INICIACIÓN A LA ORIENTACIÓN. PRIMERA PARTE: CONCEPTOS BÁSICOS DE TOPOGRAFÍA Por ANA MARÍA GONZÁLEZ CAMENO LOS PLANOS O MAPAS Los planos o mapas son representaciones gráficas en dos dimensiones de un terreno sobre el papel. Ambos proporcionan una vista de pájaro plana y simbólica de la superficie terrestre. Hay múltiples tipos de planos o mapas pero para orientarnos en el medio natural utilizaremos fundamentalmente el plano o mapa topográfico que nos proporciona la máxima información sobre la configuración física del terreno. En el mapa topográfico se representan a escala los diversos accidentes del terreno (montañas, valles ) a través de las curvas de nivel. También nos proporcionan información sobre otros detalles creados por el hombre (carreteras, pistas, refugios ) o naturales (ríos, fuentes, pantanos ) El término plano se usa para designar a los de grandes escalas (>1:100000) mientras que el término mapa hace referencia a las pequeñas escalas (<1:200000). Además, hay otros términos como croquis que hace referencia a representaciones simples, manuales y de relativa precisión. Y por último, el término carta que se suele reservar a la navegación marítima. Las dos fuentes cartográficas teóricamente fiables dentro del estado español son: El Instituto Geográfico Nacional El Servicio Geográfico del Ejército Además de los planos u hojas topográficas que nos ofrecen estas dos fuentes existen algunos otros tipos y ediciones que resulta necesario conocer y en ocasiones es mejor utilizar: Planos excursionistas: Editorial Alpina, Pirineo, Prames, SUA, Penibética, etc. Son editoriales con una producción de cartografía topográfica, y bibliografía de carácter excursionista y montañero. En estas editoriales nos encontraremos cartografía de las cordilleras y zonas montañosas más significativas de España. Sus formatos son muy manejables y sus escalas más habituales van del 1:25000 al 1:50000, por lo que resultan apropiadas para su utilización durante las actividades de montaña. Además suelen incluir información adicional específica para la práctica de actividades en el medio natural. Planos de cordales: Son planos esquemáticos en los que se prescinde de las curvas de nivel, sustituyéndolas por unas líneas de grueso trazado que significan las divisorias más características, también llamadas cordales. En los planos de cordales solo se representan las cotas o alturas de las cumbres por lo que resulta imposible establecer la altitud de otros puntos como hacíamos en los planos topográficos. Sus prestaciones se prestan en la facilidad de su interpretación aunque resulta recomendable haber manejado con anterioridad los planos topográficos. 1
Planos panorámicos: Son planos en la que la representación del terreno responde a cómo percibiría éste un observador situado en un punto indicado. En ellos se utilizan recursos gráficos de perspectiva que acentúan la sensación de relieve tridimensional y facilitan la comprensión de éste. Generalmente omiten parte de información, consignando solo la más relevante. Resultan especialmente útiles para representar rutas de escalada y/o itinerarios de cresta. Si están bien definidos sustituyen con ventaja a las fotografías, no obstante tienen claras limitaciones para su utilización fuera de objetivos muy concretos. Planos en relieve: De aparición bastante novedosa, son en la práctica auténticas maquetas en tres dimensiones de la zona representada construidas con base a un plano u hoja topográfica. Resultan muy recomendables en cuanto a sus posibilidades didácticas para la compresión de la interpretación de planos, pero solamente encontraremos ediciones de zonas muy limitadas. Otro problema es la dificultad (por no decir la imposibilidad) de su uso en el trabajo de campo ya que resultan absolutamente implegables. Planos para el deporte de orientación: Representan áreas de terreno pequeñas pero con gran detalle. Sus escalas más habituales son 1:15000 y 1:10000, con equidistancias de 5 o 10 metros. Contienen gran cantidad de información a través de los símbolos y los colores. Están específicamente enfocados al deporte de orientación. LAS COORDENADAS La forma más correcta de determinar un punto sobre un mapa que no posee nombre propio o detalle orográfico particular es a partir de sus coordenadas, las cuales son propias y distintas de las de cualquier otro punto. Nuestra posición podemos determinarla según nos interese por las coordenadas geográficas o las coordenadas rectangulares: Las coordenadas geográficas están relacionadas con las líneas imaginarias que dividen a la Tierra tanto longitudinalmente (meridianos) como transversalmente (paralelos). Los meridianos dividen a la Tierra longitudinalmente del polo norte hacia el sur en secciones que se asemejan a gajos de naranja. A cada línea le corresponde un número de identificación a partir del meridiano de origen (meridiano 0º) que pasa por Greenwich, en las proximidades de Londres. Las demás líneas están identificadas numerándolas hacia