EL TRANSPORTE DE LOS SMOLT La etapa de preparación (Pre transporte) En la categoría de Pre Transporte se agrupan una multiplicidad de factores a considerar: éstos incluyen la formulación de planes, la comunicación con los recintos en el mar, los planes de contingencia y otros temas afines. El asegurar que todos los equipos necesarios estén disponibles y mantenidos en buenas condiciones es un elemento crítico en esta etapa. Los smolts deben ser verificados buscando identificar en ellos cualquier infección latente. Todo lo anterior se complementa con un proceso de verificación integral y sistemático de los registros que existan referidos a la mortalidad del mes anterior, el historial de tratamientos aplicados, las vacunas, el estado de preparación de los smolts y su manipulación. Una vez que todos los requisitos logísticos del pre transporte hayan sido implementados, viene el proceso de ingresar los smolts a su etapa de transporte propiamente tal. Como se puede apreciar en el diagrama de flujo que complementa estas notas, este proceso puede ser variable en términos de la forma de transporte así como el número de etapas que comprende. En una etapa lo más simplificada posible, los smolts son colocados directamente en los recipientes o baldes para luego ser transportados por helicópteros, o colocados en los estanques a bordo de una embarcación y/o camión o directamente en un barco estanque. A partir de este punto, los procesos más simplificados incluyen la descarga directa a las jaulas emplazadas en el mar. Sin embargo, debido a la configuración geográfica y al emplazamiento de los planteles de crianza, esto podría ser solamente una primera etapa del proceso de transporte en donde los peces son descargados a un barco estanque para un viaje adicional a las jaulas emplazadas en el mar. Por esta razón, es mucho más conveniente y preferible tener un plantel de crianza situado en las cercanías del mar a fin de que los smolts puedan ser descargados directamente al barco estanque. Los equipos de transporte Históricamente los equipos disponibles para transportar los smolts han sido de una índole muy variada. Sin embargo desde el advenimiento de proveedores de servicios dedicados al transporte de peces, los implementos y equipos que se usan en la actualidad son relativamente estandarizados. Los estanques usados en el transporte terrestre son generalmente de un volumen de 3 m³, fabricados en fibra de vidrio y equipados con las denominadas válvulas mucon cuyo propósito es facilitar la descarga de los peces. Normalmente estos estanques vienen equipados con fondos falsos o de deslizamiento que 1
son fabricados de forma tal que permiten que el último pez pase hacia el exterior a través de la válvula de salida con un mínimo de inconvenientes. Los recipientes o baldes para el transporte con helicópteros son el equipo más estandarizado en esta actividad, dado que son diseñados específicamente para este propósito y por lo general son de propiedad de las compañías de helicópteros que proporcionan tal servicio de transporte. Los baldes pueden transportar el equivalente cabal de 3 m³ en un pequeño volumen pero con una alta densidad y sus viajes son de muy corta duración. Cada balde cuenta con su propio suministro de oxígeno y descarga automática de los peces en el agua por medio de un flotador de palanca activado por resortes. Con esta opción más que con cualquier otra forma de transporte, es de importancia crucial que se disponga de planes de contingencia en la eventualidad de que el helicóptero esté imposibilitado de volar debido al mal tiempo o escasa luminosidad. El método más común de entrega final a las instalaciones en el mar es en la actualidad mediante el barco estanque. Los barcos estanques han evolucionado en forma considerable durante los últimos 15 años. Las actuales embarcaciones disponen ahora de capacidades que fluctúan entre los 500 a los 1000 m³ y están dotadas de mamparos móviles a fin de que puedan bombear los peces hacia el exterior sin reducir el nivel del agua y están equipadas con equipos de monitoreo bastante sofisticados que permiten observar el comportamiento de los peces, el contenido de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2), etcétera. Habitualmente estas embarcaciones están equipadas con equipos de acondicionamiento del agua tales como sistemas de ionización, espumaderas para la remoción de proteínas y