2 Las Islas Canarias El Archipiélago Canario está formado por siete islas que, de Este a Oeste son: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro, además de seis islotes: Alegranza, Graciosa, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste y Lobos. Se encuentra el Archipiélago al Noroeste del Continente Africano, entre las latitudes 27º 37' y 29º 25' Norte (situación subtropical) y las longitudes 13º 20' y 18º 10' al Oeste de Greenwich. Ello implica una hora de retraso con respecto a la Península Ibérica, al haber la diferencia de un uso horario. Canarias está a unos 1.000 km. de la costa peninsular más próxima. En cuanto a la costa africana, la distancia menor es de unos 100 km. y la mayor de 500 km. Esta situación es privilegiada al ser ruta intercontinental, pues enlaza con Europa, África y América. Por este motivo, ha sido presa en el pasado de tantos barcos piratas que recorrían el Atlántico. También ha sido grande el interés de varios estados por conquistarlas, dada su posición estratégica. Las Islas Canarias están divididas en dos provincias: la provincia de Las Palmas, que comprende las islas de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, y la provincia de Santa Cruz de Tenerife, con Tenerife, El Hierro, Gomera y La Palma. La capital de la provincia de Las Palmas es Las Palmas de Gran Canaria y la capital de la provincia de Santa Cruz de Tenerife es la ciudad de Santa Cruz de Tenerife. 8
Las Islas Canarias 2.1 Geografía Las Islas Canarias están ubicadas frente a la costa norte de África y bañadas por el Océano Atlántico. Esta Comunidad Autónoma insular está integrada por siete islas mayores: Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera y El Hierro; y por otras menores, entre las que figuran La Graciosa, Alegranza y Lobos. Las costas están, en general, recortadas por extensas playas arenosas, defendidas por arrecifes, cabos y profundas bahías. No obstante, en algunas zonas, como en las costas occidentales y septentrionales de Gran Canaria, abundan los acantilados y las zonas escarpadas. La característica común de las Islas Canarias se define por contar con un relieve volcánico. En este sentido se pueden apreciar tres regiones: las islas centrales, las islas orientales y las islas occidentales. El vulcanismo ha originado un paisaje muy peculiar en las islas, con formas de relieve muy variado (calderas, conos, malpaíses, etc.). Uno de los accidentes geográficos más emblemáticos de las islas es el Teide, que con una altura de 3718 metros, es el más elevado de España. 2.1.1 Espacios Naturales Las Islas en su conjunto se caracterizan por presentar importantes singularidades en su entorno natural, que han llevado a proteger el 40% de su superficie, un total de 301.162 hectáreas, de momento, pues va en aumento. La protección no es homogénea en todo este territorio, sino que posee distintos grados. La clasificación, que se recoge en la Ley de Espacios Naturales de Canarias, contempla además de Parque Nacional otras categorías como las de Monumento Natural, de los que hay 51 en toda Canarias como el del Barranco de Guayadeque en Gran Canaria; Parque Natural, de los que existen 11, como por ejemplo el Parque Natural del Islote de Lobos en Fuerteventura, Parque Rural, de los que hay 7, entre los que se encuentra el Parque Rural de Frontera en El Hierro, Reserva Natural Integral, existen 11 entre los que se incluye la Reserva Natural de Benchijigua en La Gomera, Reserva Natural Especial, contándose entre las 15 existentes la Reserva Natural Especial de Guelguén en La Palma y, por último, Sitio de Interés Científico, que son 19, y entre los que se cuenta el Acantilado de la Hondura, en Tenerife. Actualmente, las Islas cuentan con cuatro parques nacionales, el Parque Nacional del Teide, en Tenerife; el Parque Nacional de Caldera de Taburiente, en La Palma; el Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, y