Carlos Rodríguez Venegas IÍH-UNAM

Transcripción

1 Cabría agregar que al presentar las cifras año por año en ocasiones detectamos un alza o un descenso muy pronunciado que para explicarlo requerimos de mayor tiempo, pues necesitamos recurrir a documentos de la época. En ese sentido Klein explica que: [...] había la costumbre de acumular dinero en ramos individuales a lo largo de muchos años para después gastarlo todo en un año, aunque el ingreso de ese año fuera el mínimo, (p. 23) O bien: [...] la corona solía permitir que sus funcionarios tomaran dinero prestado de esos fondos acumulados y lo asignaran a otros ramos donde el ingreso era demasiado bajo para los gastos requeridos, (p. 23). Como observamos, este tipo de ensayos son muy sugerentes, pues dan pie a desarrollar estudios más detallados, como por ejemplo la relación entre las diferentes reales cajas novohispanas, sobre todo los casos de dependencia; o bien, la importancia del gasto de guerra en las Provincias Internas, entre otros temas. Carlos Rodríguez Venegas IÍH-UNAM V o n W o b e s e r, Gisela, El crédito eclesiástico en la Nueva España siglo xviii, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1994, 245 p. El trabajo aquí reseñado representa, en cierta forma, una conclusión a una serie de trabajos anteriores de Gisela Von Wobeser.1 Por otra parte, es la primera investigación en su género que intenta una visión de conjunto del crédito eclesiástico en la Nueva España durante el siglo x v iii aunque centra su investigación en el arzobispado de México y sólo de manera tangencial ofrece ejemplos de la práctica crediticia en otros obispados. El objetivo del estudio, como la autora lo señala, [...] es introducir al lector en el tema y orientarlo sobre el origen del capital, las opciones de inversión con que contaban las instituciones eclesiásticas, los mecanismos mediante los cuales invertían el capital, el análisis de los prin

2 cipales prestamistas y prestatarios, la finalidad que tenía el crédito eclesiástico y su función social.2este objetivo lo desarrolla en los nueve capítulos que constituyen su trabajo. El estudio se propone demostrar que las instituciones eclesiásticas a mediados del siglo xvm disminuyeron el suministro de crédito a los hacendados. Esta acción, según la autora, obedeció al hecho de que las instituciones eclesiásticas mostraron una preferencia por el depósito irregular, en tanto que este instrumento les permitía una recuperación rápida del capital prestado y porque el depósito irregular no requería del pago de alcabala y por consiguiente el crédito se abarataba. Así, sostiene Von Wobeser, las instituciones eclesiásticas se abrieron a una nueva clientela: los comerciantes. En este sentido, concluye la autora, el capital eclesiástico contribuyó al auge del sector mercantil de mediados del siglo x v iii. A la autora le preocupa además demostrar que si bien es cierto el capital eclesiástico vigorizó a algunos sectores de la economía, fue el agente directo que provocó el endeudamiento de la propiedad agraria. Este proceso lo atribuye básicamente a la fundación de capellanías y obras pías. Concepto que Von Wobeser desarrolla en el capítulo dos y al que más adelante me referiré. Las fuentes de ingresos de las diferentes instituciones eclesiásticas son explicitadas en el primer capítulo. Estos recursos son el diezmo, los aranceles y salarios, los bienes de fundación, dotes y contribuciones de miembros, las limosnas, los legados testamentarios, las obras pías y las capellanías. La autora enfatiza en la especificidad institucional de cada uno de estos recursos. Así, señala, el diezmo era una renta casi exclusiva del alto clero (obispo y cabildo); los aranceles y salarios eran propios de las parroquias; los bienes de fundación correspondían a colegios, hospitales, conventos, entre otras instituciones, recibidos al tiempo de su fundación. Los tres últimos rubros los agrupa dentro de la categoría de donaciones. Al respecto de estos ingresos considero necesario precisar que los capitales de dotes y de capellanías y obras pías no eran recursos propios de las instituciones eclesiásticas; algunos particulares se los habían entregado sólo para que los concedieran en préstamo. El otro tipo de recursos sí se pueden considerar propios de cada institución pero hay que subrayar que de ellos, las instituciones eclesiásticas no disponían para concederlos en préstamo.

