Preguntas y respuestas sobre el aprovechamiento por turno y los productos vacacionales de larga duración

Transcripción

1 MEMO/07/231 7 de junio de 2007 Preguntas y respuestas sobre el aprovechamiento por turno y los productos vacacionales de larga duración Cuáles son actualmente los derechos de los consumidores en relación con los contratos de aprovechamiento por turno? Según la Directiva sobre tiempo compartido de 1994, todos los Estados miembros deben ofrecer a los compradores una protección y unos derechos determinados: - El derecho a un período de reflexión de diez días a partir de la firma del contrato de aprovechamiento por turno. Durante este período, los compradores tienen derecho a desistir del contrato sin alegar motivos ni abonar ningún coste, con la posible salvedad de los gastos legales que señalen las legislaciones nacionales en tales casos. - Queda terminantemente prohibido a los vendedores cobrar a los compradores señal alguna durante el período de reflexión. - Si los compradores lo solicitan, los vendedores deben proporcionarles un folleto que contenga información sobre el alojamiento a tiempo compartido. El consumidor puede elegir entre la lengua de su país o la del país en el que se encuentre el alojamiento. - También puede elegir en qué lengua desea firmar el contrato. Los vendedores deben proporcionar a los compradores un contrato escrito. - Si el vendedor concede o facilita un acuerdo de préstamo para que el consumidor compre el tiempo compartido, este acuerdo debe quedar resuelto automáticamente en caso de que el consumidor ejerza su derecho a desistir del contrato de tiempo compartido dentro del período de reflexión. No obstante, estos derechos se aplican únicamente si el contrato tiene por objeto una o varias semanas anuales de alojamiento, en un inmueble (bienes raíces) y durante tres o más años. Además, se trata de normas básicas mínimas establecidas en la Directiva. Los Estados miembros pueden adoptar disposiciones nacionales suplementarias. Qué impacto tiene el sector del aprovechamiento por turno en la economía europea? Para percibir la importancia de la industria del aprovechamiento por turno de alojamientos vacacionales en la UE conviene conocer algunas cifras sobre su impacto en la economía europea. Según datos recientes comunicados por el sector, existen unos complejos de tiempo compartido, que generan anualmente alojamientos en este régimen. El número de alojamientos crece en la UE en torno de un 2 % anual, según estimaciones de 2005.

2 Esta actividad produce un rendimiento económico total de millones EUR, de ellos, millones solamente en España. Además, genera empleos en toda la Unión Europea. Con las medidas correctivas que adopta la UE en esta propuesta de normativa, estas cifras serán aún más significativas en los próximos años. Qué problemas plantean los nuevos productos que han aparecido en el mercado desde que se adoptó la Directiva de 1994? Desde 1994 han aparecido varios productos nuevos que no están incluidos en el ámbito de aplicación de la Directiva actual. Por ello, los consumidores que los adquieren no disfrutan de los derechos y protecciones citados. Por ejemplo, no tienen derecho de desistimiento ni está prohibido cobrarles señales. Qué productos son éstos? Se trata de productos afines al aprovechamiento por turno y de clubes de descuentos vacacionales. Otras transacciones relacionadas con el aprovechamiento por turno pero que no están reguladas por la Directiva son la reventa y el intercambio de derechos. Qué quiere decirse con productos afines al aprovechamiento por turno? Los «productos afines al aprovechamiento por turno» son económicamente equivalentes al tiempo compartido, si bien están diseñados de tal forma que no se ajusten a la definición de la Directiva. Estos ejemplos de productos afines incluyen los contratos para estancias reiteradas en un alojamiento de vacaciones, pero con una duración inferior a tres años o por períodos inferiores a una semana, así como los contratos relativos a embarcaciones o caravanas (es decir, bienes muebles) en lugar de propiedades de ubicación fija. Qué son los clubes de descuentos vacacionales? Para adherirse a un club de ofertas vacacionales, los consumidores deben pagar una elevada cuota de ingreso. Como miembros, tienen acceso a un servicio de reservas con descuentos en alojamientos, vuelos, coches de alquiler y otros servicios. La promoción de estos productos suele prometer a los consumidores descuentos del 70 %, o incluso más, en hoteles de lujo y vuelos baratos. Sin embargo, esto acaba en decepción para muchas personas, ya que los descuentos no son tan importantes como esperaban o los mejores destinos ya están saturados. La nueva Directiva regulará los «productos vacacionales de larga duración». Este concepto legal incluye varios tipos distintos de contratos que se ofrecen actualmente en el mercado. Estos productos se conocen como clubes de descuentos vacacionales, clubes de viajes internacionales o clubes de intercambios de vacaciones, y a veces ostentan nombres como «Intercambio de lujosas vacaciones de ensueño». Como quiera que se les llame, los consumidores que contratan productos vacacionales de larga duración van a disfrutar de los mismos derechos. La nueva propuesta cubrirá estos productos, a fin de que los consumidores puedan, por ejemplo, invocar su derecho de desistimiento en un plazo de catorce días. 2

