EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE OVINOS EN LA ARGENTINA

JOAQUÍN P. MUELLER, INTA, Bariloche mueller.joaquin@inta.gob.ar EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE OVINOS EN LA ARGENTINA Sistemas de producción Argentina cuenta con 14-15 millones de ovinos que son criados en sistemas ganaderos mixtos, agrícola ganaderos mixtos y en sistemas de mono-producción. Aunque la mayor parte de los rebaños son menores a 100 ovinos, en la Patagonia, donde se crían dos tercios de los ovinos del país también hay grandes productores y empresas con rebaños de más de 50,000 animales. Prácticamente toda la producción ovina es de doble propósito carne y lana, con énfasis según la región y la raza utilizada. En las zonas más secas se enfatiza la lana y en las más húmedas la carne (Tabla 1). Más detalles de los sistemas de producción ovina argentina se describen en otro capítulo de estas memorias (Mueller, 2013a). Razas utilizadas En la Argentina más del 90% de los ovinos son de razas definidas, menos del 10% son ovinos de tipo criollo o cruzas indefinidas. Se crían unas 20 razas pero 40% de los ovinos son de la raza lanera Merino (del tipo australiano) y otro 40% son de la raza doble propósito lana-carne Corriedale (raza de origen neozelandés basada en Merino y Lincoln). El 10% restante son ovinos de otras razas de doble propósito como Romney Marsh, Lincoln y Polwarth (que en la Argentina se denomina Ideal). En la Argentina se desarrollaron algunas razas con propósitos específicos como Pampinta (una raza sintética basada en ¼ Corriedale y ¾ Frisona, Figura 1), Cormo Argentino (basada en Merino, Corriedale y Cormo Australiano), Comarqueña (basada en Corriedale, Texel e Ile de France) y Valletana (Texel y Merino). También se introdujeron nuevas razas y líneas genéticas como Ile de France, Dohne Merino y Merino Multi-Propósito. Las razas utilizadas en cruzamientos terminales son Hampshire Down, Scottish Blackface, Texel, Suffolk y Poll Dorset. Además hay pequeñas cantidades de animales de razas prolíficas y/o lecheras como Finnish, Border Leicester y Frisona. En todo caso los cruzamientos y los rebaños productores de leche ovina son muy escasos en la Argentina. Más detalles sobre razas y cruzas con ovinos en la Argentina se describen en Mueller (2005). Tabla 1: Sistemas de producción y objetivos de mejora genética. A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 36 Región Patagonia Sur Patagonia Norte Patagonia valles Pampeana Mesopotamia Puna Característica Pastizales naturales. Clima frío Pastizales naturales. Clima seco Pasturas bajo riego. Clima seco Pasturas, rastrojos. Clima húmedo Pastizales naturales. Clima caluroso húmedo Pastizales naturales. Gran amplitud térmica Sistema de producción Mono-producción ovina Mono-producción ovina Mixto ovino - frutícola Mixto ovino - bovino - agrícola Mixto ovino - bovino Mixto ovino - caprino - camélido Principales Razas Corriedale Merino Merino Varias Corriedale Otras Corriedale Polwarth Criollas Objetivos de mejora Carne Lana Lana Carne Carne Carne Lana Carne Lana Carne

Figura 1: Oveja Pampinta, raza sintética argentina con aptitud lechera y carnicera. Figura 2: Pista de jura de carneros Merino en Patagonia MEJORAMIENTO GENÉTICO CONVENCIONAL Estructura genética convencional Todas las razas definidas se organizan en estructuras genéticas del tipo piramidal con criadores de animales puros que se nuclean en respectivas asociaciones de criadores e inscriben a sus animales en libros de pedigrí cerrados. El mejoramiento genético convencional en esas razas se basa en la selección y el apareamiento de candidatos por fenotipo y genealogía. La selección de animales en los planteles puros es, en general, visual por características raciales y productivas. Padres de cabaña con gran influencia en las respectivas razas surgen de las competencias en exposiciones (Figura 2). La inseminación artificial con semen fresco es frecuente en los establecimientos con majadas grandes y la inseminación con semen congelado o la transferencia de embriones se realizan en casos especiales. Esporádicamente se importan reproductores, semen y embriones. Problemas con el mejoramiento genético convencional El mejoramiento genético convencional tiene virtudes y ha sido