de Garajonay, en La Gomera. Este último está considerado, además, Patrimonio Mundial, declarado como tal por la UNESCO en 1986, debido a que constituye la mejor muestra viviente del bosque de la laurisilva. Cuentan asimismo en la actualidad las Islas Canarias con las Reservas de Biosfera de Los Tiles en La Palma, de Lanzarote, de El Hierro y muy recientemente, del suroeste grancanario. En Canarias existen además Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), 174, y Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) integrados en la Red Natura 2000, red que nace en el marco de la Unión Europea. Se trata de una red ecológica cuyo objetivo es garantizar el mantenimiento o restablecimiento de hábitats naturales y de las especies. Más información: www.gobcan.es/medioambiente/biodiversidad 9
2.2 Clima La Comunidad Autónoma de Canarias se distingue por presentar aspectos característicos del clima tropical. Aunque por su latitud podría corresponderles un clima desértico, la realidad es muy distinta. Al estar en medio del Atlántico, estar barrida por los vientos alisios, poseer una peculiar orografía y por las corrientes marinas que bañan sus costas, las Islas Canarias gozan de un clima muy benigno. La temperatura media anual es de 20 grados, con escasas oscilaciones, excepto en las zonas altas, donde la temperatura media anual es menor. Respecto a las precipitaciones, varían en función de la zona. No obstante, las cifras medias anuales oscilan entre los 300 y 500mm. Todo ello junto con más de 300 días de sol de media anual, conducen a que las Islas Canarias estén consideradas como uno de los lugares del mundo con un clima más agradable. 2.3 Población La cifra de población de esta Comunidad Autónoma, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) es de 1.781.366 habitantes. Los datos de población de cada isla es la siguiente: Gran Canaria: 802.247 habitantes Tenerife: 838.877 habitantes Lanzarote: 123.039 habitantes La Palma: 85.252 habitantes Fuerteventura: 86.642 habitantes La Gomera: 21.746 habitantes El Hierro: 10.477 habitantes Las principales ciudades de la Comunidad son: Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife, La Laguna, Telde, Arrecife y Santa Cruz de la Palma. 10
Las Islas Canarias 2.4 La provincia de Las Palmas 2.4.1 Gran Canaria Superficie: 1560 Km 2 Población: 802247 hab. Longitud costas: 256 Km 2 Plazas hoteleras: 143085 Altitud máxima: Pico de Las Nieves 1949 m. Municipios: 21 Las Palmas de G.C., Telde, Santa Lucía Espacios Protegidos: 32 Gran Canaria se extiende sobre una superficie redondeada de 1.560 kilómetros cuadrados, de los que el 42,7% está protegido. Además es Reserva de la Biosfera, título otorgado por la UNESCO en el año 2005 que reconoce los valores naturales de esta Isla. Su relieve es como el de una pirámide truncada, en cuya zona más alta se encuentra el pico del Pozo de Las Nieves, 1.950 metros, y los Pechos, como parte de la cordillera central que divide la Isla en dos partes que, a su vez, marcan las diferencias de paisaje y clima. Así, mientras el centro y el norte son húmedos y con grandes extensiones de pinares en sus zonas altas, donde más influye el alisio, el sur se muestra seco, a causa de la retención de las nubes en la vertiente norte. De origen volcánico, Gran Canaria comienza a formarse 14,5 millones de años atrás al emerger del mar. La acción de la erosión durante millones de años modeló los fuertes volúmenes iniciales de Tejeda y Tamadaba, en el centro insular. Hace cuatro millones de años se produjo un nuevo período de potentes erupciones que modifican los relieves y cubren las laderas, para posteriormente iniciarse un nuevo periodo erosivo en la mitad noreste de Gran Canaria, que afecta sobre todo a lugares como La Isleta, Jinámar, Monte Lentiscal y Bandama. La accidentada orografía, consecuencia de erupciones y procesos erosivos, muestra el sistema