EXTERNO (Para distribución general) Índice AI: AMR 51/38/92/s. AU 89/92 13 de marzo de 1992 Distr: AU/SC. Pena de muerte

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1 EXTERNO (Para distribución general) Índice AI: AMR 51/38/92/s AU 89/92 13 de marzo de 1992 Distr: AU/SC Pena de muerte EE UU (Virginia): Roger Keith Coleman, blanco, 32 años de edad ================================================================================= ======================== La ejecución de Roger Coleman en Virginia, se ha fijado para el día 20 de mayo de Coleman, que en el pasado fue minero en una mina de carbón de Grundy, Virginia, en marzo de 1982 fue declarado culpable de la violación y asesinato de su cuñada, Wanda McCoy. Roger Coleman niega su implicación en el crimen. Las pruebas contra él eran débiles y existe una profunda preocupación por la decisión del estado de Virgina de ejecutar a Roger Coleman a pesar de las dudas acerca de su culpabilidad. El asesinato se cometió el 10 de marzo de Cinco semanas después del crimen, Roger Coleman fue detenido y acusado del asesinato. El principal testigo de la acusación en el juicio, fue un recluso compañero de cárcel que testificó que Roger Coleman le había confesado el crimen. El interno cumplía una condena de cuatro años pero fue liberado después de diez meses y medio. Según los informes, más tarde este hombre dijo a otro testigo que había inventado su testimonio contra Roger Coleman a cambio de una reducción de su propia sentencia. En su juicio, Roger Coleman contó con una pobre representación legal. Más tarde, los dos abogados defensores designados por el tribunal testificaron que ninguno de ellos había defendido nunca a una persona acusada de asesinato punible con la muerte. Tampoco habían preparado nunca un juicio por asesinato o violación. Una omisión importante la constituyó el que los abogados no investigaron ni comprobaron la coartada de Roger Coleman (al parecer él visitó a varias personas durante el tiempo en que se cometió el asesinato), ni tampoco obtuvieron pruebas en apoyo de la coartada de Coleman. Los abogados no estaban preparados para la fase de determinación de la sentencia del juicio y no presentaron circunstancias atenuantes, entre ellas el hecho de que Roger Coleman fue abandonado por sus padres a una edad muy temprana y sobrevivió a la pobreza y a las dificultades. A pesar de haber testigos, en la audiencia de determinación de la sentencia no fueron llamados a testificar en favor del acusado. En la pequeña ciudad de Grundy donde tuvo lugar el crimen, antes del juicio hubo una gran publicidad perjudicial para el acusado, y los abogados de Roger Coleman pidieron que se cambiara el lugar de celebración del juicio. Sin embargo, no estaban preparados para la audiencia y no tenían declaraciones juradas que apoyaran su petición. El juzgado la denegó. Existen pruebas de que al menos un miembro del jurado

2 que declaró culpable a Roger Coleman y le condenó a muerte, ya estaba convencido de su culpabilidad antes del inicio del juicio. En la fase de apelación, Roger Coleman fue representado por un grupo de abogados voluntarios, capaces, pero poco familiarizados con los tribunales de Virginia. Cuando un juez estatal denegó la petición de Coleman en 1986, la defensa juzgó mal el tiempo disponible para presentar la notificación de recurso al Tribunal Supremo del Estado, e inadvertidamente presentó los papeles con un día de retraso. Los fiscales de Virginia pidieron al tribunal supremo del estado que rechazara la apelación sin oír sus méritos porque era "procesalmente defectuosa". El tribunal así lo hizo en una orden de un sólo párrafo. En junio de 1991, el Tribunal Supremo de los EE.UU, decidió, por seis votos a favor y tres en contra, que Roger Coleman había perdido su derecho a la revisión federal de su declaración de culpabilidad y condena a muerte, por el inintencionado error de procedimiento de sus abogados. La juez O'Connor, en nombre de la mayoría, habló de la necesidad de mostrar el respeto adecuado a los tribunales del estado y de impedir que los funcionarios del estado tengan que sufrir incertidumbre y retrasos en casos penales. Asimismo, declaró: "Coleman debe asumir el riesgo de error por parte de la defensa que tiene como resultado un defecto procesal". Los tres jueces disidentes acusaron a la mayoría de colocar los intereses del Estado por encima de la protección de los derechos constitucionales de los individuos. A pesar de que Roger Coleman pretende plantear puntos sustanciales en su apelación ante los tribunales federales, se le ha impedido hacerlo por motivos de procedimiento, y puede ser ejecutado sin que un tribunal revise los méritos de su petición.

