Descifrando la clave del código

Transcripción

1 Septiembre 2009 Descifrando la clave del código Por Brent Goff Quiénes eran los antiguos mayas? Las pistas tal vez estén escondidas en la misteriosa escritura que dejaron. David Stuart se dejó caer por un sendero embarrado en los profundo del bosque tropical de Guatemala. Los monos parloteaban. Los mosquitos zumbaban. El adolescente de 15 años se secaba el sudor de los ojos. Siguió adelante. El año era Unos meses antes, dos granjeros locales se habían tropezado con una cueva que tenía unas pinturas murales maravillosas. Ahora, David y su padre se apresuraban a ver los secretos de la cueva. Su padre era un arqueólogo de NATIONAL GEOGRAPHIC. El estudiaba a los antiguos mayas. Los mayas construyeron unas ciudades maravillosas en estas selvas. Cómo vivían? Por qué dejaron estas ciudades hace tantos años? Los Stuart llegaron a la cueva. Se metieron por aberturas pequeñas y estrechas. Se treparon encima de rocas. Un rayo de luz iluminó una pared.

2 Misterio maya David vio unos dibujos y jeroglíficos, o glifos. Los glifos son las figuras que representan palabras o partes de palabras. Estaba presenciando la antigua escritura maya. Quería saber lo que los glifos significaban. Tal vez podrían resolver los misterios de los mayas! La búsqueda para descifrar la clave del código maya comenzó hace 170 años. Eso fue mucho antes que naciera David. En ese entonces, las ciudades mayas eran normalmente cosas legendarias. Muy pocas personas sabían de su existencia. Muchos se preguntaban sobre estas ciudades: Realmente habían existido? En 1839, dos exploradores decidieron ir a investigar. Caminaron por las selvas de Centroamérica. Hallaron pirámides cubiertas en enredaderas. Vieron glifos cincelados en piedra. Los exploradores visitaron las ruinas de 44 ciudades mayas. Escribieron un libro. Eso inspiró a otros a querer saber más sobre los mayas. Desenterrando pistas Los arqueólogos comenzaron a buscar respuestas. Buscaron lo que estaba enterrado bajo el suelo de la selva. Con el paso del tiempo, fueron hallando edificios, canchas de pelota y hasta tumbas. Excavaron vasijas de cerámica, joyas y otros artefactos. Todos los hallazgos eran pistas de la vida de los mayas hace mucho tiempo. Las pistas nos indican que las ciudades de los mayas prosperaron desde 250 d.c. hasta 900 d.c. Los mayas no tenían herramientas de metal. Pero construyeron pirámides y templos que medían 40 metros (130 pies) de altura! Sus ciudades eran grandes. Las ruinas de Tikal en Guatemala incluyen edificios. Allí vivieron casi personas. Cada ciudad parecía ser un pequeño país gobernado por un rey. Las imágenes de los reyes se pintaban o se cincelaban en piedra. El arte maya también muestra un juego bastante peligroso que se jugaba con una pelota de caucho. Qué tan peligroso era? Los jugadores derrotados se enfrentaban a su propia muerte.

3 El misterio del glifo Los arqueólogos también encontraron muchos glifos. Los mayas cincelaban glifos en los escalones de pirámides y en esculturas de piedra. Los pintaban en las paredes de los edificios y en la cerámica. Estos hallazgos provocaron la búsqueda para descifrar la clave del código de los mayas. Los epigrafistas, es decir los expertos de la escritura, estudiaron los glifos. Quizás los glifos sólo eran dibujos. Pero, y si fueran un tipo de escritura? Los primeros descodificadores se preguntaban si los mayas habían dejado un "mapa" que explicara cómo leer los glifos. A principios del siglo 19, el mundo se emocionó con el descubrimiento de la piedra de Roseta. Esta piedra se encontró en Egipto en La piedra contenía escritura egipcia y griega. Los eruditos podían leer el griego. A su vez, usaron el griego para descifrar los jeroglíficos egipcios. Tendrían los mayas algún tipo de piedra de Roseta? Las primeras pistas La búsqueda había comenzado! Las pistas condujeron a los descodificadores a Europa. Por qué? Ellos sabían que en el siglo 16 los españoles habían conquistado partes de Centroamérica. Era posible que algunas personas se llevaran los tesoros mayas a casa. A mediados del siglo 19, los descodificadores habían hallado tres libros mayas. Dos fueron descubiertos en las bibliotecas en Alemania y Francia. Una familia española tenía el tercero. Los eruditos entonces tenían más glifos que podían estudiar. Luego, en 1862, los descodificadores de los mayas tuvieron una gran oportunidad para avanzar su conocimiento de los glifos. O por lo menos, eso esperaban. Uno de ellos encontró un viejo libro escrito por un sacerdote español, Diego de Landa. Landa había vivido con los mayas en el siglo 16. En su libro, Landa explica la relación entre algunos glifos mayas y las letras del alfabeto en español. Sería esta la clave que por fin descifraría los glifos mayas?