más espectacular de barrancos de todo el Archipiélago. Los barrancos, distribuidos de forma radial, muestran en su superficie profundas hendiduras desde mar a la cumbre y dan lugar a accidentes impresionantes como los roques, torreones naturales de basalto diseminados por toda la Isla, aunque los más espectaculares se hallan en el centro. El Roque Nublo, el más importante de esos roques, se ha convertido en el símbolo geomorfológico de Gran Canaria. El litoral presenta grandes contrastes, con formaciones de dunas y oasis, playas de arena amarilla, gris o negra, acantilados y roques, a los que se unen las realizadas por el hombre y que toman forma de puertos, muelles, playas artificiales y paseos marítimos. 11
El clima viene determinado, como en todo el Archipiélago, por la influencia conjunta de la situación geográfica, el alisio y la corriente de Canarias, corriente marina fría. Como en el resto de las Islas, el alisio constituye una aportación vital de agua que compensa la escasez de lluvias y ayuda a atenuar las temperaturas en verano. Sin cambios violentos, su temperatura oscila entre los 18º y los 23º en invierno, y los 20º y 25º en verano. La orografía de Gran Canaria determina a su vez variaciones climáticas importantes en pequeñas distancias, hecho por el que también se dice de ella que es un continente en miniatura. Estas variaciones son más visibles en invierno, estación en la que se puede disfrutar de agradables temperaturas en la costa mientras en el interior incluso puede nevar. Una gran riqueza natural se ha originado a partir de esa diversidad climática. De este modo, Gran Canaria, junto con Tenerife, es la isla que presenta mayor variedad de plantas y mayor cantidad de endemismos insulares. La flora se distribuye en dos franjas situadas a diferente altura sobre el nivel del mar, con variaciones en la segunda altura según se trate de la vertiente norte o de la sur. Hasta los 400 metros, la escasez de precipitaciones propicia un paisaje de cardones y tabaibas. Por encima de los 400 metros, en la vertiente Norte, beneficiada por la humedad del alisio, encontramos la vegetación típica de monte verde, aunque en regresión, y pinar; mientras que la vertiente sur, sin lluvias ni alisio, sólo posee bosque de pinos. La fauna presenta interesantes particularidades entre las que destacan, además de numerosos endemismos en invertebrados, algunos vertebrados exclusivos como el lagarto canarión, la lisa azulada, la musaraña de Osorio, o subespecies del pico picapinos y del pinzón azul. 2.4.2 Fuerteventura Superficie: 1659 Km 2 Población: 86642 hab. Longitud costas: 304 Km 2 Plazas hoteleras: 34382 Altitud máxima: Jandía 807 m. Municipios: 6 Puerto del Rosario, Pájara, La Oliva Espacios Protegidos: 13 La Isla más próxima al continente africano es también la más larga. Fuerteventura, con 210 kilómetros de longitud de punta a punta, la segunda de Canarias en cuanto a superficie, mide 1.660 kilómetros cuadrados incluyendo el islote de Lobos, que forma parte del 28,8% de territorio insular protegido. A pesar de su gran extensión, la escasa altitud (que viene dada por los 807 metros del Pico de la Zarza, situado en el Macizo de Jandía), le confiere un paisaje caracterizado por una extrema aridez, que podríamos definir como semidesértico. Su baja altitud y su relieve, muy erosionado a pesar de las manifestaciones volcánicas recientes, denotan que se trata de la isla más antigua del Archipiélago, con 20 millones de 12