3 Gisela Von Wobeser sostiene que la fundación de capellanías y obras pías fueron objeto de descapitalización de la propiedad. Este concepto es explícito en el segundo capítulo de su estudio en donde cuestiona la importancia económica de este tipo de fundaciones. Según la autora, el fundador de una capellanía o de una obra pía adquiría una deuda, con determinada institución eclesiástica, sin haber recibido un préstamo de parte de esa institución sino que al contrario, el particular era quien donaba cierta cantidad para establecer la fundación piadosa. Sin embargo, reconoce que por medio de este tipo de fundaciones se aligeraba la manutención de un buen número de miembros del clero y que justamente, el Juzgado de testamentos, capellanías y obras pías -la principal institución administradora de estos caudales- fue una de las instituciones eclesiásticas más importantes dentro de la actividad crediticia de la Iglesia. Gisela Von Wobeser, apoyada en Frederick Schwaller, indica que había tres tipos de capellanías: privadas, titulares y corporativas. Y por su forma de fundación podían ser: mercenarias, colativas y gentilicias. La autora define cada uno de estos tipos y formas. Sin embargo, al lector no le aclara a cual de ellos en particular se referirá. El análisis detallado de este tipo de materiales me permite precisar que la autora discute a la capellanía del tipo privada y por su modo de fundación a la colativa. Desde mi punto de vista, este tipo de instituciones no descapitalizaban a la propiedad y para ello haré explícitas las diferentes formas de inversión de su monto. Estas formas podían ser: 1. Préstamo entre particulares. Esto significa que el fundador de la capellanía, antes de tenerla constituida, había prestado su monto a otro particular quien adquiría el compromiso de pagar al capellán beneficiado el 5% anual de réditos. Esta operación se podía efectuar mediante un censo o por depósito irregular. 2. Por depósito efectivo. En esta forma el fundador depositaba, en la institución eclesiástica elegida para administrar el fondo, el valor en efectivo de la fundación. La institución eclesiástica se obligaba a prestar este efectivo a una persona solvente quien se comprometía al pago del 5% de réditos al capellán propietario. Esta operación también podía hacerse mediante el gravamen de bienes del prestatario. 3. Por préstamo figurado. En esta forma no había movimiento de efectivo. Es decir, el fundador o su albacea, retenían el monto de la fundación gravando sus bienes.

4 En este caso al fundador o al albacea, le correspondía pagar el 5% anual al capellán beneficiado. 4. Por donación de un bien raíz. En esta forma, el fundador donaba un bien inmueble a una institución eclesiástica o a un particular, quienes decidirían si lo vendían o lo arrendaban. El comprador o el arrendatario sería quien se obligaría al pago de réditos, en caso de que la operación se hubiera realizado a crédito. Si esto era así, se generaba el consiguiente gravamen sobre la propiedad adquirida. Una vez hecha la presentación de las formas de inversión deseo exponer sus ventajas y desventajas. Solamente en la forma número dos, el fundador desembolsaba capital de inmediato. Sin embargo, en un plazo de 20 años lo recuperaba. Esto era así: el fundador nombraba a los capellanes beneficiarios de la capellanía. En su mayoría serían miembros de su familia. El dinero depositado en la institución eclesiástica se prestaba a un tercero quien pagaría los réditos anuales al capellán. De esta forma, anualmente la familia recuperaba parte del capital depositado inicialmente por el fundador y al cabo de 20 años se tenía cubierto el desembolso. Por ejemplo, si una capellanía se fundaba con 4000 pesos al 5% anual producía 200 pesos de interés que multiplicados por 20 dan los 4000 pesos iniciales. En la primera forma se tenía la ventaja de que un tercero sería el que aseguraría el sostenimiento del capellán beneficiado, y al igual que en la forma dos, el capital se recuperaba en 20 años. En la forma tercera, el fundador o su albacea, tenía la ventaja de no tener que depositar en efectivo. En la forma cuatro, el capellán propietario podía tener la ventaja de poder disponer de un bien inmueble, de haberlo heredado. En caso de que una institución eclesiástica lo hubiera heredado, estaría obligada a venderlo o arrendarlo para asegurar el sostenimiento del capellán.3 Por lo expuesto vemos que este tipo de fundaciones, en términos generales, no representaban una descapitalización para la propiedad, tomando en cuenta que el beneficiario era un eclesiástico pariente del fundador. En este sentido, el excedente o superávit se conservaba en la familia. Entre las contribuciones de Gisela Von Wobeser a la historiografía relativa al tema, se encuentran el esclarecimiento de términos jurídicos tales como el censo en sus tres modalidades y el depósito irregular. La aplicación de estos vocablos es ampliamente tratada en el capítulo tercero de este estudio. La autora, apoyada en ricos materiales del Ar

5 chivo General de la Nación, observa que el depósito irregular como institución de crédito sustituyó al censo en las últimas décadas del siglo xviii. Esta sustitución la atribuye a los siguientes aspectos: 1. Porque se dio un cambio de actitud de la Iglesia ante la usura. 2. Porque el depósito irregular no se vinculaba directamente a un bien raíz. 3. Porque la recuperación del préstamo era más rápida y 4. Porque se abarataba el crédito. En otros obispados, como en el de Michoacán, también es evidente el auge del depósito irregular en las transacciones crediticias de las instituciones eclesiásticas a mediados del siglo xviii. Sin embargo, a diferencia de lo descrito por Von Wobeser para el caso del arzobispado de México, en el de Michoacán fue práctica común que las instituciones eclesiásticas concedieran una serie de prórrogas en los préstamos por vía de depósito irregular. Asi, los préstamos podían prolongarse por décadas en una misma persona. Al parecer, las instituciones eclesiásticas siguieron interesadas más que en la recuperación rápida del capital prestado en la seguridad del mismo. Los capítulos cuatro, cinco, seis y siete se refieren a las instituciones eclesiásticas más importantes seleccionadas por la autora para ilustrar la práctica crediticia. Estas instituciones fueron: conventos de religiosas, el Juzgado de Testamentos, Capellanías y Obras Pías, el Real Fisco de la Inquisición y cofradías. La estructura de estos capítulos responde a la forma como Von Wobeser concibe a la Iglesia Católica Novohispana. Señala que ésta se integró por una serie de instituciones eclesiásticas dependientes del papado únicamente en materia de fe y disciplinar y autónomas en cuanto a la administración de recursos. Con respecto a este punto deseo hacer algunos comentarios. Las instituciones eclesiásticas efectivamente estaban obligadas a allegarse sus propios recursos y los mantenían independientes aún en el caso de conventos de una misma orden.4 Sin embargo, disiento de la autora en cuanto a la autonomía de las instituciones eclesiásticas para conceder préstamos. En este tipo de transacciones, el obispo, y el provisor y vicario general o el cabildo (en sede vacante), previo acuerdo con la institución eclesiástica involucrada, otorgaban su licencia. Es posible que la ingerencia de la alta jerarquía eclesiástica en las operaciones de préstamos se haya hecho necesaria por el apoyo jurídico requerido por las propias instituciones en caso de litigio. Esta coparticipación se puede consta

