Proyecto Ambiental Programa de Conservación de Tortugas Marinas en la Costa Oriental del Estado Aragua Pseudónimo: Tom-rescatando tortugas
Mayo 2010 2
RESUMEN EJECUTIVO Como estudiante de Agronomía, recibimos formación orientada hacia la conservación de la diversidad biológica y la necesidad de que las comunidades tengan conciencia de la importancia de dicha situación. Este trabajo refleja estos aspectos y aspira convertirse en un aporte que ayude a evitar la desaparición de las tortugas marinas. Las tortugas son reptiles, perteneciente a una clase de animales vertebrados que ha sobrevivido por más de 200 millones de años, a través de períodos estables y de tiempos de cambios ambientales extremos. Los reptiles evolucionaron de los anfibios, una clase de vertebrados todavía más antigua y que habita tanto en tierra como en agua fresca. Con el tiempo, los reptiles llegaron a dominar la Tierra; en el suelo, en agua fresca y los mares, y en el aire. Pero fue temprano en la historia de los reptiles que las tortugas, miembros del orden de los quelonios (Chelonia), se separaron de la línea principal de evolución de los reptiles. El origen de los quelonios es incierto, pero se conocen fósiles reconocibles de tortugas desde tan antiguo como el período Triásico, hace por lo menos 180 millones de años cuando los dinosaurios se estaban convirtiendo en los animales terrestres dominantes. Aunque las tortugas del Triásico no parecen ser muy diferentes de las modernas, un exámen detenido revela algunas características que están ausentes en las tortugas que existen hoy en día. Por ejemplo, algunas de las tortugas más antiguas tenían dientes en lugar de mandíbulas de bordes afilados; probablemente, estas tortugas vivían en los pantanos. Mucho más tarde, hacia el final del período Cretácico hace más de 65 millones de años, tortugas como la Archelon ischyros de hasta 3 metros de largo vivían en el mar superficial que cubría mucho de lo que es ahora el oeste de Estados Unidos. Con el tiempo, sin embargo, algunas clases de tortugas empezaron a vivir sólo en tierra, mientras que otras pasaban la mayor parte de su vida en agua. Con excepción de las 3
serpientes de mar, las tortugas marinas son los únicos reptiles que han tenido éxito al retornar al mar, sin embargo, las tortugas que lo hicieron, tuvieron que desarrollar una serie de adaptaciones a la vida en el ambiente marino, pero conservaron sus características de reptiles. Sobre esto algunas características pueden mencionarse: En primer lugar, las tortugas marinas todavía ponen sus huevos en la tierra. En segundo, como todos los reptiles, las tortugas marinas tienen pulmones y respiran aire. También, con la excepción de la laúd o baula, las tortugas marinas tienen el cuerpo cubierto por placas duras, la laúd es similar a algunas tortugas de agua dulce que tienen el cuerpo cubierto por una capa coriácea, en lugar de placas. Como otros reptiles, las tortugas marinas evitan las temperaturas extremas, puesto que dependen de la temperatura del agua que las rodea, para poder regular la de su propio cuerpo animales poiquilotermos o de "sangre fría". Por lo tanto, con excepción de la laúd, las tortugas marinas se encuentran únicamente en las regiones tropicales y semitropicales del mundo. En razón del voluminoso tamaño de su cuerpo, las tortugas laúd aparentemente pueden generar suficiente calor interno para sobrevivir en aguas más frías. Finalmente, al igual que otros reptiles, las tortugas tienen larga vida y pueden soportar grandes períodos sin alimentarse. No se sabe con exactitud cuántos años viven las tortugas, aunque se cree que son más de 50. 4
Lo que más llama la atención en las tortugas y lo que los científicos creen que explica el que hayan sobrevivido a muchas otras especies, incluyendo los dinosaurios, es su caparazón. Las tortugas terrestres tienen, muy a menudo, caparazones en forma de cúpula, lo cual les permite meter la cabeza y las patas enteramente dentro de su concha. Por consiguiente, a menos que un depredador pueda quebrar la concha, la tortuga está a salvo. Las tortugas marinas no tienen esta capacidad porque tanto ellas como las que viven en agua dulce desarrollaron un caparazón más estilizado para facilitar sus movimientos en el agua. Las tortugas marinas presentan esta característica en forma aún más acentuada que las de agua dulce porque la mayor parte de su esqueleto está incorporado al caparazón. Sin embargo, a pesar de sus estilizados caparazones, el volumen del cuerpo de las tortugas es mucho mayor que el de otros reptiles. Con el tiempo, las toscas