Gripe aviaria Qué es? La gripe aviaria es una enfermedad infecciosa que afecta específicamente a las aves y es causada por cepas A del virus de la gripe. La enfermedad fue identificada por primera vez en Italia hace más de un siglo, y se encuentra extendida por todo el mundo. Desde 1959, se han descrito más de 25 brotes de gripe aviaria de alta virulencia en todo el mundo. Todas las especies de aves parecen ser vulnerables a la enfermedad, pero hay algunas más resistentes a la infección que otras. Los virus de la gripe Se conocen tres tipos de virus de la gripe, denominados A, B, C, que pertenecen a la familia Orthomyxoviridae. Existen virus que afectan a los animales, responsables de la gripe porcina, equina y aviaria, que se encuentran relacionados con el tipo A humano. Los tipos A y B son los que causan la enfermedad humana epidémica. La apariencia del virus es esférica y posee una membrana celular bajo la cuál se localiza una proteína matriz, que constituye el soporte estructural de la partícula vírica. Las características serológicas de esta proteína permiten distinguir entre los 3 tipos anteriormente citados. En el interior, se encuentra el material genético de estos virus, formado por 8 fragmentos de ARN de cadena sencilla. A su vez, los virus de la gripe A se subdividen en subtipos en base a dos proteínas antigénicas localizadas en la superficie del virión: la Hemaglutinina (H) y la Neuraminidasa (N). Estos antígenos son los responsables de la respuesta inmunológica del huésped. Se han aislado 16 subtipos de H (H1-H16) y 9 de N (N1-N9) que, al combinarse de diversas formas, dan lugar a los diferentes subtipos virales y se utilizan para su identificación. Los virus de la gripe, como todos los que contienen ARN, presentan una elevada frecuencia de mutación. Dos o más cambios de aminoácidos en diferentes sitios de las proteínas de membrana son suficientes para dar lugar a cambios antigénicos significativos, lo que se denomina variación antigénica. Esto determina que los anticuerpos contra un tipo o subtipo de virus de la gripe no protejan eficazmente contra otro tipo o subtipo diferente. Mientras que el virus tipo B es muy estable genéticamente y nuestro sistema inmune lo identifica y suprime rápidamente, el de tipo A es muy inestable, experimenta variación Punto Farmacológico Pág. 1
antigénica, y es difícil de neutralizar, por lo que frecuentemente llegan a provocar pandemias. Hasta ahora se han descrito hasta 15 subtipos de virus que afectan a las aves, algunos de ellos muy patógenos. Gracias a la variación antigénica, tipos poco patógenos pueden mutar y convertirse en muy patógenos. De los 15 subtipos conocidos del virus de la gripe aviaria, la cepa H5N1 es especialmente preocupante por varias razones. Es una cepa que muta rápidamente y tiene una tendencia demostrada a adquirir genes de virus que infectan a otras especies animales. Además, las aves que sobreviven a la infección, excretan el virus durante al menos 10 días, por vía oral y por las heces, lo que facilita la ulterior propagación en los mercados de aves de corral vivas y a través de las aves migratorias. Cuáles son los síntomas de la gripe aviaria? Según los informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe aviaria presenta un amplio espectro de síntomas en las aves, que van desde una variante leve, incluso asintomática, hasta un cuadro altamente contagioso y rápidamente mortal, que podría dar lugar a graves pandemias. En este último caso, se habla de gripe aviaria de alta virulencia o altamente patógena. La enfermedad en humanos parece iniciarse, tras un período de incubación de unos 3 días, con un cuadro respiratorio agudo con fiebre (unos 38ºC), tos, dificultad respiratoria y malestar general, que evolucionan hacia un cuadro grave con dificultad respiratoria y neumonía, con alteraciones radiológicas inespecíficas. En algunos casos se ha observado linfopenia y un cuadro diarreico. La letalidad entre los casos hospitalizados es alta, y tiene lugar entre los 6 y los 29 días. Cómo se contagia? El reservorio natural de los virus de la gripe aviaria son las aves acuáticas migratorias, en particular los patos salvajes, que constituyen, asimismo, la especie más resistente a la infección. El virus lo contraen, principalmente, por ingestión de agua contaminada y este afecta sobre todo al tracto gastrointestinal. El virus se libera por las heces y es bastante resistente, siendo el ph, la concentración salina y la temperatura del agua, los determinantes de su supervivencia. Las aves de corral domésticas, en concreto los pollos y los pavos, son especialmente vulnerables a esas epidemias de gripe fulminante. Las causas más frecuentes de epidemias de gripe aviaria son el contacto directo o indirecto de las aves domésticas con las aves Punto Farmacológico Pág. 2
