Nombre: Periodo: #: Lectura: Homínidos 1. Introducción esqueleto 2. Australopithecus Afarensis : Lucy y Sus Parientes antropólogo homínido

Transcripción

1 Nombre: Periodo: #: Lectura: Homínidos 1. Introducción Los seres humanos prehistóricos dejaron pistas sobre su vida en las pinturas rupestres. Los científicos llaman homínidos a estos seres humanos prehistóricos. En este capítulo, aprenderás acerca de cinco importantes grupos de homínidos. Tres tipos de detectives de la historia que estudian el pasado son los arqueólogos, los historiadores y los geógrafos. El estudio de los homínidos involucra un cuarto tipo, los paleoantropólogos. Los paleoantropólogos se especializan en el estudio de los primeros homínidos. (Paleo quiere decir antiguo ). En 1974 el paleoantropólogo americano Donald Johanson hizo un descubrimiento emocionante. Buscaba artefactos bajo un sol africano caliente cuando encontró un esqueleto parcial. Los huesos comprendían un pedazo de cráneo, una mandíbula, una costilla y unos huesos de pierna. Después de estudios cuidadosos, Johanson decidió que los huesos eran de un homínido femenino que vivió hace más de 3 millones de años. Lucy se cuenta entre los homínidos más primitivos jamás descubiertos. Johanson le puso el apodo de Lucy mientras escuchaba la canción Lucy en el cielo con diamantes, de los Beatles, que tocaban en la fiesta en su honor. Qué han averiguado los científicos acerca de Lucy y de otros homínidos? En qué se parecían estos homínidos a nosotros? En qué se diferenciaban? Qué capacidades, o habilidades, tenía cada grupo? Vamos a enterarnos. 2. Australopithecus Afarensis: Lucy y Sus Parientes Tradicionalmente, los científicos les han dado nombres del latín a los grupos de seres vivientes. (El latín era la lengua de los antiguos romanos). Aprenderás acerca de los antiguos romanos en una unidad posterior. Un antropólogo en África llamó Australopithecus, o mono meridional (del sur) al homínido más primitivo conocido. Donald Johanson decidió llamar Australopithecus afarensis al grupo al que pertenecía Lucy. La segunda parte de este nombre se refiere al triángulo Afar, la parte de África donde Lucy fue hallada. Los científicos han aprendido mucho acerca de los homínidos antiguos al estudiar a Lucy. Al ensamblar sus huesos aprendieron algo acerca de su apariencia física. Lucy era baja de estatura en comparación con los humanos de hoy. Medía entre 3 y 4 pies. Tenía una combinación de características propias de los monos y de los humanos. Sus brazos eran largos, pero sus manos y sus pies eran parecidos a los de un humano moderno. Tenía la cabeza grande y la frente y la mandíbula sobresalientes. Los restos de otros homínidos como Lucy han sido hallados en la misma área. Los científicos conjeturan que los parientes de Lucy vivían en África hace unos tres o cuatro millones de años. 1

2 Exactamente qué relación hay entre los homínidos como Lucy y los homínidos posteriores? Y entre los homínidos como Lucy y nosotros? Los antropólogos a menudo están en desacuerdo acerca de preguntas de este tipo. Una razón es que cuentan con muy pocas pistas para hacer su trabajo. Los huesos tan antiguos como los de Lucy son muy difíciles de encontrar. Aun así, la mayoría de los antropólogos están de acuerdo en que Lucy y sus parientes fueron formas de humanos muy primitivos. Un descubrimiento acerca de Lucy fue especialmente emocionante. Al estudiar su esqueleto, los científicos descubrieron que era bípeda. Eso quiere decir que tenía la capacidad de caminar sobre dos pies. Esto les dio a Lucy y a sus parientes muchas ventajas en comparación con animales como los gorilas y los chimpancés. Con las manos libres, podían recoger y cargar comida más fácilmente. También podían usar las manos para defenderse y para defender a sus hijos. El ser bípeda es un aspecto importante en el que Lucy se parecía a nosotros. En otros aspectos, los homínidos como Lucy eran muy diferentes a los humanos modernos. El cerebro de Lucy tenía sólo la tercera parte del tamaño del nuestro. Los científicos no han hallado herramientas de la época (tiempo) de Lucy. Tampoco piensan que estos homínidos primitivos pudieran hablar. 3. Homo Habilis: Hombre Hábil Un segundo grupo de homínidos fue descubierto por el equipo de marido y mujer Louis y Mary Leakey. Los Leakey buscaban evidencias de homínidos primitivos en África cuando descubrieron unos huesos de homínidos. Los huesos estaban esparcidos entre artefactos que parecían herramientas. Los Leakey bautizaron a su descubrimiento Homo habilis, u Hombre Hábil, en honor a su capacidad de hacer herramientas. El Hombre Hábil vivió un poco más cercano a nuestra época que Lucy, hace entre 1.5 y 2 millones de años aproximadamente. Igual que Lucy, los homínidos de este grupo tenían una combinación de características propias de los monos y de los humanos. También caminaban sobre dos pies, pero eran más altos que Lucy. Sus rasgos eran ligeramente más parecidos a los humanos y sus cerebros el doble del tamaño que el cerebro de Lucy. Los científicos han encontrado restos de Hombre Hábil sólo en África. También han descubierto los huesos de más de un Hombre Hábil juntos. Esto quiere decir que estos 2

