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Transcripción

1 La situación global del agua es sumamente compleja. Cada región, país y localidad enfrentan problemas distintos que resultan en diferentes niveles de prioridad y enfoque para el desarrollo de procesos de formulación de políticas públicas. Para fines operativos del Foro, el mundo se ha dividido en las siguientes cinco regiones: África, América, Asia- Pacifico, Europa y Medio Oriente. ÁFRICA En África, además de la pobreza y el impacto de los desastres naturales como las sequías, inundaciones y desertificación, existe una inadecuada administración del recurso, falta de planeación ante problemas ambientales y ecológicos, así como una gran necesidad de inversión para infraestructura. África cuenta solamente con el 9% de los recursos mundiales de agua potable. Durante los últimos diez años, el continente ha experimentado casi un tercio de las catástrofes relacionadas con el agua ocurridas a nivel mundial, con casi 135 millones de personas afectadas por las sequías, equivalente a 80% de la población total. África es quizás el continente que más preocupación genera debido a la relación directa que existe entre pobreza y falta de acceso y calidad de los recursos hídricos. Presenta fuertes disparidades en cuanto al acceso, abastecimiento y saneamiento del agua, y la cobertura del recurso hídrico es la más baja del mundo. En 43 de las grandes ciudades de África el 19% de la población no cuenta con ningún tipo de servicio de agua potable y saneamiento, de acuerdo con estadísticas publicadas en la Evaluación Mundial de Abastecimiento de Agua y Saneamiento por la OMS y la UNICEF en el año Sólo el 25% de la población urbana de África tiene acceso a servicios higiénicos conectados a una red de alcantarillado. La carencia de servicios de agua potable y saneamiento ha generado una situación de crisis en materia de salud en diversas regiones del continente, donde la hambruna y las enfermedades relacionadas con el agua son una amenaza constante. En el África Subsahariana, más de 1.1 millón de personas mueren anualmente a causa de la malaria. De hecho, la enfermedad de la malaria constituye la principal causa de mortalidad infantil. El 20% de los niños menores de 5 años en África mueren a causa del paludismo, lo que representa la muerte de un niño africano cada 30 segundos. Esta enfermedad representa el 10% de la carga total de morbilidad del continente. Los costes relacionados con el paludismo suponen una pérdida anual de 12,000 millones de USD para el Producto Interno Bruto (PIB) de África; los economistas atribuyen al paludismo el déficit de crecimiento económico anual de hasta un 1.3% en algunos países africanos. En los años noventa, el 58% de 67 centros urbanos de 29 países de África (incluyendo la mayoría de las más grandes ciudades del continente) usaba el agua de ríos situados a una distancia de 25 o más kilómetros. En las grandes cuencas africanas del Río Níger, el Lago Chad y el Río Senegal, el total de agua disponible ha disminuido entre un 40% y un 60%. Se calcula que los procesos de desertificación (degradación de tierras secas) afectan al 46% de África; de esta superficie, el 55% corre un riesgo alto o muy alto de convertirse en desiertos. Las zonas más perjudicadas se ubican a lo largo de las áreas aledañas al desierto y afecta en total a cerca de 485 millones de personas. En África, cerca del 85% de las extracciones de agua se destinan directamente a la agricultura, sin embargo, esta cifra varía considerablemente de una región a otra: En las regiones áridas donde el riego desempeña un papel importante en la agricultura, el agua destinada para este fin alcanza el nivel más alto de extracción -1-

2 La región norte representa más de la mitad de las extracciones de agua con fines agrícolas del continente Las regiones húmedas muestran los niveles más bajos de extracciones de agua para la agricultura: 62% en el Golfo de Guinea y 43% en la región central En algunas regiones montañosas de África Oriental, las mujeres consumen hasta el 27% de su energía calórica en actividades relacionadas con el abastecimiento de agua. Se estima que sólo en Sudáfrica, el conjunto de las mujeres camina diariamente, para buscar agua para sus familias, una distancia equivalente a 16 veces el trayecto de ida y vuelta a la luna. Casi 230 millones de africanos sufrirán escasez de agua en el año Se espera que 25 países africanos sufran escasez de agua o tensión hídrica durante los próximos 20 a 30 