acuáticas migratorias salvajes y los mercados de animales vivos. Los virus de la gripe aviaria son muy contagiosos y se transmiten fácilmente de una explotación avícola a otra por medios mecánicos (equipos, vehículos, pienso, jaulas o ropa contaminados). Los tipos muy patógenos pueden sobrevivir incluso durante largos periodos en el ambiente, especialmente a temperaturas bajas. Existen evidencias de transmisión directa del virus desde estas aves acuáticas a cerdos, caballos, aves de corral y mamíferos acuáticos. Transmisión a seres humanos No es frecuente que los virus de la gripe aviaria infecten a otros animales aparte de las aves y los cerdos. El primer caso de que se tiene noticia de infección del hombre por virus de la gripe aviaria se produjo en Hong Kong en 1997, cuando la cepa H5N1 causó una enfermedad respiratoria grave a 18 personas, seis de las cuáles fallecieron. Según informa la OMS, hasta el momento no hay evidencia científica de la transmisión entre humanos. Así, no se ha notificado ningún caso de profesionales de la salud que se hayan infectado al tratar a pacientes afectados por este virus. La única vía de contagio confirmada es de ave a humano. Este contagio se produce por contacto directo con aves infectadas o con superficies u objetos contaminados con sus heces. La mayoría de los casos han tenido lugar en personas expuestas de una forma directa y continuada a aves, bien en granjas o en mercados de animales vivos, sobre todo del personal encargado del sacrificio, el desplume, el despiece y la preparación del ave para el consumo. No hay evidencias epidemiológicas de que el virus de la gripe aviaria pueda transmitirse de las aves a los humanos a través de la vía alimentaria. Por tanto, no hay ninguna razón por el momento para cambiar nuestros hábitos de alimentación. Además hay que tener en cuenta que: - En España no se ha registrado hasta la fecha ningún caso de ave con gripe aviaria y nuestro país no importa carne de los países afectados. - Todas las aves que consumimos en España están sometidas a estrictos controles de calidad. - Además, y para mayor tranquilidad de los consumidores, se ha demostrado que el virus de la gripe aviaria es muy sensible al calor, con lo que al cocinar los alimentos se destruye Punto Farmacológico Pág. 3
Lo que sí se ha confirmado es que las epidemias extensas de gripe aviaria en las aves aumentan las oportunidades para la exposición humana. Además, la circulación simultánea en el ambiente de virus humanos de la gripe estacional con virus de la gripe aviaria, incrementa el riesgo de mutaciones del virus aviario. Situación actual de la gripe aviaria Infección en aves Durante el mes de febrero, 14 países han notificado la aparición de un primer caso de infección de aves por el virus H5N1, confirmándose de nuevo la rápida propagación geográfica del virus entre las aves salvajes y domésticas. Los países, por orden de notificación, son: Iraq, Nigeria, Azerbaiyán, Bulgaria, Grecia, Italia, Eslovenia, Irán, Austria, Alemania, Egipto, India, Francia y Malasia, cuando este país se había considerado exento de la enfermedad desde hace más de un año. La situación en los países afectados recientemente es muy diversa. La mayoría de los países europeos, que cuentan con buenos sistemas de vigilancia veterinaria, sólo han detectado el virus en un pequeño número de aves salvajes, y no hay pruebas hasta la fecha de que se haya propagado a las aves domésticas. Infección en humanos En lo que se refiere a la salud humana, la experiencia de los dos últimos años muestra que el mayor riesgo de que se produzcan casos se registra cuando el virus se instala en corrales domésticos, donde existen constantemente ocasiones de contacto, exposición e infección. Pero todos los datos disponibles indican que el virus no se transmite fácilmente de las aves al ser humano. La primera infección de virus de la gripe aviaria H5N1 que se detectó en humanos tuvo lugar en Hong-Kong en 1997. Los casos humanos confirmados por la OMS son los que se recogen en el siguiente cuadro, actualizado al día 27de febrero de 2006: País 2003 2004 2005 2006 Total casos muertes casos muertes casos muertes casos muertes casos muertes Camboya 0 0 0 0 4 4 0 0 4 4 China 0 0 0 0 8 5 6 3 14 8 Indonesia 0 0 0 0 17 11 10 9 27 20 Irak 0 0 0 0 0 0 1 1 1 1 Tailandia 0 0 17 12 5 2 0 0 22 14 Punto Farmacológico Pág. 4
