Explicar el origen de los seres vivos es siempre un tema de controversia, en el que se destaca la oposición que existe entre las teorías creacionistas y evolucionistas. Tomando en cuenta que esta semana iniciamos un nuevo tema central: Respeto a la diversidad, enfocaremos las mencionadas teorías de forma crítica, para construir nuestros propios argumentos de discusión, siempre bajo el respeto de las creencias ajenas. Por su parte, el Proyecto Productivo continúa en la Fase III: la ejecución. Mendel nos enseñó acerca de la transmisión de las características de padres a hijos, es posible que se produzca un nuevo rasgo que no se encontraba en el ADN original?, puede el ADN cambiar de una generación a otra? Reflexiona un poco al respecto. Origen de las especies El avance de la Ciencia está marcado por grandes revoluciones, producidas principalmente por la explicación de sucesos naturales y el desarrollo de nuevas tecnologías. Y la evolución, entendida como cambios graduales y ordenados, acumulados y transmitidos en las sucesivas generaciones que a lo largo del tiempo han sufrido los seres vivientes, es el hilo que conecta a la enorme diversidad del mundo vivo. Al intentar explicar el origen de la Tierra, la mayoría de las religiones apelan a Dios o a los dioses, para responder a estas cuestiones. Según el Génesis bíblico, Dios creó todo a partir de la nada, y al hombre a su imagen y semejanza. Asimismo, todas las especies animales fueron creadas de una vez para siempre, por lo que son inmutables. Esta concepción religiosa sobre el origen de los seres vivos y del ser humano, conocida como la teoría creacionista, es la que ha dominado en la cultura occidental hasta mediados del siglo XIX. 342 Ahora bien, durante el siglo XIX, en el estudio de este proceso evolutivo, destacan dos investigadores, Charles Darwin (Reino Unido, 1809-1882) y Jean B. Lamarck (Francia, 1744-1829), quienes dieron un giro a la visión de entonces. La teoría darwinista se impuso a la teoría evolucionista propuesta por Lamarck, según la cual, los caracteres adquiridos durante la vida de los individuos pasaban a la descendencia. El ejemplo
clásico es el de la evolución del cuello de la jirafa. Según la teoría de Lamarck, las primeras jirafas, al estirar continuamente su cuello para conseguir el alimento, llegaban a alargarlo, engendrando posteriormente descendientes con el cuello un poco más largo; por su parte, Darwin sostenía que, nacidas al azar unas jirafas con el cuello más largo, eran las que mejor se habían adaptado al medio y sobrevivido, engendrando más descendencia. De acuerdo con la doctrina evolucionista expuesta por Lamarck, en 1809, en su obra Filosofía Zoológica, la evolución de las especies vendría dada por la siguiente secuencia de hechos: Los cambios ambientales originan nuevas necesidades. Las nuevas necesidades determinan el uso o desuso de unos u otros órganos. Tales órganos se desarrollan o se atrofian, respectivamente. Los caracteres así adquiridos son hereditarios. Por su parte, la teoría de la selección natural expuesta por Darwin en su obra El origen de las especies, en 1859, se podría resumir así: Los individuos presentan variaciones. La escasez del alimento les obliga a luchar por la existencia. 343
Aquellos individuos dotados de variaciones ventajosas tienen más probabilidades de alcanzar el estado adulto, reproducirse y legar dichas variaciones a su descendencia. Posteriormente, Darwin añadió en su obra El origen del hombre y la selección sexual (1871) un nuevo factor: la selección sexual, mediante el cual las hembras o los machos eligen como pareja a los que presentan cualidades más atractivas. Aunque existen pequeñas actualizaciones, la teoría darwinista sostenía que los individuos presentan variaciones aleatorias y la evolución viene determinada por la selección natural. Sin embargo, Darwin era incapaz de explicar por qué determinados caracteres se transmitían hereditariamente y otros no. Darwin desconocía los mecanismos de la herencia. Ya en el siglo XX, Hugo de Vries (1848-1935), basándose en los trabajos de Mendel, modifica la teoría de Darwin y establece las bases del mutacionismo, según el cual existen dos tipos de variaciones: las modificaciones y las mutaciones. Las primeras se refieren a cambios en los organismos debido a factores ambientales, esto es, como consecuencia de la relación de los individuos con el medio natural en el que viven y se desarrollan. Estas variaciones no se heredan, es decir, no se transmiten a la descendencia. En cambio, las mutaciones son cambios en el código genético, en el ADN de los individuos, y sí se transmiten hereditariamente a la descendencia. Son, por tanto, las que dan explicación a la evolución de las especies y al surgimiento de especies nuevas. La teoría que defiende mayoritariamente la biología actual es la teoría sintética de la evolución, también llamada neodarwinismo, la cual se apoya en los progresos de disciplinas como la Zoología, la Paleontología o la Biología molecular, pretendiendo hacer una síntesis, aunando y armonizando la selección natural de Darwin y el mutacionismo. Por un lado, las mutaciones explican las variaciones azarosas que se producen en los organismos (son el motor de la evolución y la diversidad). Por otro lado, la selección natural dirige el curso de la evolución, eliminando las variaciones menos ventajosas y haciendo que sobrevivan los individuos mejor dotados, es decir, aquellos en los que se han producido mutaciones favorables para la adaptación al medio. Una mutación es cualquier cambio heredable del genoma. Los cambios pueden ser a nivel de genes: mutaciones génicas o puntuales (alteración de un gen) o a nivel de cromosomas (cambio en un segmento de un cromosoma, un cromosoma entero o inclusive un set completo de cromosomas). Pueden ocurrir de forma espontánea debido a errores de la replicación del ADN, o inducidas por agentes mutagénicos como las radiaciones que reaccionan con el ADN, causándole un cambio estructural. Biodiversidad amenazada 344 De forma natural se generan nuevas especies y otras van desapareciendo; sin embargo, en la actualidad, la extinción es mil veces superior al ritmo regular del planeta. La preocupación que esto origina induce a la toma de acciones por parte de la población mundial.
