Ética en la ciencia Esta semana cerramos el tema central Bioética, por lo que abordaremos algunos aspectos de forma más precisa. También estudiaremos el Proyecto Genoma Humano, que consiguió secuenciar todo nuestro ADN, logrando determinar cómo somos y cómo seremos en el futuro inmediato. En cuanto al Proyecto Productivo, continuamos en la Fase III: desarrollo del proyecto, ya en su tercera semana de ejecución. Sabemos que el ADN es una cadena compuesta de cuatro nucleótidos, cuya secuencia determina nuestra especie e individualidad. Si somos de la misma especie, cuánto ADN es el mismo y cuánto es diferente en cada uno de nosotros?, esa secuencia genética será invariable a lo largo de nuestra vida?, puede la tecnología cambiar la esencia de un individuo? Haciendo un poco de historia, para 1945 el desarrollo tecnológico alcanzado permitió mejorar la calidad de vida de la humanidad, pero también desmejoró las relaciones entre la humanidad y el ambiente. Luego, se conoce del uso indiscriminado de la ciencia por encima de la dignidad de las personas (se realizaron muchos experimentos en poblaciones humanas con sífilis, cáncer y retardo mental), lo cual provocó que en la década de los 70 surgiera el término Bioética, que se puede interpretar como ética de la vida, creando una disciplina cuyo objetivo es abordar el problema de la supervivencia humana ante el desafío ecológico. Posteriormente, es redefinida la Bioética como el estudio sistemático de la conducta humana en el área de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud, examinada a la luz de los valores y de los principios morales. Actualmente se le da un enfoque más relacionado con la medicina y los procedimientos experimentales con seres vivos. En muchas ocasiones surgen dudas ante la toma de decisiones y su análisis involucra una diversidad de aspectos que se relacionan con varias disciplinas. Por lo tanto, la Bioética trata de crear espacios de diálogo entre las distintas áreas científicas para alcanzar una solución a los problemas que se le plantean. En Venezuela se han creado comités de discusión que buscan mantenerse actualizados ante la rapidez de los acontecimientos, respaldados por la legislación venezolana. Se dan pasos agigantados hacia la consolidación de la interdisciplina en salud, educación, investigación científica, derecho y ambiente. De esta manera, por su naturaleza cambiante, el concepto de Bioética se reescribe cada día. 337
Ética en la ciencia Proyecto Genoma Humano Fragmento de la secuencia del genoma. Imagen tomada de: http://plataformasinc.es/esl/imagenes/ inicio/%28imagen%29/2939/%28offset_imagenes%29/3240 Uno de los acontecimientos que más interés despertó en la humanidad en cuanto a las implicaciones éticas fue el Proyecto Genoma Humano. El genoma humano es el número total de cromosomas del cuerpo. La información contenida en los genes ha sido decodificada y permite a la ciencia conocer, mediante test genéticos, qué enfermedades podrá sufrir una persona en su vida. También, con ese conocimiento, se podrán tratar enfermedades hasta ahora incurables. Pero el conocimiento del código de un genoma abre las puertas para nuevas controversias ético-morales; por ejemplo, seleccionar qué bebé nacerá, o clonar seres por su perfección física. De igual manera, quien tenga desventaja genética quedará excluido de los trabajos, compras de seguro, seguro social, etc. La importancia de conocer a fondo el genoma es que todas las enfermedades tienen un componente genético, tanto las hereditarias como las resultantes de respuestas corporales al medio ambiente. El Proyecto Genoma Humano fue una investigación internacional que se inició oficialmente en 1990, buscando mapear la secuencia del ADN humano. El resultado final fue presentado en abril de 2003, mostrando la secuencia completa (más de 3000x10 6 pares de bases) del genoma humano, localizando con exactitud (cartografía) los 30.000 genes aproximadamente y el resto del material hereditario de nuestra especie, responsables de las instrucciones genéticas de lo que somos, desde el punto de vista biológico. En la actualidad, se está determinando la expresión correspondiente a cada gen, es decir, para qué sirve cada uno; tarea no muy sencilla. 338 La biología pretende dar respuesta lo más completa y detallada posible acerca de los fenómenos vitales. Al ser el ADN la molécula universal de la herencia y constituir
la base genética de la vida, la tendencia natural ha sido terminar buscando explicaciones a nivel del ADN. Este conocimiento molecular puede dar la clave de muchos fenómenos que hoy entendemos a niveles menos profundos, ya descritos por otras ciencias biológicas (fisiología, biología celular, bioquímica, etc.). La secuenciación de genomas de plantas y animales domésticos conducirá a nuevos avances en la mejora agronómica y ganadera. La principal justificación del Proyecto Genoma Humano de cara a la sociedad, es la promesa de avances importantes en Medicina. Una de las consecuencias más inmediatas del Proyecto es la de disponer de sondas y marcadores moleculares para el diagnóstico de enfermedades genéticas, de cáncer y de enfermedades infecciosas. A plazos mayores, se espera que, a su vez, la investigación genómica permita diseñar nuevas generaciones de fármacos, que sean más específicos y que tiendan a tratar las causas y no sólo los síntomas. La terapia genética, aunque aún en sus balbucientes