Turquía 0 0 0 0 0 0 12 4 12 4 Vietnam 3 3 29 20 61 19 0 0 93 42 Total 3 3 46 32 95 41 29 17 173 93 En España no se ha detectado ningún caso de virus de la gripe aviaria A (H5N1), ni en aves ni en humanos. El problema es que el virus mute y llegue a ser fácilmente transmisible entre personas (y no sólo de aves a personas como hasta ahora). En ese momento, es cuando podría declararse una situación de pandemia. Este es el escenario para el que se están preparando tanto los organismos internacionales, como los países de todo el mundo. Hoy por hoy, no puede predecirse cuándo se producirá la mutación del virus y su transmisión entre personas; ni siquiera puede saberse con seguridad si llegará a producirse finalmente, ni la virulencia que podría tener el virus mutado. Medidas de prevención y tratamiento Medidas higiénico-sanitarias Las principales medidas de control habituales para prevenir la propagación consisten en poner en cuarentena las granjas en las que se sospeche la presencia del virus y sacrificar a las poblaciones infectadas o potencialmente expuestas, para detener la propagación entre las aves. En ausencia de estas medidas, las epidemias pueden durar años. Por ejemplo, una epidemia de gripe aviaria por H5N2 que se declaró en México en 1992 comenzó con una baja patogenicidad, pero evolucionó hacia una forma altamente mortífera y no se pudo controlar hasta 1995. Los trabajadores que participan en el sacrificio de aves de corral deben protegerse empleando la ropa y el equipo adecuados. Los países afectados están llevando a cabo sacrificios masivos de millones de aves, ya que esta es la acción principal, unida a la vacunación de las aves, para prevenir la aparición de más casos en humanos. De acuerdo con la Directiva Europea 92/40/EEC se puede utilizar la vacunación frente a la gripe aviaria en aves, que se ha mostrado eficaz en la prevención de la enfermedad y en la reducción de la mortalidad. A pesar de ello, la tasa de protección no es del 100% y tampoco se impide la eliminación de virus por las aves infectadas por lo que, a veces, puede ser contraproducente su uso. Además, la vacunación presenta, por otro lado, serios problemas de administración, ya que ha de inyectarse a todas y cada una de las aves de una explotación. Punto Farmacológico Pág. 5
Desde el Ministerio de Sanidad y Consumo se mantiene un seguimiento estricto de la evolución de la situación, en contacto estrecho con las autoridades sanitarias de la Unión Europea y de los Organismos Internacionales en materia de salud. Además, se cumplen las decisiones relativas a la importaciones de alimentos derivados del pollo y se informa sobre las medidas a tomar a los viajeros que se dirigen a las zonas afectadas. La OMS no recomienda restricciones de los viajes a las zonas que estén sufriendo brotes de virus de la gripe aviaria H5N1 hiperpatógenos, incluidos los países que hayan notificado casos de infección humana. En caso de viajar a las zonas de riesgo, se recomienda: - Evitar el contacto directo con aves de corral vivas, sus excrementos y sus cadáveres. También se desaconseja el contacto con pájaros de compañía. - Se aconseja la vacunación. Se recomienda que los viajeros que se dirijan a los países afectados consulten con un Centro de Vacunación Internacional, para valorar de forma individualizada la indicación de vacunación contra la gripe. - Cocinar bien el pollo y productos derivados (huevos). - Vigilar la higiene personal. - Evitar zonas de aglomeración, con escasa ventilación. - Al regreso: Prestar atención a la salud durante los próximos 7 días. Si aparece fiebre, tos y dificultad para respirar se debe acudir al médico y comunicar la situación a las autoridades sanitarias de la Comunidad Autónoma. Para dicha notificación, existe un formulario normalizado. Vacuna frente a la gripe