patas de las tortugas terrestres se convirtieron en las aplanadas aletas de las tortugas marinas. A diferencia de las tortugas terrestres y de algunas de agua dulce que pueden levantar su cuerpo sobre la tierra al caminar, las tortugas marinas adultas tienen que arrarstrase sobre la playa para anidar. Al hacerlo, la mayoría de las especies efectúa los mismos movimientos que los animales terrestres de cuatro patas: la aleta delantera izquierda se mueve al mismo tiempo que la aleta trasera derecha y viceversa. La tortuga verde marina es diferente porque se arrastra moviendo las cuatro aletas en la misma dirección al mismo tiempo. El registro fósil y la evidencia química en algunas rocas muestra que la Tierra pasó por algunos cambios dramáticos hace unos 65 millones de años que resultaron en la extinción de muchos grupos de organismos terrestres y del mar, incluyendo los dinosaurios. Pero algunos grupos de tortugas sobrevivieron a estos cambios, y permanecen dos subordenes. Uno incluye las tortugas con el cuello lateral que recogen sus cuellos dentro de sus conchas con un movimiento lateral. Las tortugas en el otro suborden, más diverso y que incluye las tortugas marinas, retraen sus cuellos en línea recta. Las tortugas marinas actuales pertenecen a dos familias, la Dermochelyidae, que apenas tiene una especie, la tortuga laúd 5
(Dermochelys coriacea); y la Cheloniidae, que tiene dos subfamilias, cada una con dos géneros y tres especies. La subfamilia Chelonini incluye la tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), tortuga plana de Australia o kikila (Chelonia depressa), y el carey (Eretmochelys imbricata). La subfamilia Carettini incluye la tortuga cabezona, caguama o boba (Caretta caretta), la tortuga lora (Lepidochelys olivacea) y la tortuga golfina (Lepidochelys kempii). Actualmente, la mayoría de los científicos reconocen la existencia de una octava especie, la tortuga negra del Pacífico Oriental (Chelonia agassizi). Cada una de las ocho especies marinas desarrolló otras características que les han proporcionado muy buenos resultados en el ambiente del mar y han reducido la competencia entre las diversas especies. Por ejemplo, los hábitos alimenticios de las distintas especies marinas son lo suficientemente diferentes como para que la competencia entre ellas para conseguir alimento sea mínima. Igualmente, la competencia por lugares para anidar es poca entre las distintas especie. La laúd, por ejemplo, prefiere las playas extensas, lodosas y libres de rocas, mientras que la carey anida a menudo en cuevas pequeñas. Además, cuando dos especies comparten una misma playa para anidar, una de ellas generalmente lo hace en una época más temprana que la otra, durante la temporada correspondiente. Cada especie tiene otras adaptaciones, tales como la concha llena de colorido de la carey, que le sirve como un eficaz camuflaje en los arrecifes coralinos donde pasa la mayor parte del tiempo. La oscura concha de la tortuga verde hace que estos animales sean difíciles de ver en las praderas marinas donde se alimentan. Las tortugas cabezonas o caguamas han desarrollado poderosas mandíbulas para triturar cangrejos y almejas, mientras que el angosto pico de la carey puede introducirse en las grietas de los arrecifes en busca de alimento lo mismo que despedazar esponjas. La mandíbula dentada de la tortuga verde le ayuda a cortar las algas con la que alimenta. 6
Las tortugas se han adaptado con mucho éxito a su ambiente y son miembros importantes de los ecosistemas marinos en todo el mundo. Desafortunadamente, las adaptaciones evolutivas que han capacitado a las tortugas marinas para sobrevivir a los períodos glaciares y a otras catástrofes ambientales no las han preparado para poder soportar las presiones ejercidas sobre ellas por los humanos. Reproducción de las tortugas marinas Todos los años, las tortugas marinas de cada especie se reunen en ciertos lugares del océano para aparearse. Poco tiempo después, las tortugas marinas hembras salen del mar en las playas en las que cavan sus nidos y ponen sus huevos. La mayoría de las especies desova por la noche, aunque la golfina lo hace durante el día. Se cree que las hembras de algunas especies hacen sus nidos en las mismas playas donde nacieron. Después de salir del agua, la tortuga marina hembra se arrastra hacia arriba por la playa hasta encontrar un sitio apropiado para desovar. (Si son perturbadas por luces o por ruidos en la playa, las hembras de la mayoría de las especies retornarán al agua sin haber puesto sus huevos.) Una vez que la hembra ha encontrado