de los tegumentos puede haber fracturas de la base del cráneo, contusión del corazón o estallamiento del hígado. El prosector y el ayudante harán la autopsia y otra persona tomará nota de los hallazgos, con letra perfectamente clara y legible. Debe tenerse mucho cuidado de anotar con exactitud el nombre de la persona finada, el número de la autopsia y la fecha, sin olvidar indicar la hora en que se recibió el cadáver, la hora en que se libro la orden y

6 aquella en que se practica la autopsia. A su vez no debe hacerse ninguna autopsia sin orden judicial por escrito, en papel membreteado y firmado por el funcionario de turno. DIFERENCIA ENTRE LA AUTOPSIA MEDICO LEGAL Y LA AUTOPSIA CLINICA Medico legal Clínica - Requiere orden judicial. - No requiere orden judicial. - Es obligatoria. - No es obligatoria. - Requiere estudio minucioso del aspecto externo del cadáver. - No requiere estudio minucioso del aspecto externo del cadáver. - Generalmente no hay diagnóstico previo. - Generalmente hay diagnóstico previo - No tiene límite de tiempo para su ejecución - Por lo general no requiere de la historia para la interpretación de los hallazgos. - Investiga primordialmente la causa inmediata de la muerte y la manera de producirse. - Debe hacerse lo más pronto posible después de la muerte. - Es indispensable la historia clínica para la interpretación de los hallazgos. - busca relación entre síntoma y lesión anatómica, trata de reconstruir los eventos que llevaron a la muerte, y e otras finalidades, investiga la acción terapéutica.

7 CUANDO DEBE PEDIRSE LA AUTOPSIA MEDICO LEGAL. La autopsia médico legal debe solicitarse en los siguientes casos: Muerte violenta (homicidio o sospecha de homicidio). Accidentes viales, de trabajo, domésticos y catástrofes. Muerte súbita. Muerte durante las primeras 24 horas de ingresar al hospital. Muerte sin diagnóstico clínico. Cuando el cuerpo será cremado. Cuando el cuerpo será sepultado en el mar. En caso de suicidio. En caso de enfermedad contagiosa que puede originar epidemia. Muerte en quirófano. Muerte en presidio. Según el artículo 230 sobre muertes en accidentes de transito: En los casos de muerte causada en accidentes de transito, sin perjuicio de las facultades que corresponde a los órganos encargados de la persecución penal, y cuando los representantes de estos no puedan hacerse presentes en el lugar del suceso, el levantamiento del cadáver y las actuaciones a que se refiere en el artículo 229 podrán ser realizados por un oficial del cuerpo de control y vigilancia de transito terrestre, auxiliado por el médico forense, así como su traslado a la morgue correspondiente, a los fines señalados en dicho artículo se dejará constancia de lo actuado en conformidad con las normas generales de este código. La autopsia es un procedimiento pericial previsto en la legislación penal venezolana en los artículos 121 y 131 del código penal, 229 y 232 sobre muertes e infanticidios y en los artículos 77 a 106 de los procedimientos después de la defunción del código de instrucción médico forense.

8 Cuando se trate de cadáveres encontrados según el artículo 78 del código de instrucción médico forense para proceder a la autopsia es necesario que hayan transcurrido lo menos 20 horas desde el fallecimiento; cuando se traten de cadáveres encontrados, los médicos calcularan el tiempo que tienen de muerto y harían siempre el computo anterior para la inhumación. Según el código de enjuiciamiento criminal vigente, dispone la práctica de la autopsia en tres supuestos (excluido el infanticidio, art. 131 y de subsiguiente muerte del herido o contuso art. 133). Art. 121: En caso de homicidio, en caso de muerte cuya causa se ignore, cuando haya presunción de envenenamiento... A su vez el código de instrucción médico forense perceptúa que se procede a la autopsia también en tres circunstancias: 1. En la de muerte a consecuencias de violencias sufridas (art. 77). 2. En la muerte súbita, por causa facultativa no explicable (art. 93). 3. En la sospecha de envenenamiento (art. 107 y 113). La autopsia médico legal tiene las siguientes funciones: Identificación del cuerpo. Determinar las causas de la muerte. Determinar la naturaleza y número de lesiones. Determinar el tiempo de muerte. Determinar la presencia de venenos. Determinar las expectativas de duración de la vida como dato para empresas aseguradoras. Presencia de enfermedades naturales y su contribución a la muerte, en especial cuando hubo traumatismos. Interpretación de lesiones ya sean criminales, suicidas ó accidentales.

