LIGA ÁRABE ESCASEZ DE AGUA

Transcripción

1 LIGA ÁRABE ESCASEZ DE AGUA El problema de escasez de agua que está padeciendo la región árabe durante los últimos años es creciente. Ésto se debe, por un lado, al gran crecimiento de las ciudades y de la población, y por otro, a que las fuentes naturales de agua se están secando de forma dramática. Se trata por tanto de un problema muy grave y acuciante, que afecta a la vida diaria de la población. Además, algunos estudios locales e internacionales han alertado de que la escasez de agua se irá haciendo cada vez más patente a menos que se tomen una serie de medidas prácticas y permanentes. Emiratos Arabes Unidos, un país de territorio semiárido, pudo convertir a Abu Dhabi en la "ciudad jardín" del mundo árabe, en tanto que Arabia Saudita logró producir en su desierto flores y trigo que hoy exporta a Europa occidental. Sin embargo, y a pesar de contar con importantes recursos económicos gracias a su riqueza en petróleo, los países del Golfo no han podido solucionar el problema de la escasez de agua. Es por esto que los gobiernos de la región consideran vital asegurar de aquí en más métodos de desarrollo sustentable, para evitar consecuencias nefastas en el futuro. "Hace miles de años teníamos más lluvias en Emiratos y nuestra tierra tenía árboles y plantas. Hoy tenemos que reconstruir el ambiente", afirmó el presidente de Emiratos, jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, al inaugurar la Conferencia y Exposición sobre Ambiente 2001 en esa ocasión. El cambio climático no perdona a nadie. A unos países les da en un sitio, y a otros les atiza en otro. Y todavía no ha llegado lo peor. Al menos, es lo que anuncian las decenas de informes que, a las puertas de la COP15 (Conferencia de las Partes sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas), llueven sobre el impacto del cambio climático en distintos puntos del planeta. El último de ellos habla del mundo árabe: su talón de Aquiles será la sequía, que lo amenazará severamente, reduciendo drásticamente la producción agrícola. En la presentación del informe se habla de que es necesario un mayor compromiso de los países árabes con la política medioambiental. Y, aunque el estudio reconoce que los gobiernos han demostrado mayor conciencia del problema, también pide mayor cooperación entre países árabes para abordarlo con políticas conjuntas. INTRODUCCIÓN Esta petición no es sino el intento de escapar de un futuro negro, negrísimo. En palabras de Sima Bahous, uno de los responsables del desarrollo social en la Liga Árabe: El cambio climático será fundamental para el mundo árabe ya que esta región, en particular, ya sufre de la pobreza, la aridez generalizada, la escasez de agua y la marginación social. Bahous dijo: "el 15% de los habitantes de esta zona ya tienen poco o ningún acceso al agua potable. Además, se espera que el cambio climático reduzca la producción de alimentos a la mitad en la región". El informe no propone políticas específicas para la región, pero aconseja que éstas se centren en las mujeres, niños y ancianos, los grupos que más pueden sufrir la escasez del agua y el cambio climático, creando un ciclo de privaciones, la pobreza y la desigualdad.

2 En los últimos siete años, las cuencas de los ríos Tigris y Éufrates (a lo largo de Irak y en partes de Siria, Irán y Turquía) han perdido un total de 144 kilómetros cúbicos de agua dulce, una cantidad equivalente a todo el Mar Muerto, según constantan los datos recopilados desde 2003 por los satélites estadounidenses de la NASA que vigilan los cambios en las reservas acuíferas del planeta. Aproximadamente un quinto del total de esta pérdida se debe a la sequía registrada en el año 2007, y otro quinto, a la evaporación de agua de la superficie de lagos y embalses. La mayoría, un 60%, corresponde, no obstante, a la disminución de las aguas subterráneas por el bombeo para uso humano. Los datos muestran un índice alarmante de descenso en el almacenamiento total de agua en el Tigris y Éufrates, que actualmente poseen la segunda tasa de pérdida más rápida de aguas subterráneas de la Tierra, después de India, explica Jay Famiglietti, hidrólogo de la Universidad de California en Irvine, y uno de los responsables de la investigación, en la que han participado también científicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y del National Center for Atmospheric Research. El estudio, que será publicado en la revista especializada Water Resources Research, constituye la primera estimación hidrológica extendida de toda la región occidental de estos dos ríos. Variación en las reservas totales de agua en las cuencas del Tigris y el Éufrates, según los datos recogidos por los satélites GRACE de la NASA, entre enero de 2003 y diciembre de En rojo, las partes más secas; en azul, las más húmedas. La mayor parte del agua perdida se debió a la reducción de las aguas subterráneas causada por la actividad humana. El bombeo de agua subterránea para uso humano, principal responsable de este descenso,

