Patricia Imas, Senior Agronomist, ICL Fertilizers.

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Ana Morales Henríquez
hace 8 años
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1 EL POTASIO: NUTRIENTE ESENCIAL PARA AUMENTAR EL RENDIMIENTO Y LA CALIDAD DE LAS COSECHAS Patricia Imas, Senior Agronomist, ICL Fertilizers patricia.imas@iclfertilizers.com El potasio es uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal y es indispensable en la agricultura moderna de altos rendimientos. Los cultivos absorben potasio en grandes cantidades, igual o incluso más que el nitrógeno. El potasio es vital para los procesos de crecimiento y desarrollo de las plantas, y no sólo aumenta los rendimientos de los cultivos, sino que también beneficia muchos aspectos de la calidad del cultivo. Por lo tanto, la aplicación de potasio trae aparejados productos agrícolas de alto valor y máximos rendimientos económicos para los agricultores. En muchos de los procesos metabólicos de la planta, el potasio juega un rol clave: es esencial en la fotosíntesis, activa más de 60 sistemas enzimáticos, promueve la síntesis, traslocación y el almacenamiento de carbohidratos y optimiza la regulación hídrica en los tejidos vegetales. Estas múltiples funciones vitales del potasio hacen que sean numerosos los efectos positivos de la fertilización potásica: promoción del crecimiento radicular, aumento de la resistencia a la sequía y a las heladas, disminución de la incidencia de plagas y enfermedades, reducción de la tendencia al vuelco de cereales e incremento de la nodulación en leguminosas. Todos estos efectos explican porqué el potasio aumenta el rendimiento y la calidad de los cultivos. 1

Los cultivos absorben potasio en grandes cantidades, igual o incluso más que el nitrógeno.

2 Beneficioss El potasio es conocido como el "elemento de calidad" para la producción agrícola. Una nutrición potásica adecuada mejora muchos aspectos de la calidad de los cultivos: mayor porcentaje comercializable del rendimiento total, aumento en el porcentaje de proteínas en los granos, mayor contenido de aceite y vitamina C, mejora en el color y sabor de las frutas, aumento del tamaño de frutos y tubérculos, menores pérdidas durante el almacenamiento y transporte, y vida más larga de las frutas y hortalizas en los anaqueles del supermercado. Debido la importancia de las funciones del potasio en la fisiología de las plantas y en el rendimiento y calidad de los cultivos, es fundamental indicar que en el mercado mundial existen muchos y diversos fabricantes y abastecedores de fertilizantes potásicos. Uno de los más grandes y, sin duda, el más singular, es la empresa Dead Sea Works (DSW) de Israel, que utiliza el agua del Mar Muerto para extraer y elaborar diversos productos minerales. Proceso de produccións A primera vista, el Mar Muerto parece una zona de intenso calor y sequedad, aparentemente desprovista de vida y energía. Sin embargo, el Mar Muerto es el recurso natural más grande de Israel. Situado en el lugar más bajo de la Tierra, el Mar Muerto disfruta de una abundante luz solar durante casi todo el año y tiene un régimen de evaporación único. El Mar Muerto es un reservorio extremadamente rico en minerales, donde el potasio, magnesio, cloro, sodio y bromo están concentrados 10 veces más que en el agua de mar. Esto constituye las enormes reservas naturales de materia prima para la industria de productos químicos y fertilizantes. A diferencia de otros productores de potasa, que extraen la potasa de minas subterráneas, DSW la obtiene del Mar Muerto, el cual posee una concentración inusualmente elevada de potasio. El proceso de extracción de DSW se inicia con el 2

mayor contenido de aceite y vitamina C, mejora en el color y sabor de las frutas, aumento del tamaño de frutos y tubérculos, menores pérdidas durante el almacenamiento y transporte, y vida más larga

