LAS PIRÁMIDES ECOLÓGICAS Los seres vivos que viven en los distintos ecosistemas del planeta Tierra están formados por materia. Entre ellos (biocenosis) y el medio donde viven (biotipo) se produce una relación de transferencia de materia y energía, dando lugar a distintos ciclos de circulación de la materia y energía. Estos ciclos son conocidos como cadenas tróficas o también pueden ser conocidos como cadena de alimentos y nutrientes. Para comprender mejor este tipo de cadenas se representa a través de llamadas pirámides ecológicas. I. PIRÁMIDE ECOLÓGICA Es una forma gráfica de representar las cadenas tróficas de un ecosistema. Se utilizan para representar cada uno de los niveles de estas cadenas tróficas rectángulos, dispuestos en horizontal y superpuestos unos encima de otros. Cada rectángulo representa un escalón de la pirámide. Según su posición y tamaño nos informa de la posición dentro de la cadena trófica y de la biomasa que ocupa dentro del ecosistema. En la base de la pirámide se encuentran los seres vivos productores. En el segundo escalón de la pirámide se encuentran los seres vivos consumidores primarios. En el tercer escalón los consumidores secundarios, en el cuarto escalón consumidores terciarios y en el cuarto escalón los seres vivos descomponedores. 1
Los hongos son seres vivos descomponedores. En el primer nivel están los seres vivos productores. Son seres autótrofos, que utilizan la luz solar (fotosíntesis) y como materias primas las sales, el agua y el dióxido de carbono o reacciones químicas con minerales (quimio síntesis), para convertir la materia inorgánica en orgánica. A partir del segundo nivel los seres vivos son consumidores. Son heterótrofos y utilizan la materia orgánica procedente de otros seres vivos para generar su nueva materia orgánica. En el segundo nivel se encuentran los seres vivos fitófagos o herbívoros, que consumen la materia orgánica generada en el nivel inferior. En el tercer nivel se encuentran los zoófagos o carnívoros, que obtienen la materia y energía del nivel inferior (de otros seres vivos, la mayor parte animales). En el cuarto nivel están consumidores terciarios. Suelen ser los super-predadores. En el último nivel estarían los descomponedores, encargados de alimentarse de cadáveres. 2
Fuente: Educastur II. TIPOS DE PIRÁMIDES ECOLÓGICAS Existen distintos tipos de pirámides ecológicas en función de los parámetros que se contemplan y de la forma de la misma. Los parámetros que son representados en la pirámide, suelen ser la energía, la biomasa y el número de seres vivos. Por lo que se puede observar pirámides de energía, de biomasa y de población. 1. Las pirámides de energía Son aquellas que representan la cantidad de energía en cada nivel trófico. La cantidad de energía transferida de un nivel inferior a un nivel superior es sólo del 10 % de la producida. Por ejemplo, de la energía acumulada en forma de nutrientes en la hierba, gracias a la fotosíntesis, sólo se transmite 3
un 10% a la vaca. Si el ser humano se come la carne de la vaca, solo este aprovecha el 10 % de la energía que tiene acumulada la vaca. Se le denomina la ley de 10. 2. La pirámide de biomasa Es la cantidad de tejido vivo por nivel trófico. Y se suele representar por gramo de tejido por área. Representa la cantidad de alimento potencial en cada nivel trófico. 3. La pirámide de población Representa la cantidad de organismos individuales por cada nivel trófico. Las pirámides de energía y biomasa suelen tener una amplia base, que representa los seres vivos autótrofos y que sin ellos no sería posible la supervivencia de las cadenas tróficas superiores. En los siguientes escalones van disminuyendo su número, energía o biomasa, siendo los seres vivos que ocupan la parte más alta de la pirámide aquellos que menos biomasa aportan al ecosistema, pero que contribuyen al control sobre los escalones inferiores. En el caso de las pirámides de energía, debido a escasa transferencia de energía entre niveles tróficos (10 %) suelen ser pirámides no muy altas, con una amplísima base y con niveles superiores mucho más pequeños. En cambio las de biomasa, debido a la amplia transferencia de materia suelen ser pirámides algo más altas. En el caso de pirámides de población, como por ejemplo en los ecosistemas que forman los bosques se producen las llamadas pirámides invertidas hay poco número organismos productores (árboles), aunque si tienen una gran cantidad de energía y biomasa. En cambio hay muchos insectos, por lo que la base de los consumidores primarios puede ser incluso más ancha que la de los productores. 4