4 Observadores del tiempo Los descifradores trataron de usar el alfabeto de Landa para leer los libros mayas. No podían entender el significado de los glifos. Pero no se dieron por vencidos. En la década de1880, un erudito notó un patrón de rayas y puntos en los glifos. Se dio cuenta que los mayas tenían un sistema de numeración. Hasta tenían un glifo en forma de concha que representaba el cero. Las matemáticas de los mayas pronto llevaron a los eruditos a otro gran descubrimiento. Los glifos estaban llenos de números. Una vez pudieron leer esas rayas y puntos, los eruditos se dieron cuenta que los números correspondían a fechas. Los mayas tenían un calendario! Los mayas escribieron fechas para registrar el movimiento de los astros y los planetas. Así fue cómo pudieron llevar la cuenta del paso del tiempo. Hasta usaron el movimiento de la posición del planeta Venus para planear guerras. Si podían ver el planeta Venus en el oeste, era un buen momento para guerrear! Descifrando la clave del código Ya para 1950, los descifradores habían identificado 800 glifos. Pero, todavía no podían leer la mayoría. Se había perdido su significado para siempre? Entonces los descifradores paulatinamente comenzaron a ver más patrones en los glifos. Algunos parecían ser los nombres de lugares. Otros representaban palabras, como "nació" o "murió". Estos glifos generalmente tenían las imágenes de personas cinceladas a su lado. Quizás cuenten las historias de los gobernantes mayas! Los descifradores también se dieron cuenta que muchos de los glifos eran fonéticos. Representan un sonido en el lenguaje maya. El "alfabeto" de Landa comenzó a tener sentido! Ya para el año 1980, los descifradores entendían aproximadamente 75 por ciento de los glifos.

5 La clave de la cueva Ese fue el año que David hizo su viaje caluroso a la cueva. En ese entonces al adolescente ya le fascinaban los glifos. Comenzó a verlos en una pared de la cueva. Se sentía sumamente emocionado. David leyó unos números. La fecha era: 741 d.c. David miró una palabra que estaba cerca. Pensó que decía Pax. Ese es el nombre de un mes en el calendario maya. Pero parecía ser diferente. Pronunció cada sonido: Pa xa. Era la palabra Pax, pero estaba escrita de otra forma! David acababa de leer un glifo maya que ningún descifrador había descifrado antes. David se convirtió en un experto de los glifos mayas. Con el paso del tiempo, sus descubrimientos ayudaron a avanzar una nueva manera de leerlos. Los mayas dibujaban diferentes glifos para representar los mismos sonidos. Es un poco como el inglés, donde la f y la ph se ven diferentes pero se pronuncian de la misma manera. (O en el español latinoamericano donde el sonido de la s y la z se pronuncia igual pero se escribe de diferente manera.) Tomó décadas y mucho trabajo. Pero David y otros epigrafistas habían descifrado la clave del código maya! Ahora podían aprender más sobre la vida de los antiguos mayas. Compartiendo secretos Los arqueólogos han desenterrado muchos secretos de los mayas. Pero los artefactos no cuentan toda la historia. Los glifos ayudan a completar la historia dando los detalles. Algunos cuentan la historia del auge y la caída de las familias reales. Otros cuentan de los líderes con nombres como Nació el Fuego y Pájaro Jaguar. Los eruditos al comienzo pensaban que los mayas amaban la paz. Los glifos cuentan una historia diferente. Algunos describen batallas sangrientas. A los reyes mayas les encantaba el poder. Hacían guerras para poder conseguir más. Los glifos también nos dan pistas sobre la vida cotidiana. Los arqueólogos pensaban que los gobernantes bebían chocolate. Los glifos ayudaron a comprobarlo. Los mayas rotulaban todas sus pertenencias. Un día, David leyó un glifo en una vasija de cerámica. Decía cacao, o "chocolate". Los científicos pusieron a prueba una vasija similar con el mismo glifo escrito. La vasija todavía tenía pedacitos de chocolate por dentro!

6 Los misterios permanecen Hoy en día, los descifradores pueden leer aproximadamente 95 por ciento de los glifos mayas. Pero esto no ha resuelto todos los misterios de los mayas. Después de 900 d.c., la mayoría de las ciudades mayas se vaciaron. No hay glifos que expliquen lo que pasó. Tal vez se agotó la comida de los mayas. O quizás tuvieron demasiadas guerras. Por lo tanto, quedan muchas preguntas. Sin embargo, los nuevos hallazgos siguen ampliando lo que ya se sabe de los mayas. Hace poco, David regresó a Guatemala. Fue a las ruinas de San Bartolo. Vio glifos pintados en una pared. Estos fueron escritos entre 300 a.c. y 200 a.c. Es la escritura maya más antigua que jamás se haya encontrado! Ahora había llegado un paso más cerca para saber cuándo los mayas aprendieron a escribir por primera vez. Cuáles son los secretos que estos nuevos glifos contienen? Nadie lo sabe con certeza. Parecen ser diferentes. Muchos de ellos todavía no se pueden leer. Los descifradores tienen un nuevo rompecabezas que resolver. Y por lo tanto, la búsqueda continúa para hallar el significado de los glifos y asegurarse de que nunca se pierdan de nuevo. Palabras sabias arqueólogo: científico que estudia el pasado por medio del estudio de lo que la gente dejó artefacto: objeto del pasado epigrafista: científico que estudia el pasado por medio del estudio de la escritura antigua jeroglífica: escritura que usa figuras para representar palabras o partes de palabras