FUEL ALCOHOL AS AN INTERNATIONAL COMMODITY

Transcripción

1 EL ALCOHOL COMO COMMODITY INTERNACIONAL FUEL ALCOHOL AS AN INTERNATIONAL COMMODITY Heidy Rodriguez Ramos Teléfono: (011) Dirección: Rua Oscar Freire 1961, apto 124, São Paulo SP, CEP:

2 2 Resumen En el presente trabajo se trata la cuestión de la transformación del alcohol en commodity internacional. Para ello, se requieren dos condiciones fundamentales, en primer lugar, la creación de una Bolsa que comercialice contratos futuros de alcohol entre países, siendo de extrema importancia para que Brasil se inserte en este contexto como un gran exportador de este producto. En segundo lugar, es imprescindible la producción de alcohol por diversos países, para que sea eliminada la inestabilidad e inseguridad con relación a la oferta del producto. De esta manera, los países consumidores, productores y exportadores de alcohol, constituyen uno de los pilares para que se creen tales mercados. Para entender mejor la experiencia de Brasil, se presenta un recuento del sector azucarero desde el siglo XIX, evidenciando las experiencias y procesos por los cuales atravesó el país hasta la actualidad. Es de destacar, el Programa Nacional de Alcohol Proálcool, como la principal estrategia del gobierno para la utilización del alcohol a gran escala. Seguidamente, se señalan algunas particularidades sobre las experiencias brasileñas en el proceso tecnológico de producción de alcohol. Se hace un breve análisis de los factores que llevaron a Brasil a ser el mayor productor de alcohol del mundo, destacándose las principales fuerzas que inciden en esa transformación y cómo ellas actúan para que el país entre en este nuevo contexto internacional. Palabras clave: Alcohol, commodity, sector sucro-alcoholero, Proálcool. Abstract In this paper, the transformation of alcohol into an international commodity is discussed. Two main conditions being required for that. The first one is the creation of a stock exchange that trades future contracts of alcohol. This is extremely important for Brazil to be inserted in this context as a great exporter. Secondly, alcohol must be produced by several countries, to eliminate the instability and insecurity of its offer. Therefore, the consuming, producing and exporting countries are the basis for the creation of these markets. For a better understanding of Brazil s experience, a review of the sugar sector history since eighteenth century is presented. We remark that the National Alcohol Program best known as Proalcool - was the main strategy of Brazilian Government to use alcohol in a large scale. Some interesting points about the Brazilian experience on the technological processes for its production are also presented. In a brief analysis, we explain the main reasons that led Brazil to be the greatest producer and relate them on the transformation of alcohol into a commodity, as well as the insertion of Brazil in this new international context. Keywords: commodity, alcohol, sugar sector, Proálcool

3 3 1. INTRODUCCIÓN La experiencia de Brasil a lo largo de muchos años produciendo alcohol, ofrece hoy al país una enorme habilidad y un gran potencial para promover este mercado a nivel internacional. Es por eso la importancia y la necesidad de que el alcohol sea un commodity comercializado en alguna Bolsa internacional. El creciente interés de los países en este producto es justificado principalmente por los efectos favorables al medio ambiente, aspecto que hoy es altamente discutido en todas las esferas y constituye una gran preocupación para varios países, entre ellos Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. Acorde a eso, el protocolo de Kyoto ratifica el comprometimiento de los países en controlar las emisiones de dióxido de carbono, el cuál fortalece la viabilidad del alcohol, por ser un combustible limpio y renovable. Es importante destacar como otra ventaja, la disminución de la dependencia de la importación de petróleo, proporcionando a los países mayor autonomía en sus matrices energéticas, mediante los inherentes riesgos económicos y políticos actuales. Para esto, la creación de un mercado internacional de futuros, será la consecuencia del desarrollo de nuevos países productores y exportadores de alcohol. Por otro lado, la iniciativa del Gobierno y de las empresas brasileñas, será fundamental, no solo desde el punto de vista de inversiones, como también en una planificación bien estructurado para que eso se torne viable. 2. EL SECTOR SUCRO-ALCOHOLERO EN BRASIL La tradición de Brasil en la producción de azúcar y alcohol, se remonta a fines del siglo XIX. En esta época, el alcohol ya tenia un papel importante como principal subproducto del azúcar, aunque no formaba parte de la matriz energética del país. Su uso se limitaba solamente al consumo doméstico. A partir de 1930, ocurrió un importante avance en relación a la concepción del alcohol y su utilidad, pasando a ser adicionado a la gasolina en pequeñas proporciones. En esta época también sucedieron importantes transformaciones en el sector sucro-alcoholero. La más importante de ellas, fue el surgimiento del Instituto de Azúcar y Alcohol IAA, en 1933, con la principal función de controlar la producción de azúcar, expandir la producción de alcohol y perfeccionar las