un lugar adecuado para hacer su nido, cava con sus aletas un hoyo del tamaño de su cuerpo. Luego, con las aletas traseras, hace un hoyo más profundo y en forma de vasija alargada; con mucho cuidado va sacando la arena con una de sus aletas y la echa a un lado; luego saca más arena con la otra aleta. Cuando el hoyo que forma el nido está terminado, la hembra deja caer sus huevos en él, uno o dos a la vez y de apariencia coriácea. Mientras ella hace esto, le brotan lágrimas para mantener sus ojos húmedos y libres de arena. Los huevos tienen un diámetro de 4 a 7 cm. Como promedio, una hembra puede poner 100 huevos en cada nido. En Surinam, sin embargo, las tortugas marinas verdes ponen un promedio de 142 huevos por nido, mientras que en las Islas Galápagos el promedio es de 80, más o menos. Parece que la tortuga kikila, en Australia, pone un promedio de únicamente 50 huevos por nido. En algunos lugares, los 7
mapaches y otros animales se roban los huevos y se los comen conforme la hembra los va dejando caer en el nido. Cuando la hembra ha terminado de depositar sus huevos, los cubre con arena y apisona bien el nido. Luego trata de camuflarlo lanzando arena a todo el rededor y balanceando su cuerpo sobre la playa. Este camuflaje no siempre su cometido. Después de que la hembra abandona el nido para volver al mar, existe la posibilidad de que los cangrejos y otros animales lo excaven y se coman los huevos. Una hembra puede poner una nidada aproximadamente cada dos semanas durante el período de reproducción y en una sola temporada puede hacer de tres a ocho nidos, es decir, pone hasta 1000 huevos. Generalmente las tortugas marinas hembras anidan cada dos o cuatro años. Por lo tanto, puede haber grandes diferencias en el número de nidadas de un año a otro. 8
Una de las razones por las que las tortugas marinas ponen tantos huevos es que son muy pocas las tortuguitas que sobreviven después de la incubación y llegan a ser adultas. Si el nido está en un lugar demasiado bajo en la playa, los huevos pueden ser destruidos por mareas altas o lluvias fuertes. La temperatura del nido afecta a las tortuguitas que se están incubando. Si supera cierto nivel, todas o la mayoría de las crías serán hembras, pero si ha estado por debajo de ese nivel, la mayoría serán machos. Si los huevos no son destruidos por el agua, o por los depredadores, se incubarán en aproximadamente dos meses. Por lo general, todos los huevos de un nido se incuban en el mismo tiempo. Conforme las tortuguitas salen de los huevos, empiezan a forcejear para abrirse camino hacia la superficie de la playa; arañan la arena de los lados y de la parte superior del nido, la cual va cayendo en el fondo de éste junto con las cáscaras vacías de los huevos. De esta manera, el fondo del nido se va levantando gradualmente hacia la superficie. Tortuguitas laúd dirigiéndose al mar Cuando las crías están justamente bajo la capa superficial de la arena, esperan hasta que afuera esté fresco antes de salir. Generalmente esto significa que las tortuguitas, que miden alrededor de 5 cm de largo, aguarden la noche para abandonar el nido e iniciar su carrera hacia el mar. Esta es una etapa muy peligrosa en la vida de las tortugas marinas. Instintivamente, las tortuguitas se dirigen hacia la parte más brillante del horizonte, la que, por lo general, se encuentra sobre el agua; pero pueden desorientarse si brillan luces tierra 9
adentro; si esto sucede, las crías se arrastrarán en esa dirección y morirán; y aún cuando se dirijan hacia el mar, pueden ser atacadas por mapaches, cangrejos, pájaros y otros animales. Otros depredadores, como las aves marinas, los tiburones y algunos peces, amenazan a las pequeñas tortugas una vez que han logrado llegar al agua. Durante las primeras semanas de vida, ellas no pueden permanecer mucho tiempo bajo la superficie del agua ni tampoco son capaces de nadar con la rapidez y fuerza suficiente para salvarse de estos depredadores. Poco se conoce sobre la vida de las tortugas pre adultas; este período en su historia de vida se conoce como los años perdidos. Se cree que las que finalmente logran sobrevivir pasan los primeros meses de su vida en bancos de sargazos que flotan a la deriva a corta distancia de la costa. Allí se encuentran protegidas de muchos enemigos y pueden alimentarse de otras criaturas más pequeñas que viven en esos bancos. Hasta que no llegan a tener por lo menos un año, estas jóvenes tortugas están a merced de las corrientes marinas. La golfina de pocos meses, por ejemplo, puede ser arrastrada por la Corriente del Golfo tan al norte