Evolución de las tecnologías de la información: "paradigmas" emergentes

Transcripción

1 Evolución de las tecnologías de la información: "paradigmas" emergentes Tal y como se ha visto, dentro de las grandes tendencias de cambio que se están experimentando a nivel mundial, el uso intensivo de información constituye una de las más importantes. Evidentemente, dicho uso intensivo de información requiere su recepción, tratamiento, almacenamiento, difusión, etc., lo que conlleva un importante soporte de tecnologías, fundamentalmente informáticas y de comunicaciones, que integradas definen y dan forma a las TICs, cuya definición incluye por extensión el conjunto de soportes físicos y lógicos orientados a la recepción, proceso, almacenamiento y transmisión de la información, con independencia de las características y naturaleza de la misma (voz, imágenes fijas, texto, animaciones, vídeo, música, etc.) Las TICs configuran la componente fundamental del actual cambio tecnológico, causante a su vez (junto con la globalización) de la actual situación de cambio generalizado. Al mismo tiempo, las TICs, a partir de los nuevos paradigmas que posibilitan (evolución del modelo de proceso de datos) (figura 1), configuran la base de adecuación organizacional y profesional, a dicha situación por ellas provocada. Figura 1 Paradigmas emergentes para las TICs a finales de los 90. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 1

2 A.- Computación de sobremesa en red: "Networked PCs" Después de la "primera revolución" de la informática personal, con la introducción de un microordenador en cada puesto de trabajo (computación de sobremesa), dotado de herramientas de productividad personal (procesadores de texto, hojas de cálculo, etc.), se pretende integrar aún más el empleo de herramientas informáticas en los flujos naturales de proceso de información en cualquier organización. El primer paso para conseguir este objetivo consiste en integrar estos ordenadores en una red, de forma que puedan compartir información, periféricos costosos, etc. B.- Modelo cliente/servidor Este paradigma de organización de las tareas computacionales en entornos distribuidos, fue descrito por Malkin y LaQuey (1993): "un paradigma de división del trabajo informático en el que las tareas se reparten entre un número de clientes que efectúan peticiones de servicio de acuerdo con un determinado protocolo, y un número de servidores que las atienden." Malkin define un protocolo como: "Una descripción exhaustiva de los formatos de los mensajes y las reglas que deben seguir dos ordenadores para intercambiar dichos mensajes... un protocolo puede describir detalles de bajo nivel, como el orden en el cuál han de enviarse bits y bytes a través de un cable, o intercambios de alto nivel entre programas, por ejemplo, la forma en que un fichero es transferido a través de la Internet." Indudablemente, la aceptación universal de este modelo ha sido uno de los factores primordiales de evolución de los modelos de proceso, al permitir alternativas de bajo coste al empleo de grandes superordenadores o mainframes. Otra influencia, a nuestro entender aún más significativa, es que ha posibilitado el desarrollo de auténticos estándares universales, al sentar las bases de la interoperabilidad de sistemas heterogéneos. C.- Empleo de estándares (oficiales y "de facto") No cabe duda que los esfuerzos realizados tanto por los organismos oficiales como por todo tipo de asociaciones y entidades de cara a desarrollar estándares en todos los aspectos relacionados con las Tecnologías de la Información, han sido los grandes impulsores del panorama actual. En nuestra opinión, incluso la existencia de grandes proyectos a nivel internacional con un bajísimo nivel de aceptación, como el entorno OSI, han potenciado la implantación de otros estándares, menos ambiciosos pero más sencillos de implantar a nivel global, como la arquitectura de protocolos TCP/IP, base operativa de la actual Internet. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 2