3 homínidos probablemente vivían en grupos. El vivir con otros los habría ayudado a sobrevivir. Podían cooperar para protegerse de los ataques de animales. También podían recolectar comida en áreas de terreno mayores. Las herramientas encontradas por los Leakey fueron una pista de suma importancia. Junto con un cerebro de mayor tamaño, la capa cidad de usar herramientas fue una diferencia crucial entre el Hombre Hábil y los homínidos como Lucy. Demuestra que el Hombre Hábil era más adelantado y más parecido a los humanos modernos que Lucy. Las herramientas del Hombre Hábil eran muy simples. Estos homínidos usaban piedras para trocear. Fabricaban pedazos afilados de piedra para cortar. También usaban huesos de animales como palos excavadores. Fabricar una herramienta, aun una simple, requiere reflexión. Primero, los homínidos tenían que imaginar la clase de herramienta que querían hacer. Luego tenían que planear cómo hacerla. Finalmente, tenían que elaborar lo que querían hacer. También es posible que pasaran de uno a otro lo que aprendían. La habilidad para hacer herramientas le ayudó al Hombre Hábil a vivir mejor y más tiempo que Lucy y los homínidos como ella. El uso de herramientas cortantes les permitía a estos homínidos conseguir carne de animales muertos. Es posible que usaran herramientas aplastantes para fracturar huesos de animales y luego comer el tuétano de dentro. Aun es posible que cavaran o hicieran trampas para animales pequeños. 4. Homo Erectus: Hombre Erguido Un tercer tipo de homínido fue descubierto en 1891 por un holandés que se llamaba Eugene Dubois. Él y su equipo buscaban artefactos en la isla de Java, cerca de la costa sureña de Asia, cuando encontraron un nuevo tipo de cráneo de homínido. Finalmente, el equipo de Dubois descubrió los huesos de muchos homínidos más. Cuando ensamblaron los huesos, pudieron ver que estos homínidos se mantenían derechos. Dubois bautizó a este grupo de homínidos con el nombre de Homo erectus, u Hombre erguido. (Lucy y el Hombre Hábil aún no se habían descubierto). El Hombre Erguido existió durante más tiempo que ningún otro grupo de homínidos, de 1.8 millones de años a 200,000 AEC. Los científicos creen que fueron los primeros homínidos en emigrar de África. Se han encontrado sus restos en Asia y Europa. No es de extrañar que los científicos hayan encontrado huesos del Hombre Erguido en muchos lugares. Este grupo de homínidos fue hecho para viajar. Eran más altos y más delgados que los homínidos más primitivos algunos incluso alcanzaron la estatura de los humanos modernos. Sus huesos eran muy gruesos y eran buenos andadores y corredores. La cara de Hombre Erguido se parecía más a la de un humano moderno que la 3