tecnologías del sector, con el objetivo de aumentar las exportaciones brasileñas de azúcar. En la segunda mitad de la década de 70, el alcohol pasó a tener una mayor importancia en la política energética de Brasil, debido a la vulnerabilidad del país frente al aumento del precio del barril de petróleo, por los países miembros de la OPEP, ocurrido en Por tal motivo, la utilización del alcohol como combustible, se tornó la principal alternativa para disminuir el desequilibrio en la balanza comercial del país, que importaba 80% del petróleo consumido. La principal medida fue la creación del Programa Nacional de Alcohol Proálcool, en el año de 1975, basado en diversos estímulos y subsidios por parte del gobierno, tanto para los azucareros como para la industria automovilística, todo esto con la finalidad de viabilizar el programa que prometía ser el propulsor de la utilización en gran escala del alcohol. De acuerdo con Moraes (2000), en el proceso de implementación del programa, son delimitadas dos fases. La primera corresponde al periodo de 1975 a 1978, que destaca la obligatoriedad de la adición de alcohol anhidro a la gasolina comercializada (en un 20%, pasando después a 22% 1 ), la construcción de destilerías anexas con el objetivo de aumentar la producción de alcohol y el desarrollo de motores de alcohol anhidro, por parte de la industria automovilística. La segunda fase del Proálcool, iniciada en 1979 con la segunda crisis del petróleo, corresponde a la producción de alcohol hidratado en gran escala, para su utilización en carros movidos exclusivamente con ese combustible. Consecuentemente, a partir de 1980, el mercado de carros con esas características se expandió, de modo que en 1984, los carros de alcohol representaban el 94.4% de la producción de las montadoras 2. Entre 1983 y 1988, constituyen más del 80% de las ventas, principalmente por la oferta de 1 UNICA, Combustível limpo e renovável. 2 Idéntico.

4 4 combustible y vehículos subsidiados por el gobierno, con el objetivo de disminuir el consumo de gasolina. La desregulación de la economía 3, iniciada en el año de 1988, provocó una enorme crisis en el sector, que todavía es apreciada en la actualidad, con relación a la separación del gobierno de las políticas del sector, eliminándose paulatinamente todos los subsidios, financiamientos, estímulos y reglamentaciones. Para agravar todavía más la situación, el precio internacional del petróleo en estos años disminuyó, reduciendo el diferencial de precio entre la gasolina y el alcohol, ahora no tan ventajoso. Además de eso, el aumento del precio internacional del azúcar entre 1989 y 1990, le dio a los azucareros la oportunidad de vender en dólar en el mercado internacional, minimizando la producción y oferta de alcohol, agravada por la falta de competitividad del producto en el mercado interno. Por tal motivo, hubo escasez del combustible en el mercado, influenciando negativamente en la producción y venta de carros de alcohol, provocando una disminución de la producción del 63% en 1988 hasta llegar a 0.09% en En los últimos años se evidencia una retomada en la preocupación de estimular el uso del alcohol como combustible. Un indicador es el aumento en la producción de carros de alcohol, que fue de unidades en 2001 para en PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL ALCOHOL Y LAS MATERIAS PRIMAS UTILIZADAS Básicamente, el alcohol etílico (etanol) es producido a partir de vegetales ricos en carbohidratos, como caña de azúcar, remolacha, maíz, etc. La productividad de cada materia prima depende de sus propias características, de los factores climáticos, de la tecnología empleada en su plantación y cultivo, y del proceso de producción final. Podemos clasificar las materias primas del alcohol etílico en cuatro grupos: 1. Caña de azúcar, remolacha y sorgo sacarino (ricos en sacarosa) y pulpa de frutas (rica en glucosa y fructosa): son los llamados directamente fermentables. 2. Yuca, boniato, maíz, cereales, babaçu * y papa inglesa (ricos en almidón), madera, bagazo de la caña, paja de arroz, cáscara de maní y maíz (ricos en celulosa): son conocidos como indirectamente fermentables, es decir, necesitan de un tratamiento químico o biológico para la transformación del almidón o celulosa en azúcares fermentables; 3. Gases de petróleo y de hidrocarburo no saturados como el eteno; producción que se realiza en petroquímicas (Ej. Arábia Saudita); 4. Carbón mineral (Ej. África del Sur); Abordaremos apenas los dos primeros grupos de materias primas, cuya obtención de alcohol es realizada a partir de un proceso llamado de fermentación. La fermentación, es la forma más común para la fabricación del alcohol, es un proceso compuesto por las siguientes etapas: 1. Preparación del sustrato Es obtenido un caldo mediante la molida de la materia prima, en el caso de las fuentes lignocelulósicos, el caldo es obtenido por un proceso de hidrólisis; se puede también usar la miel final que es un subproducto de la fabricación de azúcar. 2. Tratamiento del caldo Se eliminan las impurezas mediante un tratamiento químico y térmico de la mezcla, obteniendo el llamado mosto, un caldo rico en azúcares listo para la fermentación. 3 Moraes. 4 UNICA, Combustível limpo e renovável. 5 Panorama Brasil. * Planta que produce aceite.