como a la altura de Massachusetts, en la costa nororiental de los Estados Unidos. No se sabe cuánto tiempo tardan las tortugas marinas en llegar a la madurez, pero se calcula que es entre 8 y 50 años. Este largo período para alcanzar la edad madura presenta particulares problemas relativos a la conservación de las tortugas marinas. La depredación causada por los tiburones, la caza por humanos y la captura casual en las redes, en las que mueren asfixiadas, son todos factores que se combinan para reducir las oportunidades de sobrevivir y reproducirse que tiene una tortuga marina. Amenazas a las tortugas marinas La etapa de la reproducción es una de las más peligrosas en la vida de las tortugas marinas. Ellas ponen muchísimos huevos durante esa temporada. De esta manera, aún 10
cuando no todos incuben o si, como es usual, muchas de las crías resultan devoradas por los depredadores, por lo menos unas pocas sobrevivirán hasta llegar a la edad adulta en la que, a su vez se reproducirán. Si se perturba este gran esfuerzo que hace una población de tortugas marinas por reproducirse, se pondrá en peligro la capacidad que tienen para mantener el tamaño de su grupo. En muchos lugares, diversos tipos de actividades humanas están interrumpiendo la reproducción de las tortugas marinas. Con el crecimiento de la población humana y de la demanda de artículos de lujo provenientes de las tortugas marinas, se están matando cantidades cada vez mayores y mayores de estos animales en todas las playas del mundo. Tortuga laúd muerta en Tobago La matanza de tortugas adultas, especialmente hembras, es doblemente dañina. Esta acción no solamente le resta un animal al grupo, sino que lo que es aún más importante disminuye un miembro reproductivo de esa población. Todos los huevos que la tortuga hembra podría haber producido en el futuro se han perdido. De igual modo, la matanza de tortugas jóvenes resta a su grupo animales que han logrado sobrevivir el período de su existencia en que son más vulnerables a la acción de los depredadores naturales. Aunque puede ser que durante muchos años no resulten apreciables los efectos de esa matanza, no hay duda de que se reducirá la fuerza de reproducción futura de un grupo de tortugas marinas. 11
Si se matan muchos animales jóvenes, la producción de huevos y crías en años posteriores será demasiado baja para que algunos puedan sobrevivir a las amenazas de los depredadores naturales y humanos. Las tortugas amenazadas más gravemente por esta situación son, tal vez, las careyes jóvenes de las cuales se cazan grandes cantidades, luego son disecadas y barnizadas y vendidas como elementos decorativos. Puesto que, según parece, las poblaciones de tortugas careyes viven en áreas geográficas limitadas, sería perfectamente factible destruirlas a todas por completo por medio de la cacería. En muchos lugares se recogen los huevos de tortuga para consumo humano. En algunas partes se recogen casi todos los huevos. Esto hace que queden muy pocos para los depredadores naturales y reduce aún más las oportunidades de que algunos puedan por fin incubarse con éxito y sobrevivir hasta llegar a transformarse en tortugas adultas. La gran disminución de tortugas golfinas se debe, sin duda, a la mencionada recolección de huevos. Esta es también la razón principal de la gran reducción en el tamaño de la población de las tortugas marinas baulas (o laúd). El desarrollo costero, turístico, industrial y/o urbanístico, puede también reducir la capacidad de las tortugas para reproducirse con posibilidades de éxito. En muchas zonas costeras se han construido casas, hoteles e instalaciones marítimas sin tener en cuenta las alteraciones naturales que sufren las playas a causa de las corrientes oceáncias y de las tormentas. Muchas playas de desove han quedado muy reducidas o han desaparecido por completo. Aunque es posible que las tortugas se vayan de esas playas, el uso creciente de zonas costeras para viviendas, y para desarrollo industrial, está reduciendo rápidamente el número y el tamaño de las playas apropiadas para el desove de las tortugas. La asfixia de las tortugas marinas capturadas casualmente en las redes de barcos pesqueros representa otro serio problema. En ciertos años, el número de tortugas asfixiadas es muy alto. Y aún en las ocasiones en que es bajo, su impacto también puede ser devastador o, al menos, podrá hacer más improbable la recuperación de una población ya amenazada. 12
