Innovación de procesos Autor: MC Martín Hernández Valdez Aunque generalmente aceptamos que la innovación es esencial para la sustentabilidad de las organizaciones, y que resulta fundamental para incrementar la productividad y estimular el desarrollo de nuevos procesos y productos, la verdad es que Innovación es una de esas palabras que se han puesto mucho de moda en los ámbitos organizacionales, y que con frecuencia resulta que Innovación es un concepto mal entendido y sub-valorado. A veces (muchas veces) se piensa que la innovación se dispara a partir de un momento de inspiración, o que solamente pueden hacerla algunos pocos afortunados que poseen habilidades especiales. Este artículo pretende demostrar que la innovación es un proceso que puede ser aplicado por cualquier integrante de una organización, y que la innovación de procesos puede (y debe) ocurre en diferentes niveles de dicha organización. Qué es la Innovación? De acuerdo con el Manual de Oslo, una innovación es la introducción de un nuevo, o significativamente mejorado, producto (bien o servicio), de un proceso, de un nuevo método de comercialización o de un nuevo método organizativo, en las prácticas internas de la empresa, la organización del lugar de trabajo o las relaciones exteriores 1. La innovación en la empresa se refiere a los cambios previstos en sus actividades, que están orientados a mejorar sus resultados, y que se definen por las siguientes características. a) La innovación se asocia a la incertidumbre sobre el resultado. No se sabe de antemano cuál será el resultado de las actividades de innovación. b) La innovación implica inversión, que puede incluir la adquisición de activos materiales e intangibles, así como de cualquier otro tipo (salarios, compra de servicios) que podrán ser potencialmente rentables en el futuro. c) La innovación está sujeta a los efectos del desbordamiento tecnológico. Raramente las ventajas de la innovación creativa son apropiadas en forma íntegra por la empresa innovadora. 1 OCDE y Eurostat, editores (2005). Manual de Oslo, Guía para la Recogida e Interpretación de Datos sobre Innovación. Grupo Tragsa, 3a edición, Pág. 56
d) La innovación implica la utilización de un nuevo conocimiento o un nuevo uso o una combinación de conocimientos existentes. e) La innovación tiene como objetivo la mejora de los resultados de la empresa mediante la obtención de ventajas competitivas, desplazando positivamente la curva de demanda de los productos de la empresa, o la curva de costos, o mejorando la capacidad de la empresa para innovar. Qué es la innovación de proceso? La innovación de proceso es la introducción de un nuevo o significativamente mejorado, método de producción o distribución. Implica cambios significativos en las técnicas, los materiales y/o el software, y tiene por objeto la disminución de costos unitarios de producción o distribución, mejorar la calidad, producir o distribuir nuevos productos. Según Hinojosa, la innovación de proceso se da más por las necesidades del mercado que por impulso de la tecnología. Comienza a ser dominante en la evolución de una empresa cuando el proceso llega a la necesidad de abatir costos. La innovación de proceso se da principalmente por las mejoras que se hacen día a día en las actividades conocidas y por la acumulación de experiencia de la empresa 2. Aunque esto es totalmente válido, la innovación de procesos también puede ser un esfuerzo consciente, dirigido y controlado, enfocado a mejorar dramáticamente el desempeño de un proceso. De acuerdo con la National Science Foundation, la innovación de proceso contribuye con el 50% de los ingresos por innovación en industrias manufactureras y con el 65% en industrias de servicios 3. Una vez logrado el consenso de que toda organización descansa su operación en procesos, sean estos conscientes o no, se presenta la necesidad de hacerlos conscientes y replantearlos sobre esquemas y modelos competitivos, la innovación de procesos incluye métodos, herramientas y técnicas, que buscan avances trascendentes en el poder y efectividad en las organizaciones. Se requiere combinar el liderazgo, la experiencia, la visión, el trabajo en equipo, la tecnología de punta y las mejores prácticas, así como los métodos y técnicas formales que definen estrategias inteligentes, para lograr un cambio radical y resultados espectaculares con el mínimo de riesgo. 2 Hinojosa Martínez, Antonio (2006) Cuadernos de Gestión de Tecnología Innovación de Proceso, publicado por la Fundación Premio Nacional de Tecnología, México D.F. Pág. 10 3 Science & Engineering Indicators (2004), consultado en: http://www.nsf.gov/statistics/seind06/c6/c6h.htm el 17 de agosto de 2010.
Si además, incluimos dentro de nuestra cultura organizacional la coexistencia controlada de la Mejora Continua y de la Innovación de Procesos, tenemos garantizado el camino a la competitividad y, por supuesto, al logro de los objetivos. El papel de la Mejora Continua en la Innovación de Procesos La mejora continua implica entender y trabajar en la cadena de valor Proveedores- Organización-Cliente, y directamente en los Procesos que configuran esta cadena, sumando las diferentes iniciativas de mejora. El trabajo que se desarrolla debe ser entendido como una serie de procesos que deben ser mejorados constantemente sobre la base de: La mejora continua de los procesos, significa optimizar la efectividad y la eficiencia, mejorando también los controles, reforzando los mecanismos internos para responder a las contingencias y las demandas de nuevos y futuros clientes.