beneficioso para la ganadería ovina argentina, pero también tiene defectos e ineficiencias. El primer defecto tiene que ver con los libros genealógicos cerrados. Es fácil observar que en muchas razas el número de madres puras de pedigrí (PDP) no alcanza para cubrir las necesidades de reproductores de la población general. Por ejemplo la raza Merino tiene aproximadamente 4 millones de ovejas en rebaños generales que requieren unos 40 mil reproductores nuevos por año. Estos reproductores deberían ser producidos por unas 320,000 ovejas de planteles multiplicadores, que a su vez necesitan 3200 reproductores nuevos por año. Pero resulta que la cantidad de madres PDP necesarias para producir esos reproductores es cuatro veces mayor a la cantidad de madres PDP que efectivamente hay en la raza. Aun suponiendo inseminaciones masivas, niveles de multiplicación de padres adicionales, altas tasas reproductivas, la conclusión es que faltan madres de padres o que la estructura genética no es funcional a la población de la raza. Estudios más detallados del pedigrí de la raza Merino en la Argentina demuestran también que el 40% de los animales que nacen son consanguíneos y que su nivel de consanguinidad promedio es del 3 al 4%. Además esos estudios evidencian que la raza depende fuertemente de pocos padres importados ya que estos contribuyen gran parte de los genes de la población (Vozzi et al., 2012). Con otras razas esta situación quizá sea aún más crítica. El segundo defecto del mejoramiento convencional tiene que ver con la presión y con la exactitud de selección ejercida. La escasez de animales PDP eleva sus precios artificialmente lo cual desalienta la eliminación de animales, aunque sean inferiores. Entonces, ovejas o borregas PDP no se consiguen o son el descarte de otros planteles. Eso significa que hay baja presión de selección y por ende bajo progreso genético. Por otro lado, la preparación de machos para competir en exposiciones rurales es costosa lo que obliga al criador a elegir a temprana edad a los animales que van a competir. Resulta que animales inmaduros, recién destetados, no expresan su potencial genético con exactitud y el criador puede haber apostado al animal equivocado. La exactitud también suele ser baja en las decisiones de selección del criador y en las decisiones del jurado en una competencia de reproductores cuando esas decisiones se basan solo en el fenotipo observado visualmente. En el caso de reproductores de razas lecheras es obvio que el fenotipo de un padre no dice A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 37

EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE OVINOS EN LA ARGENTINA A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 38 mucho de la capacidad lechera de las hijas, pero tampoco lo es en reproductores de razas carniceras y laneras. Es decir que criadores y jurados tienen dificultades para acertar el mérito genético de un reproductor basándose solamente en su aspecto visual. El tercer tema que preocupa al productor que compra reproductores alimentados especialmente para una exposición es saber si el animal elegido también tendrá la progenie deseada. Es posible que un reproductor responda mejor que otro a esa alimentación especial, pero que en condiciones de alimentación menos favorables no supere al otro o incluso sea inferior. Este fenómeno conocido como interacción genotipoambiente puede ser importante en caracteres reproductivos y de crecimiento. En última instancia el comprador necesita padres que mejoren la producción de su rebaño general que suele criarse en condiciones muy diferentes a las condiciones de crianza de los padres en cabaña. REGISTROS DE PRODUCCIÓN Y EVALUACIÓN GENÉTICA Estructuras genéticas abiertas A los fines de superar el problema de la falta de reproductores ovinos de pedigrí en la Argentina se fueron generando estructuras genéticas paralelas con animales no registrados. Por ejemplo, en muchos establecimientos medianos a grandes (>1000 ovejas) se establecieron núcleos genéticos con las mejores madres y los mejores padres disponibles. Los machos nacidos en estos núcleos no son castrados y los mejores se usan en el propio núcleo; los siguientes mejores se usan en los rebaños generales. Las mejores hembras nacidas en el núcleo