Por ejemplo, si las redes camaroneras continúan provocando la muerte por asfixia de las tortugas golfinas, esta especie bien puede llegar a extinguirse. La degradación y la destrucción de los hábitats marinos significan largos períodos de peligro para las tortugas marinas. La destrucción de los arrecifes de coral causada por la contaminación, por dragado o por manejo descuidado de las anclas resta protección y fuentes de alimento a las tortugas marinas, especialmente a las careyes y a las caguamas. Las masas de barro erosionado y los pesticidas arrastrados desde los campos agrícolas y las áreas urbanas también pueden causar destrucción de los arrecifes de coral y otras áreas marinas, entre otras razones porque reducen la cantidad de luz que necesitan los animales y las plantas de que se alimentan las tortugas marinas. Muy a menudo, los contaminantes del agua son asimilados por los organismos marinos inferiores y llegan a concentraciones altas en los niveles superiores de la cadena alimentaria. Así, una tortuga marina que se alimente de cangrejos, los cuales a su vez hayan comido otros animales o plantas contaminadas, adquirirá una dosis altamente significativa de contaminantes. Finalmente, por cuanto las tortugas marinas son animales migratorios, constituyen en verdad un recurso común a muchos países. Las poblaciones de tortugas marinas que desovan en un país, en la mayoría de los casos se alimentan en las aguas territoriales de otro. Por esto no es suficiente que un país proteja las tortugas marinas mientras están en sus aguas territoriales si otro no lo hace cuando estas mismas tortugas están en las suyas. Esto es lo que ha ocurrido repetidamente en el pasado. Es evidente la necesidad de una cooperación entre los diversos países, si se pretende que las poblaciones de tortugas marinas se restablezcan. Conservación de las tortugas marinas Los conservacionistas y los gobiernos están trabajando para reducir las amenazas actuales a las tortugas marinas. La más grave de ellas es el comercio internacional de 13
artículos de lujo derivados de la tortuga marina. Para controlar este comercio, que causa el sacrificio de cientos de miles de tortugas cada año, muchos países se han asociado a la Convención sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro ('Convention on International Trade in Endangered Species' CITES). Según CITES, está prohibido el comercio internacional de productos de tortuga, excepto en circunstancias muy especiales. Pese a ello, el comercio en gran escala continúa. Aretes de concha de carey Algunos países han prohibido o restringido la caza de tortugas marinas o la venta de productos de esas tortugas. En Surinam, por ejemplo, la recolección de huevos se usa para proteger los nidos de la acción de los recolectores furtivos, para trasladar los nidos amenazados por las mareas muy altas y para incrementar la investigación. Algunos países protegen las áreas de desove y de alimentación de las tortugas. Tal es el caso de una de las mayores playas de desove de las tortugas marinas verdes en la Cuenca del Caribe Tortuguero, en Costa Rica que ha sido declarada parque nacional. Con el propósito de aumentar el número de huevos que llegan a incubarse y el número de tortuguitas que logran encontrar su camino hacia el mar, los gobiernos y las organizaciones conservacionistas han protegido los nidos o incubado los huevos en áreas vedadas al público. 14
"Arribada" en México En Rancho Nuevo, México, una de las principales playa de desove de la tortuga golfina de todo el mundo el gobierno ha protegido los nidos y trasladado los huevos a zonas seguras. Los huevos son incubados y la mayoría de las crías se sueltan en el mar. Otras tortuguitas procedentes de esa playa han sido criadas hasta la edad de un año en unas instalaciones del Gobierno de los Estados Unidos y luego se han liberado, cuando ya no son tan vulnerables a los depredadores naturales. Para reducir el número de tortugas que mueren asfixiadas en redes camaroneras, el Gobierno de los Estados Unidos ha inventado un artefacto que no permite que aquellas queden atrapadas, al mismo tiempo que aumenta la cantidad de camarones pescados. En otras áreas, se ha restringido otros tipos de pesca a épocas en las que las tortugas no están presentes en dichas zonas. Finalmente, la gente ha llegado a darse cuenta de que el desarrollo costero irracional y la contaminación marina no amenazan solamente a las tortugas sino también a muchas otras especies de las que nosotros mismos dependemos para nuestra alimentación y para la producción de la industria química, y la farmacética, lo mismo que para fines turísticos. Sólo el desarrollo que reconozca la importancia de los océanos en buenas condiciones naturales puede asegurar la contínea producción de estos. 15