3 D.- Coexistencia de entornos "abiertos" y propietarios A nivel de sistemas operativos, la situación actual puede ser considerada como de establecimiento de "arquitecturas abiertas", basadas en el sistema operativo Unix como el estándar en grandes y medianas arquitecturas (en detrimento de sistemas operativos de enorme implantación hasta hace pocos años, como MVS de IBM, VMS de Digital, etc.), mientras que a nivel de informática personal, han predominado los entornos más propietarios, principalmente Windows. A nivel de protocolos de red, la situación es similar, con el establecimiento prácticamente universal de la familia TCP/IP, de la mano de la red Internet (en detrimento de soluciones propietarias como SNA, DECnet, etc.) y el auge de soluciones propietarias de integración de ordenadores personales, especialmente Netware de Novell. En cambio, los entornos propietarios de operación en red de los fabricantes líderes en informática, como Microsoft y Apple, no parecen conseguir resultados comparables a los de sus sistemas operativos. E.- Redefinición del concepto de "estación de trabajo" En la década de 1980 era casi unánime la opinión de que las entonces denominadas "estaciones de trabajo", compuestas por la integración de microordenadores de gama alta con fuertes capacidades gráficas bajo sistema operativo Unix, alcanzarían grandes cuotas de mercado, llegando a "invadir" la parcela de los ordenadores personales, al disponer de muy superiores prestaciones a un precio parecido. Sin embargo, tal y como han reconocido sus responsables, la realidad ha ido en dirección contraria, es decir, los ordenadores personales, han aumentado enormemente sus prestaciones manteniendo (e incluso disminuyendo) sus precios. F.- "Outsourcing", "downsizing" y "rightsizing" Se define con la primera de estas palabras una tendencia nacida de la confluencia de los anteriores paradigmas, según la cual el desarrollo de aplicaciones "ad hoc" por parte de los departamentos de sistemas en las organizaciones tiende a disminuir en beneficio de la contratación externa, adquisición y adaptación de software comercial. Por una parte, la tendencia al empleo de Unix permite especializar a los fabricantes por las funciones de su desarrollo, antes que por los entornos sobre los que se pueda ejecutar. Además, la creciente introducción de aplicaciones basadas en el modelo cliente-servidor, han motivado la existencia de una enorme base instalada de ordenadores personales integrados en red como clientes potenciales de aplicaciones antes ejecutadas en el mainframe corporativo. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 3

4 G.- Disminución de costes del software. Software libre Otra consecuencia indirecta de todos estos elementos ha sido el progresivo abaratamiento de los productos software "de uso masivo", factor en el que también han incidido, en nuestra opinión, los "nuevos usos y costumbres" derivados de la existencia de mecanismos de difusión instantánea de nuevos desarrollos, como es Internet, cuyo auge se ha debido principalmente a la filosofía de uso libre de sus entornos de acceso. Iniciativas tomadas hace bastantes años, especialmente en ámbitos universitarios (Berkeley Unix, X11 del MIT, partes de Andrew en Carnegie-Mellon, etc.) promovidas y fomentadas por organismos como la Free Software Foundation (FSF), han impulsado una nueva forma de colaboración universal, basada en la aparición de entornos de trabajo libre (freeware), en ocasiones con aspectos de calidad y mantenimiento de versiones que aventajan a sus homónimos comerciales. Por citar tan sólo dos ejemplos, el entorno Unix totalmente libre, Linux y el correo electrónico Pegasus Mail son claras muestras de que productos distribuidos "de forma libre" pueden aventajar si no a la totalidad, sí a la gran mayoría de sus alternativas comerciales en todos los aspectos. H.- Evolución de los modelos de proceso de datos De sistemas fuertemente jerárquicos y centralizados, ejecutando aplicaciones orientadas a "host" (era del mainframe), se evolucionó a sistemas fuertemente descentralizados con aplicaciones orientadas a cliente (fenómeno denominado DownSizing). Esta evolución no parece resolver una serie de problemas que no se planteaban en la etapa anterior y actualmente la tendencia mayoritaria parece apuntar a una preponderancia del modelo cliente-servidor, con centralización de algunas tareas y descentralización de otras (operación que también se denomina RightSizing). Por tanto, después de un Modelo Centralizado y un Modelo Distribuido, parece imponerse un Modelo Mixto (Centralizado/Distribuido). Este fenómeno, conocido como DownSizing, llevado a sus extremos muchas veces, ha fracasado debido a la conveniencia de centralizar algunos procesos, especialmente el mantenimiento de grandes bases de datos y procesos transaccionales. Esto ha motivado que, en bastantes ocasiones se integre el mainframe en la arquitectura cliente-servidor como back end o servidor de dichas bases de datos, fenómeno conocido como RightSizing. I.- Nuevo modelo de usuario final La tendencia actual es a considerar el sistema integrado de Información de la organización desde el punto de vista del usuario, como evolución natural de los nuevos modelos de proceso de datos. Este punto de vista puede ser caracterizado por la demanda de servicios integrados en línea y la "potenciación de usuario final", es decir, la potenciación de la capacidad de proceso integrado, facilitando los accesos locales y remotos a Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 4