Las Islas Canarias años. Sin altura suficiente, escapa de la húmeda influencia del alisio y da paso a un clima árido, más relacionado con el continente africano, situado a sólo 100 kilómetros. Este clima árido tiene una doble modalidad: el estepario y el desértico. El clima árido desértico lo encontramos sobre todo en las costas y zonas llanas. El árido estepario, en las áreas montañosas del interior. Ejemplos de este tipo de relieve se encuentran en los sistemas dunales de Corralero y Jandía, situados en extremos opuestos de la Isla. Escasas e irregulares lluvias y elevadas temperaturas durante todo el año caracterizan este clima. Sin embargo cuando llueve suele hacerlo de manera torrencial, lo que propicia la aparición de una verde cobertura de hierba, extraño manjar para la cabra majorera, acostumbrada a pastos más pobres. A las duras condiciones climáticas se une la acción del pastoreo para determinar una escasa cubierta vegetal muy adaptada a las condiciones de aridez. Carente de formaciones arbóreas densas, está marcada por la presencia de matorral. Fuera de las zonas de aprovechamientos agrarios se encuentran comunidades de piso basal y, en las áreas de arena, plantas halófilas. En las zonas montañosas del interior y en los fondos de valle hallamos vegetación de mayor porte: palmeras, tarajales y balos. Fuerteventura posee hasta 17 endemismos de flora dentro de esa escasa cubierta vegetal y se pueden encontrar también otros 76 endemismos canarios, así como 27 macaronésicos. La fauna vertebrada terrestre se limita a murciélagos, la musaraña canaria, reptiles y aves, entre las que destacan la tarabilla (endemismo exclusivo de Fuerteventura), la hubara (su símbolo animal) y el guirre. La cabra merece mención especial. Fue introducida por los aborígenes majoreros y mantiene en la actualidad poblaciones semisalvajes. Aunque probablemente sea la responsable de la desaparición de numerosos endemismos vegetales, da una excelente leche, materia prima base para el queso majorero, de calidad reconocida con denominación de origen. La fauna asilvestrada presente en el paisaje majorero incluye otras especies introducidas, como los burros, los camellos y la ardilla moruna, que se ha convertido en una plaga. 2.4.3 Lanzarote Superficie: 846 Km 2 Población: 123039 hab. Longitud costas: 191 Km 2 Plazas hoteleras: 44840 Altitud máxima: Peña del Chache 671 m. Municipios: 7 Arrecife, San Bartolomé, Tías Espacios Protegidos: 13 Los extremos norte y este del Archipiélago canario coinciden en Lanzarote. Con una superficie de 845,9 kilómetros cuadrados, se localiza entre los 29º 15 y los 28º 50 de latitud Norte, y los 13º 25 y 14º 57 de longitud Oeste. 13
A ella pertenece el Archipiélago Chinijo, un conjunto de pequeñas islas situadas al norte de Lanzarote de las que sólo La Graciosa está habitada, y que conforman uno de los parques naturales de Canarias. La superficie protegida total de Lanzarote, teniendo en cuenta las 9.112 hectáreas de los islotes, ocupa un 41,4% y, además, es Reserva de la Biosfera, título otorgado por la UNESCO en 1993 que viene no sólo a reconocer los valores naturales de la Isla, sino también el uso respetuoso de la tierra por parte del conejero. Tiene forma de óvalo inclinado hacia oriente en el norte y a poniente en su mitad sur. Los extremos de la Isla los conforman sendos macizos montañosos, los más antiguos con una edad próxima a los 20 millones de años, y la mayor altura insular se halla en el propio Macizo de Famara, Las Peñas del Chache, con 670 metros de altura. La naturaleza espectacular de Lanzarote es fruto de su configuración geológica y geomorfológica. Constituye la forma más atrayente del volcanismo generado en Canarias. Dentro del paisaje insular destaca la presencia de un campo de lavas, lapillis y escorias recientes: la zona de Montaña de Fuego o Timanfaya. Ésta es producto de erupciones entre 1730 y 1736, y ocupa unas 5.107 hectáreas. Timanfaya es Parque Nacional desde el 9 de agosto de 1974. Al borde de éste y producto de cenizas o lapillis de los volcanes, se encuentra el ecosistema de La Geria, espacio que el hombre ha dominado para el cultivo, conservando y mejorando incluso las condiciones ecológicas. En la mitad norte de Lanzarote se encuentra el Jable, resultado de la orientación del Macizo de Famara, que cambia la orientación