3 está relacionado con la sequía, ya que las extracciones aumentan notablemente en los periodos de escasas lluvias, tanto durante como después. En Irak, por ejemplo, y según destaca Famiglietti, se perforaron alrededor de un millar de nuevos pozos como respuesta a la sequía de A ello hay que añadir la falta de coordinación y de previsión: El porcentaje [de pérdida] fue especialmente importante tras la sequía de Desde entonces, la demanda de agua dulce ha seguido aumentando, pero la región no coordina la gestión de su agua a causa de las diferentes interpretaciones de las leyes internacionales, dice Famiglietti. La cantidad de agua perdida sería suficiente para satisfacer las necesidades de entre un millón y decenas de millones de personas cada año, dependiendo de las normas regionales de uso en cada lugar, y de la disponibilidad, asegura el científico. Lo que, en definitiva, viene a confirmar este último estudio es que el problema del agua en Oriente Medio no solo no mejora, sino que es cada vez más grave. La demanda de una población en constante crecimiento, los efectos de la guerra y las consecuencias del cambio climático están aumentando las posibilidades de que en las próximas décadas algunos de los países que todavía tienen sus necesidades cubiertas se enfrenten a situaciones de preocupante escasez en lo que respecta a recursos acuíferos. SITUACION ACTUAL Oriente Medio tiene ya la menor cantidad de agua dulce por habitante en el mundo, y las previsiones de futuro no son buenas. Los científicos prevén que el cambio climático conllevará sequías más extremas, que podrían hacer disminuir las reservas hasta en un 10% para el año 2050, mientras que la demanda de agua aumentará en torno a un 60% en este mismo periodo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece en metros cúbicos de agua por persona y año la cantidad mínima recomendable, y en todo Oriente Medio, solo cuatro países se sitúan por encima de esta recomendación: Turquía (3.000 m³), Irak (3.287 m³), Siria (1.500 m³) y Líbano (1.200m³). Ninguno de los restantes alcanza el mínimo. Israel dispone, según la FAO, de unos 276 m³ anuales por persona y año, y Jordania apenas llega a los 150 m³. Y el problema del agua no es, obviamente, solo de consumo; es también un problema político, y el origen de muchos conflictos en la región. Turquía, por ejemplo, controla las cabeceras del Tigris y el Éufrates, así como los depósitos y las infraestructuras del llamado Gran Proyecto de Anatolia, que dicta la cantidad de agua que fluye hacia abajo, hacia Siria e Irak. La falta de una gestión coordinada entre estos tres países, el desvío de agua para riego en Turquía y la construcción de la gran presa de Ataturk (cuya gran cantidad de energía hidroeléctrica contribuye de manera esencial al desarrollo industrial) han hecho que las tensiones se hayan intensificado desde la sequía de Israel, por su parte, necesita controlar las fuentes de abastecimiento del río Jordán, que tiene un potencial de millones de m³, y los acuíferos subterráneos de los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania. Actualmente, el país explota ya al máximo sus recursos, con un 67% del agua que consume proveniente de fuera de sus fronteras de 1948, principalmente de Cisjordania y de los Altos del Golán. En Irak, el profesor de Historia Edmundo Fayanás destaca que, a pesar de la cantidad de