5 todo tipo de información e intentando unificar en la medida de lo posible el acceso del usuario a la red. J.- Sistemas integrados de computación distribuida Las experiencias de centros punteros a nivel mundial, como el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) con el proyecto Athena, y de la Universidad Carnegie-Mellon, con los proyectos Andrew y Andrew II, indican claramente que la vía de introducción de las Tecnologías de la Información en el ámbito de cualquier organización, y muy especialmente de características similares a las de éstos (como puede ser cualquier universidad), ha de contemplarse a nivel global, proporcionando un carácter estratégico a esta implantación. K.- Nuevo papel del departamento de servicios y sistemas de información La confluencia de los paradigmas que acabamos de describir, configura un nuevo papel en los departamentos de Sistemas de Información. Estos departamentos, con un marcado carácter estratégico, y por tanto vinculados al más alto nivel en la estructura organizativa, paulatinamente son creados en las organizaciones como evolución de los "clásicos" CPDs o Centros de Procesos de Datos (visión táctica de la información), una vez se asume desde la alta dirección organizativa el carácter de la información como recurso estratégico de primer orden. El objetivo de estos nuevos departamentos puede ser descrito brevemente como: Implantación e Integración de las diferentes Tecnologías de la Información a fin de prestar a los usuarios finales el acceso local e instantáneo (facilitación) a todos los activos y recursos de información de la organización, haciendo uso del valor estratégico de la participación y de la colaboración, e intensificando las labores de coordinación exigidas por el nuevo entorno de computación distribuida. L.- Ubicuidad Existe ya un paradigma del "usuario" ubicuo. Aquella persona que usando las tecnologías en uso ya puede estar conectada en cualquier sitio y en cualquier momento, incluso mientras "está caminando". Este paradigma hace ubicable a las personas pero así mismo las hace inubicables conforme se "dejen" ver en la red o no. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 5

6 Hacia la economía de la información La fusión de las tecnologías de base: computación y comunicaciones, está estructurando radicalmente industrias completas y creando un sector nuevo, el sector de la información, debido al significado creciente de la información (creación, proceso y gestión), y a su carácter estratégico en la economía actual. Ya en 1973, el sociólogo Daniel Bell observaba que el mundo desarrollado estaba "entrando en una fase post- industrial en donde lo que cuenta no es la potencia muscular, o energía, sino la información...", estando desde entonces los economistas intentando cuantificar este fenómeno. Como resultado de estos estudios, se manifiesta un "desplazamiento de los recursos económicos desde las tradicionales actividades productivas de los trabajadores industriales y agrícolas (trabajadores de cuello azul), a las funciones de gestión de información (trabajadores de cuello blanco)" (Jonscher, 1994); de tal modo que dentro de las organizaciones las distinciones entre tecnología de la información y tecnologías de producción, así como entre trabajadores de información y de producción es cada vez más difícil de mantener, lo que constituye uno de los principales cambios en cuanto a la estructura de las economías industrializadas, nuevo sector de la información, tal como apuntaba Drucker (1968) "puede tener consecuencias económicas, tan importantes como las que acompañaron a la revolución industrial". Actualmente, se empieza a hablar de una nueva categoría; el trabajador de "cuello dorado". Un profesional que conoce profundamente una materia (es un "trabajador del conocimiento"), y que, simultáneamente, sabe usar sus manos para convertir esos conocimientos en sistemas reales que funcionen. Es un profesional, que "conoce" ("cuello blanco") las posibilidades de la tecnología, y más importante aún, que sabe cómo incorporarla, con sus propias "manos" ("cuello azul"). 1 A continuación, y aceptando la opinión generalizada de que la principal fuerza motriz de esta revolución de la información es el progreso o evolución de la tecnología microelectrónica, se pretenden mostrar las etapas hacia la economía de la información según Jonscher (1994). 1 El término fue inventado por Robert Kelley, de Carnegie Mellon, que escribió un libro con este título. Fase I: Crecimiento de la gestión de información (s. XIX-1960) Corresponde esta fase a una de desarrollo de tecnologías de producción, lo que conllevó mayores requerimientos de gestión de información en la economía, y por ende, exigió la contratación de recursos humanos de información (no el desarrollo de tecnologías de información). En efecto, si consideramos por una parte los tipos de actividades: Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 6