de los vientos alisios de NE a NO. Finalmente, en el norte se encuentra el Malpaís de la Corona, también de gran valor paisajístico, que abarca parte del Noreste. El clima subdesértico de Lanzarote hace que predomine la aridez en el paisaje. Se caracteriza por escasas e irregulares precipitaciones, elevadas temperaturas y viento de fuerte intensidad. Sin embargo, los enarenados naturales y artificiales permiten que la dimensión de la vegetación y los cultivos sea más extensa que la que corresponde a una zona subdesértica. Las condiciones climáticas y geológicas han favorecido una vegetación de piso basal y de piso de transición hacia el monte verde, que no tiene presencia en la Isla debido a su baja altitud. En ella se han encontrado hasta 16 endemismos insulares, a los que se unen otros 71 endemismos propios del Archipiélago y 19 macaronésicos. La fauna característica está estrechamente relacionada con la naturaleza del terreno. Los abundantes malpaíses están muchas veces atravesados por tubos volcánicos que a veces se inundan formando jameos, el hábitat del cangrejo ciego, símbolo animal de Lanzarote. Otros integrantes de la fauna vertebrada conejera son el lagarto de Haría, la lisneja y el guincho, que nidifica en los riscos de Famara y en los islotes. 14
Las Islas Canarias 2.5 La provincia de Santa Cruz de Tenerife 2.5.1 Tenerife Superficie: 2034 Km 2 Población: 838877 hab. Longitud costas: 342 Km 2 Plazas hoteleras: 114005 Altitud máxima: Teide 3718 m. Municipios: 31 S/C de Tenerife, La Laguna, Arona Espacios Protegidos: 43 La isla de Tenerife, con 2.034 kilómetros cuadrados de superficie, la más extensa y elevada del Archipiélago, tiene forma triangular y en su centro se levanta la cima máxima de las Islas y del país, el Teide, con 3.718 metros. Geográficamente situada en la zona central de las Islas Canarias, le correspondería un clima y paisaje similar al sahariano, pero mantiene durante todo el año un clima templado y subtropical, originado por la corriente oceánica de Canarias y los vientos alisios, con una temperatura que oscila entre los 18º en invierno y los 25º en verano. Los casi 400 kilómetros del perímetro insular contienen una orografía cargada de contrastes e interés científico y guarda en su territorio un elevado número de endemismos, con más de 600 especies que son reliquias del terciario. Más del 48% de la superficie tinerfeña está protegida por ley. Dentro de este espacio se encuentra el Parque Nacional del Teide. Reconocido desde 1954, comparte con el de la Caldera de Taburiente, en La Palma, el honor de ser el primer espacio protegido declarado en Canarias. El Teide, primer elemento de referencia en las áreas protegidas de Canarias constituye un excelente marco de estudio, observación y recreo de las manifestaciones volcánicas que caracterizan a las Islas. San Cristóbal de La Laguna es uno de los ejemplos más característicos de estructura urbana que posteriormente se desarrolla en Hispanoamérica. Caracterizado por el trazado hipodámico (disposición en cuadrícula), se considera a La Laguna el antecedente más inmediato del trazado que se extiende en ciudades como La Habana (Cuba), Lima o Trujillo (Perú). Es por esto que fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad en el año 1999. En el relieve de Tenerife destaca su eje dorsal, los macizos de Teno y Anaga; el de Adeje, de menor envergadura; el gran edificio volcánico del Teide; los valles de Güímar y La Orotava; así como las islas bajas de Teno y Daute. 15
