CÓMO SE OBTIENE EL DORÉ EN PUEBLO VIEJO?

Transcripción

1 CÓMO SE OBTIENE EL DORÉ EN PUEBLO VIEJO? 1

2 Introducción 2 INTRODUCCIÓN Barrick Pueblo Viejo es una mina de clase mundial 1 que opera bajo una filosofía denominada minería sostenible. Este modo de accionar permite crear riquezas a largo plazo para la operación y las comunidades vecinas, garantizando además la preservación del medioambiente y el respeto por las comunidades vecinas. La mina de Pueblo Viejo es considerada la mina más antigua del nuevo mundo 2. Se estima que sus inicios datan del Siglo XV, aunque los registros establecen que la operación cesó en 1520 por falta de mano de obra. Para esa época la minería se realizaba de forma rudimentaria, sin el apoyo tecnológico que hoy nos permite realizar un ejercicio minero sostenible. El yacimiento que desde el año 1947 se llama Pueblo Viejo, antes se conocía como el Cotuy viejo, esto último porque se encuentra en el lugar que una vez estuvo en ruinas 3 luego del terremoto de 1562 que azotó las ciudades de Santiago y La Vega. La operación que hoy llevamos a cabo en Pueblo Viejo inició su fase de producción en el año 2013, alcanzando la categoría de operación sostenible en el año Sin embargo, nuestra presencia en República Dominicana data desde el año 2006, año en que se inició la etapa de construcción del proyecto. Esta operación se encuentra entre las categorizadas como a cielo abierto ya que los materiales que extraemos se encuentran a poca profundidad de la superficie. 1 Una mina de clase mundial es aquella que conjuga tecnología de punta, altos estándares de seguridad, un proceso de mejora continua y procesos y normas de aceptación internacional. 2 República Dominicana: un país con historia minera (n.d.) Extraída el 19 de abril del 2017 desde 3 Frank Moya Pons (2016), El Oro en la Historia Dominicana, República Dominicana, Editora Amigo del Hogar. 4 Una operación sostenible es aquella que ha alcanzado la máxima capacidad con que fue diseñada para operar.

3 3 El Doré es la garantía de una operación económica y socialmente sostenible. Para llegar a elaborar una barra de Doré, nombre comercial con el cual se conoce el resultado de los procesos en la operación, deben pasar tres días de trabajo ininterrumpido. En estos tres días se realizan procesos que van desde la extracción del material hasta la elaboración de la barra para exportación. En esta publicación explicaremos cómo se realiza este proceso donde intervienen miles de hombres y mujeres, de los cuales más del 49 % por ciento pertenecen a las comunidades vecinas a la operación.

4 Qué es una barra de Doré? 4 QUÉ ES UNA BARRA DE DORÉ? Doré es el nombre que se utiliza comercialmente para nombrar una barra compuesta por oro y plata. Esta barra, en Pueblo Viejo, puede pesar entre 100 y 120 kilos, y su elaboración conlleva un trabajo ininterrumpido de tres a cuatro días. En las próximas páginas te mostraremos el proceso para su elaboración en la operación de Barrick Pueblo Viejo en Sánchez Ramírez. 1 Una mina de clase mundial es aquella que conjuga tecnología de punta, altos estándares de seguridad, un proceso de mejora continua y procesos y normas de aceptación internacional. 2 República Dominicana: un país con historia minera (n.d.) Extraída el 19 de abril del 2017 desde 3 Frank Moya Pons (2016), El Oro en la Historia Dominicana, República Dominicana, Editora Amigo del Hogar. 4 Una operación sostenible es aquella que ha alcanzado la máxima capacidad con que fue diseñada para operar.

5 Minado: El Primer Paso para la Elaboración del Doré 5 MINADO: EL PRIMER PASO PARA LA ELABORACIÓN DEL DORÉ En la etapa de Minado se realiza la extracción del material que contiene el oro y la plata en Pueblo Viejo. En este proceso intervienen más de 1,000 hombres y mujeres ingenieros, operarios, geólogos, químicos, metalurgistas, administrativos y contratistas. En el yacimiento de Pueblo Viejo el oro y la plata se encuentran en tamaños que van desde 50 hasta 100 micrones (el tamaño aproximado de una hebra de cabello humano es de 80 micrones). Estos minerales se encuentran atrapados dentro de partículas de sulfuro, elementos característicos del yacimiento 5 de la zona. La Voladura se realiza con la certificación del Ministerio de Defensa los cuales están presentes durante todo el proceso. 5 Sitio donde se halla naturalmente una roca, un mineral o un fósil.

