INTRODUCCIÓN El cáncer es un problema de Salud Pública de escala mundial. En los últimos 50 años, los países de América Latina y el Caribe han experimentado cambios demográficos y epidemiológicos que provocaron un aumento relativo y absoluto de enfermedades como el cáncer. En la actualidad, las neoplasias malignas representan cerca del 20% de la mortalidad y el 6% de los años perdidos por discapacidad. (1) El cáncer de lengua supone más o menos entre el 1.28% y el 2.56% de todos los cánceres diagnosticados a nivel mundial (16). Aunque es indudable que es una enfermedad muy grave, las tasas de curación y supervivencia aumentan muchísimo si se diagnostican en su primera fase (17). En Europa la tasa de mortalidad para estos cánceres entre los varones se incremento entre los años 1983 y 1993. Estudios de los países europeos Orientales tienden a reflejar una mortalidad creciente por canceres orales (39,40), en los años 1950 a 1980. Un estudio reciente, entre los años 1970-1990, muestra disminuciones de la mortalidad por cáncer oral en Francia (41), Estas reducciones pueden ser secundarias a disminución de consumo o a un cambio en los productos de tabaco, menos carcinogénicos (Ej. cigarros filtrados o productos del tabaco rubios menos carcinogénicos). Un estudio escocés mostró una incidencia aumentada de cánceres orofaringe entre 1960 y 1989 (42). Como un posible predictor de tendencias futuras, los varones adultos jóvenes (20a 44a) han mostrado un aumento en la mortalidad por cáncer oral.
Se calcula que en España se diagnostican 5.000 nuevos casos de cáncer de lengua oral cada año (17). En Asia, los varones japoneses mostraron un aumento de la mortalidad por cánceres de cavidad oral entre 1950 y 1994, aunque ningún cambio se vio en las mujeres. Análisis específicos por el sitio del tumor mostró una disminución de la mortalidad por cáncer de lengua oral y base. Fue sugerido que estos cambios fueran reflexivos al consumo de tabaco para los cánceres faríngeos, y no fueron relacionados con tabaco y alcohol para cáncer de lengua (38). Unión Soviética mostró un aumento en cáncer de lengua oral, entre 1965 y 1990, parecen reflejar el consumo de proporciones altas y continuados de tabaco. En un estudio anterior de la mortalidad por cáncer a largo plazo en la Unión Soviética mostró un aumento en cáncer oral, entre 1965 y 1990 (43). Estonia (el miembro de Unión Soviética de Europa Oriental anterior) mostró proporciones aumentadas de mortalidad por cáncer de cavidad oral, en hombres y mujeres, entre 1965 y 1989 (44). El consumo continuo de tabaco en proporciones altas parece reflejar las tendencias en la anterior Unión Soviética y en Europa Oriental. En América, solo en los Estados Unidos, se estima 6200 casos de cáncer de lengua diagnosticados cada año, y de los cuales 2820 americanos se mueren por cáncer de lengua (21). Ha mostrado una disminución en cáncer oral por las grandes disminuciones de la proporción en los hombres. Durante este mismo periodo, las mujeres no mostraron aumento en cáncer oral (32). En 1990 los registros de cáncer de Estados Unidos muestran una
significativa caída en la tasa de incidencia de cánceres de cavidad oral para ambos sexos (33). En Latinoamérica en 1995 y 1996 en Colombia se reportaron carcinoma de lengua el 0.6% de todos los tumores malignos, según el Instituto Nacional del Cáncer, de Colombia (25,27). Y en el Perú el Registro de Cáncer de Lima Metropolitana ha publicado la incidencia de cáncer de lengua de 0.68% de todos los tumores malignos para 1990-1991 (23), (cuadro Nº1). Y según el informe estadístico del Instituto de Enfermedades Neoplásicas (INEN) de 1985-1997 el cáncer de lengua representa el 0.5% de todas las neoplasias malignas (Cuadro Nº 2, 3). Las características epidemiológicas y factores de riesgo descritos en diferentes estudios asociados a cáncer de lengua, tenemos a continuación. La edad promedio de los individuos diagnosticados con cáncer de lengua es aproximadamente 60 años (26). También se ha observado un incremento en la incidencia entre pacientes más jóvenes (16,26,28). Algunos han hecho pensar, el uso de marihuana como un factor contributorio en este grupo poblacional (30). La incidencia y mortalidad por sexo es casi 3 veces más alta en los hombres que en las mujeres. La mayor incidencia se presenta en hombres con una relación de 2:1 (24). En otro estudio se estima que es frecuente en el sexo masculino, con una incidencia de 10:1 respecto a las mujeres.
