Concurso Reporteros en la Red

Transcripción

1 Concurso Reporteros en la Red er Premio Bachiller y Ciclos Formativos Los lantánidos indignados Autor: Javier Salarich Moreno Profesor: Pablo Nacenta Torres Colegio: IES Alameda de Osuna Madrid Laboratorio Virtual Ibercaja Gertrudis Gómez de Avellaneda, Zaragoza labvirtual@ibercajalav.net

2 LOS LANTÁNIDOS, INDIGNADOS: -Que no, que no. No somos tierras raras. -Huelga. Huelga. Lantánidos en huelga Eva, se despierta realmente tarde. Los altavoces del despertador no han sonado, ya que funcionan gracias a imanes compuestos por Neodimio y Terbio. No puede calentarse el café en el microondas, porque no funciona sin Itrio y Tulio. Llegamos a la asamblea de indignados. Están todas las Tierras, bien preparadas y organizadas. Esta vez van en serio. Aglutinadas y enfurecidas frente a la sede de Baotou Steel Rare Earth Group. Portan pancartas y megáfonos, no pararán hasta que se las escuche. Aun declarando la ausencia de un líder dominante y la horizontalidad, no pueden evitar que algún elemento, como el Lantano, vestido de blanco plateado radiante, lleve la voz cantante. Orgulloso de que el nombre de la especie de sus simpatizantes (lantánidos) provenga del suyo, organiza al resto. Disprosio, Holmio, Erbio, Tulio todos ocupan su posición en la revuelta. Al acercarnos a la concentración, vemos llegar a la plaza en la que estamos un coche híbrido. Se para y se bajan de él Neodimio, Praseodimio, vestido de verde y Samario, que salió del vehículo escuchando música con un ipod. Estos lantánidos se suman inmediatamente a la protesta. Tabla 1: Tierras Raras según la IUPAC. Eva, fumadora nata, no puede encenderse su tradicional cigarro de la mañana, pues las piedras de los mecheros están compuestas de aleaciones de Lantano con otras tierras raras. Tampoco consigue pintarse las uñas: el esmalte de su color favorito está hecho con Neodimio. De esta forma, por la huelga de tierras raras, ha empezado el día tarde, con sueño y cabreada. Pero se retrasa para una importante reunión, así que se arregla como puede y sale de su casa. Indagando un poco conseguimos llegar hasta el ya mencionado líder de estas Tierras, el Lantano, que tan amablemente nos concede una entrevista: Página 2 de 7

3 -Lantano, Cuál es el motivo de la huelga y de esta concentración?- preguntamos de sopetón. - Quiero aclarar que no somos raras, simplemente los geólogos del siglo XIX nos llamaron así por las dificultades que tenían para extraernos y aislarnos de los diferentes minerales, así como por las escasas aplicaciones que teníamos. Existimos en abundancia en los cinco continentes, en una proporción mucho mayor que otros elementos más populares. Aunque no lo creáis, Cerio es tan abundante como el cobre, y de Tulio, la más escasa, existen más vetas que de oro. Y la palabra Tierras deriva de la nomenclatura que se utilizaba a finales del siglo XVIII, con los óxidos de los metales que eran insolubles en agua. Figura 1: Monacita-Ce - (Ce,La,Pr,Nd,Th,Y)PO 4 La monacita es junto a la bastnasita la principal mena de tierras raras. Eva, de camino al coche, saca el móvil para avisar de su retraso, pero, para su sorpresa, este se ha roto. Su IPhone necesita Disprosio, Neodimio, Praseodimio, Samario y Terbio para funcionar. Ella se ha comprado recientemente un coche híbrido, comprometido con el medio ambiente, pero justo hoy, dado que los motores de estos coches necesitan tierras como Lantano y Cerio, tampoco funciona. Por suerte tiene otro coche, pero tampoco arranca. Los procesos de refinamiento de la gasolina que utiliza necesitan tierras como Lutecio. En un último intento corre para coger el tren, inmóvil en la vía por falta de sus superconductores formados por Gadolinio. - Por qué la huelga?-insistimos. - Somos elementos químicos que por nuestras propiedades tenemos grandes aplicaciones en la industria de la alta tecnología. Las Tierras Raras, localizadas en yacimientos principalmente al este de Europa, en América y en Mongolia, fueron descubiertas a lo largo del siglo XIX. La primera de ellas fue Ytrio, hallada en un mineral extraído en Ytterby (ciudad Sueca), de la que derivan el nombre de algunas de sus compañeras: Erbio, Terbio e Iterbio. En 1987 se produjo una revolución en su obtención. El profesor chino Xu Guanxian creó un laboratorio donde investigó las propiedades y características de estos elementos. Desde entonces, la producción de la industria china se incrementó exponencialmente, hasta tal punto que en la actualidad, China controla la extracción del 97% de estos metales. Lantano nos enseña un cartel que nos muestra mediante un gráfico la evolución del control de las tierras, el cual nos deja fotografiar. Figura 2: Evolución del control de las tierras raras Página 3 de 7