Serán necesarios años de tales esfuerzos para invertir el proceso de declinación drástica de las poblaciones de tortugas marinas en todo el mundo. A menos que cada uno de nosotros se empeñe en trabajar para asegurar la supervivencia de las tortugas y otros animales así como de las plantas marinas y terrestres, nuestras propias vidas y las de las generaciones futuras resultarán perjudicadas. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA La disminución de tortugas marinas ha tenido un efecto en los ecosistemas marinos donde viven, esta se alimentan de pasto marino o algas y es un elemento sumamente importante en este ecosistema. Sin la tortuga marina el pasto dura un tiempo considerable en deshacerse y así convertirse en comida o nutrientes para otros animales y plantas, mientras que cuando aquélla existe el pasto pasa por su sistema digestivo y puede ser usado por animales y plantas en un plazo de algunos días (Bjorndal. 1995). Es posible que la presencia de tortugas verdes pueda aumentar la producción de especies de importancia comercial, como por ejemplo la langosta. La tortuga carey se alimenta principalmente de esponjas en los arrecifes coralinos y áreas rocosas (Meylan. 1988). La depredación selectiva de algunas especies de esponjas permite que otras especies de esponjas, corales o algas puedan usar el espacio liberado cuando la tortuga carey se come las esponjas. Es posible que todo el ecosistema de los arrecifes coralinos haya cambiado con la disminución drástica de la carey (Jackson 1997). Además, las tortugas marinas son importantes transportadoras de nutrientes. Se alimentan en ecosistemas marinos altamente productivos como los pastos marinos y los arrecifes coralinos, guardan esa energía y la depositan en las playas de anidación en forma de huevos. Estos huevos y los neonatos que resultan sirven como nutrientes para plantas (Bouchard, S. y K. Bjorndal. 2000) y como comida para una gran cantidad de animales presentes en la playa y en la selva adyacente, como por ejemplo cangrejos, pizotes, tayras y zopilotes. Sin las tortugas marinas se pierde el transporte de energía entre los hábitats marinos y terrestres 16
pudiéndose afectar poblaciones de animales y plantas lejanas a los ecosistemas donde se alimentan aquéllas. Entre las causas que han colocado a la tortuga marina en peligro de extinción, se encuentran la caza indiscriminada tanto de hembras adultas como de tortugas jóvenes, la actividad turística con su consecuente contaminación y destrucción del hábitat natural marino, la demanda de artículos de consumo provenientes de estos animales y la destrucción de las nidadas de estas tortugas, que tiene un impacto significativo en las posibilidades de supervivencia de la especie. De todas las causas mencionadas, la que más impacto ha tenido en la disminución de la tortuga marina en Venezuela es la relacionada con el saqueo de las nidadas. En Venezuela se encuentran cinco especies de tortugas marinas, de las cuales cuatro desovan en el país (sólo no desova la Lepidochelys olivacea). La legislación en el país considera a todas las especies de tortuga marinas en Peligro de Extinción (República de Venezuela, 1970, 1996a,b) y cualquier acto lesivo hacia estas especies se juzgará de acuerdo a las previsiones de la "Ley Penal del Ambiente" (República de Venezuela, 1992).con su consecuente contaminación y destrucción del hábitat natural de la tortuga, El Estado Aragua es una de las áreas del país donde con más frecuencia se producen este tipo de saqueos, siendo además un problema la falta de información clara sobre el ciclo y lugares de desove de las tortugas. Por otro lado las poblaciones de la costa no parecen tener conciencia del impacto ambiental que tiene el saqueo de las nidadas ni de sus implicaciones a largo plazo, y dentro de toda la pirámide alimenticia costera 17
La Red de Estudio y Conservación con Tortugas Marinas del Estado Aragua (RECTMAR) tiene previsto realizar actividades de caracterización básica del uso de las playas por parte de las tortugas marinas, desde La Ciénaga hasta Paraulato, durante la temporada 2010 para posteriormente implementar un plan de protección de nidadas de las mismas. 18
