DESCONTAMINACION Y DESARROLLO : LAS PLANTAS MODELO DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DE SOLOLA EN GUATEMALA. :

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1 JUNIO/98 PC4-C46 DESCONTAMINACION Y DESARROLLO : LAS PLANTAS MODELO DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DE SOLOLA EN GUATEMALA. : UN ENFOQUE DE DESCONTAMINACION PRODUCTIVA Philippe Conil El lago Atitlán es el símbolo turístico de Guatemala y uno de los lagos más bellos del mundo. La región de Atitlán, en el Altiplano Guatemalteco, de cultura Maya, sustenta su economía sobre la agricultura intensiva en terrazas (cebolla, papa, maíz), la artesanía (tejidos, vestidos) y el turismo. Un proyecto ambicioso de desarrollo rural ha sido promovido a partir de 1990 por el Gobierno Guatemalteco con el apoyo de la Unión Europea, a través del Proyecto ALA 88/22, un proyecto de desarrollo auto-sostenido de la Cuenca del Lago Atitlán. Uno de los subproyectos a solicitud de las Municipalidades, ha sido el saneamiento urbano de los dos principales núcleos urbanos de la Cuenca : las municipalidades de Sololá y de Panajachel. Los Alcaldes querían por un lado resolver un problema de higiene en los cascos urbanos, pero también evitar la contaminación del Lago Atitlán, capital turístico de la región ; en el caso del municipio agrícola de Sololá, era también la oportunidad para poner un freno al uso indiscriminado de las aguas residuales crudas por riego (riego por guacaleo, aplicando el agua sobre las terrazas a mano, con un recipiente, a partir de una red de canales). Por ser el Proyecto ALA un proyecto de Desarrollo Regional en una zona rural, dio a la solicitud de saneamiento urbano de las municipalidades un enfoque agrícola, productivo y social, o sea un enfoque de desarrollo y, con el apoyo de BIOTEC COLOMBIA, diseñó verdaderas unidades de valorización de la materia orgánica. OBJETIVOS : 1. Unas plantas bien integradas en el (magnífico) paisaje y sin olores molestos para los vecinos 2. Unos costos de inversión razonables para América Latina, que según la experiencia de BIOTEC giran alrededor de 25 a 45 US$ por habitante conectado, en función del tamaño de la planta y de su grado de sofisticación 3. Unos costos mensuales de operación alcanzables para unas pequeñas poblaciones del Altiplano Guatemalteco (aprox. 1 US$ por habitante por año). 4. La transformación de la materia orgánica de las aguas residuales en subproductos útiles y comercializables, para generar desarrollo, y para generar ingresos de operación que cubran parcialmente los costos de operación del sistema

2 5. La participación activa de los vecinos directos a la planta por medio de los beneficios directos e indirectos que reciben, de manera a volverlos socios y veedores del sistema, lo que asegura su sostenibilidad en el tiempo 6. La administración de las plantas por un ente privado o comunitario, para liberar a la Municipalidad de una función de ejecución para la cual no está organizada, asegurar una mejor calidad del servicio y facilitar el control, tanto por parte de las Autoridades Públicas como de la misma comunidad. DESCRIPCION DEL SISTEMA : El Proyecto ALA montó un proyecto por etapas : 1) : Ampliación del sistema de alcantarillado combinado de la ciudad de Sololá ( habitantes, proyectados a para el año 2.015) Construcción de un sistema de alcantarillado sanitario en la ciudad de Panajachel ( habitantes, con proyección a ) 2) 1994 : Diseño y construcción de la primera planta modelo de tratamiento y valorización agrícola y energética de las aguas residuales (Planta San Antonio, para habitantes) 3) 1997 : A raíz del éxito de la primera planta modelo de tratamiento y valorización, se diseñaron y construyeron dos plantas adicionales : la Planta San Bartolo de Sololá (para habitantes), y la planta Jucanyá de Panajachel (para habitantes). La tecnología utilizada para poder lograr los objetivos del proyecto fue la siguiente : Tratamiento preliminar convencional : rejillas, desarenador, trampa de grasa Reactores U.A.S.B. Post-tratamiento por Filtros Percoladores Pulimento con decantadores secundarios Todo el sistema funciona por gravedad, aprovechando la pendiente natural del terreno. Los lodos de decantación secundaria son devueltos a los reactores UASB por bombeo cada dos días. El tratamiento anaerobio tipo U.A.S.B. es un sistema biológico de descontaminación común para aguas residuales industriales, pero relativamente nuevo para aguas residuales domésticas, que solo se puede aplicar en países tropicales o mediterráneos, pues requiere de una temperatura promedia diaria superior a 13 grados. Sus principales ventajas son : Un costo bajo de inversión y sobre todo de operación y mantenimiento (respectivamente 30 US$ por habitante, y 1 US$ por habitante por año, o sea 2 a 6 veces menor que los costos de las plantas de lodos activados). Una baja producción de lodo, y un lodo estabilizado, de fácil deshidratación y comercialización