De lluvias irregulares (ya que la media no llega a superar los 550 milímetros cúbicos), el agua, sin embargo, queda atrapada en el suelo poroso, lo cual, unido a las infraestructuras desarrolladas para captarla y conducirla, permite cubrir casi toda la demanda de la Isla, así como sostener una rica y diversa agricultura. La altura y la orientación de Tenerife condicionan su vegetación, que se distribuye por pisos. En la zona costera, directamente influenciados por la alta salinidad y las bajas precipitaciones se desarrollan un conjunto de especies xerófilas. En el interior se localizan especies como el cardón, las tabaibas dulces y balos, y más arriba palmeras, sabinas y otras especies arbustivas. Ya en la zona afectada por el alisio, entre los 800 y los 1.200 metros, se encuentra la laurisilva. Sobre los mil metros aparece el pino canario, que da paso al piso supracanario característico de Las Cañadas. En unas rigurosas condiciones climáticas se da aquí un buen conjunto de especies singulares, 50 de ellas endémicas de Canarias y algunas exclusivas de esta zona. El elevado número de endemismos en insectos y aves son las notas sobresalientes de la fauna de Tenerife. Destaca el pinzón azul del Teide (símbolo de la Isla); las palomas de la laurisilva, los lagartos de Anaga y Teno; murciélagos y musarañas, así como especies marinas, entre las que tiene especial interés la colonia de calderones que vive en la costa oeste de la Isla. 2.5.2 La Gomera Superficie: 370 Km 2 Población: 21746 hab. Longitud costas: 100 Km 2 Plazas hoteleras: 5494 Altitud máxima: Garajonay 1487 m. Municipios: 6 San Sebastián, Valle Gran Rey, Vallehermoso Espacios Protegidos: 17 Lo abrupto de su relieve es la característica geográfica más destacada de La Gomera. Esta cualidad ha determinado, pese a su pequeñez, una situación de aislamiento interior, por la dificultad de comunicaciones, que se suma al aislamiento exterior que padece por su condición insular. Precisamente para vencer el aislamiento interior, los habitantes de La Gomera desarrollaron desde la época prehispánica un sistema de comunicación basado en el silbo, que permite enviar mensajes sencillos, sílabas deletreadas, de una orilla a otra de un valle o barranco sin necesidad de subir y bajar sus extremas pendientes. Situada entre Tenerife y El Hierro, la segunda isla más pequeña de Canarias posee apenas 369 kilómetros cuadrados que guardan un tesoro ecológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el bosque pluvial de Garajonay, también Parque Nacional desde 1981. El clima es agradable, similar al del resto de las islas con relieve; es decir, con importantes lluvias, cuya distribución está ligada a la orografía. Así, el sector más favorecido por las lluvias es el noreste. La complicada orografía de esta isla de superficie redondeada, que cuenta con un denso sistema de barrancos de grandes dimensiones distribuidos de forma radial, determina un paisaje muy fragmentado. El relieve y el clima, además, condicionan su rica vegetación, escalonada en pisos o estratos, que contiene un alto porcentaje de endemismos canarios y una cantidad 16
Las Islas Canarias considerable de especies exclusivas de esta Isla, muchas de ellas reliquias del pasado que se han perdido en el resto del planeta. Por ello, la flora gomera es de gran interés científico. En los sectores litorales, de escasas lluvias, abundan las plantas xerófilas, como la tabaiba, el cardón o balo. En el piso intermedio destacan los palmerales y los sabinares. Todo ello, combinado con barrancos vertiginosos, valles fecundos y zonas agrícolas, moldeadas en terrazas por el hombre. El Parque Nacional de Garajonay domina la zona alta, ocupando las cumbres centrales de La Gomera y bajo la influencia del alisio en forma de lluvia horizontal o velo brumoso. La más frondosa vegetación que cubre su suelo posee un verdor permanente que destaca sobre la aridez de las costas y zonas bajas insulares. Es uno de los cuatro parques nacionales del Archipiélago y ocupa el 10,7% de la superficie de La Gomera, cuyo 33,3% se halla afectado por alguna de las categorías de protección establecidas en la normativa de espacios naturales protegidos de Canarias. Una fauna tan rica como su flora habita La Gomera. La proximidad a Tenerife y su antigüedad han permitido la colonización de muchos animales que han evolucionado formando especies y razas exclusivas de la Isla. Así, se han catalogado 40 aves nidificantes, tres tipos de murciélagos, tres de reptiles, una especie de rana y al menos 2.000 distintas de insectos y otros invertebrados. La fauna más interesante es la que vive en los bosques. 