4 de los homínidos más primitivos. Tenían la frente redonda y lisa. Sin embargo, todavía tenían una prominencia grande por encima de los ojos, un cráneo más grueso y una mandíbula sobresaliente. Como el Hombre Hábil, los homínidos del grupo del Hombre Erguido eran fabricantes de herramientas. Pero con el cerebro más grande, podían inventar herramientas más complicadas, incluyendo hachas de mano fuertes hechas de piedra. La máxima ventaja del Hombre Erguido fue la habilidad de usar el fuego. Los antropólogos han encontrado huesos de animales quemados en los mismos lugares que los restos de Hombre Erguido. Esta pista significa que el Hombre Erguido probablemente usaba fuego para cocinar la carne de animales. Los científicos no están seguros si estos homínidos eran cazadores o si encontraban animales muertos para comer. Sin embargo, los estudios de sus dientes y herramientas demuestran que comían más carne que los homínidos más primitivos. Se hacían banquetes de ciervo común, elefante, rinoceronte, cabra, oso y ostras. Los restos de un campamento antiguo en Francia han proporcionado pistas adicionales acerca de la manera de vida del Hombre Erguido. Los científicos conjeturan que construían cabañas ovales al cubrir postes con ramas de árboles. El grupo mantenía un fuego encendido en el centro de la cabaña. Se sentaban y dormían sobre pieles de animales. Pueden haber decorado sus cuerpos con barro de color amarillo llamado ocre. Los científicos creen que los grupos del Hombre Erguido se trasladaban (movían) de un lugar a otro, creando refugios con herramientas y usando fuego para calentarse. Estas habilidades les ayudaban a viajar más lejos y sobrevivir más tiempo que los homínidos más primitivos. El construir refugios les permitía vivir en climas más fríos y en lugares donde no había cavernas para proporcionar refugio natural. El poder controlar el fuego les ayudaba a sobrevivir el frío, cocinar la carne de los animales, y protegerse contra los depredadores. 5. Homo Sapiens Neanderthalensis: El Hombre de Neandertal En 1856, algunos mineros en el Valle Neander de Alemania encontraron un esqueleto. Sus huesos eran gruesos y tenía una prominencia por encima de los ojos, pero también era muy parecido a los humanos. Hoy la mayoría de los científicos consideran que este grupo de homínidos es un tipo bien definido de Homo Sapiens ( Hombre Sabio ), el grupo de cerebro grande al que pertenecen los humanos modernos. Los científicos llaman a este grupo Homo sapiens neanderthalensis, u hombre de Neandertal. Los Neandertales vivieron después del Hombre Erguido, hace entre 200,000 y 28,000 años. Vivieron en África, el Medio Oriente, Europa y partes de Asia. 4

5 La apariencia del esqueleto hallado en Alemania llevó a los científicos a imaginarse que los Neandertales caminaban encorvados, dejando arrastrar las manos sobre el suelo. El esqueleto resultó ser el de un hombre de edad mayor que tenía una enfermedad de los huesos. En realidad, los Neandertales caminaban erguidos. Eran más bajos y más robustos que los humanos modernos, pero también eran mucho más fuertes. Sobre todo, los Neandertales tenían el cerebro grande. Usaban su inteligencia para hacerse expertos fabricantes de herramientas. Se han encontrado más de 60 tipos de herramientas de los Neandertales. Estas herramientas requerían mucha más planificación, habilidad y conocimiento que los de los homínidos más primitivos. Los Neandertales creaban cuchillos, raspadores y puntos de lanza. Aprendieron a hacer hojas afiladas y finas al rebanar la parte superior de una piedra y luego crear dos o tres hojas afiladas del pedazo original. La habilidad de hacer mejores herramientas ciertamente les ayudó a los Neandertales a sobrevivir, pero su habilidad para cooperar los ayudó aun más. Vivían y viajaban en grupo. Además fueron los primeros homínidos primitivos en organizarse para cazar en grupo. Los científicos creen que los Neandertales tenían un sentido de comunidad. Cuando los miembros de un grupo morían, eran colocados en sepulturas elevadas junto con flores y herramientas de caza. Esto demuestra que los Neandertales se preocupaban unos por otros y tenían un sentido de ritual. Cuando cazaban, los Neandertales se cooperaban para rodear y atrapar a un animal. Luego se acercaban para matarlo con lanzas. Algunas veces resultaban heridos. Pero si se lastimaban, parece ser que otros miembros del grupo los cuidaban. Los científicos han encontrado huesos de Neandertales que se habían quebrado y luego se habían sanado. Estas pistas los llevan a pensar que los Neandertales cuidaban a sus heridos y enfermos. Estas evidencias de que se cuidaban unos a otros son otro indicio de un sentido de comunidad. Esta capacidad les habría aportado ventajas para sobrevivir. Y si los Neandertales vivían en comunidades, podían también aprender de la experiencia y la sabiduría de los miembros mayores del grupo. Cuál es la relación exacta entre los Neandertales y los humanos modernos primitivos? Los científicos no están seguros. A juzgar por los restos que se han hallado de ambos grupos, los Neandertales coexistieron con los humanos modernos primitivos durante 10,000 años aproximadamente. Nadie sabe exactamente por qué desaparecieron. Lo único que sabemos con certeza es que sólo sobrevivió un tipo de Homo sapiens que se convirtió después en los humanos modernos primitivos. 5

