LA UNIÓN EUROPEA es una organización supranacional formada por países europeos democráticos con el objetivo de crear un mercado común y un espacio de paz y prosperidad económica. 1. Formación Su origen se remonta a 1957, año en el que se firma el Tratado de Roma un acuerdo sostenido por Alemania Federal, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, y los Países Bajos y por el que se crea la Comunidad Económica Europea. Pero antes de esto, Robert Schuman, Ministro de Exteriores francés había propuesto la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), cuyo éxito animó a sus fundadores a proseguir con acuerdos en otros sectores económicos. Así surgieron la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM). La Comunidad Económica Europea es el primer paso hacia el mercado común ya que se establecieron una serie de políticas concretas sobre la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales. Con ello llegaron una serie de leyes comunes para todos los Estados miembros y se favoreció la libre competencia de mercado, de manera que los Estados europeos comenzaron a poder competir con las grandes potencias económicas de Estados Unidos y Japón. En la década de los años 60 es cuando las mejoras a nivel económico y social comienzan a hacerse sentir en los países que forman parte de la comunidad Económica Europea. El 1 de enero de 1973 Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido entran a formar parte de la Unión Europea, con lo que el número de Estados miembros aumenta a nueve. La guerra árabe-israelí de octubre de 1973, breve pero brutal, da lugar a una crisis de la energía y a problemas económicos en Europa. Con el derrocamiento del régimen de Salazar en Portugal en 1974 y la muerte del general Franco en España en 1975 desaparecen las últimas dictaduras «de derechas» de Europa. En 1979 se elige por primera vez al Parlamento Europeo por sufragio universal. En 1981 Grecia pasa a ser el décimo miembro de la UE y 1986 lo hacen España y Portugal. En 1985 se firma el Tratado de Schengen, un acuerdo que tienen como objetivo terminar con los controles fronterizos y hacer realidad el espacio de libre circulación entre todos los Estados miembros, salvo Irlanda y Reino Unido, junto con Suiza, Noruega, Liechtenstein e Islandia. Conforme los Estados se van incorporando a la Unión y cumplen los requisitos de seguridad entran en el Espacio Schengen. En 1986 se firma el Acta Única Europea, tratado que constituye la base de un amplio programa de seis años, destinado a eliminar las trabas a la libre circulación de mercancías a través de las fronteras de la UE, y que da origen, por ello, al «mercado único». 1
En 1992 se firma el Tratado de la Unión Europa en la ciudad de Maastricht. Con este acuerdo la CEE comienza a llamarse Unión Europa y se da mayor protagonismo al Parlamento Europeo y a los Estados miembros en las tomas de decisión. Además se comienza a preparar la Unión Monetaria que llegará a la mayor parte de los países en 2002 y 2007. En 1995, Austria, Finlancia y Suecia se incorporan a la Unión de los 15. Y en 2004 lo hacen diez países más: Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Mlata, Polonia y República Checa. En 1997 se firma el Tratado de Ámsterdam, que junto con el de Niza en 2001 y el de Lisboa en 2007 reforman las diversas instituciones de la Unión Europea y refuerzan los diferentes procedimientos para hacer la UE más democrática, más eficiente y mejor capacitada para abordar, con una sola voz, los problemas mundiales. En enero de 2007 se incorporan Bulgaria y Rumanía y en 2013 lo hace Croacia, dando así lugar a la Unión Europea de los 28. Actualmente otros países como Turquía están en negociaciones para ingresar como Estados miembros de la Unión Europea. 2. Objetivos Los objetivos principales de la Unión serán, promover la paz, sus valores y el bienestar de sus pueblos. A estos objetivos de carácter general se añade una relación de objetivos más detallados: un espacio de libertad, seguridad y justicia sin fronteras interiores. un mercado interior en el que la competencia sea libre y no esté falseada. 2