2.5.3 La Palma Superficie: 708 Km 2 Población: 85252 hab. Longitud costas: 166 Km 2 Plazas hoteleras: 7800 Altitud máxima: Roque de Los Muchachos 2423 m. Municipios: 14 Llanos de Aridane, S/C de La Palma, Breña Alta Espacios Protegidos: 20 La más verde de las Islas Canarias tiene forma de triángulo isósceles y se extiende a lo largo de 708 kilómetros cuadrados, en el extremo noroccidental del Archipiélago. Su fértil suelo, de los más jóvenes de Canarias, ha soportado la última de las erupciones volcánicas de las Islas. Constituye su principal recurso económico y, consciente de ello, el palmero cuida su conservación celosamente, algo que, unido a sus valores naturales, ha valido a La Palma el reconocimiento de la Unesco como Reserva de la Biosfera. Con una cordillera central que supera los 2.000 metros y 2.426 metros de altura máxima en el Roque de Los Muchachos, la segunda altura de Canarias tras el Teide, La Palma es una isla escarpada y accidentada que cambia de altura en pocos kilómetros y se ve afectada por las borrascas atlánticas. 17
Una línea de montes en forma de bastón divide la Isla en casi dos mitades iguales. En el medio círculo de ese bastón se localiza el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. En la parte recta que se dirige al sur están Cumbre Nueva y Cumbre Vieja, que albergan los seis volcanes históricos, entre ellos los últimos que hicieron erupción el siglo pasado, San Juan en 1949 y Teneguía en 1971. Sus lavas volcánicas, que llegan al mar, han creado una costa baja y rocosa, con pequeñas calas de arena negra. Presenta los mayores índices de pluviosidad de Canarias, lo cual contribuye al verdor de su paisaje, y mantiene una temperatura media anual situada entre los 16º y los 21º, sin grandes diferencias entre las estaciones, aunque es posible alcanzar grados bajo cero y ver nieve en las cotas más altas durante el invierno. Los vientos alisios afectan a la fachada oriental y septentrional, donde se crea el mar de nubes que propicia el desarrollo de la vegetación de laurisilva con una múltiple variedad de flora. Es en el Parque Natural de Las Nieves donde la laurisilva alcanza su máximo esplendor, por ello un sector del mismo fue la primera parte de la Isla en ser reconocida como reserva de la Biosfera. Alrededor de 80 plantas endémicas se han localizado en La Palma. En las menores alturas de la cordillera central se encuentra el paisaje húmedo de fayas y brezos, mientras que en las más elevadas aparece el pino canario. Tierras viejas de barro y coladas lávicas recientes, plataneras en las costas y frutales en las medianías, agua y fuego del volcán conforman, junto con cambios de altitud, clima y vegetación en poca distancia, una isla de contrastes. Eminentemente agrícola, La Palma se dedica sobre todo a la producción del plátano, con unas 3.500 hectáreas dedicadas al cultivo. El 35,3% de su superficie está protegida por alguna de las categorías establecidas en la Ley de Espacios Naturales de Canarias y buena parte de esta superficie pertenece al Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en el municipio de El Paso. Sin embargo, aunque en menor medida que El Paso, todos los municipios de la Isla cuentan con algún terreno protegido. Su cielo constituye otro de los grandes valores de La Palma y está protegido por ley. Las condiciones atmosféricas que se dan en el Roque de los Muchachos lo han convertido en un referente mundial de astrofísica y punto de encuentro de la comunidad astronómica internacional. Como tal referente, el Observatorio del Roque de Los Muchachos, perteneciente al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se mantiene a la vanguardia, con los últimos avances técnicos. 18