9 Identificación de cualquier otra situación que no sea natural incluyendo las relaciones con procedimientos médicos ó quirúrgicos. La realización de la autopsia debe llevarse a cabo por un patólogo, que ha sido entrenado en las técnicas. Sin embargo, en muchos lugares es imposible tener una situación ideal, no-solo en países subdesarrollados, también en algunos países avanzados, debido a la falta de personal, facilidades ó situación financiera. Por tanto los histopatólogos tienen que practicar estos estudios, e incluso los que no lo son, se ven obligados a conducirlas en muchas partes del mundo. Esto lleva a situaciones desafortunadas ya que se obtiene poca información y en muchos casos es mejor no realizar la autopsia!. Una de las fallas más comunes en los patólogos ó médicos sin experiencia, es interpretar conclusiones de hallazgos supuestos que son injustificados ó poco precisos. Para el médico es mejor y tiene menos riesgo de fracasar ante la justicia, admitir que no conoce la respuesta o ser cauteloso en la elaboración de sus conclusiones.

10 CERTIFICADOS DE DEFUNCION Una vez que el médico ha decidido que la persona está muerta, las acciones posteriores dependen en forma particular del sistema legal de cada país y de la naturaleza de la muerte. Existe una gran variedad en el procedimiento entre los diferentes estados, pero hay principios generales que son similares para todos. Generalmente el médico elabora un certificado de la causa médica de muerte, que es llamado certificado de defunción. Esto se lleva a cabo cuando se sabe o se cree que es debida a procesos naturales y no hay sospecha o circunstancias fuera de lo común. En algunos países, el médico trata al paciente poco tiempo antes de su muerte con la finalidad de poder extender el certificado de defunción (es decir, que el médico tratante es quien elabora el certificado de defunción), pero en otras jurisdicciones, el médico que examina el cuerpo después de muerto es quien proporciona el documento. En la mayor parte de los países se ha adoptado un sistema estándar de certificación de causa de muerte, en un inicio derivado del procedimiento judicial Británico. La Organización Mundial de la Salud recomienda el siguiente esquema: La causa médica de muerte se divide en dos partes. La primera (parte I) es la situación que llevó en forma directa a la muerte, y la segunda (parte II) corresponde a otras circunstancias no relacionadas con la parte I pero que también contribuyeron a la muerte. La parte I se divide en tres subsecciones: a, b y c, las cuales tienen relación causal una con la otra, así a es causada por b y ésta por c. Aunque solo estas letras se anotan en los certificados de defunción, el médico puede agregar d si así lo considera necesario. Debe quedar bien entendido que la última letra de la parte I es la causa patológica primaria de muerte, la cual se usa con fines estadísticos para ser recopilada como un dato de mortalidad nacional e internacional por lo que es muy importante que el médico se asegure que esta última sección sea la enfermedad patológica fundamental y no-solo una forma de muerte.

11 LA IMPORTANCIA DE LA AUTOPSIA FORENSE MEDICO LEGAL EN EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN CRIMINAL. Como ya se observó, en casi todos los países tienen procedimientos legales para investigar las muertes que no son causadas por enfermedad natural: en Inglaterra y en Gales hay cerca de muertes al año, de las cuales son certificadas por médicos, el resto son investigadas por el investigador forense. En otros países, estos últimos casos también son investigados por oficiales, investigadores forenses, procuradores fiscales, ó ambos, en Escocia, examinadores médicos, en muchos estados de los Estados Unidos y en otros países, por Magistrados, Jueces y Policías. Los sistemas difieren mucho uno del otro, pero en general las muertes que son criminales, sospechosas, accidentales, suicidas, repentinas e inesperadas, sin explicación o en cualquier forma que no sea causa natural, no pueden ser certificadas por el médico, y se debe reportar para investigación médico legal. Como ya se mencionó, las agencias responsables de la investigación varían de uno a otro país, pero el patrón general es similar aunque se trate del Juez, investigador forense, magistrado, médico examinador ó solamente la policía. Si el cuerpo es encontrado donde no hay médico, la policía hará la investigación o lo informará al investigador forense o a la autoridad correspondiente. Cualquier médico puede ser llamado para confirmar el estado de muerte, en algunos países esta misma persona es capaz de extender el certificado y evitar la investigación posterior si está convencida de que la historia y circunstancias que rodean el acontecimiento aseguran que la muerte ha sido natural, si sospechas. Si atendió a la persona en vida, pero no está preparado para certificar causas naturales, entonces la policía u otro investigador interrogarían sobre las circunstancias y las comunicarán a las autoridades médico legales. En la mayoría de las jurisdicciones se lleva a cabo la autopsia en ciertos tipos de muerte; por lo regular, si las características indican que se trata de muerte criminal, ó existe sospecha de cualquier tipo.