5 5 3. Fermentación Se obtiene el alcohol etílico en contenidos bajos a partir de reacciones químicas del mosto (catalizadas por las levaduras); otros subproductos también son obtenidos en esta etapa como dióxido de carbono, alcoholes superiores, glicerina, ácido láctico, acetonas, entre otros. 4. Centrifugación Se realiza la separación entre el mosto y la parte sólida (esta etapa puede ser eliminada en algunos casos). 5. Destilación Se separa el alcohol etílico por destilación, se obtiene el alcohol hidratado cuyo contenido es de aproximadamente 94 GL y, además de aplicaciones domésticas y otras utilidades, es usado en carros movidos exclusivamente a alcohol; por un proceso de deshidratación, se obtiene el llamado alcohol anhidro, que es prácticamente 100% alcohol y puede ser adicionado a la gasolina hasta un 25%, (según la experiencia brasileña). 4. ALCOHOL COMBUSTÍVEL PARA BRASIL Y OTROS PAÍSES. Brasil es el mayor productor de alcohol del mundo con aproximadamente 14,4 billones de litros en la zafra 2003/04, de los cuales, 12,9 son aportados por la región Centro-Sur. Una muestra del crecimiento de esta región es que, en las últimas 6 zafras, las 10 mayores empresas sucro-alcoholeras aumentaron su participación en la fabricación de alcohol de 20% para más de 30%. Vea la Tabla No. I para más detalles. Tabla No. I Brasil: Producción de alcohol (en billones de litros) Años Norte-Nordeste Centro Sur TOTAL 1997/98 2,1 13,3 15,4 1998/99 1,6 12,3 13,9 1999/00 1,4 11,6 13,0 2000/01 1,5 9,1 10,6 2001/02 1,3 10,2 11,5 2002/03 1,4 11,2 12,6 2003/04 1,5 12,9 14,4 Fuente: Revista de Agronegócios Feb/04 Para la próxima zafra se prevé un mayor volumen de producción, en función de las inversiones realizadas por las empresas en nuevas áreas cañeras, por medio de adquisiciones y sociedades, ingenios reactivados, construcción de nuevas instalaciones, y como resultado de un buen nivel de tratamientos culturales. Por otro lado, hubo entrada de capital extranjero con la FDA, Coimbra, Glencore y Béghin- Say. Según la opinión del presidente de la UNICA, Eduardo Pereira de Carvalho, el gobierno brasileño podría ayudar en la definición del papel del alcohol combustible en la matriz energética de Brasil. Además de jugar un papel importante en las negociaciones internacionales, con el objetivo de crear y expandir el mercado mundial de alcohol carburante; en los proyectos que se están desarrollando, como es el de biodiesel y el de la mezcla de alcohol anhidro al diesel, siendo ambos muy importantes para expandir el mercado, en la medida que pueda satisfacer las diversas necesidades de los países. Con relación al mercado mundial de alcohol, los resultados son muy alentadores, teniendo en cuenta la evolución constatada en los últimos años. Según las proyecciones de la F. O Licht, en 2003 la producción fue de 37,8 billones de litros, evidenciándose un aumento del 15,6% en comparación con el año de 2002, en el que se registró una producción de 32,7 billones de litros. De acuerdo con estos resultados, se calcula un crecimiento del 9% en el 2003 con relación al 2002 y 6% en el 2002 con relación al Entre los países que se destacan por tener un mayor crecimiento y que a su vez han contribuido decisivamente en la expansión de este mercado, se encuentran Estados Unidos con un crecimiento del 36%, al cual le sigue Brasil con un 10%, la Unión Europea con 9% y China con un 8%.