3 Por qué se regula ahora la reventa? Si bien la reventa con intermediarios no está incluida en la Directiva de 1994, son muchas las quejas de consumidores en relación con estos contratos. A menudo, los titulares de tiempo compartido despiertan el interés de agentes que se ofrecen para revender su derecho de aprovechamiento a buen precio. Si el consumidor tiene interés en vender, el agente puede pedir una comisión (ya sea un porcentaje o un importe fijo, que puede ir de 500 a EUR). Muchos consumidores se han quejado de que, tras cobrarla, el agente desaparece o no lleva a cabo la transacción. El consumidor no puede recuperar su dinero en ninguno de estos casos. La nueva propuesta regulará el contrato de corretaje, es decir, el establecido entre el consumidor que vende su tiempo compartido y el agente de reventa. Éste estará obligado a proporcionar una buena información previa en la lengua del consumidor, quedará prohibido el cobro de señales y los consumidores tendrán derecho a un período de reflexión. Por qué es necesario regular el intercambio de derechos de aprovechamiento por turno? Si el complejo de aprovechamiento por turno está afiliado a un régimen de intercambio, los titulares de derechos tienen la opción de pagar una cuota para inscribirse en ese régimen. Los miembros ofrecen su semana de estancia «depositándola» en una bolsa de intercambio y piden a cambio una de las ofrecidas por otros miembros de todo el mundo. Por el momento, estos regímenes no están cubiertos por las normas básicas sobre el requisito de información, la prohibición del cobro de señales o el período de reflexión. En comparación con la reventa, las quejas relacionadas con el intercambio no son tan numerosas. Sin embargo, la mayoría de estas quejas giran en torno a la «sobrefacturación» de los regímenes de intercambio. Para los consumidores es decepcionante saber que las opciones son más limitadas de lo que esperaban. Dado que cerca del 80% de ellos señalan como una de las razones para comprar la variedad de destinos disponible en los regímenes de intercambio, es fundamental garantizar que reciben información adecuada antes de tomar una decisión. También es esencial proteger su derecho de desistimiento de esos regímenes. Muchos de los problemas actuales del tiempo compartido se deben a timadores que intentan engañar a los consumidores. No habría que aplicar mejor las normas, en lugar de ampliarlas? Algunas de las prácticas incorrectas que se registran en este sector son casos claros de fraude, en los que naturalmente se requiere la intervención de la policía y la aplicación del Derecho civil y penal. Ahora bien, si la mayoría de los comerciantes desean trabajar de manera legítima y jugar limpio, conviene que todos los operadores del mercado estén en una situación equitativa. Los comerciantes que deseen ofrecer productos similares o vinculados al tiempo compartido deben estar sujetos a las mismas normas, y los consumidores deben disfrutar de la misma protección. 3