años. En África se concentraron el 29% de los desastres naturales relacionados con el agua, en el periodo AMÉRICA Muchos de los problemas que afectan a esta región están relacionados con la necesidad de incrementar la cobertura de agua y saneamiento, así como contar con una participación social más dinámica. Además, se requieren esquemas de manejo de cuencas compartidas, ya que son más de 70 las cuencas hidrográficas compartidas por dos o más países. En el continente americano la urbanización acelerada y el crecimiento de la población han generado un incremento en la demanda de agua y la necesidad de transferirla de una cuenca a otra para satisfacer las necesidades. Por otra parte, las cifras relativas al agua y a los servicios de saneamiento encierran enormes disparidades entre las zonas urbanas y rurales. América del Norte América del Norte registra la cobertura de abastecimiento y saneamiento de agua más elevada del mundo. El 100% de la población urbana cuenta con servicios de agua potable y saneamiento. En Canadá, la disponibilidad per cápita de agua es de las más elevadas del mundo y la calidad del recurso hídrico se sitúa en segundo lugar. A pesar de los esfuerzos sustanciales que se han realizado en la región para reducir la contaminación del agua, en 1998 un tercio de los ríos y lagos de los Estados Unidos no estaban suficientemente limpios para permitir nadar o pescar en ellos. En los Estados Unidos de América, 120 de las 822 especies de peces de agua dulce están en peligro de extinción, lo que representa el 15% del total de las especies ictícolas. Estados Unidos es el segundo productor del mundo de hidroelectricidad en el mundo, con el 10 o 12% del total de su energía producida de esta forma. Estados Unidos y Canadá han logrado, junto con Europa, una completa recuperación de los costos por el suministro de agua y han desarrollado esquemas de participación público-privado. En los Estados Unidos, la agricultura es responsable de un 49% del uso total del agua dulce; el 80% de este volumen se usa para irrigación. -2-

3 América Latina y el Caribe La región de América Latina y el Caribe (LAC) es sumamente rica en recursos hídricos: las cuencas del Amazonas, Orinoco, San Francisco, Paraná, Paraguay y Magdalena transportan más del 30% del agua superficial continental del mundo. Sin embargo, dos tercios del territorio de la región se clasifican como áridas o semiáridas. Estas zonas incluyen grandes extensiones del centro y norte de México, noreste de Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Más de 100 millones de personas, cifra que representa una cuarta parte del total de la población de América Latina, vive en zonas con estrés hídrico, principalmente en México, Argentina y los países ubicados a lo largo de la costa oeste del continente. La región LAC cuenta con niveles de servicio de agua potable y saneamiento relativamente altos, sin embargo se caracteriza por marcadas diferencias entre zonas. La cobertura total de abastecimiento de agua potable se extiende a un 87% de la población, mientras que la de saneamiento es de un 78%. En la región, un total de 68 millones de personas se encuentran sin acceso a un abastecimiento de agua potable y 116 millones de personas no cuentan con acceso a un saneamiento adecuado. Existen grandes disparidades entre zonas urbanas y rurales: el 94% de la población urbana de América Latina goza de cobertura de agua potable, frente al 65% entre la población rural. El costo de abastecer de agua a las ciudades de la región se encuentra en continuo aumento. Para abastecer la Ciudad de México es preciso bombear agua hasta alturas que superan los 1,000 metros sobre el nivel del mar; en Lima, la contaminación ha aumentado el costo de tratamiento alrededor de un 30%. La cantidad de metales pesados que alcanzan las aguas subterráneas en América Latina parece duplicarse cada 15 años. La presencia de estos metales procede del arrastre por el agua de lluvia. El agotamiento de los acuíferos y la intrusión de agua salada también son importantes fuentes de contaminación de las aguas subterráneas. Durante la última década, Centroamérica y el Caribe han sufrido cerca del 20% de los desastres hidrometeorológicos del mundo. Aunque a escala mundial este hecho representa únicamente el 1% del total de la población afectada, suma un total de 36,000 muertes, es decir, un tercio del total de personas que perdieron la vida en el mundo debido a inundaciones. MEDIO ORIENTE El 5% de la población mundial vive en los países