4 Al borde de un ataque de nervios, Eva da por perdida la reunión y decide relajarse y dedicar el día a hacer recados que tiene pendientes. Primero va a recoger unas radiografías al ambulatorio, pero no las tienen porque para realizarlas es necesario Tulio. Luego se pasa por el dentista, donde tampoco hay suerte. Esta vez Iterbio tuvo la culpa. Después no consigue en la óptica recoger unas gafas que había encargado. Necesitaban Erbio para fabricarlas. Nos quedamos atónitos ante las palabras de Lantano y queremos asegurarnos de haber comprendido bien: - Cómo es que China controla un porcentaje tan alto de las Tierras? -Se debe a varios factores- responde el portavoz de los huelguistas- Por una parte su fuerte inversión en investigación y la abundancia de yacimientos localizados en el país. Por otra, lo que nos indigna, la ausencia de leyes que regulen la contaminación y los peligros de su explotación. Y, una mano de obra muy barata. Y, sobre todo, se hizo dueña de las Tierras Raras siguiendo una estrategia implacable: Primero adquirió gran parte de los yacimientos del mundo, invirtiendo mucho en su explotación. Después liberalizó el comercio de estas tierras, y desarrolló una producción masiva que favoreció la dependencia generalizada de las tecnologías que requieren de estos minerales. Por último, disminuyó notablemente la producción y subió los precios. Las empresas, presionadas por la demanda de estos productos, se vieron obligadas a seguir comprando a China, haciendo que esta se enriqueciera cada vez más. De esta forma tiene monopolizado el mercado en este sector y puede limitar la distribución de productos y fijar un precio descompensado. Resultado: un fuerte control sobre las materias primas de la alta tecnología. Figura 3: Vista de la Mina de Baiyun Obo en Mongolia con el GoogleEarth Ante el panorama, se rinde y decide irse a casa. Incluso ahí, todo le sigue saliendo mal: la televisión no funciona. Esta vez los culpables son Europio y Galodinio. Coge su guitarra Fender stratocaster. No emite ningún sonido. El imán de Samario-cobalto no ejerce sus funciones. El ordenador tampoco, por falta del Terbio. Prueba con el teléfono, está muerto. Todo lo que va por fibra óptica se construye gracias a Erbio, a Terbio y a Europio. Al no haber Gadolinio ni Disprosio tampoco puede escuchar el CD de uno de sus grupos favoritos Rare Earth. Nos despedimos de Lantano dándole las gracias por su información. Cerca de las 8 de la tarde, a un lantánido vestido de blanco plateado llamado Lutecio, que parecía el miembro más fuerte y duro de las Tierras Raras, se le ocurre la idea de hacer una asamblea in situ. Sin demora, lo propone. Todos piensan siempre nos quedará París. Este lantánido debe su nombre al nombre latino de Paris Lutetia. Se sientan las diecisiete tierras en círculo y lo primero que hacen es repartir los cargos. Neodimio es elegido moderador, pues facilita la tarea aportando un altavoz con potentes imanes. Samario y Lantano, que tienen ventaja en el uso de ordenadores, aprovechan su habilidad. Samario apunta los turnos de palabra y Lantano toma acta de la asamblea. Página 4 de 7

5 Pasan bastante tiempo hablando. Se hace de noche y Cerio usa unos polvos fluorescentes para encender una bombilla de bajo consumo. Los primeros minutos los han pasado decidiendo los motivos de su protesta, evaluándola y compartiendo opiniones. A medida que la asamblea avanza, va cogiendo fuerza. Ya de noche, Eva, totalmente rendida, se mete en la cama. Como es pronto, no puede dormirse y decide leer un rato. Pero, como guinda del pastel, no logra encender su ecológica luz de bajo consumo. De nuevo, por culpa de tierras raras como Europio y Terbio. Al finalizar la asamblea, las Tierras han construido por consenso una solución y la exponen en el manifiesto siguiente: 1. Creación de una influyente organización honrada basada en la cooperación internacional que regulará y coordinará de la manera más eficiente posible el proceso de extracción de minerales de los yacimientos. 2. Explotación que respete unas mínimas leyes que protejan el medio ambiente y, por supuesto, las condiciones de trabajo de los empleados. 3. Esta institución colaborará en investigaciones y desarrollos de productos, optimizando dicho proceso mediante la cooperación frente a la competitividad. 4. Por último, los productos y aplicaciones desarrollados a partir de Tierras Raras no estarán solo a disposición de una empresa, que fija precios inaccesibles al tener monopolizados estos elementos. Mediante esta organización habrá un mayor control de los precios y se distribuirán los productos entre la población en función, también, de sus necesidades. Se disuelve la asamblea ordenada y pacíficamente entre gestos de satisfacción. Nota de última hora: pocos días después de estos acontecimientos ya se oyen noticias de protestas similares, entre las que destaca el nombre de Coltan. Página 5 de 7

6 Referencias Institute for the Analysis of Global Security (IAGS) año Documento sobre el carácter estratégico de las tierras raras. Wikipedia. Información sobre las tierras raras y 50 referencias bibliográficas. Informe sobre las Tierras raras como fuentes de elementos para la Alta Tecnología del Instituto Geológico Minero de los Estados Unidos. Diferentes informes del Instituto Geológico Minero de USA sobre las Tierras raras. Informe de septiembre de 2011 sobre las tierras raras del Congressional Research Service. Información del diario Público sobre las tierras raras y sus aplicaciones. Noticia sobre usos de las tierras raras en un medio argentino. Información sobre el problema con China y su historia del control de las tierras raras. Información sobre los elementos químicos, sus propiedades, descubrimiento, nombre, etc. Información sobre el descubrimiento de la primera tierra rara, y sobre la estrategia comercial de China con respecto a estas tierras, y las causas de sus ventajas en esta industria. : Página 6 de 7

7 Información sobre la aplicación de las tierras raras al automovilismo y sobre la situación de monopolio de China. Tabla 1: Extraída y reelaborada del documento: Figura 1: Figura 2: Extraída del documento: Figura 3: Extraída del documento: Página 7 de 7