6 6 Aunque en la actualidad Brasil mantiene su posición de líder, es de señalar que el crecimiento de la producción en Estados Unidos lo coloca cada día más cercano a los niveles de producción del primero. Como resultado se produjo un incremento notable en la producción mundial. Vea el siguiente gráfico que compara la producción de Brasil y de Estados Unidos a partir de Gráfico 1 - Brasil y Estados Unidos: Producción de alcohol (en billones de litros) ,4 13,9 14,4 13,0 12,3 11,5 10,6 10,64 8,06 4,94 5,32 5,59 6,19 6, / / / / / / /04 Brasil EUA Fuente: Autora con datos de la Revista de Agronegócios Feb/04 El crecimiento de este mercado en los Estados Unidos, el cual es evaluado en USD$ 760 millones, puede explicarse teniendo en cuenta que el número de plantas industriales en los últimos tres años aumentó para 74 unidades. El país cuenta con una capacidad anual de producción de 13,8 billones de litros, lo que representa un incremento del 26,6%, cuando se compara con el año anterior, que fue de 10,09 billones de litros. La siguiente figura muestra las proyecciones de crecimiento en los Estados Unidos para los próximos años. Figura No. 1 EUA: Proyección de la producción de alcohol (en billones de litros) La Unión Europea (UE), desarrolló un programa para la mezcla del 2% de alcohol a la gasolina hasta el año 2006 y 5,75% hasta el año Este programa demanda una necesidad de alcohol etílico carburante de 88,5 billones de litros en su primera etapa y 14,0 billones en la segunda etapa. Es de esperar que una buena parte sea adquirida mediante importaciones, debido a la pequeña capacidad actual de producción, lo cual se muestra en la siguiente figura.

7 7 Figura No. 2 Unión Europea: Producción de alcohol (en millones de litros) El mayor potencial de producción de alcohol en la Unión Europea, está concentrado en España, Francia y Suecia. El potencial medio está en Alemania, Italia, Reino Unido, Holanda y Finlandia, por su parte Bélgica, Dinamarca, Austria, Grecia, Irlanda, Portugal y Luxemburgo son los países que tienen una producción muy pequeña o inexistente. Asia es una región de alto potencial de crecimiento en el consumo y producción de alcohol etílico carburante. China tiene una flota de 14 millones de vehículos que crece a un ritmo de 10% al año. El país comenzó a tomar decisiones con relación a la mezcla del alcohol a la gasolina y está estudiando las posibilidades de su mezcla con el diesel. Japón también es un mercado con extraordinarias perspectivas, donde ya se están tomando decisiones sobre el uso del etanol. Un ejemplo es la ley creada en octubre del pasado año por el Ministerio de Medio Ambiente, que reglamenta la adición del 3% de alcohol a la gasolina. Esta ley tiene un carácter experimental, válida para las regiones de Osaka e Isla Hogaido y se considera que a partir de 2005 sea generalizada para todo el país. Una característica del mercado japonés, es que es el único país que tiene previsto la importación total de alcohol carburante, para satisfacer su demanda potencial. En el caso de que Japón establezca obligatoria la mezcla de alcohol a la gasolina, para Brasil participar como suministrador de este mercado tendrá que invertir más de R$ 2,5 billones para atender la demanda anual japonesa de 1,8 billones de litros de alcohol, considerando una mezcla del 3%. Para poder exportar alcohol anidro para Japón, Coimex Trading y Mitsui Corporation criaron una joint-venture y llegaron a acuerdos con los tres mayores grupos de Brasil: Copersucar, Cosan y Crystalserv. De acuerdo con el consultor André Beer si Japón implementa ese proyecto en todas sus flotas de vehículos, habría un potencial de consumo de alcohol que excedería toda la actual producción brasileña. Además de eso, explica que Brasil tiene todas las condiciones ideales para incrementar la producción de alcohol para el mercado externo, sin prejuicios al medio ambiente y a la producción de alimentos. Otros programas de producción y consumo de alcohol etílico como combustible se iniciaron en países tradicionalmente productores de caña de azúcar, como la India y Tailandia.