del Medio Oriente y el Norte de África y cuenta con menos del 1% del agua disponible en el mundo. La falta de agua, el deterioro de la calidad del agua, la administración fragmentada del recurso y el saneamiento son los retos más importantes para la región. En el Medio Oriente más del 85% del territorio está clasificado como tierras áridas e hiperáridas con precipitaciones anuales menores de 100 mm. La mayor parte de la región sufre de escasez de agua, lo cual impide el desarrollo socioeconómico. Egipto, por ejemplo, depende enteramente del agua del Nilo, que se ve afectado por causas naturales y por Sudán, Etiopía y Uganda que controlan las fuentes del río e influyen en su corriente. Irán, Siria y Turquía dependen a su vez de los ríos Tigris, Éufrates y Orontes. La construcción de represas en uno de estos ríos puede provocar grave escasez de agua en uno o más de estos países. Líbano, Siria, Jordania e Israel extraen agua de las mismas fuentes. En la zona occidente del río Jordán, Israel, Judea, Samara y Gaza comparten las mismas fuentes hídricas. La disponibilidad de agua en esta región ha desempeñado una función determinante en las actividades, los asentamientos, las interacciones socioeconómicas y el crecimiento de la población. El río Nilo acogió una de las grandes civilizaciones de la historia, así como lo hicieron los ríos Éufrates y Tigris. La antigua civilización yemení estuvo estrechamente vinculada a la disponibilidad de los recursos hídricos y su decadencia se relaciona históricamente con la destrucción de la antigua presa de Maareb. -3-

4 En la región árabe existen diversos ríos transfronterizos como el río Nilo (Burundi, Congo, Egipto, Eritrea, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán, Tanzania, Uganda) y sus afluentes, el río Senegal (Guinea, Mali, Mauritania, Senegal), los ríos Juba y Shebeli (Etiopía, Kenia, Somalia), el Tigris y el Éufrates (Siria, Turquía, Irán, Irak) y sus afluentes. Cerca de 20 diferentes grandes sistemas de acuíferos predominan en los países árabes de Asia. Estos sistemas están compuestos de acuíferos semiconfinados/poco profundos y acuíferos confinados profundos de distinta formación geológica. Ocho de estas cuencas se consideran transfronterizas. La precipitación media anual de los países árabes varía considerablemente, entre los 18 mm/año en Egipto y los países del Golfo, y los 827 mm/año en el Líbano. La disponibilidad de recursos hídricos renovables de las regiones árabes se estima en unos 338 km3/año. Más del 55% de este volumen tiene su fuente fuera de la región. Debido a la escasez de recursos hídricos en la región, se han adoptado sistemas no convencionales de abastecimiento de agua, como son plantas de desalinización y programas de reutilización de aguas residuales. Tres cuartas partes de los recursos hídricos de Arabia Saudita provienen de acuíferos fósiles que, según algunos informes, se están agotando en un promedio de 5.2 km3 cada año. La proporción media anual de recursos hídricos renovables por habitante en la región árabe ha disminuido drásticamente. Mientras que en 1950 superó los 4,000 mm., la proporción disminuyó a 1,312 m3/hab./año en 1995, 1,233 m3/hab./año en 1988 y se prevé un descenso a 547 m3/hab./año para el año El abastecimiento de agua per cápita de la región se ha reducido en la actualidad a una tercera parte del nivel que tenía en 1960 y se espera que se reduzca a la mitad en los próximos 25 años. El abastecimiento de agua renovable en la península arábiga esta muy por debajo del valor crítico de 1,000 m3 per capita, valor utilizado para indicar escasez crónica de agua. ASIA PACÍFICO En la región Asia Pacífico existen una gran variedad de asuntos críticos relacionados con el agua: en la parte Norte y Sur el principal problema son los impactos provocados por desastres naturales, en Asia Central las cuencas transfronterizas, en el Sureste el saneamiento y la pobreza, mientras que en la zona de Oceanía- Pacífico preocupa el cambio climático. La región de Asia-Pacífico abarca cerca del 23% de la superficie total de la tierra. Se extiende al Norte desde Mongolia y al Sur hasta Tonga, al Este desde Japón hasta Pakistán al Oeste. Alberga al 58% de la población mundial, 40% de la cual está concentrada en 5 países: China, India, Indonesia, Pakistán y Bangladesh. La región es vasta y diversa, y la gestión de los recursos hídricos se ha convertido en un creciente reto. La agricultura es la actividad que más agua consume (86%), mientras que a la industria se destina