el desarrollo sostenible, basado en un crecimiento económico equilibrado y en la estabilidad de los precios, en una economía social de mercado altamente competitiva, tendente al pleno empleo y al progreso social, y en un nivel elevado de protección y mejora de la calidad del medio ambiente. la promoción del progreso científico y técnico. la lucha contra la exclusión social y la discriminación, el fomento de la justicia y la protección sociales, la igualdad entre mujeres y hombres, la solidaridad entre las generaciones y la protección de los derechos del niño dentro y fuera de los Estados miembros. el fomento de la cohesión económica, social y territorial, y la solidaridad entre los Estados miembros. La implantación de una ciudadanía europea con derechos, deberes y leyes comunes. Además, la Unión respetará la riqueza de su diversidad cultural y lingüística y velará por la conservación y el desarrollo del patrimonio cultural europeo. Para corregir los desequilibrios económicos la Unión Europea lleva a cabo una política económica regional a la que destina fondos estructurales y fondos de cohesión y que se destinan, entre otras cosas a: Préstamos para realizar inversiones en las regiones más pobres. Construcción de infraestructura de transporte y de suministro energético. Obras públicas para la solución de problemas ambientales. Políticas comunes en los ámbitos de cultura, educación, juventud, etc. Creación de puestos de trabajo. Préstamos a los sectores agrícola y pesquero. Media europea El gráfico tomado de la oficina de información estadística de la Unión Europea muestra el diferente desarrollo económico de los países de la Unión con respecto a la media. 3
3. Instituciones está formada por una serie de organizaciones supranacionales, es decir, instituciones que se hallan por encima de los Estados y de las que forman parte representantes de dichos Estados. Con el fin de garantizar un funcionamiento más eficaz entre los países miembros, la estructura institucional de la UE fue modificada por el Tratado de Lisboa en 2007. A continuación conoceremos las instituciones más importantes. 3.1. El Consejo Europeo Función: Definir la orientación y las prioridades políticas generales de la Unión Europea Miembros: Jefes de Estado o de Gobierno de los países de la UE, presidente de la Comisión Europea y alto representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad Presidente: Donald Tusk Sede: Bruselas (Bélgica) El Consejo Europeo reúne a los líderes de la UE para establecer su agenda política. Representa el nivel más elevado de la cooperación política entre los países de la UE. El Consejo, una de las siete instituciones oficiales de la UE, se reúne en cumbres (normalmente trimestrales) celebradas entre líderes de la UE y presididas por un presidente permanente. Decide sobre la orientación y las prioridades políticas generales de la UE, pero no legisla. Se ocupa de cuestiones complejas o sensibles que no pueden resolverse en instancias inferiores de la cooperación intergubernamental. Establece la política exterior y de seguridad común teniendo en cuenta los intereses estratégicos de la UE y las implicaciones en materia de defensa. Designa y nombra a los candidatos elegidos para determinados puestos destacados de la UE, por ejemplo en el BCE y en la Comisión. 3.2. El Consejo de la Unión Europea Función: Representar a los Gobiernos de los Estados miembros, adoptar la legislación europea y coordinar las políticas de la UE Miembros: Ministros de cada país de la UE, en función del tema que se vaya a tratar Presidente: Cada Estado miembro ejerce la Presidencia por turnos de seis meses Sede: Bruselas (Bélgica) En el Consejo, los ministros de cada país de la UE se reúnen para debatir, modificar y adoptar leyes y coordinar las políticas nacionales. Cada ministro tiene competencias para asumir compromisos en nombre de su Gobierno en relación con las actuaciones acordadas en las reuniones. El Consejo de la UE no está 4