7 1. Actividades de gestión de información (contabilidad, trabajo de oficina, publicidad, educación, investigación, administración, entre otros). 2. Actividades de producción (fabricación, construcción, transporte, entre otros). y, por otra parte, los recursos humanos asociados: 1. RRHH de información (crear, procesar, gestionar información). 2. RRHH de producción (crear, procesar, gestionar bienes físicos). Podemos comprobar que, si nos atenemos a las estadísticas de empleo en Estados Unidos durante el período , el crecimiento porcentual de los trabajadores de información pasó de un 18% en 1900 a un 53% en el año Así, lo que caracteriza a la fase I es la transición desde una economía en la cual la mayoría de los recursos eran consumidos en tareas de producción a una economía dominada por las actividades de información. Cuáles eran o cómo se agrupaban esas actividades o funciones llevadas a cabo por los trabajadores de información? Un 20% correspondían a actividades de creación y desarrollo de conocimiento (I+D, educación y formación, creatividad y diseño), y el 80% restante, estaban relacionadas con la gestión y coordinación de la actividad económica (marketing y ventas; finanzas y contabilidad; gestión y supervisión; oficinistas y secretarias, entre otros). En la figura 2 se representa un diagrama simplificado del modelo de Jonscher de gestión de la información en la economía (Jonscher, 1981). Se observa que, acompañando a la actividad de producción de cada empresa, existe asociada una función de gestión de información (actividades relacionadas con la organización y control de la actividad de producción), que usa productos y servicios diseñados para manejar información (papel, pluma, ficheros, teléfonos, ordenadores, entre otros) y que representan el 80% de las actividades de proceso de información, lo que será fundamental a la hora de analizar la futura demanda de tecnologías de la información. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 7

8 Con el progreso de la tecnología, el trabajo productivo se transforma en dos sentidos: se especializa y se hace más eficiente. En efecto, las cadenas de producción alcanzan un nivel de complejidad tal que la contribución de un típico trabajador al producto final con el que está relacionado es muy pequeña. Al mismo tiempo, se reduce la cantidad de tiempo laboral requerido para la producción de un bien o servicio, con lo que se gana en eficiencia. Si los efectos del progreso técnico a nivel individual (en cuanto a actividades de producción se refiere) constituyen un incremento en eficiencia y especialización, las consecuencias para la economía como un todo es un incremento en complejidad. Así, tal y como se desarrolla la tecnología industrial, el número de transacciones entre unidades de negocio crece. La correspondiente tarea organizacional o informacional de coordinar los diversos pasos en la cadena de producción, como es evidente, crece del mismo modo debido a que las funciones de manejo de información no se han beneficiado de las comparables mejoras en eficiencia, por lo que (y tal como hemos visto) el número de trabajadores de información (de oficina) debe incrementarse en respuesta a esta mayor tarea organizacional. En definitiva, la relación entre el crecimiento de la productividad y el crecimiento de las necesidades de información, aparece debido a la necesidad de coordinar y organizar la producción. Fase II: La introducción de las tecnologías de la información ( ) Tal y como crecían los costes de 'oficina', así lo hacía la incentivación para introducir tecnologías que pudiesen automatizar tareas de proceso de información. La electrónica fue la tecnología clave para alcanzar dicha automatización. Existe un hecho empíricamente establecido de que la unidad de coste de producción industrial de bienes tiende a disminuir en un factor aproximadamente constante, tal como se duplica la salida del producto en cuestión (entre un 20 y un 30% para un amplia variedad de productos). Que el coste de los dispositivos electrónicos haya caído un 30% por año, no tiene precedentes y se debe al impresionante crecimiento de la demanda. Por qué ha existido esta demanda? Notemos que el sector de proceso de información es mucho más homogéneo que el resto de los sectores; las actividades de información ('oficina') asociadas a los diferentes sectores podemos considerarlas semejantes. Al mismo tiempo, existen muy pocas formas por las que la información puede almacenarse (papel, cinta magnética, entre otros), muy pocas en las que pueda transmitirse (oralmente, por escrito, código binario, entre otros), y muy pocas en las que pueda procesarse (manual y electrónicamente). Así, podemos pensar que al final de la fase I, existiría un conjunto de aplicaciones para automatización de actividades de información (manejo de ficheros, procesadores de textos y soporte de transacciones) relativamente uniformes para las distintas firmas e industrias (economías de ámbitos de aplicación, economías de escala). Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 8

