LOS Las plantas para su correcto crecimiento necesitan de 16 elementos químicos esenciales. El Carbono (C), el Oxígeno (O) y el Hidrógeno (H) son suministrados por el aire y el agua, mientras que el resto de ellos, son suministrados por el suelo y se les conoce como elementos nutritivos. Cuando el suelo no dispone de la cantidad necesaria de estos elementos nutritivos, habrá que aportárselo mediante la fertilización. Los 13 elementos nutritivos se clasifican en: MACRONUTRIENTES: Las plantas lo absorben en grandes cantidades y se dividen en dos grupos: Macronutrientes Primarios: Los tres elementos primarios son: el Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). Éstos son los que las plantas consumen en mayor cantidad. Normalmente las necesidades de las plantas superan la cantidad de elementos nutritivos disponibles en el suelo y por tanto se hace necesario la aportación de abonos o fertilizantes. Macronutrientes Secundarios: Dentro de los nutrientes secundarios nos encontramos con: el Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S). MICRONUTRIENTES: Las plantas los necesitan en pequeñas cantidades. Dentro de éste grupo se encuentran: Hierro (Fe), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Cloro (Cl), Manganeso (Mn), Molibdeno (Mo) y Boro (B). A continuación, se hablará de las principales características de cada uno de estos elementos nutritivos: MACRONUTRIENTES PRIMARIOS 1, NITRÓGENO (N) El nitrógeno es un elemento indispensable en las plantas, ya que forma parte de las vitaminas y enzimas, y es además, junto al magnesio un componente importante de la clorofila. Una deficiencia de nitrógeno, impide un adecuado desarrollo de la planta. Los síntomas de esta deficiencia se manifiestan en los bordes de las hojas, que toman un color anaranjado o violáceo.
Por otro lado, un exceso de este nutriente induce a que los tejidos sean más tiernos y por tanto más sensibles a los ataques de plagas y enfermedades. 2. FÓSFORO (P) El fósforo, es otro de los macronutrientes primarios necesario para el desarrollo de las plantas, ya que interviene en distintos procesos bioquímicos (fotosíntesis, transporte de carbohidratos, regulación de enzimas ). Este nutriente contribuye al buen desarrollo del sistema radicular, así como a la floración y cuajado del fruto. Además, proporciona a la planta una mayor resistencia a las bajas temperaturas. Una deficiencia de éste, ocasionaría un débil desarrollo en la planta, observándose un color verde intenso, casi azulado y con tonalidades púrpura. 3. POTASIO (K) El potasio después del nitrógeno, es el segundo nutriente que más necesita la planta para un correcto crecimiento. Este elemento contribuye a mejorar la calidad del producto, además de favorecer la formación de hidratos de carbono. Cuando existe una deficiencia de potasio, se observa como los tallos son más débiles y los bordes de las hojas amarillean hasta secarse. Una deficiencia de éste provoca una disminución en la producción. MACRONUTRIENTES SECUNDARIOS 4. CALCIO (Ca) El calcio es un elemento nutritivo esencial ya que participa en procesos enzimáticos y hormonales de las plantas, así como en la absorción de los demás elementos nutritivos. También fortalece la pared celular del fruto, aumentando la resistencia a las enfermedades. Debido a su carácter inmóvil, el calcio se concentra en las partes viejas de la planta, manifestándose su deficiencia en los órganos en crecimiento (hojas, frutos ).
5. MAGNESIO (Mg) El magnesio también es un componente primordial para el proceso de fotosíntesis, además de intervenir en procesos hormonales. Una deficiencia de este elemento nutritivo se caracteriza por una clorosis en las hojas viejas, principalmente entre los nervios. 6. AZUFRE (S) El azufre es importante por su intervención en los diversos procesos de formación de proteínas, vitaminas, enzimas, así como en la clorofila. Este elemento nutritivo es necesario en grandes cantidades para algunas plantas como las cebollas, las crucíferas o las leguminosas. Una deficiencia de azufre provoca amarillamiento en las hojas jóvenes, además de retrasar el crecimiento y maduración de la planta. MICROELEMENTOS 7. HIERRO (Fe) El hierro es un elemento importante debido a que interviene en la formación de clorofila, en la síntesis de proteínas, así como en los procesos respiratorios. Los síntomas que se observan cuando se origina una deficiencia de éste elemento en la planta pueden ser: amarillamiento internerval de las hojas (quedando los nervios verdes), poco desarrollo de las yemas y escasa floración. Normalmente, los síntomas aparecen principalmente en las hojas jóvenes debido a que este elemento no se mueve dentro de la planta. 8. COBRE (Cu) El cobre también es importante para el desarrollo de las plantas ya que interviene en la clorofila, en el metabolismo de hidratos de carbono y de las proteínas. Este elemento es inmóvil dentro de la planta y por tanto, su deficiencia se manifestará primero en los brotes más jóvenes. Una carencia de cobre provoca que los tallos se debiliten, las hojas tomen un color verde-azulado y se produzcan malformaciones.
9. MANGANESO (Mn) El manganeso es un microelemento que las plantas requieren en pequeñas cantidades. Este elemento interviene en la clorofila, así como en los procesos enzimáticos y en la descomposición de los carbohidratos. Cuando se origina una deficiencia de éste nutriente se observa generalmente un amarillamiento entre las nerviaciones de las hojas. 10. ZINC (Zn) Este microelemento es importante por su participación en la síntesis del triptófano (aminoácido), así como por su intervención en el metabolismo del nitrógeno. También interviene en la activación de enzimas, que dan lugar al crecimiento y desarrollo de las plantas. La deficiencia de este nutriente provoca acortamiento de los entrenudos, además de presentar clorosis en las hojas más jóvenes, debido a que es un elemento inmóvil. Algunas plantas como el millo, la vid y los cítricos son muy sensibles a la carencia del zinc. 11. BORO (B) El boro es uno de los microelementos primordiales para el crecimiento de la planta, debido a que interviene en la división, diferenciación y elongación celular de los tejidos meristemáticos. Es fundamental para la síntesis de la pared celular, además de ser esencial para la floración y cuajado del fruto. La deficiencia de boro se manifiesta principalmente en los brotes y hojas jóvenes, debido a la escasa movilidad de este nutriente. Entre los síntomas que manifiesta, se observan deformaciones (hojas, frutos ), acortamientos de entrenudos, así como la caída de las flores. 12. MOLIBDENO (Mo) El molibdeno es un microelemento esencial en la planta, debido a que interviene en dos procesos indispensables: la síntesis de los aminoácidos y la fijación simbiótica del nitrógeno. Los síntomas de deficiencia difieren en las distintas especies vegetales, aunque de forma general se manifiesta una clorosis internerval en las hojas más viejas, así como deformaciones en las hojas más jóvenes (hojas enrolladas).
13. CLORO (Cl) El cloro es necesario para las plantas en pequeñas cantidades. Este microelemento, es necesario para el desarrollo de la planta, debido a que interviene en los procesos de fotosíntesis, división celular, así como en la apertura y cierre de los estomas. Una deficiencia de este nutriente causaría clorosis y pérdida de turgencia en las hojas. Sin embargo, una alta concentración de éste sería perjudicial para la planta, ya que provocaría quemaduras en la punta y márgenes de las hojas.