3 Una producción de biogas combustible (aproximadamente 15 m3 para cada habitantes conectados) RESULTADOS : * Remoción : En la planta San Antonio de Sololá, que está en operación desde Febrero 1995, la remoción de D.Q.O. y D.B.O. de los reactores U.A.S.B. es del 80 %, mientras la planta en su conjunto tiene una remoción del 90 % : El agua entra con 800 ppm de DQO y sale con 80 ppm. Sale transparente, sin olor, y con oxígeno disuelto, pero mantiene grosso modo su contenido de nutrientes y de patógenos. * Lodos : Los lodos son secados sobre lechos de secado techados, y vendidos como abono agrícola a los agricultores (US$ 0.7 por bulto de 30 kilos). * Aguas tratadas : Las aguas tratadas (al 90 %) son suministradas a los agricultores vecinos, que para el efecto se asociaron entre 10 familias y formaron un pequeño distrito de riego por microaspersión (cuyo costo de inversión fue financiado a crédito por el Proyecto ALA). Se diseñó un reglamento de riego, que define los derechos y deberes de los usuarios del sistema. El reglamento limita el tipo de cultivos que pueden ser regados con esta agua patogenada : maíz, papa, cebolla y remolacha, que son los cultivos tradicionales de esta región, y fija el costo de uso del agua : el valor propuesto de 170 US$ por ha-año fue finalmente bajado a 85 US$ por hectárea por año, después de largas negociaciones entre la Municipalidad y los agricultores. Cabe resaltar que es particularmente difícil cobrar servicios públicos en territorio Maya, pues en su cultura el agua es parte de la madre naturaleza y la Municipalidad no puede cobrar por este regalo de Dios. La producción de agua tratada de la planta alcanza para fertilizar de manera intensiva 3 a 4 hectáreas por cada habitantes conectados al alcantarillado. Con el agua de riego disponible todos los días, los agricultores se pueden economizar más del 75 % de los fertilizantes químicos, aunque pocos se atreven por el momento a cambiar radicalmente sus prácticas de cultivo : este proceso de cambio es siempre largo en el mundo agrícola, e implica la intervención de peritos agrónomos y de algunos agricultores de vanguardia. * Biogas : El biogas generado por los reactores UASB es enviado a un pequeño gasómetro (campana flotante) y es distribuido por tubería PVC a baja presión (3 cm de columna de agua) a las casas vecinas para alimentar a las estufas, en sustitución de la leña que sigue siendo el combustible tradicional en la región Maya. El precio de venta del biogas es de 3.2 US$ por vivienda por mes, y las economías mensuales de leña superaran a los 10 US$ por vivienda. Con el crecimiento de la población, y a pesar del buen manejo de los