8 8 Figura No. 3 Mercado internacional de alcohol En general, se aprecia un gran interés mundial con relación al uso del alcohol como combustible, lo que se evidencia en los esfuerzos realizados por diversos países en participar en esta dirección, que sin duda, se muestra como la mejor alternativa ALCOHOL COMO COMMODITY INTERNACIONAL El término inglés commodity es usado para designar mercancías con las siguientes características: 1. Son producidas en gran escala y en diversos lugares; 2. Tienen calidad y características standarizadas; 3. Son negociadas en mercados con una alta liquidez; Algunos ejemplos de commodities son: café, soya, azúcar, petróleo, acero, aluminio y cobre. Los commodities pueden ser negociados en mercados derivativos a través de la compra y venta de contratos futuros y de opciones. Esos mercados, altamente pulverizados, competitivos y con alta liquidez, no se caracterizan por la comercialización física de la mercancía. Funcionan básicamente como intermediarios entre los productores y los consumidores finales, auxiliándolos a través de la reducción de los riesgos generados por la alta volatilidad de los precios. La Bolsa de Mercancías & Futuros (BM&F) de São Paulo, negocia algunos commodities en Brasil, dentro de ellos, el alcohol anhidro. Algunos commodities son comercializados en mercados internacionales como por ejemplo, el petróleo, el oro, el café y el azúcar. Las principales bolsas que negocian tales mercancías son la Bolsa de New York y la Bolsa de Londres. El alcohol, que es un combustible renovable con grandes ventajas ambientales, todavía no es un commodity internacional, o sea, todavía no es negociado en ninguna Bolsa internacional, aunque en breve se espera su comercialización en la Bolsa de New York (CSCE). La transformación del alcohol en commodity internacional tiene mucha importancia para los principales agentes vinculados a este mercado, o sea, para los productores, exportadores, importadores y consumidores finales del producto. Además de eso, esa transformación también tiene gran relevancia estratégica para los países productores, como Brasil, y para los países que dependen de la importación de petróleo. Por otro lado, la necesidad de la existencia de un gran número de países productores de alcohol y de un mercado de alta liquidez, todavía es un problema en este proceso de transformación. Pocos países tienen capacidad para producir alcohol para exportar. Grandes productores como los Estados Unidos, China y la India, a pesar de producir en volúmenes importantes, tienen que abastecer sus mercados internos crecientes. Muchas veces, la propia producción es insuficiente, teniendo que recurrir a importaciones. Es en este contexto que Brasil aspira a ser un gran exportador. Además de ser el gran productor de alcohol en el mundo, posee productividad y potencial de crecimiento para exportar a otros países. Pero, para que se cree una bolsa internacional de alcohol, es necesario que otros países fabriquen ese commodity en cantidades suficientes para colocarlas en el mercado externo. De esta forma, se destaca la

9 9 importancia de que Brasil realice acuerdos con países como Australia, Cuba, Tailandia, Colombia, entre otros, con el objetivo de hacer inversiones en nuevos ingenios, exportando tecnologías y equipamientos, para que estos países tengan condiciones para producir y exportar alcohol. La baja disponibilidad de alcohol en el mercado externo provoca una cierta inseguridad con relación a su oferta para los países que necesitan importar. Por otro lado, los productores acaban por no recibir garantías y subsidios necesarios a su producción. Ese mecanismo, es un círculo vicioso, y ha impuesto restricciones a la expansión del mercado mundial de alcohol y ha dificultado la creación de una bolsa internacional. 6. FACTORES RELACIONADOS Diversos son los factores relacionados a la transformación del alcohol en commodity internacional. Brasil, con el mayor potencial de exportación de alcohol del mundo, tiene un papel de gran importancia en ese proceso. Se comentan a continuación, algunos factores positivos y negativos de esta posible transformación. 