REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA *PROYECCIONES CARTOGRAFICAS El globo terráqueo es la manera más exacta de representar la Tierra, pero es menos práctico que un mapa. Por esta razón los cartógrafos utilizan distintos sistemas matemáticos denominados proyecciones, que son redes de meridianos y paralelos dibujadas sobre una superficie plana para intentar trasladar una realidad esférica a una superficie plana, el mapa. Los mapas son la fuente de información fundamental para cualquier tipo de estudio referido a la superficie terrestre. Otro problema al que se enfrentan los geógrafos es representar la gran extensión de la Tierra en el limitado espacio de un mapa, resuelto mediante la utilización de una escala, que permite ampliar o disminuir una superficie respetando sus proporciones. La proyección geográfica es el sistema plano de paralelos y meridianos sobre el cual se traza un mapa. Existen diversas clases de proyecciones cartográficas: **Proyección cilíndrica o de Mercator: en ella la superficie cilíndrica es tangente a la Tierra por el ecuador. Los meridianos se representan por rectas paralelas y equidistantes, mientras que los paralelos, representados por rectas perpendiculares a los meridianos, son tanto más próximos entre sí cuanto mayor sea la latitud.
Representa fielmente las zonas cálidas, pero deforma y aumenta las distancias en las zonas templadas y más aún en las frías, por lo que es una proyección conforme. El cartógrafo considera la superficie del mapa como un cilindro, secante o tangente a la esfera, que rodea al globo terráqueo tocándolo en el ecuador. Los meridianos y paralelos son líneas rectas que se cortan perpendicularmente entre sí (proyección cilíndrica simple). El mapa resultante representa la superficie del mundo como un rectángulo con líneas paralelas equidistantes de longitud y líneas paralelas de latitud con separación desigual. Los meridianos se deforman en altas latitudes porque son equidistantes; debido a la curvatura del globo terráqueo, los paralelos de latitud más próximos a los polos aparecen cada vez menos espaciados entre sí. Como las formas de las áreas se van distorsionando a medida que se acercan a los polos, este tipo de proyección se suele usar para las zonas intertropicales, comprendidas entre los 40º N y los 40º S. Para destacar las latitudes medias se suelen usar las proyecciones de Mercator y Peters. Para evitar las deformaciones en altas latitudes se utilizan proyecciones pseudocilíndricas, como la de Van der Grinten. **Proyección cónica de Lambert: también es conforme. Utiliza un cono tangente a la superficie terrestre y su eje coincide con el eje de la Tierra. Los meridianos son líneas rectas concurrentes y los paralelos arcos concéntricos centrados en el punto de intersección de los meridianos. Se obtienen al proyectar la superficie esférica sobre un cono tangente o secante a la esfera. Los meridianos son líneas rectas que convergen en el polo y los paralelos, circunferencias concéntricas con centro en él.
Son las proyecciones cartográficas que representan mejor las zonas entre los trópicos y los círculos polares. No se puede representar el globo terráqueo completo. Cuando el cono es tangente al globo en uno o varios paralelos base, el mapa que resulta es muy preciso a lo largo de esos paralelos y áreas próximas, pero la distorsión aumenta progresivamente a medida que nos alejamos de ellos. Este tipo de proyección resulta adecuado para los mapas de gran extensión latitudinal. Un ejemplo es la proyección cónica conforme de Lambert, con dos paralelos base, que se utiliza frecuentemente para cartografiar países o continentes pequeños como Australia o Europa. La proyección poli cónica es mucho más complicada: se suponen una serie de conos, cada uno de los cuales toca la superficie del globo terráqueo en un paralelo diferente, y solo se utiliza el área que se halla próxima a ese paralelo. Compaginando los resultados de una serie de proyecciones cónicas, se puede representar en un mapa un área extensa con una exactitud considerable. **Proyección Polar: utiliza un plano tangente a los polos. En este caso son acertadas las dimensiones en torno al Polo, pero se distorsionan conforme nos alejamos de él.se obtiene proyectando la superficie del globo terrestre sobre un plano desde un punto de perspectiva.
**Proyección estereográfica meridiana: En la proyección estereográfica consideramos que el foco de luz está en los antípodas. La superficie que puede representar en mayor que un hemisferio. El rasgo más característico es que la escala aumenta a medida que nos alejamos del centro. En su proyección polar los meridianos son líneas rectas. En la proyección ecuatorial sólo son líneas rectas el ecuador y el meridiano central. Esta es una de las proyecciones conformes que existen. **Proyección homalosenoidal de Goode: Esta proyección, que fue creada por el geógrafo J. Paul Goode en 1923, es una mezcla de la sinusoidal y homolográfica. Es un proyección discontinua, que toma un meridiano central, es esta proyección la Tierra se representa en partes irregulares unidas. De esta forma se mantiene la sensación de esfera y una distorsión muy pequeña en las zonas continentales, pero con huecos en las superficies oceánicas. Es útil para la representación de datos en el mundo debido a que su área igual a la real. Por ejemplo se utiliza en los mapas de distribución de productos.
**Proyección Mollweide: La proyección de Mollweide (1805), conocida también con los nombres de Babinet, homolográfica y elíptica, se usa para mapas del mundo, es pseudocilíndrica y de áreas iguales. El meridiano central es recto. Los meridianos a 90 son arcos circulares. Los paralelos son rectos pero desigualmente espaciados. La escala es verdadera solo a lo largo de los paralelos 40º-44º. Al igual que la sinusoidal, se ha utilizado para una gran variedad de aplicaciones, tanto en mapas temáticos como hemisféricos. REFERENCIAS: Geografía general, Alicia Escobar Muñoz, editorial Mc Graw Hill Microsoft Encarta 2007. http://almez.pntic.mec.es/~jmac0005/eso_geo/tierra/html