9 Fase III: Transición a la economía de la información (1990) Podríamos preguntarnos por qué la fase II progresó tan rápidamente como lo hizo, pues requirió sólo 30 años, mientras que la transformación de las tecnologías de producción que caracteriza a la fase I requirió un siglo aproximadamente. La respuesta está en la homogeneidad del proceso de las actividades de información que contrasta con la heterogeneidad de las actividades en los diferentes sectores de producción. Así, durante la fase II, y en los EEUU, la relación entre los presupuestos en tecnologías de información y tecnologías de información mas tecnologías de producción, fue creciendo hasta ser casi igual a la unidad (figura 2). Figura 2: Fases en la revolución de la información 1. Durante la fase II, la aplicación de las TICs se restringió a los entornos de oficina. Ahora que tanto las tecnologías de producción como de información han experimentado, por separado, los beneficios del mecanismo de doble espiral (bajos precios y altas demandas), se dan las condiciones adecuadas para la aparición de la fase III, a la cual denominaremos de Integración. Al igual que las dos fases anteriores, está caracterizada por el desarrollo de nuevas capacidades tecnológicas para combinar la tecnología de la información con la producción y distribución de bienes y servicios. Al menos, tres factores se combinan para crear incentivos económicos para esta integración: - Primero, la capacidad de disminución de costes en las actividades "tradicionales" de información está declinando tal como la automatización aislada de tareas de manejo de información madura. - Segundo, tal como los costes en TICs continúan cayendo, serán posibles nuevas y más complejas aplicaciones que requieran integración. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 9

10 - Tercero, las mejoras en la tecnología han hecho que la aparición de productos y servicios intensivos en información sea un objetivo estratégico en muchas industrias y organizaciones (carácter de naturaleza ubicua de las TICs). (Porter, 1985), (Itami, 1987). Estos incentivos están estimulando el desarrollo de ciertas capacidades tecnológicas, (tales como la gestión y administración de redes, los interfaces estándares, y las infraestructuras de telecomunicaciones) fundamentales para la integración. El proceso de integración, característica de la fase III, presenta dos dimensiones: la integración de las TICs con las tecnologías de producción (enlazando la "oficina" y la "fábrica"), y la integración con el exterior (integración de las transacciones internas al negocio con las externas) (figura 3). Respecto a la integración de las actividades "tradicionales" de información ("oficina") con las de producción y/o servicios ("fábrica"), implica dos consideraciones estratégicas: primero, hace posible la transición desde la tradicional producción en masa (modelo "Fordista") a lo que podríamos llamar producción programada o flexible; y segundo, dificulta la distinción entre tecnologías de información y de producción, entre actividades de información y de producción, por lo que estimula el análisis global de la organización desde el punto de vista de la información, o lo que es lo mismo, se concibe a la empresa como un "organismo que obtiene, procesa y proyecta información" (Cornella, 1994). Figura 3: Esquema de adopción de las Tecnologías de la Información. La integración a través de los límites organizacionales, se contempla como una exigencia de adecuación y competitividad en el actual contexto globalizado. Lic. Rolando Amézquita/UMG/TOTO. Página 10