equipos de extracción de gases tales como el CO2. Los sistemas de apoyo vital El elemento más crítico de todos estos sistemas de transporte es el sistema de apoyo vital. En su concepción más básica este sistema comprende agua y oxígeno. Si los peces son transportados en agua dulce, esta agua debe provenir de la misma fuente que el agua que los peces recibían en el plantel de crianza. Debe ser limpia y de preferencia tener una temperatura entre 4-12 Celsius. Si su temperatura fuese inferior al rango ya mencionado, los peces tienden a yacer en la parte más profunda del recipiente que los contiene; mientras que con temperaturas más altas consumirán más oxígeno de lo normal con los correspondientes aumentos en la emisión de sus subproductos metabólicos como CO2 y amoniaco. Si los peces son descargados directamente al agua salada contenida dentro de un barco estanque, entonces deberán transitar por sobre una unidad de separación ciclónica de agua (dewaterer) de manera que no ingrese agua dulce al receptáculo. De lo contrario, al interior del receptáculo se pueden originar zonas de mezclas de agua peligrosas junto con una química del agua inestable; todo lo cual debe ser evitado toda costa especialmente si el agua dulce tiene un contenido elevado de aluminio u otros metales pesados. 2
En toda circunstancia, el suministro de oxígeno debiera ser en cantidad suficiente y guardar relación con el tiempo estimado de viaje; además se debe de disponer de al menos una mitad adicional de tal suministro de oxígeno como respaldo en caso de emergencias. Con tiempos de viaje cortos tales como los asociados con el transporte mediante helicópteros, la acumulación de CO2 y amoniaco no constituyen un problema. En los casos de transporte prolongados por camión - y también con aquellos en donde se emplean recipientes cerrados a bordo de barcos estanques - la acumulación de CO2 y amoniaco se transforman en algo muy importante que debe ser controlado. Se recomienda proporcionar una aireación como suplemento a la oxigenación en los estanques empleados en el transporte caminero. La aireación tiene un doble propósito, el primero de los cuales es ayudar a eliminar el exceso de bióxido de carbono producido por los peces y el segundo es mantener la mezcla adecuada de agua para asegurar de que no se generen puntos o zonas de acumulación de productos de desecho como el amoniaco. La producción de amoniaco debiera normalmente no ser un problema si los peces han estado privados de alimentación por un tiempo previo suficiente antes de proceder a su transferencia. El período de tiempo que se considere para dejar a los peces sin alimentación depende en gran medida del tamaño de los ejemplares, la temperatura y los medios de transporte. La norma habitual en cuanto al lapso de tiempo de privación que prevalece al interior de la industria fluctúa entre las 48 y 72 horas. Sin embargo, el privar de alimento a los peces por un tiempo demasiado prolongado también puede causar problemas puesto que los peces comenzaran a movilizar sus propios depósitos de proteínas y generar, como resultado, un aumento en la producción de amoniaco. La presencia de amoniaco puede ser un problema de mayor seriedad cuando se trata de recipientes cerrados puestos a bordo de barcos estanques; esto dado que el ph del agua de mar significa que ya existe una fracción aumentada del elementos tóxicos presentes, generalmente en forma de amoniaco. Las densidades de carguio también dependen del tamaño de los peces, la temperatura y el tiempo empleado en su transporte. Las normas industriales son de 300 a 400 kilos por metro cúbico para viajes cortos de 20 minutos con transporte por helicóptero; de 50 a 100 kilos por metro cúbico para el transporte por carretera cuando la duración del viaje es menor a 10 horas y las temperaturas son menores a 8 C, y entre 25 a 50 kilos por metro cúbico para el transporte a bordo de barcos estanques. Es en esta área del transporte de peces en donde se evidencia una falta de investigación científica acuciosa pues muchas de las prácticas habituales se han generado y aprendido a través de su implementación en la vida real. Evitar los factores de estrés Uno de los factores de éxito más importantes que aseguran que la transferencia y sobrevivencia en el mar sean exitosas - por supuesto después de asegurar que los peces los peces se hayan desarrollado a plenitud - es evitar los factores de estrés. 3