En este sentido, en el año 2006, la Asamblea General de Naciones Unidas decidió proclamar el 2010 como Año Internacional de la Diversidad Biológica, con el fin de atraer la atención mundial hacia la grave pérdida de biodiversidad, y de impulsar medidas que permitieran lograr una reducción significativa en el ritmo de extinciones. De esta forma, el 10 de mayo de 2010 se publicó el informe Perspectiva mundial sobre la diversidad biológica, elaborado por las Naciones Unidas, en el cual se indica que el mundo no ha logrado frenar significativamente la pérdida de diversidad biológica, pues no hubo cumplimiento de los compromisos adquiridos por los diferentes gobiernos. El informe incluye entre las principales causas de esta disminución, el exceso de explotación de recursos naturales, la contaminación y el cambio climático. De manera que, es hora de tomar acciones locales inmediatas. Saber más La Iglesia admite la teoría de la evolución El Papa Juan Pablo II (en octubre de 1996) señaló que nuevos conocimientos llevan a reconocer en la Teoría de la evolución algo más que una hipótesis. Esta afirmación abre un nuevo enfoque sobre las teorías de Lamarck, Darwin y de otros evolucionistas, en un mensaje a los miembros de la Pontificia Academia de las Ciencias, reunidos en el Vaticano. Observó, no obstante, que hay diversas teorías de la evolución y aquellas que consideran que el espíritu emerge de fuerzas de la materia viva o como un simple epifenómeno, son incompatibles con la verdad sobre el hombre. La teoría de Darwin acabó con la antigua creencia que ubicaba al hombre como un ser sin relación y por encima de los demás seres vivos, y lo devolvió a su lugar en la gran familia de los animales. El mensaje de Juan Pablo II a la Pontificia Academia de Ciencias sobre las teorías científicas de la evolución, subraya una vez más la importancia que da la Iglesia a las investigaciones científicas y a su armonía con la fe cristiana. Para leer los detalles de esta noticia, te invitamos a consultar la siguiente dirección web: http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=169555 Elabora un pequeño ensayo crítico y reflexivo acerca de las diferentes teorías que explican el origen de los seres vivos, intentando responder a estas interrogantes: cuánto de lo indicado por cada teoría es demostrable?, cuáles son las evidencias en cada caso?, cuáles son las fortalezas de cada teoría? 345
Origen de la vida: hipótesis de Oparin y Haldane En 1929, los científicos Alexander Oparin y John Haldane, publicaron, por separado, la misma hipótesis sobre el origen de la vida. De acuerdo con los científicos, cuando se formó la tierra, la atmósfera estaba constituida principalmente por cuatro gases: hidrógeno, vapor de agua, amoniaco y metano. Estos componentes han reaccionado espontáneamente y, en el curso de este proceso, los átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno se recombinan formando, por síntesis abiótica, el primer componente orgánico. La energía necesaria para estas reacciones tiene origen en la radiación solar (especialmente ultravioleta), descargas eléctricas de relámpagos, radiación de elementos radioactivos, calor de las áreas volcánicas. Si quieres conocer cómo termina esta interesante historia, consulta la siguiente dirección web: http://es.shvoong.com/exact-sciences/biology/1800771-origen-la-vidahiopotesis-oparin/ Observa en tu comunidad la presencia de hormigas y aprecia los diferentes tipos que existen y lo complejo de su organización social. Crees que se puede explicar la teoría de la evolución a partir de esta observación? Reflexiona al respecto y compártelo con tus compañeros del CCA. Con respecto al Proyecto Productivo, nos encontramos en la Fase III: ejecución del proyecto; sólo quedan dos semanas para culminar esta etapa, por lo que debes estar afinando detalles. No descuides el ritmo de trabajo. 346