6.1 Factores Políticos y Económicos Externos Las barreras proteccionistas, impuestas principalmente por los Estados Unidos y la Unión Europea, han dificultado las importaciones de alcohol de Brasil e impedido el desarrollo de esta producción en otros países cañeros. Los países desarrollados (EEUU, UE, Japón, etc), que tienen gran interés en utilizar alcohol como combustible por razones ambientales, proporcionan muchos subsidios a su producción, que es hecha a partir de materias primas de baja productividad y elevados costos, como el maíz y la remolacha. Los sucesos del 11 de septiembre en New York, evidenciaron aún más los problemas de un orden económico excesivamente basado en un único energético, el petróleo, cuyas fuentes productoras están en regiones políticamente inestables, siendo bien clara la tendencia de crecimiento de los costos políticos y militares, para garantizar el abastecimiento del producto. Además, la comunidad científica afirma, que el petróleo ya inició su período de "agotamiento", caracterizado por una demanda superior al ritmo de descubrimiento de nuevas fuentes. Los bajos precios del azúcar en el mercado internacional, debieran estimular también la producción y exportación del alcohol. Se trata de que, en los períodos de precios bajos del azúcar, la presión internacional de los países exportadores (Brasil, Australia, etc) contra los subsidios de los países desarrollados, pudiera aliviarse en la medida que se viabilice el uso de la caña para fabricar alcohol en lugar de azúcar. 6.2 Factores Ambientales Los beneficios ambientales del alcohol usado como combustible, son de diferente carácter, todos ellos de gran importancia actual y sobre todo de grandes perspectivas. De un lado está su contribución a los problemas ambientales locales. El alcohol etílico es un combustible de los llamados oxigenados por la elevada relación Oxígeno / Carbono de su molécula, lo cual le proporciona una menor emisión de monóxido de carbono durante la combustión. Este es un tema de primera importancia para el control de la calidad del aire en los grandes centros urbanos, afectado fundamentalmente por las emisiones gaseosas del transporte automotor. De igual modo, la adición de alcohol etílico anhidro a la gasolina, le hace mejorar su índice de octano, en tal grado, que viabiliza la eliminación total del uso del Plomo Tetraetilo como mejorador, sustancia ésta de elevada toxicidad y de alto riesgo a la salud humana.

10 10 En Brasil se dispone de una extensa experiencia sobre el efecto del uso del etanol en la calidad del aire en las grandes ciudades como São Paulo. Diversos estudios muestran que el aumento del contenido de alcohol en la gasolina redujo sensiblemente la contaminación en São Paulo 6. Por otra parte, está la contribución que el alcohol puede significar para resolver uno de los problemas globales de mayor interés actual. Se trata del llamado efecto invernadero que significa el progresivo aumento de la temperatura del planeta como resultado de la acumulación de gases en la atmósfera. El uso del alcohol, producido de una fuente vegetal como la caña de azúcar, en la medida que sustituye un combustible fósil como la gasolina, contribuye a la emisión neta de gases de efecto invernadero, en este caso el dióxido de carbono. Los acuerdos internacionales alrededor de esta materia, en particular el llamado Protocolo de Kyoto, establece metas concretas para que los países reduzcan sus emisiones y, en esa dirección, el alcohol carburantes, se muestra como una alternativa importante. En el caso de Brasil, con una utilización de alrededor de 13 millones de metros cúbicos de alcohol combustible, se estima que hace un aporte de siete (7) millones de toneladas de carbono equivalente dejadas de emitir a la atmósfera, cada año. En este cálculo, Czapski parte de un balance energético completo, en el que se tiene en cuenta toda la energía fósil empleada para la producción de la caña y su transformación en alcohol. Son justamente estos beneficios ambientales, los que impulsan un interés creciente en todo el mundo por la utilización del alcohol como combustible automotor. 6.3 Factores Tecnológicos La tecnología básica para producir alcohol etílico a partir de la caña es simple y antiguamente conocida. Lo interesante es que el perfeccionamiento tecnológico de los últimos años permite obtener hoy más de 80 litros de alcohol por tonelada de caña, lo que significa un potencial de más de litros por hectárea y por año de ese combustible. Desde el punto de vista de su utilización internacional como combustible, el principal potencial e interés está en el uso del alcohol como aditivo de la gasolina, sobre lo cual existe amplia experiencia de adicionar hasta 25% sin que para ello se requieran cambios en los motores. Esta aplicación requiere la deshidratación total del alcohol, para obtener el llamado alcohol anhidro o absoluto. En esa dirección, en la actualidad se cuenta con diferentes tecnologías de gran eficiencia para la deshidratación, como la de Etileno-Gilcol o la de Tamiz Molecular, cualquiera de las cuales sustituye a la tecnología tradicional que empleaba una sustancia tóxica para la deshidratación, el benceno. Por su parte, la reciente entrada al mercado del motor bi-combustible (flex-fuel) que funciona con alcohol, gasolina o cualquier mezcla entre los dos combustibles abre una perspectiva aún mayor para el alcohol como producto de mercado. Esa tecnología ofrece al consumidor una opción alternativa en el momento de abastecer el vehículo, de acuerdo con la oferta y el precio de los combustibles 7.Téngase en cuenta que estos motores flex encuentran una aplicación inmediata casi únicamente donde ya existen sistemas de abastecimiento de alcohol, que son Brasil y algunos estados de los EUA. Pensando más a largo plazo, las células de combustible a hidrógeno pueden llegar a jugar un papel importante. El alcohol, siendo una de las alternativas más interesantes como fuente para la obtención de hidrógeno, podrá tener una buena perspectiva en este contexto. Sobre las fuentes para la adquisición de tecnologías, existen diversas alternativas en Europa, EUA y sobre todo Brasil, con la mayor experiencia en los últimos años. Incluso esas tecnologías de fabricación de plantas de alcohol, comienzan a ser transferidas para otros países. Es el caso de la empresa brasileña Dedini S/A Indústria de Base, que está negociando con empresas de la India, la venta de tecnología, se estima un movimiento de hasta US$ 21 millones 8 en los próximos dos años. 6 Murgel 7 Garrido 8 Brito

11 Factores Naturales Investigaciones recientes indican que el petróleo no podrá ser ofertado a precios viables por mucho tiempo y el alcohol, como combustible renovable, es un fuerte candidato a sustituir los combustibles fósiles utilizados en gran escala. Otra cuestión importante es el carácter temporal de la producción de alcohol, directamente relacionado con la zafra de caña de azúcar. Por un lado, la oferta de alcohol puede sufrir fuertes cambios con el decorrer del año, siendo necesario mantener estoques reguladores para los periodos entre una zafra y el inicio de la siguiente. Por otro lado, la zafra ocurre en el período de seca, cuando la producción en las hidroeléctricas es insuficiente por la escasez de agua, (para países de producción hidroeléctrica como Brasil). En estos casos la quema del bagazo de caña molida puede servir para equilibrar la oferta de energía eléctrica en esa etapa. En otros países, esta coincidencia de la zafra cañera con el período seco, puede ser importante ante la pobre disponibilidad de piensos para la alimentación animal, que pueden ser sustituidos por subproductos de los ingenios. 6.5 Factores Geográficos y Logísticos Al contrario del petróleo, las materias primas del alcohol (caña de azúcar, maíz, remolacha, celulosa, etc.), pueden ser producidas en muchos locales del mundo. Esto no solamente reduce la dependencia de los países que importan petróleo, como también facilita su distribución entre los locales productores y consumidores, disminuyendo sustancialmente los costos de transporte. 6.6 Factores Políticos Internos La posición de los gobiernos de países productores de alcohol para la exportación, como Brasil, resulta fundamental para el desarrollo de la agroindustria alcoholera a través de políticas de estímulos y subsidios (financiamientos con intereses más bajos, reducción de impuestos de exportación, etc.) y, principalmente, dando credibilidad al sector, mediante la garantía del abastecimiento de los mercados consumidores, ya sean internos o externos. Por otra parte, la adopción de medidas que incentiven la producción de alcohol, estarían plenamente justificadas en los países, por razones tanto ambientales como sociales, de generación de empleo, etc. 6.7 Factores Económicos Internos La disminución de la importación de petróleo representa una gran economía de divisas para muchos de los países cañeros que estarían en condiciones de producir alcohol. En el periodo de 1976 a 2002, se estima que Brasil economizó aproximadamente USD $ 115 billones 9, considerando los intereses de la deuda externa. Además de eso, la exportación de alcohol también puede tener una fuerte relevancia para la balanza de pagamentos de los países productores. Contratos recientes con Japón, China 10 y otros países miembros del Protocolo de Kyoto, prometen una gran entrada de dólares en Brasil en los próximos años. El sector alcoholero representa una gran oportunidad para inversiones de capital de riesgo de los empresarios y esto podría ser viabilizado a través de la comercialización do alcohol en una Bolsa internacional. La quema del bagazo de la caña de azúcar, además de generar energía eléctrica suficiente para el propio consumo de los ingenios productores de alcohol, podrá suministrar hasta 15% de la energía consumida en el país Bertelli, L. G, Várias opções de combustíveis, UNICA. 10 Último Segundo. 11 Revista Gleba, 2001.