Qué hemos entendido por especie?

Transcripción

1 Qué hemos entendido por especie? Yasser Said López de Olmos Reyes En los textos recientes de biología, de ramas como la ecología y la biología molecular, aparecen constantemente conceptos que antes no eran de uso tan general como el de morsfoespecie u otro como el de especie críptica o gemela. El primero, muy usado en estudios ecológicos, se utiliza para identificar ejemplares con base en un concepto morfológico de especie y el segundo, común en biología molecular, se refiere a un conjunto de especies que antes fueron clasificadas erróneamente como Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 1

2 una sola especie. Pero por qué han aparecido estos nuevos conceptos? Quizá la respuesta está en el desarrollo científico y en los paradigmas que forman la base de la ciencia biológica. Muchos naturalistas (los individuos que se encargaban del estudio de la historia natural, precursora de la biología) se dedicaron a la descripción y catalogación de las especies que las expediciones de los países colonialistas de entonces enviaban a sus principales ciudades. Eventualmente este trabajo llevó a un problema, ya que diferentes naturalistas describían la misma especie y le daban distinto nombre. Así que entonces comenzaron a utilizar sistemas de clasificación que tenían como base el conocimiento anatómico de las especies. Para el siglo XVIII, el naturalista sueco Carlos Linneo optó por crear el suyo, y después de una ardua campaña de promoción de su sistema de clasificación logró que algunos de los botánicos más notables de su tiempo lo usaran. En 1735 publicó una de las obras más reconocidas en la biología: Sistema natural, en tres reinos de la naturaleza, según clases, órdenes, géneros y especies, con características, diferencias, sinónimos, lugares. El título de la obra de Linneo y una revisión rápida del concepto de definición nos conduce a la llamada definición universal por división. Ferrater, en su Diccionario filosófico, nos explica que definir un ente consiste entonces fundamentalmente en tomar la clase de la cual tal ente es miembro y en situar esta clase en el lugar ontológico correspondiente. Este lugar ontológico resultó determinado y así fue aceptado por gran parte de la tradición filosófica por dos elementos de carácter lógico: el género próximo y la diferencia específica. Los elementos de carácter lógico a los que se refiere Ferrater en su texto corresponden a las categorías taxonómicas que describen el nombre científico de la especie; Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 2

3 es decir, el género y la especie, que deriva en otra innovación de su sistema de clasificación: la nomenclatura binomial. El concepto madre Pero el sistema jerárquico de clasificación de Linneo tiene algo que ver con el concepto actual que tenemos de especie independientemente de que ésta sea una categoría taxonómica? Linneo utilizó implícitamente un concepto de especie que podía verse como un conjunto lógico enclavado jerárquicamente en otros conjuntos mayores descritos por caracteres como la o las diferencias específicas. Linneo era fijista; creía que las especies no cambiaban ni se creaban continuamente, su interés se centraba en la catalogación de la naturaleza creada por Dios y formalmente definida en el Génesis. El concepto implícito en el sistema jerárquico de Linneo se ha conocido históricamente como concepto tipológico o morfológico de especie. Se puede definir como una serie de características que el individuo debe cumplir para poder entrar al conjunto de una especie determinada. Se llama concepto tipológico porque una especie se basa en un tipo, es decir un modelo que posee las diferencias específicas que describen a un conjunto (la especie). El concepto tipológico o morfológico sigue siendo útil en el caso de las morfoespecies, pero como concepto general recibió críticas que se remontan a los contemporáneos de Linneo. Uno de los críticos más ilustres fue George Louis Leclerc, el conde de Buffon, a veces considerado un precursor de las teorías de Darwin; su objeción se refiere al criterio de definición de especie. Philip R. Sloan, en su artículo Historia Natural, Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 3

4 1802 que aparece en la compilación Filosofía e historia de la Biología de Barahona y colaboradores, cita a Buffon: No es ni el número ni la colección de individuos similares lo que forma a la especie. Es la constante sucesión y renovación ininterrumpida de estos individuos lo que la define. La especie es, por lo tanto, un término abstracto y general, porque la cosa existe sólo al considerar a la naturaleza en la sucesión del tiempo, y en la constante destrucción y renovación de criaturas Ya que la especie es nada menos que una sucesión constante de individuos similares que se reproducen, es claro que esta designación debe extenderse sólo a animales y plantas. El impacto del cambio En 1858, Charles Darwin y Alfred Russell Wallace publican una idea que cambiará la historia de la ciencia para siempre: la teoría transformista de que el origen de las especies se debe a la influencia de la selección natural. Unos meses más tarde Darwin continuó cambiando la historia con la publicación del Origen de las especies, una obra que influiría absolutamente en la biología y necesariamente en el concepto de especie. La discusión del concepto de especie se reavivó en el siglo XX tras la reinterpretación que los neodarwinistas hacen de la teoría evolutiva a partir de la genética mendeliana y de las evidencias biogeográficas, sistemáticas, paleontológicas y etológicas. En 1942, Ernst Mayr insistió en el concepto de especie que años atrás Dobzhansky había propuesto: las especies son grupos de poblaciones actual o potencialmente reproductoras que están reproductivamente aisladas de otros grupos similares, según la traducción Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 4