12 En algunos países las autopsias se restringen solo a casos de asesinatos potenciales, pero en otros sitios también se realizan por suicidios, accidentes y muertes súbitas ó inexplicables. Su frecuencia sobre muertes reportadas varía en gran proporción, en algunos países es el 100% mientras que en otros solo un 5 10%. En algunas jurisdicciones en las que el número de autopsias es bajo, se necesitan médicos legales para llevar a cabo el examen externo que es mucho menos satisfactorio a pesar de que se cuente con una buena historia circunstancial, los errores en la determinación de la causa de muerte sin autopsia son por lo menos el 50%. Cuando se reciben certificados de defunción que sean inadecuados o que presenten elementos inaceptables, estos incluyen: a. Cuando el individuo no recibió atención médica por su última enfermedad. b. Cuando no fue visto por un médico después de su muerte o 14 días antes de esta. c. Cuando la causa de muerte es desconocida, d. Cuando la causa parece ser una enfermedad industrial o envenenamiento. e. Cuando muere por causas no naturales, violencia, negligencia, aborto, ó circunstancias sospechosas. f. Cuando muere durante una intervención quirúrgica o antes de la recuperación de la anestesia. El investigador forense, al recibir el informe de muerte, puede: 1. Decidir no continuar en la investigación y solicitar al médico que elabore el certificado de defunción en la forma acostumbrada. 2. Solicitar a un patólogo que lleve a cabo la autopsia: si el resultado revela causas naturales, entonces el investigador forense elabora el certificado y lo entrega a los familiares para que dispongan del cuerpo, sin ninguna investigación posterior. 3. Seguir con la investigación pública llamada averiguación sobre las circunstancias de muerte. Antes de iniciarla, se solicita una autopsia, casi en forma inevitable. Por medio de esta puede descubrirse la identidad del cadáver y donde y cuando el o ella murieron. El objetivo de la investigación o

13 averiguación no es culpar a ninguna persona, a pesar de la naturaleza criminal o negligente del caso, esto corresponde a un juzgado de la materia criminal o civil. Si una persona es arrestada con cargo de homicidio, entonces no se puede completar la averiguación del forense hasta que se lleve a cabo un juicio en un juzgado penal. Las averiguaciones del investigador forense (respaldada por un jurado en algunos casos) debe llegar a un veredicto que puede ser uno de los siguientes: a. Accidente. b. Suicidio. c. Causas naturales. d. Causas naturales. e. Enfermedades industriales. f. Drogadicción. g. Veredicto abierto (cuando la evidencia es insuficiente para llegar a una condición definitiva) En resumen la autopsia médico legal cuya función es descubrir uno o todos los elementos siguientes: - Identidad del cuerpo. - Causa de la muerte. - Naturaleza y número de lesiones. - Tiempo de muerte. - Presencia de venenos. - Expectativa de duración de la vida como dato ara empresas aseguradoras. - Presencias de enfermedades naturales y su contribución a la muerte, en especial cuando también hubo traumatismo. - Interpretación de lesiones, ya sean criminales, suicidas o accidentales.

14 - Interpretación de cualquier otra situación que no sea natural, incluyendo las relacionadas con procedimientos médicos o quirúrgicos. Es definitivo que el cadáver debe ser identificado antes de la autopsia. Su identidad debe confirmarse ante el médico por un familiar u oficial de policía antes de que empiece dicho examen. Si el cuerpo está descarnado, en descomposición, quemado o irreconocible, se usan otros métodos de identificación como Huellas Digitales, vestimenta, tatuajes, identificación mediante estructuras esqueléticas. Ante un crimen definitivo o cuando exista sospecha, el médico debe visitar el lugar de los hechos antes del levantamiento del cadáver para poder asociarlo con los hallazgos de la autopsia, y así obtener una impresión general de las circunstancias. En caso de muerte sospechosa y siempre que sea posible, el cuerpo debe examinarse con la ropa puesta, o quitarla de la mejor manera, ya que se pueden detectar heridas por arma blanca, disparos con arma de fuego, tomar muestras de sangre, e identificarla en la piel subyacente, la vestimenta debe conservarse cuidadosamente para el examen de laboratorio de la policía. En muertes sospechosas el cadáver debe fotografiarse por la policía (es frecuente que lo haga el médico en forma adicional) en el lugar de los hechos y en el depósito de cadáveres, primero con ropa y después sin ella. Cualquier lesión interna ó externa ó anormalidades, deben fotografiarse con acercamiento. La policía ó los científicos forenses deben tener acceso antes y durante la autopsia para que se realice la recolección de rastros de evidencia como fibra, cabellos, sangre, saliva, recortes de uñas, semen y otros. En una autopsia médico legal, sobre todo después de traumatismos, el examen externo es frecuentemente de más importancia forense que la disección interna, la presencia en la superficie de heridas y otras características pueden ser mucho más importantes para la reconstrucción de las circunstancias que el examen macroscópico y microscópico de los órganos. Es natural que este último se realice con los mismos cuidados, pero sin la meticulosidad del primero.