6 Minado: El Primer Paso para la Elaboración del Doré 6 Para extraer el mineral contenido en las partículas de sulfuro se realizan varios procesos de los cuales el primero es el Minado. En esta primera etapa del proceso para la obtención del Doré destacan dos fases: planificación y perforación. Fase 1: Planificación Fase 2: Perforación En este proceso un equipo de profesionales se reúne a organizar y preparar el plan de trabajo del día, antes de poner en marcha la jornada. Una parte importante de este proceso es la obtención de los permisos requeridos para proceder a la fase 2. En esta etapa se prepara el terreno para realizar la Voladura 6, dejando el material expuesto y listo para ser cargado y transportado por el camión minero. Aquí culmina esta etapa. En la etapa de Minado alrededor de 1,200 colaboradores: ingenieros, operarios, geólogos, químicos, metalurgistas, administrativos y contratistas trabajan al unísono para lograr el cometido. Las Voladuras son programadas y antes de ejecutarse se despeja todo el perímetro alrededor del lugar donde se va a llevar a cabo la operación. Con estas acciones se aseguran la protección de las personas y los equipos. En los pasos siguientes el objetivo será reducir el tamaño de las rocas en lo que se denomina etapa de Molienda. 6 La voladura es el proceso utilizado para extraer el material del yacimiento. Este se realiza con previa autorización del Ministerio de Defensa.

7 Molienda: Rumbo a los 80 Micrones 7 MOLIENDA: RUMBO A LOS 80 MICRONES 80 micrones es un tamaño similar a la hebra de cabello humano, a esta dimensión se debe llevar el material minado para enviarlo al siguiente proceso. Esa tarea se realiza aquí, en el área de Molienda. En el proceso de Molienda el material minado pasa a lo que llamamos triturador o chancladora primaria. En esta máquina las rocas se reducen de tamaño para pasarlas a una pila de acopio en el área de Molinos. Barrick Pueblo Viejo contamos con dos molinos para el procesamiento del material minado. El primer molino donde son llevadas las rocas que llegan a través de las correas transportadoras le llamamos Molino SAG, el cual está compuesto por un conjunto de bolas de acero que muelen las rocas mientras gira el tambor hasta convertirlas en una especie de arena gruesa. Dentro del Molino SAG se agrega agua de proceso para ayudar a que la arena fluya y salga del molino. Este material húmedo (pulpa gruesa) se filtra a través de una especie de colador llamado zaranda vibratoria donde se separan las rocas que aún son muy grandes del resto del material que continuará al siguiente molino. Las rocas que no cumplan con los requerimientos de tamaño para ir al siguiente molino se envían a una trituradora secundaria más pequeña, aquí se les da forma de manera focalizada hasta alcanzar el grosor necesario para incorporarlas de nuevo al proceso.

8 Molienda: Rumbo a los 80 Micrones 8 La pulpa gruesa que sale del Molino SAG se envía hacia un molino de bolas donde se vuelve a moler hasta llevarlas a un tamaño aproximado de 80 micrones, este tamaño es similar al grosor de una hebra de cabello humano. Desde esta etapa el lodo o pulpa fina se envía a un espesador donde los sólidos caen al fondo de los tanques y el agua se recupera para reintegrarla al proceso de molienda. Aquí se mantiene el material en movimiento hasta su envío al corazón de la operación: las Autoclaves. 80 micrones es un tamaño similar a la hebra de cabello humano, a esta dimensión se debe llevar el material minado para enviarlo al siguiente proceso. Esa tarea se realiza aquí, en el área de Molienda.

9 Las Autoclaves: El Corazón de una Operación Sostenible 9 LAS AUTOCLAVES: EL CORAZÓN DE UNA OPERACIÓN SOSTENIBLE Las Autoclaves son grandes tanques metálicos que actúan como ollas de presión. En el interior de estas máquinas se mezcla la pulpa o lodo 7 con oxígeno a alta presión para producir la reacción química que elimina el azufre que cubre el oro y la plata. En Pueblo Viejo contamos con cuatro Autoclaves de siete metros cada una. Antes de llegar a las Autoclaves la pulpa o lodo pasa por un tanque precalentador donde se eleva la temperatura con vapor hasta alcanzar los 90 a 106 grados centígrados. Dentro de las Autoclaves este lodo o pulpa dura un aproximado de 60 a 72 minutos. Las Autoclaves que se encuentran en Pueblo Viejo fueron construidas, en tamaño y especificaciones para esta operación. 7 La pulpa o lodo es aquella que resulta del proceso en el área de molienda.

