PONENCIA VISTA PÚBLICA SOBRE EL PLAN INTEGRAL DE RECUROS DE AGUA EN PUERTO RICO

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1 PONENCIA VISTA PÚBLICA SOBRE EL PLAN INTEGRAL DE RECUROS DE AGUA EN PUERTO RICO REUTILIZACIÓN DE AGUAS RESIDUALES EN PUERTO RICO INSTITUTO DE AGUA Y SALUD ESCUELA DE ASUNTOS AMBIENTALES UNIVERSIDAD METROPOLITANA 29 DE MARZO DE 2016 Presentada por Dra. María Calixta Ortiz Decana de la Escuela de Asuntos Ambientales El Plan Integral de Recursos de Agua de Puerto Rico como incitativa de planificación tiene méritos en armonizar la situación hídrica con relación a las condiciones de nuestros cuerpos de agua y los eventos climáticos extremos que ha estado enfrentando la Isla. Sin embargo, las principales estrategias del Plan Integral descansan en la disponibilidad del agua y la recarga de los embalses mediante los procesos naturales de lluvia a pesar de que los estudios recientes apuntan a una menor cantidad de precipitación y eventos cortos de precipitación extrema. Ante esta realidad, se recomienda que el DRNA repase las prioridades del plan y adelante aquellos objetivos y estrategias que faciliten la recarga de nuestros cuerpos de agua ante eventos de poca precipitación o sequía. El Plan Integral de Recursos de Agua de Puerto Rico incluyó dos objetivos a largo plazo bajo el Proyecto 4 de Aguas Residuales, los cuales se comenzarán a trabajar durante 2019 y 2020, respectivamente: (1) actualizar el Plan de Reutilización de Agua residuales de PR, y (2) establecer un módulo educativo con los beneficios del uso de las aguas usadas. El Instituto de Agua y Salud de la Escuela de Asuntos Ambientales de la Universidad Metropolitana, entiende que este Plan posee una oportunidad muy peculiar para abordar la reutilización de aguas residuales con mayor compromiso a modo de enfrentar los desafíos futuros en cuanto a la disponibilidad de agua para uso agrícola e industrial. Uso no tradicional del agua residual en Puerto Rico Por tradición, los abastos de agua en Puerto Rico han sido considerados suficientes para todos los fines. Sin embargo, esta disponibilidad podría verse afectada por la deforestación, la erosión, la sedimentación de los embalses, la contaminación de los acuíferos y la reducción del caudal del río por la extracción de agua. Además, los retos futuros con los eventos de cambio climático amenazan la disponibilidad de fuentes de agua. Puerto Rico ha experimentado la variabilidad del clima en términos de eventos extremos alternados de precipitación en algunas zonas y eventos de sequías en otras áreas que han impulsado el racionamiento de agua potable para el abastecimiento público. Durante el 2015, Puerto Rico registró un año con altas temperaturas y lluvias por debajo de lo normal a través del este de Puerto Rico, lo cual nos clasificó bajo sequía 1

2 moderada y grave en algunos municipios según el Monitor de sequía de los Estados Unidos. Los efectos sociales y sobre las cosechas agrícolas fueron de gran impacto. A junio 2015, el efecto de la sequía había generado una pérdida económica de $165 millones en el sector de la agricultura, los cuales fueron asumidos por los propietarios de las fincas (Vera, 2015). Entre los usos no tradicionales del agua residual, la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO, 2003), reconoce la reutilización de las aguas residuales urbanas o industriales, con o sin tratamiento, con el fin de aumentar la eficiencia del agua extraída de fuentes primarias. Estas fuentes no tradicionales de agua son las fuentes de suministro complementarias en tiempos de escasez extrema de recursos de agua dulce o terrestre. La reutilización de aguas residuales es una de las muchas soluciones para reducir la demanda de agua dulce. El uso no tradicional de las aguas residuales es una estrategia que apenas se utiliza en Puerto Rico, por lo que está subutilizada. El único proyecto de reutilización de una descarga de una planta de la AAA, a nuestro conocimiento, es a partir de los efluentes de la planta regional de agua ubicada en Guayama que abastecen de agua para el enfriamiento en la producción energética de la termoeléctrica AES (Quiñones, 2015). También se considera la reutilización indirecta cuando las plantas de tratamiento descargan directamente a los embalses como el de Carraízo, el cual recibe casi el 30% de su flujo en tiempos de sequía. En el sector de la industria, la reutilización de la mayor parte del agua que reciben de la AAA o pozos propios que se estima en 10 millones de galones diarios basado en el uso industrial de agua (Quiñones, 2015). Estudios en los Estados Unidos han demostrado que la reutilización de las aguas residuales está limitada por la percepción de riesgo y la aceptación de la comunidad (Vedachalam, & Mancl, 2010). Las personas tienen incertidumbre sobre los contaminantes químicos en las aguas residuales y cómo pueden afectar a su salud. Al momento, Puerto Rico no posee estudios sobre la percepción de nuestra ciudadanía en este renglón, pero se han tomado decisiones en contra la reutilización de aguas residuales en muchas instancias, a pesar de que existen innumerables modelos funcionando en los Estados Unidos y el resto del mundo. Se conoce que el nivel de contacto es el criterio más considerado por la ciudadanía para decidir y aceptar si ellos están dispuestos a permitir la reutilización del agua. Por nivel de contacto, nos referimos a aquellas actividades que tiene baja o alto nivel de contacto entre la población. bajo contacto se consideran aquellas actividades relacionadas con la industria, la lucha contra incendios, lavado de coches, y cisternas para los inodoros; mediano contacto se refiere a aquellas actividades relacionadas con el riego de campos de golf, cisternas de los inodoros en residencias, y el riego de jardines residenciales; alto contacto son las actividades relacionadas con el cultivo de alimentos, verter en un río, y el uso en lavadoras domésticas (Friedler, Lahaw, Jizhaki & Lahau, 2006). La Organización Mundial de la Salud (2006) ha elaborado guías para la reutilización de aguas residuales para agricultura y así evitar la transmisión de enfermedades infecciosas, mientras que se optimiza la reutilización del agua. Existen diferentes parámetros para cultivos no destinados al consumo humano directo, tales como los cultivos industriales de algodón, heno y girasoles, así 2