15 La apariencia externa debe conservarse en fotografías, dibujos y descripciones, de tal manera que el informe final de la autopsia proporcione una descripción detallada que pueda ser interpretada meses ó incluso años después, cuando se presenten los procedimientos legales. La nomenclatura de las lesiones debe ser precisa, incluyendo la medición de su tamaño y posición, debe anotarse diámetro, longitud y ancho de cada lesión así como la posición en la que se encuentra sobre el cuerpo, según las regiones anatómicas ya establecidas. En el mayor número de las autopsias deben tomarse muestras de sangre limpia, para buscar el grupo sanguíneo, tóxicos, etc., es mejor tomar la muestra del extremo de la vena cortada de una extremidad larga como la axilar ó ilíaca ó de la yugular en su región distal, la sangre del corazón ó vísceras no deben usarse para toxicología (en especial para el análisis de alcohol) ya que puede haber zonas de contaminación post mortem del estómago o intestinos. También se recolecta la orina del fondo expuesto de la vejiga preferiblemente con jeringa. Cuando se sospecha la presencia de tóxicos se toman muestras de contenido gástrico, contenido intestinal, hígado, riñón y cerebro, se colocan en recipientes esterilizados, y se busca, se obtiene asesoría del científico forense o toxicólogo más confiable. Las muestras para análisis de alcohol se toman en tubos que contienen fluoruro de sodio para inhibir el crecimiento de microorganismos que puedan destruir ó producir alcohol in vitro. El examen interno debe ser completo y siempre incluir el cerebro. Es preciso que se siga la rutina estándar en cada autopsia, para que nada sea omitido. Es una práctica deficiente revisar solo aquellos órganos que en la historia se sugieren como los que presentan la lesión mortal. Muchas veces el informe clínico de la causa de muerte está equivocado, al no revisar todos los órganos se puede perder la lesión más importante.

16 CONCLUSION Toda autopsia médico legal debe ser exhaustiva por lo siguiente: Porque la muerte atribuida al principio a un homicidio, fuese en realidad accidental o natural. En las autopsias médico legales hay, la mayoría de las veces intereses opuestos en ocasiones muy importantes que requieren una resolución judicial certera, la cual se facilita con la autopsia completa, auxiliada por los adelantos científicos y técnicos pertinentes ó por tener la oportunidad única de encontrar una enfermedad en sus inicios ó padecimientos no sospechados que puedan alertar a la familia del autopsiado. La autopsia le provee a la justicia elementos del conocimiento médico para que el juez lo conjugue con el saber del derecho y pueda impartir justicia de la manera más racional y lógica. Es de gran valor probatorio del dictamen pericial, pero esa función escapa por completo del perito; es al juez a quien le compete valorar la prueba, la función del perito es hacer una buena experticia y remitirla a la autoridad, así le suministra al juez elementos para el esclarecimiento de un crimen y para impartir de una forma ecuánime y racional la justicia.

17 REVISION BIBLIOGRAFICA - Código de instrucción médico forense. Artículos 77 al Código orgánico procesal penal. Artículos King Bernard. Medicina Forense de Simpson. Editorial El Manual Moderno S.A. de C.V. Traducido de la décima edición británica México D.F. Santa Fe de Bogotá. Paj Rodríguez Motolongo José Aníbal. Valencia Edo. Carabobo Capitulo 1 Paj Capitulo 6 Paj Tello Flores Francisco Javier. Medicina Forense. Editorial Mexicana México D.F. Capitulo 2. Paj ; Capitulo 4 Paj y Capitulo 17 Paj Simonin C. Medicina Legal Judicial 2 da Edición Española Barcelona España.