3 bombeo del agua del Mar Muerto en estanques solares de evaporación. Con la ayuda de la potente energía natural del sol del desierto, la solución se va concentrando y la mayor parte de la sal (NaCl) se precipita. La solución salina concentrada es bombeada dentro de una segunda serie de estanques, donde los minerales se depositan de modo natural en el fondo formando una mezcla llamada carnalita. La carnalita es una sal doble de cloruro de potasio y magnesio, y constituye la materia prima para una amplia serie de productos sobre la base de potasio, magnesio y cloro. Unas recolectoras especiales dragan el fondo de las estanques y bombean la carnalita directamente a las fábricas, donde los minerales naturales son procesados para obtener los diferentes productos finales. Potasa para la agriculturas La producción de potasa es el mayor rubro de producción de DSW, con aproximadamente 3 millones de toneladas de potasa de diferentes grados anualmente, producidas en la planta de Sdom, utilizando procesos de cristalización fría y caliente. La división de potasa de DSW produce y comercializa fertilizantes potásicos (KCl) en una amplia gama de grados, cubriendo prácticamente todos los aspectos de la aplicación de la potasa. DSW suministra grados de potasa para su aplicación directa al suelo, para granulación, para preparación de soluciones fertilizantes, y también para los sistemas más avanzados de fertirriego. Granulado, adecuado para la distribución exacta en el campo y para el mezclado con otros fertilizantes (urea, fosfato diamónico), con las ventajas de bajos costos de mezclado a granel, flexibilidad en la relación de nutrientes y facilidad de aplicación. Estándar, sus cristales relativamente grandes hacen que este grado sea adecuado para la aplicación directa manual o mecánica al suelo, incluso en condiciones de viento. Es frecuentemente usado por agricultores que preparan sus propias mezclas 3

La solución salina concentrada es bombeada dentro de una segunda serie de estanques, donde los minerales se depositan de modo natural en el fondo formando una mezcla llamada carnalita.

4 en el campo. Asimismo es adecuado para la producción de fertilizantes NPK granulados. Fino, su pequeño tamaño de partículas lo hace rápida y totalmente soluble. Es excelente para la producción industrial de soluciones fertilizantes líquidas cristalinas, sulfato potásico y fertilizantes NPK granulados. FERTI-K, nuevo grado, especialmente diseñado para los agricultores avanzados que usan fertirrigación. Fue desarrollado en base a la vasta y renombrada experiencia israelí en modernas técnicas de fertirrigación. Posee un contenido mínimo de 61% de K 2 O, es completamente blanco y totalmente soluble, y no obtura los goteros y filtros. Es ideal para su uso en sistemas de riego por goteo, aspersión y microaspersión. Puede ser agregado como sólido en el tanque de fertilización o disuelto y ser aplicado por medio de bombas fertilizantes. Es extensamente usado para la fertirrigación de muchos cultivos, incluyendo cítricos, algodón, maíz, manzano y otros frutales caducifolios, caña de azúcar, melones y demás hortalizas. Ha sido aprobado para su uso en agricultura orgánica en Israel. 4

FERTI-K, nuevo grado, especialmente diseñado para los agricultores avanzados que usan fertirrigación.

5 ASPECTOS TÉCNICOS DE LA APLICACIÓN DE POTASIO En Israel, los investigadores M. Lupin, H. Magen y Z. Gambash realizaron un estudio cuyo objetivo fue examinar la preparación de soluciones fertilizantes mixtas sobre la base de fertilizantes sólidos económicos disponibles en el mercado. Dichas soluciones fueron preparadas simulando las condiciones de campo, con facilidades limitadas y mezclado mínimo, tal como lo haría el agricultor en su propia parcela. Los fertilizantes examinados para la preparación de soluciones líquidas claras fueron: urea y sulfato de amonio como fuentes de nitrógeno, ácido fosfórico como fuente de fósforo y FERTI-K como fuente de potasio. Los resultados muestran que una gran variedad de soluciones cristalinas de K, NK, PK y NPK se puede preparar con un mezclado mínimo, utilizando agua a una temperatura inicial de 10ºC, urea, ácido fosfórico y KCl; alcanzando una concentración total de nutrientes (expresada en unidades de N, P 2 O 5 y K 2 O) de por lo menos 8.10%. El uso de sulfato de amonio en soluciones con KCl resulta en soluciones de baja concentración debido a la formación de sulfato de potasio menos soluble. Soluciones NK o NPK de alta concentración pueden ser logradas solamente utilizando urea como fuente de nitrógeno. El ph del agua utilizada para preparar las soluciones tuvo muy poco efecto sobre el ph final de las soluciones. Este trabajo muestra que los agricultores pueden mezclar fertilizantes sólidos como sulfato de amonio, urea, cloruro de potasio, nitrato de potasio y ácido fosfórico líquido para preparar soluciones madre "a la medida". La solución madre es inyectada dentro del sistema de riego a diferentes tasas para lograr las concentraciones finales deseadas de N, P y K en los goteros. Por ejemplo, la aplicación de 2 litros de una solución madre ( ) a 1 m 3 de agua de riego, dará una concentración de 72 ppm de N, P 2 O 5 y K 2 O. 5

Dichas soluciones fueron preparadas simulando las condiciones de campo, con facilidades limitadas y mezclado mínimo, tal como lo haría el agricultor en su propia parcela.

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