3 como para los cultivos transformados de la cosecha anterior (trigo, cebada), árboles frutales y pastos (OMS, 2006). A su vez, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos desarrolló la Guía para la Reutilización del Agua (2012) con los criterios y parámetros, incluyendo la reutilización en el sector agrícola. Sector Agrícola La reutilización de aguas residuales tiene potencial de implantación en el sector de la agricultura. El Plan comentado contempla un escenario base según el Estudio Sobre El Uso de Agua Agrícola en Puerto Rico del 2005 y un escenario potencial con un incremento 145.6%. Por tal motivo, existe una prioridad para la reutilización de aguas residuales tratadas en el sector agrícola. En la actualidad, la descarga de la AAA de aguas usadas tratadas a ríos, quebradas y al mar debe ser aprovechada al máximo, siguiendo las guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental. La cantidad de aguas residuales tratadas tiene el potencial de duplicarse en el futuro, ya que el 54% de la población de Puerto Rico carece de servicio de alcantarillado sanitario. A medida que la AAA integre esta parte de esta población a su red de alcantarillados y se provean sistemas descentralizados a la población que residen en áreas donde no es viable el servicio de la AAA, aumentará el caudal disponible para la reutilización en el sector agrícola. La agricultura se reconoce como una actividad que requiere grandes cantidades de agua, pero justificado por su importante contribución a la actividad económica. En esta categoría, la producción de frutas, verduras y almidonados; actividades de aves de corral; la producción de carne de cerdo y vacuno, incluidos los cultivos de heno y yerba como alimento; la producción de leche; y la producción de plantas y árboles ornamentales requiere la mayor cantidad de agua (Quiñones, 2015). Como ejemplo de los recientes cambios en la actividad de la agricultura, los municipios de Aguadilla a Dorado mostraron que el número total de acres aumentó de 77,326.7 en 2007 a 79,883.5 en 2012 (Departamento de Agricultura, 2012). La revisión del Plan de Recursos de Agua del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA, 2015) proyecta un déficit de agua de la parte este centro de la Isla, si se propone un escenario potencial para el riego de cultivos, teniendo en cuenta los aumentos de la actividad agrícola de acuerdo con lo sugerido en el plan de seguridad alimentaria de Puerto Rico. Asumiendo por un momento que contamos con suficientes terrenos con vocación agrícola, necesitamos obtener el agua necesaria para irrigar las cosechas para consumo humano y las cosechas para producir el alimento para el sector pecuario. El Ing. Carl-Axel P, Soderberg, ex Director de la División del Caribe de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y ahora miembro de la Junta Asesora de IDAS, determinó que se requiere alrededor de 4,700 MGD para producir el 100% de nuestros alimentos. Esto equivale a siete veces la cantidad total de agua dulce que usamos a diario en Puerto Rico para todos los usos, de acuerdo al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. Existe una oportunidad real para la reutilización de aguas residuales. En Puerto Rico, se estima que cada familia consume cerca de 300 galones diarios. Por lo tanto, la generación de aguas residuales se estima aproximadamente 228 MGD. De este total, 161 MGD son tratados con nivel 3