el 8% y al uso doméstico el 6%. China, India e Indonesia cuentan con más de la mitad del total del agua de la región. El Tíbet, por su localización geográfica, es la cuenca hidrológica de Asia. Diez de los ríos más importantes se originan ahí e irrigan a más de 11 países en la región: China, India, Bangladesh, Nepal, Bután, Pakistán, Tailandia, Myarnmar, Laos, Camboya y Vietnam; es decir, el 85% de la población de Asia. La región se caracteriza por una tensión constante debida a la ocurrencia de huracanes y fenómenos meteorológicos extremos. La escasez de agua y la contaminación son temas clave. La región del Tíbet o la torre de agua de Asia, como la llaman los chinos, sufre tala indiscriminada de bosques y construcción errática de presas que bloquean el recorrido natural de los ríos y, por lo tanto, el acceso al agua de aquellos que se encuentran río abajo. Esto, aunado a alta población de la zona, está cambiando los patrones climatológicos de la región y del mundo. Un tercio de la población de la región no tiene acceso a mecanismos básicos de saneamiento del agua. -4-

5 En Asia se concentró el 35% de los desastres naturales relacionados con el agua en el periodo En esta región, todos los ríos que atraviesan ciudades están gravemente contaminados. Los niveles de sólidos en suspensión en los ríos de Asia se han multiplicado por cuatro durante las últimas tres décadas. Los ríos asiáticos tienen una demanda biológica de oxígeno (DBO) 1.4 veces superior al promedio mundial, así como una cantidad de bacterias procedentes de desechos humanos tres veces mayor al promedio mundial. Bangladesh afronta actualmente la "intoxicación" del agua más importante de la historia (con altas concentraciones de arsénico en el agua potable), la cual afecta de 35 a 77 millones de personas en un país de 130 millones de habitantes. En Asia, casi el 84% del agua extraída se utiliza para fines agrícolas, frente al 71% en el resto del mundo. En China, el desperdicio de agua por parte de la industria es un gran problema, pues el volumen del consumo de agua por unidad acero es de 4 a 9 veces mayor que en Europa y que en países desarrollados de América. Aunado a esto, las malas condiciones para el suministro de agua y de infraestructura provocan un incremento en el nivel de desperdicio doméstico. EUROPA En Europa el panorama hídrico también presenta desafíos. Si bien la escasez o la deficiente calidad del agua afectan a un porcentaje muy reducido de la población, los recursos hídricos no están distribuidos equitativamente entre los países. Europa produce aproximadamente una tercera parte de los gases de efecto invernadero a nivel mundial. La contaminación de la tierra por fertilizantes, plaguicidas y agentes como metales pesados y radionúclidos es elevada, así como la excesiva explotación y contaminación de las aguas subterráneas. En la parte sur y este de Europa se requiere intensificar las acciones de saneamiento, asimismo en muchas partes la infraestructura, que tiene más de 100 años, se ha deteriorado y la presión sobre el agua presenta serios problemas de escasez, inundaciones, contaminación y daños al ecosistema. 18% de la población europea vive en países que padecen escasez de agua. Chipre, Malta, Italia y España padecen de estrés hídrico. La costa mediterránea en Italia, España y Turquía se ve afectada por la extracción excesiva de agua para el consumo humano, turismo y el regadío. En Europa se consumen 300 litros por habitante al día, 2 veces menos que en Estados Unidos y en Japón, pero 20 veces más que en el África subsahariana. Este consumo no deja de crecer. La pérdida de agua por fugas de los sistemas de distribución llegan a ser del 40% del suministro. El 33% del agua extraída se utiliza para la agricultura, 16% para usos urbanos, 11% es de uso industrial y el 40% para la producción de energía. Los suelos de Europa presentan un excedente de nitrógeno que podría contaminar tanto las aguas superficiales como las subterráneas. La existencia de nitratos en el agua para consumo humano, especialmente en los pozos someros, afecta toda Europa. El 60% de los bosques sufre daño grave por la acidificación, contaminación, sequía e incendios forestales. El 66% de los desechos va a parar a vertederos, por lo que medidas de saneamiento son de alta prioridad. En Europa, sólo las secciones superiores de los 14 mayores ríos mantienen un buen estatus. Fuentes: Portal del Agua de la UNESCO Portal del Año Internacional del Agua Dulce 2003 Para mayor información consultar