La mejora continua de procesos es un reto para toda empresa de estructura tradicional y para sistemas jerárquicos convencionales. Para mejorar los procesos, debemos de considerar: La mejora de procesos significa que todos los integrantes de la organización deben esforzarse en HACER LAS COSAS BIEN, SIEMPRE. Para conseguirlo, una empresa requiere responsables de los procesos, documentación, requisitos definidos del proveedor, requisitos y necesidades de los clientes internos bien definidos, requisitos, expectativas y establecimiento del grado de satisfacción de los clientes externos, indicadores, criterios de medición y herramientas de mejora estadística. Para establecer una metodología clara para la comprensión de la secuencia de actividades o pasos que debemos de aplicar para la Mejora continua de los procesos, primero, el responsable del área debe saber que mejorar. Esta información se basa en el cumplimiento o incumplimiento de los objetivos locales de la organización. Si quisiéramos establecer una secuencia de pasos para la Mejora, estos serían:
La innovación de Procesos Por innovación de procesos, entendemos una reconsideración fundamental y el rediseño radical en los procesos de las organizaciones, alcanzando drásticamente, mejoras en las medidas críticas de resultados, tales como: costos, calidad, servicio, capacidad de respuesta, etc. Por rediseño radical de nuestros procesos, entendemos el replanteamiento integral de la "forma en que hacemos las cosas", por lo que dichos procesos deben innovarse en la medida en que las condiciones del mercado, la competencia, los requerimientos del cliente y la globalización y la tecnología nos impongan como una necesidad latente. En ocasiones, la mejora continua es insuficiente, aun cuando muchas veces sean deseables o incluso pueden ser lo que la organización necesite, por lo que debemos de analizar los esquemas actuales y establecidos y de ser necesario, debemos innovar. No debemos confundir el concepto de Innovación de Procesos con Mejora de Procesos. La innovación persigue un nivel de cambio radical, mientras que la mejora
pretende realizar el proceso en la misma forma, pero con un nivel de eficiencia o efectividad más alto. Ahora bien, en cualquier Sistema de Calidad que persiga la meta de la Calidad Total, ambos conceptos deben de coexistir equilibradamente, ya que algunos procesos son objeto de innovación y otros son mejorados constantemente. Para poder innovar, existe una metodología que contempla los siguientes pasos: La innovación de procesos solamente tiene sentido cuando mejora el desempeño de un negocio en aspectos que están alineados con su estrategia. Como los procesos definen la manera como se hacen las cosas, en esencial entender la relación entre la estrategia y los procesos. La congruencia o alineación entre la estrategia y los procesos es esencial para lograr un cambio radical en la organización. La innovación de procesos significa mejorar los estándares, estableciendo a su vez, estándares más altos, por lo que una vez establecido este concepto, el trabajo de mantenimiento por la administración o por el responsable del proceso, consiste en procurar que se observen los nuevos estándares. La innovación de procesos duradera sólo se logra cuando el personal trabaja para lograr estándares más altos, de este modo, el mantenimiento y el mejoramiento son una mancuerna inseparable. Por tal motivo, cuando se efectúan mejoras en los procesos, éstas a la larga, conducirán a mejorar la calidad y la productividad.
El concepto de mejora continua de procesos e innovación de procesos actúan como mancuerna para el desarrollo de una organización, controlando la forma en que interactúan la innovación y la mejora, observando que cuando se establece un proceso innovado, se establece también un nuevo estándar, el cual, debe someterse al proceso de mejora, mismo que garantice el desarrollo del nuevo proceso, y así sucesivamente. Una innovación por sí sola forma un estándar revolucionario de desempeño alcanzable. Al corto plazo, el nivel de desempeño declinará a menos que sea refutado y mejorado constantemente. Por consecuencia, siempre que se logra implementar un nuevo estándar por innovación, este debe estar seguido de una serie de esfuerzos por parte del responsable del proceso y su personal, para mantenerlo y mejorarlo, como base estratégica de desarrollo de cada uno de los procesos que configuran la empresa. Concluyendo, si incluimos dentro de nuestra cultura organizacional, la coexistencia controlada de la Mejora Continua y de la Innovación, tenemos garantizado el camino a la competitividad y por supuesto, al logro de los objetivos que por consecuencia, serán los resultados deseados, evitando costos por corrección, fomentando el compromiso con la calidad por parte de todos los involucrados, ganando terreno en el crecimiento individual, colectivo y, en su conjunto, de toda la organización.