4 primario, 51 MGD por nivel secundario, y 16 MGD por nivel terciario (Quiñones, 2015). Cerca de MGD efluentes se descargan principalmente para en el océano, y 31.3 MGD a los arroyos, ríos, embalses y estuarios. Este volumen de agua es un recurso reutilización potencial significativo para diversas actividades, como el riego agrícola y recarga de los acuíferos para minimizar la intrusión salina (Quiñones, 2015). Beneficio Económico de la Reutilización de Aguas Residuales El Programa de Agua y Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas en el 2010 y 2014 señalan los múltiples beneficios socio-económicos que se podrían obtener mediante el manejo adecuado de las aguas residuales en el sector agrícola. Entre estos beneficios se destacan: Ahorros en fertilizantes, ya que las aguas residuales contienen un materia orgánica, fosforo y nitrógeno que en cantidades estandarizadas podrían ser beneficiosas para los cultivos. De esta forma se reduce drásticamente el costo por la necesidad de fertilizantes y otros compuestos orgánicos necesarios en la producción de alimentos. Mayor fiabilidad en la producción de productos agrícolas durante tiempos de sequias prolongadas, reduciendo así la perdida millonaria de inversión capital en la agricultura. En Puerto Rico, los beneficios económicos de la reutilización de aguas tratadas no han sido estimados, ni de una forma directa, inducida o total. Es decir, los beneficios económicos totales de aguas tratadas tienen que verse a la luz de los crecientes costos del agua y del lado de la demanda. Es importante que en Puerto Rico se realice un análisis costo-beneficio para impulsar aquellos proyectos de reutilización de aguas que requieran una inversión capital menor, pero que su beneficio a corto plazo redunde en economías en otros renglones financieros del país. La falta del financiamiento público apropiado para planificar y construir este tipo de proyectos puede que limite su desarrollo. Sin embargo, el financiamiento proveniente del sector público y privado, junto a la creación de incentivos reglamentado y un manejo eficiente de estos acelerará la construcción y la operación de proyectos de reutilización de agua que provean múltiples beneficios en el sector agrícola, y a su vez en la económica de Puerto Rico. RECOMENDACIONES AL PLAN 1. Adelantar para enero de 2017 la actualización del Plan de Reutilización de Aguas Residuales Tratadas, estableciendo en dicho plan acciones de implementación a corto, mediano y largo plazo en los cuales se establezca la reutilización de aguas en proyectos agrícolas dentro de las zonas más propensas a eventos de sequía. 2. Mediante algún mecanismo legal requerir que todo proyecto de riego de parques y otras áreas verdes utilice aguas residuales siguiendo las guías la Organización Mundial de la Salud y la EPA. 4

5 3. Iniciar un proyecto para reusar aguas residuales tratadas para suplir el agua para las calderas de las plantas generatrices de la Autoridad de Energía Eléctrica en Palo Seco y Puerto Nuevo. Este proyecto liberaría 5MGD de agua potable en el Área Metropolitana. El mismo podría ser subvencionado por las multas del Clean Water Act mediante la creación de un proyecto ambiental suplementario. 4. Establecer por ley que todo nuevo edificio grande, como condominios y edificios de oficinas, establezca un sistema para reusar aguas residuales tratadas en los inodoros, sistemas de enfriamiento o de riego de las áreas verdes acorde con las regulaciones establecidas por la EPA. Esto ya se practica en Japón y Australia. Recientemente, este requisito entró en vigor en la ciudad de San Francisco, California. 5. Reutilizar las aguas residuales tratadas de la AAA para actividades agrícolas en aquellas áreas en donde las plantas de tratamiento estén ubicadas en áreas agrícolas. Estas aguas deben cumplir con las guías aplicables de la OMS y la EPA. 6. Promover mediante orden administrativa el desarrollo de proyectos de mitigación de humedales en áreas próximas de recarga de acuíferos para facilitar la recarga de estos dentro de las cuenca impactada, utilizando las aguas residuales de las plantas de tratamiento de la AAA cercanas a estas zonas como fuente de agua para estos ecosistemas. 7. Establecer por ley, que los campos de golf solo se pueden irrigar con aguas residuales tratadas. La Escuela de Asuntos Ambientales, a través del Instituto de Agua y Salud, inició un estudio para evaluar la percepción de los ciudadanos sobre la reutilización de aguas residuales y analizar cuáles serían las posibles recomendaciones y acercamientos que logren un cambio en la percepción pública. Esta encuesta se llevará a cabo durante la Conferencia sobre Reutilización de aguas residuales en la Agricultura en Puerto Rico el 1 de Junio de 2016 en el Hotel Condado Plaza, con el propósito de concienciar sobre el tema a las partes interesadas en la academia, líderes del servicio público, representantes, y líderes de las agencias del gobierno; líderes de organizaciones de agricultores y agrónomos, así como líderes comunitarios de organizaciones no gubernamentales (ONG) y el público en general. Las recomendaciones que surjan de este estudio serán compartidas con todos los interesados próximamente, y las mismas deben ser integradas en la actualización del Plan de Reutilización de Aguas Residuales que trabaje el DRNA. Referencias consultadas o citadas: Associated Press (June 25, 2015). Caribbean faces its worst drought in five years. Retrieved from Associated Press (May 13, 2015). Puerto Rico imposes water rations that could make daily showers a challenge. Retrieved from 5

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