6 tar en los ejemplos citados en las páginas 48 a 50 y en las escrituras anexas en las páginas 133 a En el capítulo ocho, la autora nos ofrece una visión de la forma como se llevaban a cabo los concursos de acreedores a través de dos remates efectuados por el Real Fisco de la Inquisición. En la última parte de su trabajo Von Wobeser se centra en el análisis de la función socioeconómica del crédito eclesiástico. Apoyada en una muestra de 1000 casos realiza un balance de los tipos de prestatarios que acudieron a las instituciones eclesiásticas analizadas por la autora. Ese muestreo le arrojó como resultado que los comerciantes fueron el grupo que acudió con mayor frecuencia al crédito eclesiástico. Esto, señala la autora, se debió a la sustitución del censo por el depósito irregular. Por separado analizó el objetivo de los préstamos a fin de valorar la importancia de este tipo de crédito para la economía. Para ello organizó grupos de acuerdo al propósito del préstamo. El resultado obtenido fue que el avío del comercio fue el principal interés en las solicitudes de préstamo. Con base en lo anterior, Von Wobeser concluyó que a mediados del siglo x v iii, los comerciantes fueron el grupo favorecido por el crédito eclesiástico y que éste fue uno de los agentes que coadyuvaron en su recuperación. Esta propuesta es diferente a lo que se había venido planteando por otros autores como Eric Van Young, Linda Greenow y Arnold J. Bauer. Este último cuestiona el liderazgo de la Iglesia en la actividad crediticia y sostiene que su importancia ha sido exagerada como consecuencia de los cálculos equívocos realizados desde el siglo xix en cuanto a la aportación cuantitativa de la Iglesia. Con base en los trabajos de los autores antedichos, sostiene que el crédito eclesiástico, a mediados del siglo x v iii, decreció notablemente y que el crédito mercantil fue el que alcanzó la posición líder apoyado por el propio grupo de comerciantes.6 Estas son dos conclusiones diferentes para un mismo problema. Más que pensarlas antagónicas, habrá que aplicarlas como perspectivas distintas, sujetas a comprobación. María Isabel Sánchez Maldonado Centro inah Michoacán El Colegio de Michoacán

7 Notas 1. Gisela Von Wobeser, Mecanismos crediticios en la Nueva España, Mexican studies/estudios mexicanos, Volumen 5. Number 1, Winter La inquisición como institución crediticia en el siglo xviij, en: Historia Mexicana, xxxix: 4, Los censos como mecanismos de endeudamiento en las haciendas de la época colonial, en: De la historia, México, u n a m, El uso del censo consignativo para realizar transacciones crediticias en la Nueva España siglos xvi al xviii, en: Memoria del iv congreso de historia del derecho mexicano, Tomo n, México, u n a m, San Carlos Borromeo, Endeudamiento de una hacienda colonial, México, u n a m, Las fundaciones piadosas como fuente de crédito en la época colonial, en: Historia Mexicana, x x x v iii:4, Gisela Von Wobeser, El crédito eclesiástico en la Nueva España siglo xv iii, México, u n a m, 1994, p Las instituciones eclesiásticas obtenían ventajas económicas de la fundación de capellanías por tres vías: 1. Por capellanías vacantes. 2. Por patronato de algunas capellanías y 3. Por interinatos de capellanías. Por tratarse de fundationis in limine, únicamente el primer capellán interino podía gozar de los réditos o superávit. 4. Ninguna institución eclesiástica podía ofrecer como garantía los bienes de otra, aún perteneciendo a la misma familia religiosa. 5. Por lo que toca al caso del obispado de Michoacán, a partir de la revisión de las escrituras de concesión de préstamos que he realizado en los libros de protocolos y del becerro del Archivo de Notarías de Morelia, Michoacán, pude advertir esta ingerencia del alto clero. 6. Amold J. Bauer, coordinador, La Iglesia en la economía de América Latina, Siglos xvi al xix, México, INAH, 1986, p. 44.