6 6. Homo Sapiens Sapiens: Hombre Doblemente Sabio En 1879, una muchacha española de ocho años de edad que se llamaba María exploraba una caverna con su padre cuando hizo un descubrimiento asombroso. Encontró una sala cavernaria llena de pinturas antiguas de ciervos, bisontes, caballos salvajes y jabalíes. Fueron las primeras pinturas cavernarias prehistóricas jamás descubiertas. Las personas que crearon estas pinturas fueron los miembros más antiguos de nuestro grupo, Homo sapiens sapiens u Hombre doblemente sabio. Estos humanos modernos primitivos (o prehistóricos) aparecieron hace 150,000 años aproximadamente. La mayoría de los científicos creen que se originaron en África. De allí se propagaron hacia Europa, Asia y Australia. Finalmente emigraron a las Américas, probablemente al viajar a través de puentes de tierra que después fueron cubiertos de agua. Los primeros humanos modernos se parecían más a nosotros que a los Neandertales. Tenían el cráneo alto y redondeado, el cerebro grande, los dientes pequeños y los huesos delgados. Sin embargo, su cuerpo no estaba tan bien adaptado al frío como el de los Neandertales. Sobrevivieron por su habilidad de crear mejores herramientas, refugios y ropa. Como fabricantes de herramientas, los humanos modernos primitivos eran aún más hábiles que los Neandertales. Sujetaban hojas finas a huesos, astas (de animales) y piedras para crear una variedad extensa de herramientas. Fabricaban herramientas para grabar y esculpir. Hacían agujas para coser pieles de animales. También construían refugios de tierra y piedra. Estos humanos prehistóricos eran también mejores cazadores que los homínidos anteriores. Fabricaban ganchos y lanzas para pescar. Sobre todo, inventaron el propulsor de lanzas y el arco y la flecha. Con estas armas podían cazar desde lejos, lo cual significaba que la caza era mucho más segura. Los humanos modernos primitivos dejaron un registro fascinante de sus vidas mediante su arte. Pintaban en las paredes de sus cavernas. Tallaban y moldeaban imágenes de arcilla, hueso, pedernal (un mineral duro) y marfil. Hasta creaban instrumentos musicales. Los artistas prehistóricos creaban una variedad de imágenes. Algunas imágenes tenían su origen en el mundo que los rodeaba, como los animales que cazaban. Algunas provenían de su imaginación, como las criaturas míticas. Como aprendiste en el Capítulo 1, estos artistas primitivos también hacían diseños a base de formas, y es posible que firmaran sus obras con huellas de manos. Por qué creaban arte los humanos modernos primitivos? Muchos científicos creen que pintaban para expresarse. Algunos piensan que usaban cuadros para enseñar a sus hijos. Otros piensan que creaban imágenes para propósitos religiosos. 6

7 Una cosa es cierta. Estos humanos antiguos no sólo existían en su mundo. Tenían sentimientos al respecto de sus alrededores y creaban imágenes para expresar esos sentimientos. Tenían la capacidad de imaginar, soñar y comunicarles los pensamientos a los demás mediante dibujos y símbolos. Algunos científicos creen que estas habilidades contribuyeron al desarrollo de un lenguaje complejo, una de las capacidades que nos humanizan completamente. Resumen En este capítulo, aprendiste acerca de cinco grupos de homínidos y sus diferentes capacidades. Lucy y Sus Parientes Un científico descubrió los huesos de un homínido que vivía en África hace más de tres millones de años. Le puso a los huesos el apodo de Lucy. Lucy pertenecía al grupo Australopithecus afarensis. Tenía la capacidad de caminar sobre dos pies. Hombre Hábil y Hombre Erguido El grupo Homo habilis, u Hombre Hábil, era más alto que Lucy y tenía la capacidad de hacer herramientas simples de piedra. Los miembros del grupo Homo erectus, u Hombre Erguido, fueron los primeros homínidos que emigraron de África a Asia y Europa. Se mantenían erguidos y tenían la capacidad de hacer herramientas, fuego y refugios para protegerse del frío. El Hombre de Neandertal y el Hombre Doblemente Sabio Los miembros del grupo al que los científicos llaman Homo sapiens neanderthalensis, u Hombre de Neandertal, tenían cerebros grandes, hacían herramientas complicadas y vivían en comunidades. Los del grupo Homo sapiens sapiens, Hombre Doblemente Sabio, hacían herramientas más complicadas, eran cazadores habilidosos y creaban obras de arte. 7