compuesto por miembros fijos, sino que se reúne en diez formaciones diferentes, en función del tema que se vaya a tratar. Dependiendo de la formación, cada Estado miembro envía al ministro competente en la materia. Por ejemplo, al Consejo de Asuntos Económicos y Financieros ("Consejo Ecofin") acude el ministro de economía de cada país. El Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores tiene un presidente permanente, el Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad de la UE. Las demás reuniones del Consejo las preside el ministro correspondiente del país que en ese momento ostente la Presidencia rotatoria de la UE. El Consejo es el principal órgano de decisión de la UE junto con el Parlamento Europeo. Las decisiones se aprueban por mayoría cualificada (55% de los estados o representantes del 65% de la población) y se bloquean con la negativa del 35%. Negocia y adopta la legislación de la UE, junto con el Parlamento Europeo, a partir de las propuestas de la Comisión Europea. Coordina las políticas de los Estados miembros. Desarrolla la política exterior y de seguridad, siguiendo las directrices del Consejo Europeo. Celebra acuerdos entre la UE y otros países u organizaciones internacionales. Junto con el Parlamento Europeo, aprueba el presupuesto de la UE. 3.3. El Parlamento Europeo Función: Órgano de la UE elegido por sufragio directo, con responsabilidades legislativas, de supervisión y presupuestarias Miembros: 751 eurodiputados (diputados al Parlamento Europeo) Presidente: Martin Schulz Sede: Estrasburgo (Francia), Bruselas (Bélgica), Luxemburgo El Parlamento Europeo es el órgano legislativo de la UE. Es elegido directamente por los votantes de la UE cada cinco años. Las últimas elecciones se celebraron en mayo de 2014. Desempeña tres funciones principales: legislación, supervisión de las demás instituciones y aprobación presupuestaria. El número de eurodiputados por cada país es aproximadamente proporcional a su población, pero siguiendo una proporcionalidad decreciente: ningún país puede tener menos de 6 ni más de 96 eurodiputados, y el número total no puede ser superior a 751 (750 más el Presidente). Los diputados al Parlamento Europeo se agrupan por afinidades políticas, no por nacionalidades. Las comisiones examinan las propuestas de legislación y los eurodiputados y grupos políticos pueden presentar enmiendas o proponer rechazar un proyecto de ley. Estas cuestiones son también objeto de debate en los grupos políticos. La sesión plenaria es el momento en que todos los diputados del Parlamento Europeo se reúnen en la cámara para la votación final de la legislación propuesta y de las propuestas de modificación. 5
El Presidente representa al Parlamento ante las demás instituciones de la UE y en el exterior y da el visto bueno final al presupuesto de la UE. 3.4. La comisión Europea Función: Velar por los intereses generales de la UE proponiendo y comprobando que se cumpla la legislación y aplicando las políticas y el presupuesto de la UE Miembros: Un equipo ("colegio") de comisarios, uno por cada país de la UE Presidente: Jean-Claude Juncker Sede: Bruselas (Bélgica) La Comisión Europea es el órgano ejecutivo, políticamente independiente, de la UE. La Comisión es la única instancia responsable de elaborar propuestas de nueva legislación europea y de aplicar las decisiones del Parlamento Europeo y el Consejo de la UE. El liderazgo político corresponde a un equipo de 28 comisarios, uno de cada país miembro, bajo la dirección del presidente de la Comisión, que decide quién es responsable de cada política. Los dirigentes de cada país, reunidos en el Consejo Europeo, presentan al candidato atendiendo a los resultados de las elecciones al Parlamento Europeo. Para obtener la designación, el candidato o candidata necesita el apoyo de la mayoría de diputados del Parlamento Europeo. Proponer nuevas leyes: la Comisión es la única institución europea que presenta, para que el Parlamento y el Consejo las aprueben: Gestionar las políticas europeas y asignar los fondos de la UE Elabora los presupuestos anuales para que el Parlamento y el Consejo los aprueben. Velar por que se cumpla la legislación de la UE: conjuntamente con el Tribunal de Justicia, la Comisión garantiza que la legislación de la UE se aplique correctamente en todos los países miembros. Representar a la UE en la escena internacional: habla en nombre de todos los países de la UE ante los organismos internacionales, sobre todo en cuestiones de política comercial y ayuda humanitaria. 6