y/o en los rebaños generales a su vez se usan para reemplazar ovejas viejas o inferiores del núcleo. Esa característica de aceptar hembras de estratos inferiores en el núcleo convierte a estos núcleos en abiertos. Los beneficios de los núcleos abiertos versus núcleos o planteles cerrados son: una menor tasa de consanguinidad, mayor progreso genético y mayor consistencia en el objetivo de mejora genética (Mueller 2013). En los núcleos abiertos comenzó el uso de mediciones objetivas, lo cual aumentó sensiblemente la exactitud de selección y por ende el progreso genético. El uso de mediciones objetivas Pesos corporales, pesos de vellón y análisis de muestras de lana (para determinar finura y rinde al lavado) comenzaron a utilizarse en la década de 1970. En la década de 1980 ya se utilizaban índices multi-carácter de selección genética y se realizaban pruebas de performance públicas. En la década de 1990 comenzó el uso de BLUP en modelos mixtos para la predicción de mérito genético a nivel poblacional en algunas razas y también comenzaron pruebas de progenie en centrales de prueba (Mueller et al., 2007a, 2009) y en campos particulares (Figura 3). Esas pruebas sirvieron para convencer a los criadores de la utilidad de las mediciones en las decisiones de selección y sirvieron para demostrar la distorsión en la evaluación genética que genera la preparación de los animales de exposición. Las pruebas de progenie demostraron que en el país hay padres de gran calidad y se comprobó que no todos los padres importados resultan mejores que los locales. Sin embargo, las pruebas de progenie centralizadas son costosas, toman tiempo y el número de padres que se puede evaluar es muy limitado. Eso llevó, en la década del 2000, a enfatizar las evaluaciones genéticas formales a nivel de los planteles de pedigrí, tal que ahora se pueden comparar animales de diferentes planteles y años si pertenecen a una población con vínculos genéticos. Actualmente se realizan evaluaciones genéticas poblacionales rutinarias en varias razas de ovinos. Las evaluaciones genéticas de ovinos, tanto las realizadas en los núcleos como en los planteles de pedigrí se organizan a través de un servicio nacional. Figura 3: Bretes con progenie de diferentes padres en evaluación en central de prueba (raza Merino).

Tabla 2: Resumen de registros de producción y méritos genéticos estimados por Provino. Razas Registros de campo Registros de laboratorio Laneras Peso vivo a los 10-14 meses* Peso de vellón sucio* Finura* Coeficiente de variación de finura Factor de confort Peso de vellón limpio* Resistencia a la tracción* Largo de mecha* Doble propósito Carniceras Peso vivo a los 4 meses* Peso vivo a los 10-14 meses* Peso de vellón sucio* Peso vivo a los 4 meses* Peso vivo a los 10-14 meses* Profundidad ojo de bife Finura* Peso vellón limpio* -- Prolíficas Lecheras Tipo de nacimiento* Peso vivo a los 3-4 meses* Producción de leche* -- Nota: *Predicción de mérito genético. Provino: el servicio nacional de evaluación genética de ovinos En el año 1991 el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y las principales asociaciones de criadores de ovinos del país acordaron la creación de un servicio nacional de evaluación genética de ovinos o Provino que se basa en el uso de registros de producción (típicamente pesos corporales y pesos de vellón), resultados de análisis de muestras de lana (típicamente diámetro de fibra y rendimiento al lavado) y eventualmente resultados de ultrasonografía (profundidad del ojo de bife) y producción de leche para estimar mérito genético y así facilitar la selección y la comercialización de animales con mayor garantía de producción. Los registros de producción están a cargo del criador y los análisis de lana son realizados en alguno de los tres laboratorios de lana que cuenta el país. La evaluación genética está a cargo del INTA, en algunos casos a través de un convenio con la asociación de criadores correspondiente. En Tabla 2 se resumen los registros de producción, méritos genéticos y efectos considerados en su análisis. El servicio es arancelado y provee méritos genéticos para animales sin genealogía dentro de grupos contemporáneos (Provino Básico) y para poblaciones de animales cuando existe adecuada vinculación genética