ADECUACIÓN AMBIENTAL Y USO EDUCATIVO DEL MARJAL Y ELS ESTANYS DE ALMENARA (CASTELLÓN) RESUMEN

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1 ADECUACIÓN AMBIENTAL Y USO EDUCATIVO DEL MARJAL Y ELS ESTANYS DE ALMENARA (CASTELLÓN) Gonzalo López Beltrán 1, Ana Belén Faúndez Macho 2, Angel Enguix Egea 3, Salvador Palop Guillem 3 1 CPS Ingenieros, Obra Civil y Medio Ambiente, S.L. g.lopezbeltran@cpsingenieros.net. 2 Confederación Hidrográfica del Júcar. Ministerio de Medio Ambiente y Rural y Marino. 3 Conselleria de Infraestructura, Territorio y Medio Ambiente. Generalitat Valenciana. RESUMEN Durante décadas los humedales costeros valencianos o marjalerías, sufrieron un proceso de transformación para el aprovechamiento agrícola gracias a las condiciones naturales que ofrecía. A finales del siglo pasado, como consecuencia del descenso de los rendimientos obtenidos en el sector primario, se abandonaron las parcelas menos productivas. En el marjal de Almenara se produjeron estos procesos de transformación agrícola para el cultivo de arroz y de cítricos; pese a ello, presenta una gran variedad de poblaciones faunísticas y comunidades vegetales de gran interés incluyéndose dentro de la Red Natura 2000, como Lugar de Interés Comunitario (LIC), y del Catalogo de Zonas Húmedas de la Comunidad Valenciana. En el caso de Els Estanys de Almenara, el abandono de varias parcelas de cítricos supuso la creación de un enclave inundado permanentemente que no ofrecía las condiciones óptimas para alcanzar su potencial ecológico. El proyecto desarrollado por la Confederación Hidrográfica del Júcar y la Consellería de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda ofrece una solución que se centra en su mejora ambiental mediante la naturalización de la geomorfología preexistente, de elevada artificialidad y la revegetación con especies autóctonas. De esta forma, se consigue la recuperación de sus hábitats propios, la mejora de su funcionamiento hidráulico y la eliminación de áreas en estado de degradación, todo ello compatible e integrado con el uso público. Palabras clave: humedal, marjal, Almenara, adecuación ambiental, uso educativo. 1. INTRODUCCIÓN El marjal de Almenara se caracteriza por ser una laguna costera de agua dulce, debido a que se encuentra desconectada de la influencia marina, siendo sus únicas salidas al mar la red de canales agrícolas existentes. En total, el humedal ocupa una superficie de 1486,72 hectáreas localizados al sur de la provincia de Castellón. Sus principales valores ecológicos están asociados a las numerosas poblaciones de aves que residen, ya sea de manera permanente o de manera estacional durante los períodos de nidificación. Como consecuencia de la avifauna que en él habitan se encuentra incluido dentro de la Red Natura 2000 bajo las figuras de Lugar de Interés Comunitario (LIC) y Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Al igual que la mayoría de los humedales costeros valencianos, la presión antrópica, provocada por el desarrollo urbanístico del frente costero y la expansión agrícola para el cultivo de cítricos, hortalizas y arroz, han producido una reducción de las superficies ocupadas por zonas con características naturales. 2. OBJETIVO Los proyectos ejecutados de Adecuación Ambiental y Uso Educativo del Marjal y Estanys de Almenara y de Equipamiento y Rehabilitación para Uso Educativo del Aula de

2 Interpretación de la Naturaleza en el Marjal de Almenara se enmarcan dentro de las actuaciones correspondientes a la regeneración de enclaves naturales del Plan Hidrológico Forestal incluido en el Plan Hidrológico Nacional. El objetivo principal de las actuaciones realizadas ha sido la mejora ambiental del paraje de Els Estanys de Almenara, enclave emblemático de este marjal, donde se localiza una de las principales surgencias o ullals que la nutren de agua y que permite su presencia de manera continuada durante todo el año. Gracias a sus condiciones especiales, la mayor de las lagunas documentadas en el siglo XIX, el Estany Gran no fue transformada para el uso agrícola como sí ocurrió con el resto de lagunas de menor tamaño. Es en esta laguna y sus riberas, donde se localizan un buen número de las principales comunidades faunísticas y vegetales de especial interés. Es por ello, que los proyectos ejecutados se centren en el incremento de la superficie de esta área natural mediante la restitución ambiental de las parcelas agrícolas abandonadas colindantes al Estany Gran. Las principales actuaciones se basan, especialmente, en la recuperación de su geomorfología y en la creación de nuevas formaciones de ribera. Además, junto con la ejecución de las obras de adecuación ambiental, se está realizando actuaciones de puesta en valor del conjunto. En este caso, se rehabilita un antiguo partidor de aguas para su uso como centro de recepción de visitantes y aula de la naturaleza, se crean un conjunto de itinerarios y se instalan miradores y paneles explicativos. 3. CONSIDERACIONES PREVIAS El ámbito donde se ha desarrollado las actuaciones presenta una serie de condicionantes culturales y ambientales que se han tenido en consideración previamente a su desarrollo. En las fases iniciales del proyecto, se realizaron estudios que caracterizasen el régimen hídrico existente y las poblaciones faunísticas y florísticas existentes. Además, el uso de la población local de este enclave, el respeto de los períodos de nidificación o la presencia de un yacimiento arqueológico de origen romano, son otras de las cuestiones que se tuvieron en cuenta a la hora de planificar y ejecutar las obras realizadas. Del análisis hidrológico realizado por parte de la Universidad Politécnica de Valencia, se identificó la calidad de las aguas, su procedencia y se analizaron las posibles afecciones. El hecho de que el drenaje de las parcelas a restituir se realice a través de un pequeño canal, el canal del Braç, que desemboca en uno de los principales canales de drenaje de las zonas agrícolas del marjal, el canal de Torreblanca, provocaba que el mayor riesgo procediese del posible aumento de la cota del nivel del agua en el canal. Este acontecimiento se consideraba factible en los períodos de desagüe de los arrozales y tendría como consecuencia una entrada de aguas de muy baja calidad en las áreas renaturalizadas. Tras el análisis de las cotas del terreno, la solución adoptada fue la instalación de una serie de tablones que impidiese la intrusión de las aguas procedentes del canal de Torreblanca y la creación de nuevas conexiones transversales con las acequias perimetrales existentes en las parcelas adyacentes.