el este (E) y hacia el oeste (W), desde los 0º hasta los 180º que es la línea contraria a la de Greenwich ( o antimeridiano de Greenwich). Los meridianos se llaman así porque unen todos los puntos donde simultáneamente es mediodía. Los meridianos, a diferencia de los paralelos, son todos de la misma longitud. Los paralelos son líneas trasversales a los meridianos en planos perpendiculares al eje de la Tierra. A igual distancia de los polos un círculo máximo llamado ecuador o paralelo de origen (paralelo 0º) divide a la Tierra en dos hemisferios denominados norte o boreal y sur o austral. Otros círculos menores decrecientes hacia los polos, constituyen la red de paralelos. Están numerados a partir del ecuador (0º) hacia el norte (N) y hacia el sur (S) desde los 0º hasta los 90º que se confunden con los polos. 2
Los meridianos determinan la longitud de un punto sobre la superficie terrestre, o sea, la distancia de arco (expresada en grados sexagesimales) existente entre el meridiano que pasa por ese punto y el meridiano de origen (Greenwich). El rango de la longitud va de 0º a 180º, indicando detrás si es hacia el este o hacia el oeste. Los paralelos determinan la latitud de un punto, o sea, la distancia de arco (expresada en grados sexagesimales) existente entre el paralelo de origen (Ecuador) y el paralelo que pasa por ese punto. El rango de latitudes va de 0º a 90º, indicando detrás si es norte o si es sur. La situación de un punto en los mapas se determina por la latitud y la longitud. Así, el pico Moncayo le corresponde una latitud de 46º27 N y una longitud de 5º96 E. Las coordenadas rectangulares (UTM) son otra manera de situar un punto en el mapa. Podéis encontrarlas en los mapas más actualizados. Nosotros no las vamos a explicar en este artículo dada su complejidad. LA ESCALA Para trasladar una extensión de terreno real, de grandes dimensiones, a un mapa de dimensiones reducidas que deben ser manejables, tendremos que reducirlo a escala. Se define la escala como la relación proporcional que existe entre las dimensiones reales del terreno y las dimensiones del plano o mapa en que se representa. Existen dos tipos de escala: La escala numérica viene representada en los mapas en forma de fracción. El numerador que siempre tiene valor de 1 corresponde a las medidas del plano. El denominador corresponde a las medidas reales. De esta manera una escala numérica 1:100000 indica que a cada centímetro medido en el plano le corresponden 100000 cm en la realidad, o lo que es lo mismo, 1Km. Cuanto menor sea el denominador más detallado será el plano pero menos extensión de terreno real se representará en el mismo. Realizando una sencilla operación de quebrados podremos calcular cualquier distancia medida sobre el plano y trasformarla en la distancia real existente en el terreno. Por ejemplo, si un mapa tiene una escala de 1:25000 un objeto que mida 1cm en el mapa medirá 25000cm en la realidad o lo que es lo mismo 250 metros. La escala gráfica permite hacer conversiones de forma directa. Para saber la distancia real que existe entre dos puntos representados en el mapa medimos esta con una regla o cualquier otro sistema, y llevando esta medida sobre la escala gráfica tendremos la lectura directa de la distancia real. 3
Cuando estemos utilizando reproducciones conviene que nos fijemos en esta escala ya que quien las hizo muy bien podría haber realizado ampliaciones o reducciones del original, con lo que la escala numérica habría perdido validez. LAS CURVAS DE NIVEL La clave de los detalles de un mapa topográfico está en las curvas de nivel. Cada curva de nivel es una línea imaginaria sobre el suelo a una altura constante sobre el nivel del mar. En España esta cota o altitud viene referida a la que tiene el plano de corte en relación con la superficie del mar en calma en Alicante. Por explicarlo de otra manera, imaginaros que pudieseis hacer rodajas a una montaña o a cualquier otro accidente del relieve. Si estas rodajas las hacemos perfectamente horizontales, paralelas y equidistantes, a vista de pájaro veremos una serie de anillos más o menos irregulares y sinuosos según el terreno. Estos anillos se llaman en topografía curvas de nivel. Siempre unen los puntos con igual altura respecto al mar de tal manera que si pudieseis caminar sobre una curva de nivel, estaríais andando a una altitud constante, sin subir ni bajar. Todas las curvas de nivel son siempre cerradas, nunca se cruzan entre ellas ni se desdoblan en otras curvas. Cada curva tiene una altura diferente, si bien la diferencia de altura entre una curva y otra contigua es constante. A esta constante se le llama equidistancia. Por ejemplo, equidistancia=20 metros quiere decir que cada línea está 20 metros por encima o por debajo de la contigua. La medida de esta distancia puede variar de un plano a otro, pero cada plano topográfico informa de cual es la medida de esa equidistancia de curvas en la parte inferior de los mapas o junto a la leyenda. Una interpretación inmediata de las características del relieve representado la podemos establecer con base a la proximidad de las curvas de nivel en el mapa. Si las curvas están muy cerca nos encontramos ante una pendiente más o menos pronunciada según la proximidad de estas. Por el contrario, cuanto más separadas están las curvas más llano es el terreno representado. Si miráis un mapa, notaréis que cada cierto número de curvas de nivel aparece una de trazo más grueso y oscuro. Esta curva se llama curva maestra, y en algún momento de su trazado aparece una cifra. Esta cifra es la altura o cota de todos los puntos de esa curva. Por deducción y conociendo la equidistancia entre curvas, se puede establecer la altitud 4