4 agua potencialmente disponible en el país, la capacidad de producción de agua continúa seriamente dañada después de los sucesivos embargos y de tres guerras en veinte años: La destrucción de diques y plantas potabilizadoras han frenado el desarrollo de grandes proyectos de canalización e interconexión del Éufrates y del Tigris, explica. El mencionado potencial de agua anual de Irak de m³ por persona y año apenas llega, en realidad, a los 500 m³ por persona y año, la mitad de lo que recomienda la OMS. La situación varía mucho de país a país, pero el problema es común a prácticamente toda la región, más allá de las cuencas del Tigris y el Éufrates. Yemen, por ejemplo, tiene que luchar con unas condiciones semiáridas en medio de una gran miseria, mientras que en los países del Golfo es precisamente la riqueza y el auge económico lo que está causando la escasez, debido a las grandes cantidades de agua que, pese a los avances en la desalinización de agua marina, necesitan las ciudades y los grandes complejos construidos en pleno desierto. Datos: agua y los países árabes Según el IFAD (International Fund for Agricultural Development): La región árabe cubre unos 14 millones km2, de los cuales 87% son desérticos. El promedio de lluvias es de 156 mm anuales, y su distribución no es homogénea. Un 90% de las precipitaciones se pierden por evaporación. Mientras en el mundo las áreas agrícolas regadas por lluvias constituyen el 80% del territorio que se dedica a la agricultura, esto no ocurre en los países árabes. El sector agrícola es el mayor consumidor de agua: requiere el 83% del agua disponible! Un 37% de la fuerza laboral depende de la agricultura, mientras que en algunos países los datos son más exigentes, por ejemplo, 50% en Yemen. La contribución de la agricultura al PIB es mínima, variando entre 0.3% en Kuwait y Qatar hasta 34% en Sudán el promedio general regional es del 12.5%. La escasez de agua tiene influencias lamentables en el nivel de salud de la población. Las enfermedades renales son frecuentes en el Medio Oriente y su tratamiento requiere sumas fantásticas. POSIBLES ESCENARIOS La región árabe ha logrado estableces el Consejo Ministerial de Agua Árabe (Arab Water Ministerial Council) en el año 2008 bajo la regulación de la Liga Árabe; y la adaptación de la Estrategia de Agua Árabe por el mismo organismo en orden para enfrentar los retos de la seguridad del agua árabe y futura demanda de desarrollo sustentable. La "severa escasez" de agua y de tierra cultivable para el sustento de la creciente población en

5 la región fue también uno de los temas principales del Consejo de Ministros de Ambiente Arabes realizada en esta ciudad el sábado. El PNUMA también considera a la degradación de la tierra, el acceso al agua potable y la degradación de las zonas costeras y marinas como "asuntos críticos" para los países del Golfo. La mayor amenaza a la región es el crecimiento de las zonas desérticas. Sin embargo, países como Emiratos llevan a cabo programas de plantación a gran escala para contrarrestar este proceso. Las naciones costeras del Golfo (Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Arabes Unidos, Irán, Iraq, Kuwait, Omán y Qatar) crearon la Organización Regional para la Conservación del Ambiente Marino, destinada a revertir el proceso de degradación en las costas producto de la mala explotación de recursos naturales. En lo que respecta a los países árabes de Oriente Medio y el Norte de África, como Qatar se informa que están buscando desarrollar principalmente la energía solar y eólica, con un potencial geotérmico también está siendo investigado. Si bien gran parte de la región tiene grandes reservas de combustibles fósiles, la mayoría de países árabes han planteado objetivos de energía renovable, además, debido a la escasez de agua, muchos de ellos tienen una alta demanda de energía para la desalinización. Los países del Medio Oriente se van amoldando a la realidad que las reservas de agua son cada vez menores y que hay que tomar urgentes medidas también por el lado del consumo. Esto significa enfrentar desafíos integrados por varios componentes: 1. Organizativos: se deben constituir organismos e instituciones en la sociedad que contemplen los mecanismos de reducción de la demanda, por ejemplo los precios. 2. Tecnológicos: el incremento del conocimiento es sumamente importante, pues ayuda al ahorro de agua. Las transformaciones tecnológicas exigen no quedarse en los esquemas tradicionales. 3. Modernización: es parte integral del proceso de cambios tecnológicos, tanto en la parte conceptual como en los distintos aspectos de la vida cotidiana. 4. Culturales: los múltiples cambios de mentalidad y realidad, provocan problemas sociales de adaptación. Uno de los más difíciles en el Medio Oriente es el acostumbrarse a pagar por el consumo de agua. 5. Financieros: todos los desafíos señalados, requieren recursos financieros de gran magnitud, en particular en R&D (investigación y desarrollo).