3 Otra de las cuestiones a resolver, era el tiempo de residencia de las aguas con el objetivo de evitar problemas de eutrofización. A partir de los datos obtenidos del estudio de régimen hidrológico, se estableció una distribución de profundidades que mantuviesen un equilibrio entre las tierras emergidas y las cubetas. De análisis ecológico, se identificó la presencia de aves de especial interés como la focha cornuda (Fulica cristata), la cual requería de especial seguimiento, y de turberas calcáreas Cladium mariscus en una de las parcelas donde estaba previsto realizar la remodelación morfológica sobre la cual, finalmente, se desestimo la actuación. 4. DESARROLLO DE LA ACTUACIÓN Las fases que se han ejecutado con el fin de restituir las condiciones morfológicas, ecológicas e hídricas óptimas para la mejora ambiental de Els Estanys de Almenara han sido las siguientes: 4.1. Aislamiento y Drenaje La imposibilidad de trabajar con la maquinaria requerida, como consecuencia del insuficiente gradiente hídrico que impedía el drenaje natural de las parcelas. Este hecho, hizo necesario el aislamiento de las parcelas y la instalación de bombas portátiles para poder disminuir la altura de la lámina de agua. Al reducir la altura de agua, se localizaron un gran número de ejemplares de dos especies de almejas de río o petxinots, Unio elongatulus y Anodonta cygnea, la primera de ella considerada en peligro de extinción en el Catalogo de especies amenazadas de la Comunidad Valenciana. Para evitar afección alguna sobre estas, se realizo un protocolo de actuación que implicó la recogida manual de más de ejemplares y su aislamiento físico del resto de la parcela durante la ejecución de los movimientos de tierra. Fig. 2. Recogida manual de petxinots Remodelación de la geomorfología de las cubetas. La fase principal para la restitución de los hábitats óptimos para las especies potenciales, fue la reconfiguración de la morfología del ámbito de actuación. Debido al antiguo uso agrícola de las parcelas, existía un elevado grado de homogeneidad de la altura de agua existente lo que impedía alcanzar el máximo potencial ecológico del paraje.

4 Por ello, se planteo la necesidad de remodelar, parcialmente, el fondo de las parcelas mediante la zonificaron de las parcelas en cuatro áreas, en función de la profundidad: zonas de tierras emergidas (ribera e islas), aguas palustres y aguas profundas, con el objeto de aumentar la biodiversidad y favorecer la nidificación de aves. Fig. 1. Secciones propuestas para la remodelación de las cubetas. En azul, la cota de la lámina de agua; en verde, el perfil del terreno Mejora de la conexión hídrica entre parcelas. El único punto preexistentes que conectan las parcelas sobre las que se han actuado con el ullal, a través del Estany Gran, era una antigua compuerta, la cual se cerraba para evitar la inundación de las parcelas mientras se encontraban en explotación. Para permitir el libre flujo del agua procedente del Ullal que aumente la calidad de las aguas y reduzca su tiempo de residencia, se instalaron una serie de drenes bajo la mota perimetral que cierra el Estany Gran Recuperación de bosque de ribera. Tanto en las playas perimetrales de nueva creación, como en algunas islas, se realizaron plantaciones de especies mediterráneas de ribera como el chopo (Populus nigra), el álamo (Populus alba), el majuelo (Crataegus monogyna), la sarga (Salix eleagnus) o el taray (Tamarix spp.). El objeto de estas plantaciones es por un lado, implantar formaciones de ribera inexistentes en la mayoría del ámbito de actuación, a la vez que se dan unas condiciones favorables para el incremento de lugares de refugio para las aves. En cumplimiento de la normativa valenciana de procedencia del material vegetal, fue necesaria la creación de un vivero que produjese planta genéticamente similar a la existente en las ejemplares existentes Adecuación para uso público (sendas, cartelería, miradores de aves, )

5 El marjal de Almenara pese a ser uno de los humedales costeros de mayores dimensiones en la Comunidad Valenciana, es muy desconocido para la población a nivel regional. Con el objeto de aumentar el acceso hasta enclave, se han diseñado dos itinerarios, uno de ellos perimetral, que permiten el disfrute de este enclave y el aumento de su conocimiento gracias a la instalación de 7 paneles explicativos acerca de la fauna y la flora, la hidrología o los yacimientos arqueológicos localizados en las proximidades. 5. RESULTADOS Los trabajos de adecuación ambiental de Els Estanys de Almenara se desarrollaron, principalmente, durante los años 2008 y En los trabajos de seguimiento de las poblaciones de aves por parte de los técnicos de la Conselleria de Infraestructura, Territorio y Medio Ambiente, se ha constatado un aumento de las poblaciones de aves nidificantes durante el año Tiene una especial relevancia la nidificación de la gaviota de Audouin (Larus audouinii), especie catalogada como especie en peligro de extinción según el Catálogo Valenciano de Especies de Fauna Amenazadas. El conjunto de actuaciones quedará finalizado en el año 2012 con la finalización de la rehabilitación del antiguo partidor y la apertura del Centro de Recepción.