3.5 El Tribunal de Justicia Función: Garantizar que la legislación de la UE se interprete y aplique de la misma manera en cada uno de los países miembros; garantizar que los países miembros y las instituciones europeas cumplan la legislación de la UE Miembros: Tribunal de Justicia: un juez de cada país miembro y once abogados generales Tribunal General: un juez de cada país de UE Tribunal de la Función Pública: 7 jueces Sede: Luxemburgo El Tribunal de Justicia interpreta la legislación de la UE para garantizar que se aplique de la misma manera en todos los países miembros y resuelve los litigios entre los gobiernos nacionales y las instituciones europeas. En determinadas circunstancias, también pueden acudir al Tribunal los particulares, empresas y organizaciones que crean vulnerados sus derechos por una institución de la UE. 3.6 El Defensor del Pueblo Europeo Función: investiga las reclamaciones contra las instituciones, organismos, oficinas y agencias de la UE. Defensora del Pueblo: Emily O'Reilly Sede: Estrasburgo (Francia) El Defensor del Pueblo Europeo investiga las reclamaciones relativas a una mala gestión por parte de las instituciones y los organismos de la UE. Las reclamaciones pueden proceder de cualquier ciudadano de la UE o de residentes, empresas y organizaciones con domicilio en un Estado miembro. Se elige por el Parlamento Europeo cada 5 años. 3.7. El Banco Central Europeo Función: Gestiona el euro, mantiene la estabilidad de los precios y lleva adelante la política económica y monetaria de la UE Presidente: Mario Draghi Miembros: Está formado por el Presidente y el Vicepresidente del BCE y los gobernadores de los bancos centrales nacionales de todos los países de la UE. Sede: Fráncfort (Alemania) El Banco Central Europeo (BCE) gestiona el euro y formula y aplica la política económica y monetaria de la UE. Su principal finalidad es mantener los precios estables, apoyando así el crecimiento económico y la creación de puestos de trabajo. 7
Fija los tipos de interés tipos de interés a los que presta a los bancos comerciales en la zona del euro (también conocida como la eurozona), controlando de esta forma la oferta monetaria y la inflación. También gestiona las reservas de divisas de la zona del euro y la compra y venta de divisas para mantener el equilibrio de los tipos de cambio. Garantiza que las autoridades nacionales supervisen adecuadamente los mercados e instituciones financieros y que los sistemas de pago funcionen bien. Garantiza la seguridad y la solidez del sistema bancario europeo. Autoriza la fabricación de billetes de euros por parte de los países miembros de la zona euro. Vigila la evolución de los precios y evalúa los riesgos para la estabilidad de los precios. El Tribunal de Cuentas como organismo audita de manera externa la utilización de los fondos de la Unión Europea para comprobar que se utilizan de forma eficaz. 3.8. Comité de las Regiones Función: Organismo consultivo que representa a los entes regionales y locales de Europa Presidente: Markku Markkula (PPE/FI), miembro de la corporación municipal de Espoo, Finlandia Miembros: 350, procedentes de todos los países de la UE Sede: Bruselas (Bélgica) El Comité de las Regiones (CDR) es un organismo consultivo de la UE compuesto por representantes elegidos, locales y regionales, procedentes de los veintiocho Estados miembros. A través del CDR, los representantes pueden dar a conocer su opinión sobre la legislación de la UE que repercute directamente en las regiones y ciudades. Este organismo debe ser consultado por las instituciones legislativas para elaborar leyes más eficaces. 4. Políticas La UE se ocupa de muy diversas políticas, desde los derechos humanos hasta el transporte o el comercio. 4.1 Monetaria La Unión Económica y Monetaria (UEM) representa un paso importantísimo hacia la integración de las economías de la UE e implica la coordinación de las políticas económicas y fiscales, una política monetaria común y una moneda común, el euro. Aunque los 28 Estados miembros de la UEM participan en la unión económica, algunos países han alcanzado un mayor grado de integración y han adoptado el euro. Estos países forman la zona del euro. La integración económica proporciona a la economía de la UE en su conjunto y a las economías de los distintos Estados miembros las ventajas de una dimensión, una eficiencia interna y una solidez mayores, lo que, a su vez, permite un incremento de la estabilidad económica, del crecimiento y del empleo, que beneficia directamente a los ciudadanos europeos. 8