OBJETIVOS GENERALES Identificar el uso de las playas de la costa oriental del Estado Aragua como áreas de anidación de tortugas marinas. Proteger el mayor número de nidadas posible en el área de estudio. Concientizar a las comunidades pertenecientes a la costa oriental del estado Aragua, sobre el impacto ambiental que tiene en el ecosistema la depredación de las nidadas de Tortuga marina. OBJETIVOS ESPECIFICOS 1. Determinar la temporada de anidación 2. Caracterizar las playas de anidación 3. Determinar la distribución y abundancia de las anidaciones por especie 4. Registrar el número de huevos y crías cuando sea posible 5. Registrar el número de nidadas perdidas por diversas causas en cada una de las playas 6. Transplantar las nidadas que corran peligro de ser saqueadas. 19
7. Involucrar a la comunidad en la protección de las nidadas. 20
Área de Estudio El área está ubicada en el frente oriental costero del Edo. Aragua entre las bahías de Valle Seco (UTM 10,51574, 67,56463) y Puerto Maya (UTM 10,52970, 67,39873) (Fig. 1). Fig. 1. Mapa de la Costa del Estado Aragua. Esta área se caracteriza por un patrón concentrado de la población en los centros costeros tradicionales: Ocumare de La Costa, Choroní y Chuao; crecimiento anárquico en zonas inestables y de alta fragilidad y altos niveles de contaminación del borde marinocostero por la ocupación inadecuada y el mal aprovechamiento de sus potencialidades (Corpocentro, 2002). En el sector oriental de la costa aragüeña, se han identificado seis (06) Playas de Muestreo, de las cuales se tiene referencia por bibliografía, observaciones directas o entrevistas a los residentes, que constituyen localidades de anidación de las tortugas marinas, a saber: 1. Valle Seco 21
2. Chuao 3. Cepe Puerto Escondido 4. Tuja 5. Cañaveral 6. Paraulato El MARN (2001), establece dentro del Marco Estratégico sobre la Diversidad Biológica, los siguientes puntos: 3.2.1. Conocer, valorar y divulgar la diversidad biológica; 3.2.2. Promover la conservación in situ; 3.2.4. Asegurar y promover la participación de la sociedad en la gestión de la diversidad biológica; 3.2.5. Incorporar el conocimiento de la diversidad biológica en los procesos educativos formales e informales y en la capacitación de los recursos humanos; 3.2.7 Prevenir, mitigar y controlar los impactos de las actividades humanas sobre la diversidad biológica Cronograma de Actividades: El trabajo de campo debe iniciarse a mediados del mes de Marzo y transcurriendo hasta mediados del mes de Septiembre, de cada año, para una duración de tres años como mínimo, es importante agregar que se inician las actividades en esta fecha Se realizarán dos tipos de seguimientos: 1) DIURNOS: Se observará la presencia de rastros y nidos. Estos Censos se realizarán como se detalla en la Tabla I: 22
Tabla I: Frecuencia de Muestreos Diurnos en las Playas de Anidación Seleccionadas Frecuencia Diaria Semanal Quincenal Sitio Cepe Puerto Escondido Cañaveral, Tuja, Chuao, Valle Seco Paraulato 2) NOCTURNOS: Se efectuarán estos recorridos a fin de registrar la actividad reproductiva que ocurra en la playa y evitar que los nidos sean saqueados y las hembras sacrificadas. La cobertura es desde las 8:00 pm hasta las 3:00 am aproximadamente. En los mismos se observará y anotará la presencia de animales, especie, tipo de rastro, medidas del mismo, si hay nido o no. Estos recorridos nocturnos se realizarán sólo en la Playa de Cepe y por períodos de dos noches consecutivas cada quince (15) días, a partir del 21 de marzo, pudiendo modificarse esta frecuencia según la identificación de rastros y nidos en períodos previos. Tabla II. Fechas de Muestreos Nocturnos en Playas Cepe Puerto Escondido Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sept. 23
Identificación de las especies, datos morfológicos (Especies, Forma de Anidación, etc) De acuerdo a Balazs (2000) y Bolten (2000), se registrará la siguiente información: 1. Identificación de la especie anidadora. 2. Número e identificación de los rastros de las tortugas en la arena, tortugas anidadoras y nidos. 3. Medidas corporales (ver sección de identificación y datos morfológicos). 4. Presencia de marcas metálicas o evidencia de que la tortuga ha sido marcada previamente. 5. Ubicación del nido y éxito de eclosión en la playa. 6. Tortugas que llegan muertas a la orilla de la playa y estimación de la posible causa de mortalidad. 7. Actividades lesivas a las tortugas: saqueo de nidos, sacrificio de hembras, pesca incidental, otras. La identificación será realizada a través de la observación directa de la tortuga (caparazón, número de placas laterales y prefrontales, coloración, tamaño), de sus rastros en la arena, del tipo de nidos y de los tortuguillos. Se registrarán tres medidas curvas principales en las tortugas, mediante una cinta métrica flexible: (i) Largo standard del caparazón (LSC): desde el escudo precentral hasta el margen posterior de las placas postcentrales. En la tortuga cardón, se sujeta la cinta métrica a la unión entre la piel y el caparazón a la altura de la quilla central y la cinta se debe tensar hasta la proyección caudal, permitiendo que la cinta siga una posición natural a lo largo de la quilla (Bolten, 2000). 24