aviaria H5N1 en humanos Actualmente existe vacuna frente a la gripe aviaria para las aves, ya que se conoce el subtipo de virus que produce las epidemias en aves, pero no hay disponible ninguna vacuna para los humanos. El motivo es que esta vacuna no podrá estar disponible hasta que el virus mute y se haga transmisible de persona a persona, si es que esto ocurre alguna vez. Hasta ese momento no se podrá conocer qué tipo de virus es ni, por tanto, fabricar esa vacuna. En cualquier caso, ya se han puesto en marcha varios proyectos para la investigación de una vacuna que proteja a los humanos contra esta cepa de virus gripal H5N1. La vacunación con cepas circulantes de la gripe humana de las personas con alto riesgo de exposición a las aves infectadas, reduce la probabilidad de coinfección del ser humano con cepas aviarias y humanas, así como el riesgo de que se produzca un intercambio genético. Las autoridades sanitarias de nuestro país, recuerdan la conveniencia de que todas las personas incluidas en grupos de riesgo se vacunen frente a la gripe común. Entre los grupos de riesgo definidos por la Comisión de Salud Pública del Sistema Nacional de Salud se Punto Farmacológico Pág. 6
encuentran los mayores de 65 años y los enfermos crónicos, entre otros. Este año, el Ministerio y las Comunidades Autónomas han incidido en la importancia de que todos los profesionales sanitarios se vacunen también frente a la gripe común, ya que presentan un porcentaje muy bajo de vacunación frente a este virus. Tratamiento frente a la gripe aviaria en humanos Hasta que esté disponible la vacuna, la gripe aviaria podría tratarse con antivirales, que ayudan a frenar la enfermedad una vez contraída, ya que impiden la difusión del virus en el organismo, moderan la agresividad de los síntomas y reducen las complicaciones. Los antivirales, a diferencia de las vacunas, no inducen respuesta inmune protectora frente a la infección, aunque presentan un cierto efecto profiláctico al prevenir el contagio en el entorno de personas ya afectadas por la enfermedad, siempre en el hipotético caso de que el virus se transmitiera de persona a persona.. Hay dos clases de fármacos antivirales para el tratamiento de estas infecciones por virus de la gripe. Los inhibidores de la proteína M2, que facilita la entrada del virus en la célula hospedadora, como amantadina, y los inhibidores de la neuraminidasa; oseltamivir y zanamivir. Según datos de la OMS, el virus H5N1 es susceptible a oseltamivir y lo recomienda como fármaco de elección. Sin embargo, no existen ensayos clínicos controlados del efecto de este fármaco en pacientes con gripe aviaria, dado el escaso número de pacientes y la dispersión de los casos detectados. En cualquier caso, el hecho de que se hayan producido 93 muertes entre los 173 casos oficialmente recogidos por la OMS parece ser elocuente por sí mismo. No hay que olvidar que... Normalmente, la gripe aviaria sólo afecta a las aves y, muy excepcionalmente, puede producirse contagio de aves a humanos. La presencia de casos de gripe en aves en países europeos no significa que la mutación del virus esté más cerca. Aún no existe el virus que pueda transmitirse de persona a persona, por lo que no puede fabricarse una vacuna. Mientras se fabricase la vacuna los fármacos antivirales podrían servir para frenar la enfermedad una vez contraída (impiden la difusión del virus en el organismo, moderan la agresividad de los síntomas y reducen las complicaciones). En España no se han detectado casos de gripe aviaria, ni en aves ni en personas. La enfermedad no se transmite a través de los alimentos. En España no se ha registrado hasta el momento casos de aves infectadas y nuestro país no importa carne de los países afectados. Punto Farmacológico Pág. 7
Los Organismos públicos e Instituciones Sanitarias realizan un seguimiento muy estrecho sobre el tema. Los datos permanentemente actualizados están en: Organización Mundial de la Salud : http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/en/ Unión Europea : http://europa.eu.int/comm/health/ph_threats/com/influenza/influenza_en.htm Ministerio de Sanidad y Consumo: http://www.msc.es/ciudadanos/enflesiones/enftransmisibles/gripeaviar/home.htm Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos: http://www.portalfarma.com Punto Farmacológico Pág. 8