entre grupos contemporáneos (Provino Avanzado). Aproximadamente 5000 carneros de 200 productores son evaluados anualmente por Provino Básico y unos 2000 animales se suman anualmente a la base de datos de Provino Avanzado. Provino provee el mérito genético en términos de desvío esperado en la progenie (DEP) con su exactitud en porcentaje y también provee un mérito genético agregado en términos de índices de selección según raza y sistema de producción. Periódicamente se ajustan las ponderaciones económicas para los diferentes índices de selección. Se ha logrado comprobar progreso genético en peso corporal, finura de la lana e índice de selección en planteles que utilizan Provino (Figura 4). Figura 4: Ejemplo de progreso genético logrado en Merino. Valores de cría de peso corporal (vcpce, kg), peso de vellón limpio (vcpvl, kg), promedio de diámetro de fibra (vcpdf, mic) e índice de selección 10 (i10, desvío estándar=10). A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 39

EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE OVINOS EN LA ARGENTINA EJEMPLOS DE PROGRAMAS DE MEJORAMIENTO GENÉTICO Figura 4: Inspección visual de ovejas del Programa Merino Puro Registrado. A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 40 El programa Merino Puro Registrado La Asociación Argentina Criadores de Merino (AACM) promueve el mejoramiento genético de su raza en los tres niveles de la pirámide genética. Para los planteles de pedigrí ofrece usar Provino Avanzado. Para los planteles multiplicadores ofrece un programa denominado Merino Puro Registrado (MPR) y para los rebaños generales ofrece un programa denominado Merino Puro (MP). Este último es simplemente la revisación visual de madres de los rebaños generales por parte de un inspector de la AACM y la identificación de los animales aceptados. Interesante es el programa MPR (Mueller et al., 2007). Este programa apunta a aumentar el número de padres mejoradores disponibles en la raza. Los machos nacidos en este nivel se evalúan usando los resultados de Provino Básico. Aquellos machos con índice de selección mayor al promedio de su grupo contemporáneo y que un inspector de la AACM revisa y aprueba visualmente, reciben una identificación especial habilitándolos para servir a madres MP (Figura 4). Machos MPR excelentes pueden incluso ser usados en el propio plantel MPR. Las identificaciones que reciben estos animales sirven como garantía de productividad y calidad visual. En las exposiciones rurales estos animales suelen recibir precios diferenciales a pesar de no presentarse con la preparación de animales de cabaña. Por su sencillez y efectividad el concepto MPR se está aplicando a otras razas. Grupos de mejoramiento En algunos casos, productores disconformes con los reproductores disponibles en el mercado se organizan para producir sus propios reproductores. Por ejemplo en el año 2003 un grupo de productores de la raza Polwarth con un total de aproximadamente 2500 madres formó un núcleo con sus mejores 210 madres y mejores 3 padres, Figura 5: Progreso genético en núcleo Polwarth de Mesopotamia. Figura 6: Inspección visual final de machos seleccionados por alto índice de selección dando comienzo a un programa de selección y producción de machos para todos los miembros del grupo. El núcleo quedó al cuidado de uno de los productores y a través de los años se incrementó el número de madres y se sumaron núcleos multiplicadores en cada establecimiento, llegando a un total de 700 madres. El grupo produce todos los reproductores que necesita y organiza una feria anual para la venta de reproductores excedentes. La evaluación genética anual permite observar progreso genético en peso al destete y finura de lana (Figura 5). Otro grupo de productores con un total de 30,000 ovejas también estableció un núcleo con las 700 mejores madres, pero en este caso las madres seleccionadas quedaron dispersas en los campos de los distintos establecimientos y son inseminadas con padres seleccionados de tal forma que se establecen vínculos genéticas que permiten la evaluación conjunta de padres e hijos (López Valiente et al., 2011). Los mejores machos en términos de índice de selección, y que visualmente son aceptables, se usan como padres de la próxima generación (Figura 6).