(ii) Largo mínimo del caparazón (LMC): desde el escudo precentral hasta la hendidura en las placas postcentrales. No se mide en la tortuga cardón. (iii) Ancho del caparazón (ACC): la distancia a través de la parte más ancha del caparazón. En la tortuga cardón, la referencia anatómica es el inicio de las quillas laterales (Bolten, 2000). 25
Divulgación del proyecto a la Comunidad en General; Concientización Ambiental Se ofrecerán charlas a las comunidades de pescadores y pobladores de Chuao, Cepe y Tuja para despertar la concientización respecto a la tortuga marina como animal en peligro de extinción. De igual manera se ofrecerán charlas a los estudiantes de las Escuelas de Cepe y Chuao así como del liceo de Chuao. Durante los fines de semana, días festivos y temporadas vacacionales, se mantendrá un programa de información y divulgación dirigido hacia los turistas y cual debe ser su comportamiento en playas de anidación. Se distribuirán diversos materiales divulgativos nacionales audiovisuales y escritos. Productos, Resultados Esperados e Indicadores de Gestión Número de rastros observados. Especies anidadoras. Número de nidos depositados y su éxito de eclosión. Tortuguillos liberados Número de charlas dictadas, número de participantes Vincular la investigación científica sobre tortugas marinas, con las autoridades y tomadores de decisiones, facilitándoles el acceso a información técnica generada por investigaciones. 26
Posibles Aliados del proyecto INPARQUES PARQUE NACIONAL HENRI PITTIER ZOOLÓGICO LAS DELICIAS INPARQUES, a través de su director actual. PUERTO ESCONDIDO Academia de Buceo DIVE CENTER a través del apoyo directo del Biólogo Marino: Cesar Fischer y equipo de trabajo. Centro de Investigación y Conservación de Tortugas Marinas, asociación civil RED DE ESTUDIO Y CONSERVACIÓN DE TORTUGAS MARINAS DEL ESTADO ARAGUA Presupuesto Costo Unitario Costo Total Descripción de lo Requerido anualmente Bsf Bsf. Trasporte vía marina para el equipo de trabajo (10 personas) 20 200 Trasporte terrestre para el equipo de trabajo (10 personas) 30 300 Material Didáctico e Impreso para involucrar e informar las comunidades (3000 copias) 0.30 900 Aprox. Viáticos para el equipo de Trabajo incluyendo pernocta (10 personas/día) 2500 37500 (15 días) material requerido para la caracterización y recolección de huevos 5000 5000 Aprox. material requerido para la Protección de Nidadas 10000 10000 Aprox. 27
Total 53900 Referencias Bolten, A. B. 2000. Técnicas para la medición de tortugas marinas. Pp: 126 131. En: Técnicas de investigación y manejo para la conservación de las tortugas marinas. K. L. Eckert, K. A. Bjorndal, F. A. Abreu Grobois y M. Donnelly (Editores). Traducción al español. Grupo Especialista en Tortugas Marinas UICN/CSE Publicación No. 4. Corpocentro: Plan de Desarrollo de la Región Central, Enero 2001 Guada, H. J. y G. Solé. 2000. WIDECAST Plan de Acción para la Recuperación de las Tortugas Marinas de Venezuela (A. Suárez, editora). Informe Técnico del PAC No. 39. UNEP Caribbean Environment Programme. xiv + 112 pp. MARN, 2001. Estrategia Nacional sobre Diversidad Biológica y su Plan de Acción. Oficina Nacional de Diversidad Biológica. Caracas. República de Venezuela. 1970. Ley de Protección a la Fauna Silvestre. Gaceta Oficial No. 29.289. 11 de Agosto de 1970. Republica de Venezuela. 1992. Ley Penal del Ambiente. Gaceta Oficial No. 4.358 Extraordinario. 3 de Enero de 1992. República de Venezuela. 1996a. Lista de animales vedados para la caza. Gaceta Oficial No. 36.059. 7 de Octubre de 1996. República de Venezuela. 1996b. Lista de animales en peligro de extinción. Gaceta Oficial No. 36.062. 10 de Octubre de 1996. 28
República de Venezuela. 1998. Ley Aprobatoria de la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas. Gaceta Oficial No. 5.247. Extraordinario. 5 de Agosto de 1998. [Bjorndal, K. The consequences of herbivory for the life history pattern of the Caribbean green turtle, Chelonia mydas, en Bjorndal, K. (ed.). 1995. Biology and Conservation of Sea Turtles] Meylan, A. Spongivory in hawksbill turtles: a diet of glass, en Science 239, 1988] Bouchard, S. y K. Bjorndal. Sea turtles as biological transporters of nutrients and energy from marine to terrestrial ecosystems, en Ecology 81(8), 2000. 29