4 Para qué se necesita más regulación, cuando el organismo sectorial (la Organización Europea de Tiempo Compartido) ya ha establecido códigos éticos? La Comisión valora las medidas de autorregulación como los códigos éticos de la Organización de Tiempo Compartido Europea. Sin embargo, tales códigos sólo son aplicables a los comerciantes que los suscriben. Por desgracia, son mayoritarios los operadores del sector que, como muchos clubes de descuentos vacacionales, no suscriben el código de esta organización. Qué relación hay entre el Libro Verde sobre la revisión del acervo (las ocho Directivas) en materia de consumo y la revisión de la Directiva sobre tiempo compartido? En febrero de 2007, la Comisión inició una consulta (Libro Verde) sobre ocho Directivas clave en materia de protección de los consumidores, entre las que se incluye la Directiva sobre tiempo compartido. La consulta, que finalizó el 15 de mayo, recabó la opinión de las partes interesadas en torno a varios aspectos horizontales relacionados con las ocho Directivas. Entre estos aspectos, que se abordarán con un enfoque horizontal en el seguimiento del Libro Verde, están las modalidades para hacer uso del derecho de desistimiento y las consecuencias del incumplimiento de los requisitos de información. Sin embargo, además de estos aspectos horizontales hay diversos temas sectoriales relacionados con el aprovechamiento por turno, como la necesidad de regular los clubes de vacaciones de larga duración y la prohibición de cobrar señales. Tras una amplia consulta con las partes interesadas, la Comisión considera que estos temas son urgentes y lo suficientemente importantes como para precisar de una revisión de la Directiva específica sobre tiempo compartido. CASOS CONCRETOS (salvo que se especifique otra cosa, estos casos proceden de los Centros Europeos del Consumidor) Consumidores franceses Una compañía con sede en Portugal se dirigió en julio de 2006 a dos consumidores franceses, ofreciéndose a comprarles sus semanas de aprovechamiento por turno. Estos tomaron un avión hacia Lisboa el 18 de octubre del mismo año. Tras unas horas de negociación, firmaron el contrato con la compañía. En un primer momento pagaron EUR y, más tarde, otros EUR de presuntos gastos administrativos. Se les prometió que recibirían EUR en un plazo de seis meses. Desde entonces no han vuelto a oír hablar de la compañía. 4

5 Consumidores alemanes Estos consumidores se encontraban en Grecia cuando les pararon por la calle para darles un billete de lotería para rascar. Al parecer se les recomendó que fueran a una «oficina de turismo» a cobrar su primer premio. Los llevaron en taxi a la presunta oficina, donde un representante alemán de la compañía mantuvo con ellos una larga conversación, tras la cual los consumidores asistieron a una presentación y a una visita a un complejo hotelero. Tras la visita hubo otra conversación con el «representante principal», que les ofreció un paquete de vacaciones de cinco semanas de alojamiento (para un máximo de cuatro personas) por EUR. Se les dijo que si pagaban inmediatamente se les regalaría una semana más de estancia en Creta. Al rechazar esta oferta los consumidores, se les propuso un paquete de prueba por EUR. Los consumidores aceptaron esta oferta, firmaron los documentos y pagaron mediante tarjeta de crédito un anticipo de 750 EUR. El plazo fijado para tomar las tres semanas es de 35 meses. Al regresar a su país, los consumidores optaron por resolver el contrato. Portugal Un consumidor contrató una semana de aprovechamiento por turno con un operador del Algarve, después de que los promotores de otra compañía de reventa lo parasen por la calle. El precio de los derechos de aprovechamiento por turno era de ,39 EUR, con un anticipo de 2 493,99 EUR. El cobro de este anticipo está prohibido. Además, el consumidor pagó por adelantado una cuota de mantenimiento por un total de 4 338,10 EUR. El contrato no aludía a ningún «período de reflexión». En el momento de la firma del contrato se prometió al consumidor una garantía de revalorización de su inversión y la posibilidad de revender cuando lo desease. El consumidor nunca utilizó su derecho de aprovechamiento. Un organismo de resolución alternativa de litigios se dirigió al operador en nombre del consumidor, sin obtener respuesta. Aunque hasta 2003 ese organismo había podido resolver varios conflictos de forma amistosa con ese operador, desde 2004 éste no responde a los intentos de mediación. Este caso y otros quince fueron notificados a la autoridad nacional competente, la ASAE (Autoridade de Segurança Alimentar e Económica). En los últimos tres años, el Centro Europeo del Consumidor de Portugal ha intervenido en veinticinco casos contra este operador, y ha denunciado todas las situaciones a la autoridad nacional competente. Consumidores suecos Los consumidores afectados firmaron un contrato con un club de descuentos vacacionales el 1 de noviembre de En el momento de la firma, pagaron EUR. El contrato estipulaba un período de reflexión de una semana. En caso de que los consumidores desistieran del contrato durante ese período, se les cobraría una penalización de EUR. Los consumidores decidieron hacerlo y enviaron una carta al comerciante el 5 de noviembre, es decir, dentro del período de reflexión, señalando que deseaban retractarse y pidiendo la devolución de su dinero. 5