CRUZAMIENTOS En la Argentina no son comunes los cruzamientos en ovinos pero hay productores comerciales que no tienen el apego a una raza en particular como lo tienen los criadores y están dispuestos a cambiar de raza o cruzar su rebaño con otra raza si de esa manera pueden aumentar los ingresos. El cambio de raza o la formación de una línea sintética a partir de cruzamientos siempre implican asumir un riesgo ya que normalmente no se conoce la adaptación del nuevo genotipo al particular establecimiento. Cruzamientos terminales son relativamente sencillos de organizar pero cruzamientos sistemáticos requieren instalaciones adicionales, mayor atención y la disponibilidad en tiempo y calidad de los correspondientes reproductores. Cruzamientos con Merino Los corderos Merino son de crecimiento lento y de pobre conformación. Para la producción de corderos más precoces, pesados y de mejor conformación se realizan cruzamientos terminales o industriales con razas que confieren características carniceras y provocan vigor híbrido en sus cruzas. Hay varias experiencias de cruzamientos de ovejas Merino con razas carniceras. En general se ha comprobado que los cruzamientos terminales en áreas regadas o valles de buen forraje, utilizando las razas Texel, Pampinta, Suffolk, Hampshire Down, Southdown, Scottish Blackface, Karakul e Ile de France generan corderos más precoces y de mejor conformación (Durañona et al., 1999; García Vinent et al., 2004; Miñón et al., 2004). En cambio en condiciones extensivas y de escaso forraje la superioridad de las cruzas puede ser insignificante (Cueto et al., 1997; La Torraca et al., 1998). Como en esos ambientes además suele ser baja la tasa reproductiva, el número de ovejas disponibles para ser cruzadas es bajo. A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 41

EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE OVINOS EN LA ARGENTINA Cruzamientos con Corriedale Cruzamientos terminales en Corriedale se justifican menos que en Merino por la característica doble propósito de la raza Corriedale y porque se crían en condiciones más favorables donde es posible aprovechar genotipos más eficientes (García Vinent et al., 2003, 2004). De todos modos el cruzamiento de Corriedale con razas de cara negra es común en diferentes zonas del país. En Buenos Aires Solanet et al. (1996) encontraron ventajas de peso corporal y conformación a los 90 días de edad en cruzas de Corriedale con Texel pero no con Ile de France ni con Hampshire Down. El futuro del mejoramiento genético de ovinos en la Argentina Aunque en algunas razas se observa un sostenido y eficaz trabajo de los criadores para mejorar sus animales, en otras razas el mejoramiento genético es menos sistemático y se restringe al esfuerzo de pocos criadores. En muchos casos todavía prevalecen criterios de pureza racial por sobre criterios de productividad evaluada objetivamente. De todos modos se observa un incremento en el interés de productores, criadores y sus organizaciones para la oferta y adquisición de reproductores con información genética y productiva. La nueva generación de productores, más familiarizada con los avances en TICs, comprende la utilidad del servicio Provino en la implementación de programas de mejora genética. A su vez, la Ley 25,422 (2001) tiene instrumentos de financiación de programas de mejora genética ovina tanto a nivel particular como a nivel grupal o regional. En los últimos años han habido avances en la búsqueda de genes con impacto en la producción ovina (en la Argentina Bidinost et al., 2008) y ya existe un chip que permite testear 50 mil fragmentos de ADN (SNPs) en ovinos. Es posible que en el futuro la información genómica sea utilizada en la evaluación genética de ovinos, pero no será posible saltear etapas y en la Argentina todavía hay mucho trabajo que hacer en la aplicación de las tecnologías convencionales para aprovechar la variabilidad genética existente. A N U A R I O 2 0 1 3 pág. 42

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