Las Islas Canarias 2.5.4 El Hierro Superficie: 268 Km 2 Población: 10477 hab. Longitud costas: 110 Km 2 Plazas hoteleras: 968 Altitud máxima: Malpaso 1501 m. Municipios: 2 Frontera, Valverde Espacios Protegidos: 7 La más occidental y pequeña (tanto en superficie como a nivel poblacional) de las siete islas del Archipiélago canario, cuenta con 269 kilómetros cuadrados y posee una orografía escarpada, con una altitud máxima de 1.501 metros, en el pico de Malpaso. Su altitud, junto al alisio, favorece en ella multitud de microclimas. Con un 58,1% de su territorio protegido, en proporción a su tamaño, la isla de El Hierro es la que más superficie protegida posee y, además, tiene la consideración de Reserva de la Biosfera. Gran parte de su espacio protegido lo ocupa el Parque Rural de Frontera y tanto en éste como en los demás se encuentran representados todos los hábitats de la Isla, desde los halófilos costeros hasta la laurisilva en El Golfo y el sabinar y los pinares en las cumbres. El lagarto gigante o las sabinas y otras especies de arraigo popular y de alto interés científico, como las palomas de laurisilva, encuentran en estos espacios un refugio legal que garantiza su supervivencia. La isla más joven del Archipiélago, con una edad estimada de tres millones de años, tiene costas abruptas y acantiladas, por lo que carece de playas naturales de arena, aunque abundan zonas de baño de origen volcánico. Debe su forma actual de bota a una formación original casi triangular que alcanzó altitudes superiores a los 2.000 metros antes de fragmentarse. Posee tres comarcas geográficas claramente diferenciadas: el Valle del Golfo, la vertiente noreste y la vertiente suroeste. Por situación, climatología, aspectos históricos, sociales y evolución, cada una de estas tres delimitaciones naturales cuenta con una identidad propia diferenciada. El aprovechamiento de los recursos naturales, el cultivo de la tierra de medianías y el pastoreo han sido desde siempre su principal fuente de riqueza, que se ha visto amenazada por la sequía en diferentes momentos de la historia, situación que ha obligado al herreño a emigrar. Valverde, la capital, se encuentra en la vertiente noreste de la Isla. Es la única capital del Archipiélago que no mira al mar, ya que se asienta en un fértil valle a 600 metros de altitud. Las lluvias hacen de las tierras del interior de esta comarca las más apreciadas y fecundas para cultivos. La comarca suroeste va desde la línea que forman las depresiones de Las Playas y El Golfo y desde la cumbre hasta el mar. El pastoreo, los cultivos de medianías, la explotación de frutales han sido las actividades tradicionales de esta zona, influenciada por la proximidad al frondoso monte de pino canario que se extiende desde el pueblo hasta las laderas del Julan, entre los 700 y 1.300 metros sobre el nivel del mar. En esta zona, se 19
encuentra la población de El Pinar y sus tres núcleos más importantes: Taibique, Las Casas y La Restinga, zona costera a cubierto de la influencia del alisio. El Valle del Golfo ocupa la inflexión abierta al norte en forma de media luna que se extiende desde los Roques del Salmor, al este, y la Punta de Arenas Blancas, al oeste. Posee un clima benigno; hoy por hoy es la zona más poblada de El Hierro y es la zona que soporta mayor especulación del suelo. El empuje de El Golfo parte del desarrollo económico propiciado por la agricultura de regadío. Casi 200 fanegadas de cultivos de plátanos, piña y frutales tropicales se han venido a unir al ya tradicional cultivo del vino, que aporta a la Isla sustanciosos ingresos anuales. Además, esta zona concentra varios de los recursos turísticos de la Isla, como el Balneario del Pozo de la Salud, el Ecomuseo de Guinea y el Lagartario. 20