3 INFORMACIÓN GENERAL En marzo de 1992, en Virginia había 48 presos condenados a muerte, entre ellos un delincuente menor de edad. El cuarenta y seis por ciento de los reos de muerte en Virginia son de raza negra. Desde 1982, en el estado se han llevado a cabo trece ejecuciones. La más reciente fue la de Derick Peterson, el 22 de agosto de En enero de 1992, Herbert Basette se convirtió en el segundo hombre a quien el gobernador Wilder conmutó la pena de muerte por existir dudas acerca de su culpabilidad. El método de ejecución empleado es la electrocución. Las salvaguardias que garantizan la protección de los derechos de las personas condenadas a muerte, aprobadas por el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas en 1984 (Resolución 1984/50 ECOSOC), estipulan en su punto (4) que la pena capital sólo puede imponerse cuando la culpabilidad del acusado se apoye en pruebas claras y convincentes que no dejen lugar a una explicación alternativa de los hechos. Las circunstancias indican que esta norma no se ha cumplido en el caso de Roger Coleman. Amnistía Internacional se opone incondicionalmente a la pena de muerte en todos los casos, por considerar que viola el derecho a la vida y a no ser sometido a penas crueles, inhumanas o degradantes, tal y como proclaman la Declaración Universal de Derechos Humanos y otras normas internacionales de derechos humanos. En vista de las dudas considerables que rodean el caso de Roger Coleman, Amnistía Internacional insta al gobernador Wilder a revisar este caso cuidadosa y exhaustivamente, y a que tome las medidas necesarias para impedir que se lleve a cabo la ejecución. ACCIONES RECOMENDADAS: Telegramas, fax, télex, cartas urgentes, cartas por vía aérea: Rogamos traten de conseguir llamamientos de grupos sindicales en favor de Roger Coleman, ex-minero. También de grupos de abogados. Escriban cartas a título personal, no en nombre de AI. -instando al gobernador Wilder a que intervenga para impedir la ejecución de Roger Coleman; -instando a que revise el caso cuidadosa y exhaustivamente en vista de las dudas suscitadas acerca de la culpabilidad de Roger Coleman; -mencionando la deficiente representación legal con que contó Roger Coleman en su juicio; el hecho de que sus abogados no consiguieron que se cambiase el lugar del juicio, y que tampoco investigaron adecuadamente ni presentaron las pruebas importantes de su coartada; -expresando su profunda preocupación por la decisión de los tribunales de negar a Roger Coleman una revisión completa del tribunal federal de las pruebas en su caso - porque sus abogados tramitaron una notificación de apelación con un día de retraso; sugieran que esa estricta adhesión a las normas de procedimiento es totalmente inadecuada en un caso en el que la pena pedida por el Estado es la muerte. LLAMAMIENTOS A: 1) Gobernador de Virginia [Tratamiento: Señor Gobernador / Dear Governor] The Honorable L Douglas Wilder Governor of Virginia State Capitol Richmond, VA 23219, EEUU

4 Telegramas: Governor Wilder, Richmond, VA Teléfono: +(804) Fax: +(804)

5 COPIAS A: 2) Periódico The Letters Editor The Richmond Times-Dispatch 333 East Grace Street Richmond, VA 23219, EEUU Fax: +1 (804) o al "The Richmond News Leader", a la misma dirección y número de Fax; y a la representación diplomática de EE UU en el país del remitente. SE RUEGA ENVÍEN LOS LLAMAMIENTOS INMEDIATAMENTE. Consulten con el Secretariado Internacional o con la oficina de la Sección si los envían después del 20 de mayo de 1992.