Red Econolatin www.econolatin.com Expertos Económicos de Universidades Latinoamericanas CUBA octubre - diciembre 2015 Ricardo Torres Centro de Estudios de la Economía Cubana Universidad de la Habana 1. SITUACIÓN ECONÓMICA ACTIVIDAD ECONÓMICA Los escasos datos disponibles sobre la actividad económica reflejan que el turismo va camino a convertirse en uno de los sectores claves para el país durante el 2015. El número de visitantes internacionales continuó creciendo de forma robusta hasta septiembre, con un 18% de crecimiento. La buena noticia es que todos los mercado importantes crecen a niveles de dos dígitos, y entre los primeros veinte países emisores, solo dos (Rusia y Colombia) reportan descensos en la cifra de visitas. Según cifras publicadas en medios de prensa, el aumento en los visitantes desde Estados Unidos se mantiene elevado, con los arribos de ciudadanos de origen estadounidense incrementándose casi un 60%. Esto colocaría a ese país como el cuarto mercado en importancia, por delante de Francia y justo detrás de Alemania. Claro, si se añaden las visitas de cubanoamericanos, Estados Unidos es desde hace un tiempo el segundo emisor de visitantes. El continuo crecimiento de los norteamericanos este año destaca el enorme potencial de ese mercado que empieza a despertar luego del inicio de la normalización de relaciones entre ambos países. Durante 2015, se han relajado las restricciones para los viajes a Cuba de ciudadanos estadounidenses, se han ampliados los vuelos directos entre ambos países, incorporándose nuevos destinos. Hacia noviembre había un total de 10 ciudades (Miami, Tampa, Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Baltimore, Houston, Fort Lauderdale, Fort Myers, Orlando) con conexiones directas hacia distintos destinos en Cuba como La Habana, Santa Clara, Cienfuegos, Camagüey, Holguín y Santiago de Cuba.
En estos momentos las dos partes negocian un acuerdo de aviación que permita la reanudación de vuelos comerciales programados, lo que unido a la los planes de la administración Obama de continuar facilitando las visitas, plantea un futuro muy interesante para el sector turístico de la Isla caribeña. Téngase en cuenta que los Estados Unidos representaron en 2014 el de los visitantes al caribe, y que durante cinco décadas Cuba apenas ha podido acceder a ese mercado. Este buen momento podría continuar. Desde otras partes del mundo también se han abierto nuevas rutas aéreas hacia Cuba. Air China establecerá un enlace directo Beijing-Habana desde diciembre 2015, el primero hacia un país del Caribe, Gol comenzará vuelos directos desde Sao Paulo, Interjet aumentará las ofertas desde México, y lo mismo hará el grupo AirFrance-KLM e Iberia, desde París y Madrid, respectivamente. Resumen de resultados en el primer semestre, Cuba (2015) Ventas productos agropecuarios 10% Turismo internacional (número de visitantes, enero-septiembre) Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas e Información, 2015. 18% Aunque las ventas de productos agropecuarios crecen un 10%, una buena parte de ese incremento se debe al crecimiento de precios, lo que significa un reto sistemático para el gobierno. Los alimentos subsidiados solo cubren una fracción mínima de las necesidades totales, por lo que los hogares tienen que acudir al mercado abierta para satisfacer sus necesidades. Si bien la producción no crece al ritmo necesario y esperado de acuerdo a los cambios introducidos en el sector, también es cierto que la competencia que emana de los negocios privados y el traspaso de muchos mercados a manos de cooperativas que tienen que cubrir sus gastos de operación, han tenido su efecto perverso en la evolución de los precios. Además de los usuales sospechosos de la oferta y la demanda, habrá que prestar mayor atención a la estructura del mercado (cantidad, tipo y poder de marcado de los participantes), un área prácticamente inexplorada en Cuba.