Desde el punto de vista práctico, la UEM significa: La coordinación de las políticas económicas de los Estados miembros. La coordinación de las políticas fiscales, especialmente imponiendo límites máximos a la deuda y el déficit públicos. Una política monetaria independiente aplicada por el Banco Central Europeo (BCE). Una moneda única y la zona del euro. 4.2. Política Agraria Común (PAC) La política agrícola común de la UE cumple muchos objetivos: Ayuda a los agricultores a producir suficientes alimentos para Europa Garantiza que los alimentos sean seguros (por ejemplo, a través de la trazabilidad) Protege a los agricultores de la excesiva volatilidad de precios y de las crisis de mercado Les ayuda a invertir en la modernización de sus explotaciones Mantiene comunidades rurales viables, con economías diversificadas Crea y mantiene puestos de trabajo en la industria alimentaria Protege el medio ambiente y el bienestar de los animales. 4.3. Acción por el clima Para mantener el cambio climático por debajo de niveles peligrosos, la comunidad internacional está de acuerdo en que la temperatura media del planeta no debe superar los 2ºC por encima de la temperatura previa a la era industrial. Por eso la UE se esfuerza para: Reducir las emisiones de los países miembros Animar a otros países grandes contaminantes a adoptar medidas enérgicas Abordar los efectos inevitables del cambio climático. 9
Símbolos de la UE A la UE se la reconoce por varios símbolos, de los cuales el más conocido es el círculo de estrellas amarillas sobre un fondo azul. Aquí se presentan otros símbolos, como el himno y el lema europeos. Bandera europea Las doce estrellas en círculo simbolizan los ideales de unidad, solidaridad y armonía entre los pueblos de Europa. Himno europeo La melodía utilizada para representar a la UE forma parte de la Novena Sinfonía, compuesta en 1823 por Ludwig van Beethoven. Día de Europa Las ideas en las que se asienta la Unión Europea se expusieron por primera vez el 9 de mayo de 1950, en un discurso pronunciado por el entonces Ministro de Asuntos Exteriores francés Robert Schuman. Esta es la razón por la que el 9 de mayo se celebra como una fecha clave para la UE. Lema El lema de la Unión Europea es "Unida en la diversidad". Se refiere a la manera en que los europeos se han unido, formando la UE, para trabajar a favor de la paz y la prosperidad, beneficiándose al mismo tiempo de la gran diversidad de culturas, tradiciones y lenguas del continente. 10
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Sabías que ha hecho posible que no haya habido guerras entre sus miembros durante los últimos 60 años. es el mayor donante mundial de ayuda al desarrollo. ha ayudado a más de 2 millones de jóvenes a estudiar en otro país. La Unión Europa ha hecho de Europa líder mundial en la utilización y fabricación de teléfonos móviles gracias a sus normas técnicas comunes. La ayuda regional de la Unión Europea ha mejorado las condiciones de vida en las regiones más pobres de Europa. permite viajar, vivir y trabajar en cualquier Estado miembro, en la mayoría de los casos sin controles fronterizos o papeleos. lidera las cumbres medioambientales con el fin de reducir la contaminación atmosférica responsable del calentamiento global. ha aprobado normas para que hombres y mujeres alcancen la igualdad salarial. ha bajado el precio de las llamadas telefónicas y los billetes de avión, porque el mercado único y la moneda común reducen los precios y ofrecen más posibilidades de elección. ha prohibido las pruebas con animales para fabricar cosméticos y ha establecido normas sobre el etiquetado de los bienes de consumo de forma que siempre sepamos lo que estamos comprando. recibió el Premio Nobel de la Paz en 2012. 12