4 recursos naturales por parte de los indígenas, la leña se está volviendo escasa y cara, y representa a menudo el mayor gasto mensual de una familia. La producción de biogas de una planta UASB de aguas residuales alcanza para alimentar las estufas del 6 % de las viviendas conectadas a la red de alcantarillado si se diseña el gasómetro de un tamaño suficiente para almacenar la producción nocturna. El Reglamento de Distribución del Biogas define los derechos y deberes de los usuarios del servicio. La experiencia nos ha mostrado la importancia de contar con buenos reglamentos y definir claramente las reglas de juego previamente a la entrega del servicio. * Extensión del proyecto - el caso particular de Panajachel : A raíz del éxito de la primera planta modelo de San Antonio, la Unión Europea aceptó financiar la construcción de las plantas de San Bartolo y de Panajachel, con el mismo enfoque de valorización de las aguas residuales y de participación de la comunidad vecina. En el caso de Panajachel la situación es diferentes por tratarse de un pueblo turístico al borde del lago. No se puede aprovechar las aguas tratadas para riego agrícola, pero existe una demanda importante de biogas por parte de los restaurantes ubicados en la Playa Pública frente a la planta de tratamiento. En Panajachel fue necesario instalar dos pequeñas estaciones de bombeo en la playa, que manejan la tercera parte de las aguas residuales (10 de los 30 litros por segundo del caudal medio), lo que aumenta los costos operativos. Por el hecho de descargar el agua tratada al lago en orillas de la playa, que es zona de recreación y de baño, se incluyó un sistema de remoción de los patógenos. La primera opción estudiada para remoción de patógenos era un sistema de infiltración en la playa, pero por las dificultades prácticas de esta obra (red de infiltración sobre 2 hectáreas) se optó finalmente por un sistema de Ultra-Violeta. Decidimos también dotar a la planta de Panajachel de un laboratorio de control y monitoreo, que podría prestar este servicio a las demás poblaciones de la cuenca, pues casi todas quisieran ahora contar con un servicio de alcantarillado y tratamiento modelo, tal como Sololá y Panajachel. El Gobierno Guatemalteco está apoyando técnica y financieramente las municipalidades interesadas a través del Fondo de Inversión Social (FIS), del Fondo Guatemalteco para el Medio Ambiente (FOGUAMA) y del Proyecto ALA. Estas originalidades y sofisticaciones del Proyecto de Panajachel aumentan obviamente los costos de operación, mientras reducen los ingresos de operación por no poder vender el agua tratada. * Tarifas de alcantarillado y tratamiento : En consecuencia la tarifa es radicalmente diferente en Sololá y en Panajachel. Mientras en Sololá se fijó a la tarifa de acueducto un recargo de solo 0.25 US$ por familia por mes (0.5 US$ por habitante por año) por el servicio de alcantarillado y tratamiento, en Panajachel, con unos costos de operación y mantenimiento de más de US$ por mes para una población de viviendas (1.5 US$ por vivienda por mes) fue necesario replantear completamente el sistema de tarificación.

5 Considerando que los sobrecostos, comparado con las plantas de Sololá, provienen del carácter turístico de la población,y de las exigencias que esto conlleva (bombeos, U.V., laboratorio), la Municipalidad decidió repartir el sobrecosto entre los beneficiados directos del turismo, a saber los hoteles, restaurantes y negocios en general. En consecuencia, después de una negociación con los gremios privados, pudo repartir la tarifa de la manera siguiente : 0.8 US$ mensual por familia, 1.1 US$ mensual por tienda o negocio, 5 US$ mensuales por restaurante y 7 US$ mensuales por hotel (según su tamaño y categoría). Cabe resaltar que el Proyecto de Saneamiento, o más bien de Descontaminación Productiva, ha permitido mejorar sustancialmente la organización administrativa de las municipalidades, que no estaban acostumbradas a calcular y cobrar los costos de los servicios que prestaban. * Perspectivas : Gracias a la decisión política del Gobierno, y particularmente de la Secretaría de la Presidencia, de reforzar y favorecer la multiplicación de proyectos similares de descontaminación productiva en otros pueblos de la Cuenca del Lago Atitlán, y en otras regiones del país, Guatemala se está volviendo para América Latina, en el campo ambiental municipal, un ejemplo a estudiar y a seguir, aunque sufre todavía de una legislación inmadura. Ref: - PROYECTO ALA 88/22 - BIOTEC (