6 La compañía respondió el 22 de noviembre acusando recibo de la resolución del contrato e indicando que se devolverían a los consumidores EUR, es decir, EUR EUR (de penalización). Entre noviembre de 2006 y febrero de 2007, los consumidores remitieron cuatro cartas a la compañía solicitando el pago, pero hasta la fecha no se les ha devuelto suma alguna. El CEC de Suecia considera que los consumidores resolvieron el contrato correctamente y que, por tanto, tienen pleno derecho a percibir el reembolso del pago efectuado al firmar el contrato. La penalización de EUR es exageradamente alta para ser considerada un importe razonable en concepto de gastos administrativos. Consumidores italianos Se trata de dos consumidores que ya eran titulares de derechos de aprovechamiento por turno en Kenia. Durante unas vacaciones de recibimiento en España se les propuso, al asistir a una reunión obligatoria, la compra de una cuota adicional de derechos de aprovechamiento por turno en el lugar en que residían, previo pago de un importe suplementario y firmando un poder para vender sus derechos a la misma empresa en Kenia (en realidad, seguían obligados a pagar los costes de mantenimiento hasta que se efectuase la venta, a pesar del cambio que habían realizado). En un primer momento, los consumidores aceptaron, aunque luego cambiaron de idea dentro del plazo límite estipulado. Entonces, la empresa se puso en contacto con ellos para intentar convencerlos de que hicieran la compra; ante su respuesta negativa, les indicó que se les devolvería todo el dinero (más de EUR). Sin embargo, la empresa no lo hizo. Este caso data de Consumidores británicos (este caso no procede del CEC) Durante sus vacaciones de 2005, un matrimonio británico asistió durante tres horas a una presentación sobre tiempo compartido, y se les convenció de que firmasen un contrato por GBP, con un «período de prueba» de tres años. Al regresar a casa, debido a un cambio laboral, esta pareja consideró que ya no podía costearse la participación en un club de tiempo compartido. Inmediatamente escribieron al club para solicitar la anulación del trato. La empresa respondió que habían enviado su solicitud con cuatro días de retraso, y que el plazo de anulación había expirado. Sin embargo, al firmar el contrato no se informó a la pareja de la existencia de un período de reflexión, ni esta indicación figuraba claramente en el contrato de venta. El matrimonio pidió asesoramiento a la Asociación de Consumidores de Tiempo Compartido y a la Organización de Tiempo Compartido Europea, sin haber tenido éxito hasta ahora. En este caso se infringieron varios derechos que quedan amparados por la actual Directiva sobre tiempo compartido. La venta se realizó bajo presión y la información aportada a los compradores no se ajustaba a la ley. No se les informó de su derecho a desistir del contrato durante un período de reflexión. Por último, tuvieron que depositar el importe solicitado antes de que finalizara el período de reflexión. 6