SECTOR EXTERIOR Además de la expansión del turismo internacional, al menos dos hechos destacados han marcado este trimestre. El 11 de diciembre, Moody s Investors Service, la única entre las grandes agencias calificadoras que extiende una evaluación periódica sobre la deuda soberana de Cuba, anunciaba que mantenía la nota que extiende desde abril de 2014, Caa2, pero cambiaba el pronóstico desde estable hacia positivo, abriendo la posibilidad de que en un futuro mediato la nota pudiera ser mejorada. La agencia mencionó el acercamiento entre Cuba y Estados Unidos, las reformas económicas y una reducción de la dependencia de socios como Venezuela como las razones principales para el acercamiento. Esta perspectiva podría mejorar adicionalmente a partir del segundo hecho. El 12 de diciembre, el Club de París anunció un histórico acuerdo con Cuba para reestructurar un monto estimado en alrededor de 11.1 mil millones de dólares. El arreglo estipula una condonación de 8.5 mil millones de dólares, el 76.6% de la cifra global, y el pago del principal restante durante 18 años. Este resultado ha sido posible después de varios meses de negociaciones intensas. Se han ofrecido condiciones muy favorables para la parte cubana, los pagos se incrementan de forma escalonada sin intereses hasta 2020, y luego se impone una tasa de 1.5% anual sobre la cantidad restante. Las devoluciones suponen pagos anuales que comienzan este mismo 2016. Aunque se ha anunciado que bilateralmente cada acreedor puede acordar una permuta de cierta parte del monto adeudado por nuevas inversiones o ayuda al desarrollo. Este paso decisivo en la gradual reincorporación de Cuba a los mercados financieros internacionales se ha hecho posible por una combinación de condiciones favorables, dentro y fuera de la Isla. En el plano doméstico, la propia reforma económica, la identifican del estrangulamiento externo y la necesidad de suavizarlo como una de los mayores obstáculos para el crecimiento del país, así como un ambiente más favorable hacia la inversión extranjera ha propiciado una respuesta desde el exterior. Cuba ya alcanzó en el plano bilateral soluciones a sus deudas
vencidas con China, Japón, Rusia y México que abrieron la ventana hacia este acuerdo multilateral. Más recientemente, tanto el acercamiento a Estados Unidos (y lo que esto significa para el futuro económico de la Isla) como la creciente presión del sector de negocios de los países acreedores para resolver el tema de la deuda y aclarar el camino para la reinstalación del apoyo estatal a la inversión y al comercio, han posibilitado este histórico anuncio. El Club de París agrupa a 19 acreedores y 15 de ellos conformaron el Grupo de Trabajo sobre Cuba (Austria, Australia, Bélgica, Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Italia, Japón, Holanda, España, Suecia y Suiza). Aunque este acuerdo es altamente positivo, y abre numerosas oportunidades hacia el futuro, lo cierto es que incorpora un flujo de caja hacia el exterior tan temprano como este 2016, dado que anteriormente esa deuda no se estaba honrando. A lo que se suman los acuerdos renegociados anteriormente. Esto pondría más presión sobre las finanzas externas a corto plazo. Pero al mismo tiempo, constituye una oportunidad única para que el gobierno se enfoque en los asuntos estructurales que están pendientes: una aceleración de las exportaciones, captación de mayores montos de inversión extranjera directa (removiendo muchos de los obstáculos domésticos como burocracia y exceso de discrecionalidad), tomar ventaja de la oportunidad actual con Estados Unidos, y preparar el camino para reincorporarse a los organismos financieros internacionales.
2. PERSPECTIVAS ECONÓMICAS El comportamiento del turismo internacional anticipa un sobrecumplimiento de las estimaciones sobre el desempeño del sector, uno de los más importantes en la economía cubana. No obstante, el descenso del precio del petróleo tiene un efecto mixto, sobre las finanzas externas. Por una parte, como importador neto de energía, debe mejorar el balance externo. Por el otro lado, el mayor comprador de servicios médicos, el principal capítulo de las exportaciones, es Venezuela, que depende enormemente de las ventas de combustible para financiar esos servicios, y está atravesando por una grave crisis económica, incluyendo alta inflación y una reducción del PIB. De hecho, hacia finales del primer semestre se anunció una reducción sensible de los ingresos por servicios médicos internacionales por parte del gobierno cubano. Además, no se tienen datos sobre el comportamiento del volumen de las importaciones de productos intermedios, lo que pudiera estar detrás de un crecimiento de la actividad manufacturera. Aún en estas circunstancias, es posible afirmar que existe una probabilidad razonable de que la meta de aumento del PIB real interanual estimada en un 4% pueda ser alcanzada, teniendo en cuenta que el primer semestre cerró un poco por encima de lo previsto. 3. SITUACIÓN POLÍTICA Hacia fines de año se espera que se mantenga el buen momento en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos. Hasta mediados de diciembre los dos países habían firmado acuerdos sobre el medioambiente, la protección de santuarios marinos, y el restablecimiento del correo postal directo, ininterrumpido por más de 50 años y un aspecto de gran impacto práctico. Se espera que antes de que termine el año se puedan anunciar convenios en otras áreas. Uno de los más esperados está relacionado con la reanudación de vuelos comerciales directos, en sustitución de los chárteres actualmente en servicio.
También comenzó una discusión sobre las reclamaciones de individuos y empresas norteamericanas expropiadas por el gobierno cubano a inicios de la década de los sesenta. El otro evento de gran importancia es la celebración del VII Congreso del Partido Comunista de Cuba en abril de 2016, del cual se espera la aprobación de nuevos documentos relacionados con el programa de cambios que ha adelantado el gobierno de Raúl Castro. Para fines de este diciembre se ha anunciado la última sesión de la Asamblea Nacional cubana en este año. Se espera que se anuncien cifras preliminares sobre el desempeño de la economía, así como una evaluación de los resultados alcanzados.