de una curva tomando como referencia la curva maestra más próxima. Además, leyendo la cota impresa en la curva maestra de tu camino puedes conocer si subirás resoplando una ladera o si la bajarás tranquilamente. LAS FORMAS Y ACCIDENTES DEL TERRENO Las curvas de nivel nos permiten identificar una serie de formas del terreno, y aunque éste las presente variadísimas hay unas pocas fundamentales que nos ayudarán en la lectura e interpretación de los mapas. Monte: Elevación del terreno en el plano. Las curvas de nivel concéntricas van de menor a mayor altura contando siempre de fuera hacia dentro, es decir, que la curva exterior tiene una cota inferior a la inmediatamente siguiente e interior. Cima o cumbre: Punto culminante de un monte. En el mapa se identifica como la última curva concéntrica interior. Para marcar con mayor precisión esta altura máxima algunos mapas la indican con un triángulo o un punto, y a veces añaden su altitud expresada en metros. Laderas o vertientes: Superficies laterales e inclinadas de un monte o una cumbre. Cuando las laderas son muy verticales reciben el nombre de paredes. Una mayor proximidad de las curvas indicará mayor pendiente. Hoya u hondonada: Es una depresión del terreno. Es fácilmente confundible con un monte ya que la configuración de las curvas de nivel es análoga, si bien la diferencia estriba en que en las hoyas la curva exterior tendrá una altitud o cota superior a la inmediatamente interior. 5
Divisoria o cresta: Suponiendo una caída de agua sobre el monte, parte del agua iría hacia una ladera y parte hacia la otra. Esta línea imaginaria en la que el agua tomaría distintos caminos es la divisoria o cresta. En el mapa es la línea igualmente imaginaria que uniría los vértices que forman las curvas de nivel de estas dos laderas. Aparece como un conjunto de uves que apuntan hacia debajo de la montaña donde las curvas de menor cota envuelven a las de mayor cota. Collado: Zona donde acaba la divisoria de un monte y comienza la del siguiente. Es el punto de franqueo más asequible entre dos montes al estar situado a menos altura. En el mapa lo identificamos como el lugar donde comienzan a ascender por separado las curvas que envuelven a los dos montes entre los que se ubica. Históricamente, los collados han constituido los pasos naturales de las barreras montañosas, por lo que sendas, caminos y carreteras suelen trazarse a través de ellos. Los collados de fácil acceso suelen llamarse puertos mientras que los más escarpados y de difícil acceso se llaman brechas o portillas. Vaguada: Depresiones que iniciándose en los collados separan las laderas de un monte con las del siguiente. Son los caminos naturales del agua (vaguada = por donde va el agua) y en ellas generalmente encontraremos arroyos y torrentes por los que se encauza el agua que separa las divisorias. Si las vaguadas se ubican entre laderas de inclinación muy pronunciada se llaman barrancos, y si estas barreras llegan a ser paredes, su nombre es el de gargantas, o desfiladeros cuando su longitud es grande. En el mapa es la línea imaginaria que une los vértices que forman las curvas de nivel de dos laderas, teniendo la forma de un entrante. Se verá entonces como un conjunto de uves apuntando hacia arriba del valle donde las curvas de mayor cota envuelven a las de menor cota. 6
LA LEYENDA En los mapas existen códigos para la representación simbólica mediante dibujos y colores de la información contenida en ellos. Estos símbolos reciben el nombre de signos convencionales y pueden representar fuentes, construcciones, tendidos eléctricos o telefónicos, zonas de vegetación, carreteras, sendas, ríos, lindes municipales o provinciales, etc. La tabla o cuadro en la que se especifica la simbología de este código de símbolos y colores así como otros datos de interés (equidistancia, año de edición del mapa, escala, declinación ) es la leyenda del mapa. Resulta muy aconsejable echar un vistazo previo a la leyenda antes de empezar a trabajar con el mapa. A veces, es una medida muy útil para no confundir una carretera con un río! Fuente: Curso Práctico de Orientación impartido por la asociación de deporte y naturaleza AZIMUT, y celebrado en SAN LORENZO DEL ESCORIAL (MADRID) los días 13 y 14 de Noviembre de 2004 7