III. USO DE LAS PIRÁMIDES ECOLÓGICAS Uno de los usos de las pirámides ecológicas es para determinar y cuantificar efectos de actuaciones humanas sobre los ecosistemas, como puede ser la magnificación biológica o biomagnificación. La utilización de las pirámides ecológicas nos ha ayudado a comprender este proceso. La magnificación biológica se debe al acúmulo de determinadas sustancias que liberadas en el ambiente, se van concentrando en los distintos niveles tróficos. Los niveles inferiores la incorporan, pero no la metabolizan y pasa a formar parte de sus cuerpos. Cuando estos organismos sean consumidos por los seres vivos de los niveles tróficos superiores, la sustancia irá pasando de un nivel trófico a otro, pero al tener menos biomasa los niveles superiores, la sustancia en concreto será proporcionalmente más alta, pudiendo alcanzar niveles tóxicos. Este fenómeno se ha observado en el uso de pesticidas, como el DDT. Otro ejemplo de biomagnificación es el acúmulo de metales pesados (mercurio) en determinados peces. En el mar mediterráneo se ha encontrado pequeñas cantidades de mercurio en el agua, debido a los vertidos industriales. Este mercurio es captado por las algas, pero no suficiente metabolizado, por lo que se queda en estas. Las algas son el alimento del zooplancton, este de distintos peces y los grandes predadores del mar, como el atún, el pez espada y los tiburones tienen mayores concentraciones de mercurio en su organismo que las medidas en el agua. La biomagnificación supone un peligro para determinadas especies, pues puede dar lugar a su extinción por un simple envenenamiento masivo. También puede ser peligroso para el ser humano, debido a que muchos de estos seres vivos forman parte de nuestra dieta, pudiendo dar lugar a intoxicaciones crónicas. 5
TEST 1. Qué es una pirámide ecológica? A. Es una forma caligráfica de representar las cadenas tróficas de un ecosistema. B. Es una forma gráfica de representar las cadenas tróficas de un ecosistema. C. Es una forma gráfica de representar los factores abióticos de un ecosistema. D. Ninguna de las anteriores. 2. Qué lugar ocupan los seres vivos autótrofos en la pirámide ecológica? A. En la punta de la pirámide. B. No se incluyen en la pirámide. C. En la base de la pirámide. D. Ninguna de las anteriores. 3. Qué lugar ocuparían los seres vivos carroñeros en la pirámide ecológica? A. En el nivel más alto de la pirámide. B. No estarían en la pirámide. C. En el nivel medio de la pirámide. D. En la base de la pirámide. 4. Qué es la ley del 10%? A. La cantidad de biomasa de un nivel trófico con respecto al ecosistema. B. La tasa de supervivencia de un nivel trófico. C. La cantidad de energía transferida de un nivel trófico inferior a un nivel superior. D. Ninguna de las anteriores. 5. Qué parámetros se representan en las pirámides ecológicas? A. El númerode individuos. B. Energía, de biomasa y de población. 6
C. Por los nutrientes que ingieren los seres vivos consumidores. D. Ninguna de las anteriores. 6. Qué es una pirámide invertida? A. Aquella que no tiene vértice. B. Aquella que está boca abajo. C. Aquella en que un nivel trófico de consumidores suele ser más amplio que el nivel de productores. D. Ninguna de las anteriores 7. En qué ecosistema se puede dar una pirámide invertida? A. En las praderas. B. En el bosque, sobre todo con las pirámides de población. C. En la parte alta de lamontaña. D. En ninguno de los anteriores. 8. Qué uso tienen las pirámides tróficas? A. Además de la cuantificación de los ecosistemas, sirven para determinar y cuantificar efectos de actuaciones humanas sobre estos. B. Para dibujar los ecosistemas. C. Para estudiarlos. D. Ninguno de los anteriores. 9. Qué es la magnificación biológica? A. El acúmulo de determinadas sustancias que liberadas en el ambiente, se van concentrando en los distintos niveles tróficos. B. El estudio de porqué los animales se hacen más grandes. C. El estudio de los niveles tróficos más grandes. D. Todosporigual. 7
10. Qué sustancias se han observado que han dado lugar a magnificación biológica? A. Los colorantes. B. El DDT y el mercurio. C. Los aditivos. D. La clorofila. 8