10 Las Autoclaves: El Corazón de una Operación Sostenible 10 Al salir de este proceso el material necesita enfriarse y por eso se envía a unos tanques de acero verticales cerrados que llamamos Torre Flash. Estos tanques están revestidos en su interior para proteger el acero que los conforma. La estructura de esta torre permite que la pulpa fluya en su interior hasta liberar vapor mientras disminuye la presión. El vapor liberado se envía al precalentador para su reutilización. Por qué las Autoclaves son el corazón de la operación en Pueblo Viejo? Esta maquinaria se considera el corazón de la operación por sus aspectos técnicos, sin ellas se tardarían años en lograr la oxidación del material minado para liberar el oro de los sulfuros. La pulpa o lodo se mantiene dando vueltas dentro de las Autoclaves durante 60 a 72 minutos. La pulpa sale de la torre flash a baja presión y sin vapor al proceso de curado en caliente. Durante 12 horas el material se deja en reposo, como se haría con el curado de algún alimento. De ahí pasa a los espesadores de lavado, tres tanques que permiten retirar las sales y ácidos que contiene la pulpa, además separa la pulpa fina, de baja densidad, de la pulpa gruesa, de alta densidad. 7 La pulpa o lodo es aquella que resulta del proceso en el área de molienda.

11 Y Después de las Autoclaves 11 Y DESPUÉS DE LAS AUTOCLAVES Hasta el proceso que se realiza dentro de las Autoclaves el oro y la plata han estado junto a otros elementos en forma de lodo, para convertirlos en una barra de Doré es necesario separarlos. El primer paso en el proceso de recuperación del oro y la plata se hace en un circuito cerrado al cual solo personal entrenado y autorizado se le permite acceder. En un primer tanque - 11 en serie - a la pulpa que salió de las Autoclaves se le agrega una solución líquida con baja concentración de cianuro de sodio, se agita y se le inyecta aire para la suspensión del carbón activado que se agrega a los tanques. Las partículas de oro y plata que llegan en forma sólida al circuito se disuelven en reacción al agregado del cianuro de sodio y el oxígeno. El carbón activado absorbe el oro y la plata que están en solución tomando la mayor cantidad posible quedando preñado por el mismo. El material restante, al cual se le llama relave 8, lodo sin oro o plata, pasa por dos tanques de destrucción de cianuro, en estos el cianuro es destruido con dióxido de azufre y sulfato de cobre, una vez se destruyen los elementos de cianuro de la pulpa esta se envía a la presa de colas 9. En la presa de colas el lodo va quedando al fondo y el agua se devuelve a la operación para ser reutilizada en el proceso. 8 El relave es el material inerte que resulta del proceso minero. 9 Una Presa de Colas o relave es el lugar donde es depositado el material inerte resultante de procesos mineros que usualmente está compuesto por rocas molidas, agua y minerales sin valor comercial.

12 Y Después de las Autoclaves 12 El proceso que se realiza dentro de las Autoclaves es la garantía de una operación ambientalmente sostenible y es uno de los procesos donde la tecnología desempeña un papel fundamental dentro de la operación. El carbón cargado con oro y plata pasa por un proceso de desorción para retirarlos de la solución. Pasa por una celda donde se realiza un proceso químico que utiliza electricidad, llamado electrodeposición. Allí se logra la precipitación del oro y la plata en forma de pulpa. Luego de este proceso el oro y la plata quedan como una pasta densa que se introduce a un horno en el área de Refinería donde son calentados hasta que los metales quedan en estado líquido. Para que el oro funda el horno debe estar a 1064 grados, por eso la temperatura de trabajo en el área debe estar entre los 1300 y 1400 grados centígrado para que haya tiempo a moldear el metal antes de que se enfríe. Una vez realizado el vertido del líquido en los moldes se deja enfriar de cinco a diez minutos para que solidifique. Cuando la temperatura llega a 600 grados celsius la barra está fría y se realiza el desmolde, un proceso casi manual, se sumerge en agua para terminar de enfriar, se limpia, se estampa para identificación, se pesa oficialmente y se empaca para exportación. Durante todo el proceso está presente un equipo de la Dirección General de Aduanas. Luego de esto el oro y la plata de Pueblo Viejo, extraído, procesado y recuperado por dominicanos y dominicanas se envía para el mundo y con ello se contribuye con la sostenibilidad económica y social del país.

13 Refinería: El lugar donde se hace el Doré 13

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