inicios, puede aportar soluciones a enfermedades, no sólo hereditarias, sino también a cánceres y enfermedades infecciosas. Entre los problemas derivados de la investigación genética, aparece la equidad en su uso por parte de aseguradoras, instituciones sociales, escuelas, agencias de adopción, instituciones militares, entre otras. A quién pertenece la potestad del control? Otro problema es el impacto psicológico y la estigmatización, debido a diferencias individuales y acerca de cómo influirá a la sociedad el determinismo genético. Parte de la discusión es la selección de individuos con determinadas características genéticas, qué sucederá con quienes no cumplan los requisitos? Ésta es una situación futura que debemos ir pensando desde ahora. Otra circunstancia también actual tiene que ver con las acciones ante una persona que padece de una enfermedad terminal y quiere acelerar el momento de su muerte, aplicando la eutanasia o muerte asistida. Rafael Aguiar en su libro Eutanasia: mitos y realidades (2003) habla de la necesidad de dialogar sobre tan importante tema; la discusión, según él, es estrictamente social. La comunidad debe discutir, pensar, analizar, decidir, lo que para ella (la sociedad) es necesario; debe ser ella quien imponga, participativamente, sus normas de conducta. Luego, la discusión debe ser jurídica, científica y bioética, a los fines de reglamentar y limitar adecuadamente, con fundamento, aquello que la sociedad ha considerado necesario y justo para ella. Como vemos, la Bioética es un tema profundo y amplio que está sobre la mesa. El 6 de agosto de 1945, cayó en la ciudad de Hiroshima la primera bomba atómica. Tres días más tarde, cayó una segunda bomba en la ciudad de Nagasaki. Como consecuencia directa, murieron 150.000 personas; sobrevivieron 280.000 y de ellas algunas están vivas. Las radiaciones pueden afectar directamente el ADN de las células, rompiendo las estructuras de estas moléculas, lo que puede incidir gravemente en las condiciones de salud presente y futura. Algunos estudios realizados en animales, demuestran que los daños de la irradiación son muy persistentes, habiéndose observado defectos genéticos en las nuevas generaciones, por ejemplo, de las ratas, ya sean hijas o nietas de las que fueron sometidas a irradiación, pudiéndose detectar alteraciones hasta la cuarta generación. 339
Ética en la ciencia Saber más Sentencia contra las patentes de genes humanos En marzo del 2010, un juez de Nueva York (Estados Unidos) ha anulado las patentes sobre los genes BRCA1 y BRCA2, situados en los cromosomas 17 y 13, que están relacionados con el cáncer de mama y de ovarios. La empresa de biotecnología Myriad Genetics descubrió la relación de estos genes con el cáncer hace 15 años y obtuvo la patente sobre ellos. Desde entonces, comercializa de forma exclusiva unos test para detectar su mutación. Las mujeres que portan estos genes mutados tienen entre un 40% y un 85% de riesgo de desarrollar la enfermedad. Al menos el 10% de la población femenina tiene la mutación. Además, el monopolio de Myriad también se ha extendido a la investigación. Para conocer detalles de este caso, te invitamos a consultar la siguiente dirección web: http://www.publico.es/ciencias/303863/sentencia/patentes/genes/ humanos Esta semana continuamos haciendo uso del recurso cinematográfico para inducir la discusión en torno a la Bioética; para ello, recomendamos ver la película Gattaca (1997), dirigida por Andrew Niccol, protagonizada por Ethan Hawke, Uma Thurman y Jude Law. Luego, comenta con tus compañeros del CCA los siguientes aspectos: debemos conocer nuestra historia genética?, podemos hacer pública nuestra secuencia de ADN una vez conocida?, se justifican estos estudios para salvar vidas humanas? Si no es posible ver la película, igualmente puede darse la discusión en el grupo, partiendo de las preguntas propuestas. Curso de introducción al conocimiento científico experimental En el campo de la investigación, al igual que en la vida diaria, es indispensable mantener una conducta ética. La ciencia es una actividad social por excelencia y, en su ejercicio, se presentan numerosas situaciones en las que se deben aplicar principios éticos. No sólo se trata de cumplir con las obligaciones morales del hombre hacia los demás, sino también del ejercicio del método científico, que tiene como meta arribar a la verdad del conocimiento, principio en que se basa la ciencia misma. Existe un consenso de la comunidad científica internacional en señalar qué tipo de acciones no son éticas; sin embargo, dado que sólo salen a la luz las más graves, las transgresiones menores pasan inadvertidas. 340 Para conocer acerca de las faltas éticas cometidas durante la investigación, consulta la siguiente dirección web: http://www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar/contratapa/aprendiendo/capitulo16.htm
Esta semana continuamos en la Fase III del Proyecto Productivo, relacionada con la ejecución del mismo. Recuerda ir tomando nota de cada una de las actividades realizadas, porque luego éste será el insumo para la redacción del informe final, por lo que debes llevar un registro de los aciertos y desaciertos, causas y soluciones, y recomendaciones. Éste es el momento de reunirse en el CCA y socializar los avances en cada proyecto; puede ser algo sencillo, donde se presente lo que han hecho y cómo han logrado hacerlo. 341