Al estar los peces sometidos a un severo estrés fisiológico durante su proceso de smoltificaciòn - tendrá como resultado que los niveles de cortisol medidos en los ejemplares que están experimentando tal proceso sean los mayores que se puedan medir en el reino animal. Si los peces están estresados previo a/o durante su transporte, es muy posible que su viabilidad de transferencia al agua salada pueda estar muy severamente comprometida. Los peces responden al estrés produciendo adrenalina y cortisol. La adrenalina altera los mecanismos de transporte de iones de la membrana de las branquias y tanto esta substancia como el cortisol pueden ocasionar cambios temporales en la permeabilidad de las branquias. Cualquier acción estresante tales como reducir el nivel del estanque o colocar a los peces en redes y/o cualquier otro tipo de manipulación, pueden ocasionar una alteración en los electrolitos por un tiempo prolongado, de hasta 24 horas después del evento. Si al pez no se le brinda el tiempo suficiente para recuperarse antes de enfrentar un segundo evento estresante, lo que ocurrirá es que este efecto se transforme en acumulativo. El efecto directo de esta respuesta al estrés es una menor capacidad para resistir el ataque de agentes patógenos, la supresión de la respuesta inflamatoria y el deterioro de la respuesta inmune. Si se acepta que el smolt está naturalmente estresado en este momento, y luego si consideramos el proceso involucrado en transportar los peces a su nuevo lugar de residencia en el mar, entonces nos será fácil comprender por qué el transporte de los smolts puede transformarse en un proceso que, muy frecuentemente, puede terminar desastrosamente mal. Una práctica de buena crianza Algunas de las cosas que podemos hacer para reducir el estrés en los peces en esta oportunidad son realmente prácticas de buena crianza básica. La primera y más importante es que debemos solo transportar los peces que estén sanos y físicamente robustos. No deberán presentar pérdidas de escamas, branquias o aletas dañadas y siempre los peces deberán estar plenamente desarrollados como smolts. Tampoco debiera estar presentes condiciones de enfermedades activas o latentes y/o cargas parasitarias de ningún tipo. Cualquier tratamiento o vacunación debe efectuarse con bastante anticipación para qué los peces se recuperen. El uso de productos químicos inmediatamente previos a una exposición al agua salada puede ser extremadamente riesgoso. Por ejemplo el uso del MS 222 en forma previa a la exposición al agua salada puede derivar en una mortandad extremadamente alta. Por esta razón cualquier tratamiento debe, idealmente, llevarse a cabo al menos una semana antes de transportar a los peces. No debe efectuarse manipulación alguna durante el día previo al carguio. Además una vez que a los peces ya no se les entrega alimento no se les debe perturbar hasta el día del carguio. La química del agua es también crítica en la semana previa al transporte puesto que el surgimiento de aguas ricas en aluminio puede tener un efecto extremadamente desastroso en el resultado final. Si el plantel de crianza tiene un historial de metales pesados es muy aconsejable asegurarse de que todas las aguas que ingresan al recinto sean purificadas mediante el uso de sílice. La alimentación y nutrición son muy importantes y es una muy 4
buena idea de someter a los peces a una dieta que refuerce su sistema inmune al menos un mes antes de ser transportados. El estrés acumulativo La prueba que demuestra cómo el estrés y sus efectos son acumulativos sobre el desempeño y sobrevivencia de los smolts transportados y entregados a sus planteles de crianza, se efectuó en Noruega en donde se usó un barco estanque antiguo desprovisto de mamparos movibles para efectuar entregas rápidas a cinco distintos planteles de crianza. La entrega en cada caso implicó que el recipiente fue reducido a fin de remover los peces y en donde las mortalidades resultantes en cada entrega sucesiva fueron: 2,4%, 2,6%, 6,3%, 8,1%, 13,3% y 19% respectivamente. El mismo efecto se observó en cada ocasión en que el transporte se efectuó con mal tiempo y en donde la mortalidad fue mucho más elevada para las entregas que, previo a la recalada, habían experimentado olas de altura considerables. Se demostró a través de las mediciones de cortisol que la parte más estresante del transporte de los