5 de Tinaut y Ruano en su texto titulado Biodiversidad, Clasificación y Filogenia, aparecido en Evolución: la base de la Biología. La definición de Mayr alude a procesos ecológicos, etológicos, biogeográficos, anatómicos y genéticos cuando se refiere al aislamiento reproductivo, un fenómeno que permite que la población de una especie se convierta en una especie nueva al aislarse de los procesos reproductivos de la población original. Mientras que el concepto tipológico es estático, el concepto de Mayr es dinámico. Si las especies se originan constantemente no debería usarse una clasificación basada en esta dinámica debida al aislamiento reproductivo, conocida como especiación? (ver figura 1) Figura 1. Comparación de esquemas en la concepción linneana y mayreana respectivamente; se conservan las categorías taxonómicas del Sistema natural Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 5

6 En la actualidad asociamos a las poblaciones de una misma especie con un determinado acervo génico (también llamado pool genético, del inglés gene pool). El acervo génico de una población es la totalidad de las diferentes formas de todos los genes que los individuos de esa población poseen. Este concepto está ligado al concepto de diversidad genética. Cuando se produce el aislamiento reproductivo que Mayr menciona y las poblaciones pierden la capacidad que anteriormente poseían para reproducirse entre sí, los acervos génicos se bifurcan y las poblaciones comienzan a exponerse y a responder a los cambios de manera distinta; esto da lugar a que esos acervos génicos y las características en general de las especies se distancien en el tiempo y se vuelvan diferentes. Conceptos modernos El concepto biológico de especie propuesto por Mayr recibió críticas y estimuló la formación de conceptos auxiliares. En 1978, Wiley define a una especie como un linaje que no se ramifica, con una secuencia de poblaciones u organismos ancestro-descendiente que mantiene su identidad frente a otros linajes y tiene sus propias tendencias evolutivas y destino histórico. Este concepto puede ser criticado por su carácter teleológico e impráctico, primero por otorgar un destino histórico a las poblaciones y después porque requiere de un conocimiento muy profundo de la historia de esa especie. Wheeler y Platnick dicen que la especie es la más pequeña agregación de poblaciones (cuando se trata de organismos sexuales) o de linajes (en el caso de organismos asexuales) diagnosticables por una única combinación de caracteres. Su concepto filogenético se caracteriza por el reconocimiento de las apomorfías o la aparición de caracteres novedosos Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 6

7 que se fijan en la población de la nueva especie, mas el resto de sus caracteres pueden ser compartidos con otros taxa. En la definición de Wheeler y Platnick se observa, por un lado, la dimensión temporal (un elemento mayreano), pues los autores hablan de linajes, y por otro, una dimensión un tanto atemporal o estática (linneana) en la que una especie actual puede ser identificada con base en una combinación de caracteres únicos debido a su historia singular. En 2001, en su libro What Evolution Is, Mayr termina diciendo: para resumir mi conclusión, éstos no son conceptos. Ninguno de los autores de estos nuevos conceptos ha entendido la diferencia entre un concepto especie y un taxón especie. En lugar de nuevos conceptos, ellos han propuesto nuevos criterios operacionales sobre cómo delimitar taxones especie. El desarrollo del concepto de especie encierra muchas aristas que lo hacen complejo. Entre más se desarrollan la ciencia y la tecnología, eso que captura la esencia nominal de la especie parece escabullirse en ciertos casos, pero en otros se refuerza. El reconocimiento morfológico de una especie es útil, pero no es el conocimiento profundo de la misma. Aunque dos organismos de dos especies diferentes se parezcan mucho, llevan detrás una historia evolutiva y un acervo génico con una dinámica única. Quizá haya un conocimiento por ahora insondable escondido entre el mar de conceptos de especie y las millones de especies diferentes que existen actualmente, que nos permita dilucidar de una vez por todas qué decimos cuando pronunciamos la palabra especie. Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 7

8 Bibliografía 1. Ereshefsky, M. (2000). The Poverty of the Linnaean Hierarchy: A Philosophical Study of Biological Taxonomy. Cambridge UniversityPress. 2. Mayr, E. (2001). What Evolution Is. Basic Books. 3. Ruano, F. y Tinaut, A. (2002). Biodiversidad, clasificación y filogenia. En M. Soler (ed.), Evolución: La base de la biología (1.a ed., pp ). 4. Wilkins, J. S. (2009). Species: A History of the Idea. University of California Press. Qué hemos entendido por especie? / CIENCIORAMA 8