Un estudio Brasileño, de casos y controles han mostrado el incremento de riesgo de cáncer oral asociados al uso de prótesis dental (2,3). Otros estudios no encontraron ninguna diferencia significativa. Estos resultados y otros se relacionan con la higiene de la cavidad oral, y el rol de la inflamación crónica como un riesgo de cáncer oral. El 90% del riesgo de cáncer oral en los Estados Unidos es directamente atribuible a fumar (35), el tabaco y alcohol son sinergizantes el riesgo relativo de cáncer oral para los fumadores es mayor 7 veces que los no fumadores. El riesgo para los grandes bebedores es 6 veces que el de no bebedores. El riesgo por el abuso de alcohol y el tabaco es 38 veces mayor que de aquellos que se abstienen de consumir tabaco o de ambos (36). La ocupación y por ende las exposiciones a sustancias como al polvo de madera se asocian con el riesgo de cáncer oral (4). Un riesgo de cáncer del tracto aerodigestivo superior también ha sido mostrado en los casos de exposición a largo plazo a altas concentraciones de ácido sulfúrico o clorhídrico como encontramos en trabajadores de planta de baterías (8). Mientras se ha sugerido un riesgo aumentado de cáncer oral y faríngeo en mozos de bar (9), sin embargo ningún exceso de consumo de alcohol y tabaco se ha encontrado para ellos (10). Las asociaciones entre cáncer oral, y estado civil (los cánceres son más frecuente en pacientes solteros o divorciados) y nivel de educación (pacientes con educación superior con menor incidencia) ha sido descritos (11). No obstante, un estudio en Estados Unidos no mostró relación entre cáncer orofaríngeo y educación o estado profesional. La regularidad y consistencia del empleo puede reducir el uso excesivo de alcohol, contribuyendo a disminuir el riesgo de cáncer.
La evidencia del material genético del papiloma virus (HPV) humano se ha identificado en una proporción de cánceres escamocelulares de cabeza y cuello (13). La evidencia de material genómico de HPV aparece en 22% de los casos de cáncer de lengua (13) Los negros tienen una incidencia y mortalidad más alta que los blancos. En los Estados Unidos, el cáncer oral es el séptimo cáncer común en hombres y el cuarto más común en hombres afro-americanos (16). Las tasas de incidencia son 1.5 veces mayores en negros que en blancos (1). Algunos tumores están emergiendo rápidamente como causa de mortalidad prematura en la población adulta, lo que a su vez es reflejo de los estilos de vida prevalentes en este siglo. Aun cuando varios tumores se han asociado a estilos de vida propios de contextos de mayor desarrollo, y son más frecuentes en personas de edad avanzada, lo cierto es que se observan altas tasas de incidencia de tumores que se asocian a condiciones de vida precarias. La promoción de estilos de vida saludables, la capacidad para la detección temprana cuando la evidencia epidemiológica lo justifique, el tratamiento adecuado, contribuyen en forma importante a enfrentar el problema que representan las enfermedades como el cáncer. Es por ello encontrar la incidencia en nuestro hospital de una enfermedad tan agresiva. Dentro de los factores tumorales; encontramos que el tipo histológico más frecuente es el carcinoma escamocelular en el 90% de los casos. Otro estudio reporta hasta más del 95%.
La localización más frecuente es el borde lateral de la lengua oral (27), los sitios de alto riesgo incluyen la superficie ventrolateral de la lengua (31). El carcinoma epidermoide de base de lengua tiende a infiltrar precoz y solapadamente. Este tumor tiende a permanecer en la base de la lengua a menos que esté situado en una zona muy periférica. El 75% aproximadamente de pacientes con cáncer de base lengua tienen ganglios cervicales positivos a su ingreso; el 30% de casos serán bilaterales. En un 22% habrá afectación histológica ganglionar en casos clínicamente negativos. Raras veces se diagnostican lesiones asintomáticas, sobre todo en la base de la lengua que se visualiza sólo mediante examen con espejo indirecto, el síntoma más precoz a menudo es una leve odinofagia. Las opciones del tratamiento (cirugía, radioterapia y quimioterapia, solas o combinadas) se deciden considerando los factores del tumor, factores del paciente y factores de los recursos. El 82% de los pacientes con cáncer lengua sobreviven un año después del diagnóstico. Para todas las etapas, la tasa de supervivencia a cinco años es del 51%, y a 10 años es del 48% (16), otro estudio demuestra el 42% (1). Todas las etapas combinadas tienen un índice de supervivencia a los 5 años del 53% y el índice a los 10 años es del 46%.