smolts ocurre durante el carguio. El transporte mismo es por lo general un proceso relativamente libre de estrés y la descarga genera sólo niveles de tensión moderados. Si es posible cargar lo peces en una forma que les evite el estrés entonces es posible asegurar una entrega con un resultado exitoso. Un proceso de carguio en condiciones de bajo estrés es muy dependiente de la velocidad del carguio. Se ha demostrado que es el último pez cargado el que debe soportar los mayores niveles de cortisol; y por esta razón es extremadamente importante que el carguio primario sea lo más rápido y expedito posible. En el caso de un viaje del barco estanque que sea relativamente corto, es importante esperar al menos cuatro horas antes de descargar, a fin de permitir la recuperación plena de los peces. Con el propósito de reducir el nivel de estrés ocasionado por el transporte es de importancia crítica que la carga primaria se lleve a cabo en una forma que sea lo más rápida y expedita posibles. Además, y en donde sea factible hacerlo, es importante que los segmentos del viaje total se reduzcan al mínimo posible. La descarga debiera ser un evento discreto y en donde factores estresantes tales como el mal tiempo deben ser evitados mediante la adopción de medidas reactivas planificadas tales como el fondear la embarcación en aguas protegidas o disponer un cambio de su ruta de navegación. Los peces deben ser transportados en todo momento en condiciones de agua que sean óptimas y estables. La observación directa de los peces a través de mirillas de inspección o cámaras de vídeo es más importante que cualquier otra tecnología moderna disponible y es el reflejo de una comprensión cabal del comportamiento de los peces y la química del agua. Un dato práctico muy importante es que no se deben abrir las escotillas de los estanques de transporte dado que esa simple acción causa estrés a los peces. Finalmente es importante tener en cuenta que si los peces son cargados y transportados por personal que no posee el grado de comprensión de estos factores cruciales podría significar 5
que el fruto de todo un año de trabajo puede ser fácilmente destruido en sólo unas pocas horas. Por esta razón, el último aspecto clave en el transporte de los smolts es que los ejemplares sean acompañados por alguien que se haya dedicado a cuidarlos durante los seis a doce meses previos. Textos de las fotografías Un helicóptero sobrevuela un lago (loch) de agua dulce después de recoger desde un camión su carga de peces pequeños. Un helicóptero entrega su carga de peces pequeños a las jaulas en agua dulce. Carguio manual de un camión de transporte. Descarga de los smolts desde los estanques de un camión hacia un barco estanque. Manguera de carguio conectada a una pequeña balsa montada sobre el estanque de transporte. Un helicóptero transporta una carga completa de smolts. Carga y conteo de la cantidad de smolts que ingresan a un camión de transporte. Carga de los smolts desde un camión a un barco estanque. Las jaulas de salmones ubicadas en el norte de España reciben a los smolts desde los estanques de transporte montados sobre un ferry. Clasificación de los smolts al momento de su carguio. Un barco estanque de gran tamaño y moderno que opera en Escocia. Diagrama con las opciones de flujo aplicables al transporte de smolts Etapa de pre transporte Verificaciones de salud Planes y comunicación Contingencias Equipos Preparación de los smolts Privación de alimentos Carguio de smolts Estanque de transporte Recipientes de helicóptero Barco estanque Transferencia a: Barco estanque 6
Estanques de transporte Transferencia a: Barco estanque Nota: Como se puede apreciar en el diagrama de flujo mencionado más arriba, éste puede comprender múltiples manipulaciones, métodos de transporte y descargas en una operación única de transporte de smolts. El más simple de todos es cuando los peces son cargados en un contenedor de transporte único y desde ese recipiente ser descargados directamente al mar. El más complicado sería, por ejemplo, cuando los peces son desplazados desde el plantel de crianza a los camiones de transporte mediante recipientes transportados por helicópteros debido a restricciones de carguio. Todo esto con el propósito de llevarlos hacia el plantel de crianza, y desde allí transportarlos a una bahía y descargados a un barco estanque para luego, desde este último, a las jaulas. 7